马里亚纳海沟深处的爆炸冲击波，在三天后仍然能被全球地震监测网捕捉到余韵。那道三十米长的裂缝，如今已扩张到近百米，如同一道横亘在深海中的狰狞伤疤。暗红色的金属碎片被紧急送往新生之城的实验室，但分析结果让所有人沉默——材质构成完全超出地球已知的元素周期表，能量特性显示其科技层次至少领先人类文明千年。
更糟糕的是，从裂缝中涌出的“黑色结晶”污染，正以每天五十海里的速度在海底蔓延。深蓝守护者（那头被林晚净化的深渊蠕虫）试图用极寒能量冻结污染区域，却发现结晶在低温下反而会加速增殖。墨鳞的深海战士用生物毒素攻击，结果毒素被结晶吸收后，转化成了更危险的神经麻痹气体。
“它们在适应，在学习。”陈深教授在全息投影前脸色发白，“这些结晶不是死物，而是某种……纳米级的智能生命体。它们分析周围环境，调整自身结构，进化出针对性的抗性。照这个速度，最多一个月，整个太平洋海床都会被它们覆盖。”
联盟总部顶层，紧急会议已经持续了六个小时。林晚坐在主位，闭目听着各方汇报，手指无意识地摩挲着星辰吊坠。吊坠里，银雪的精神波动越来越清晰，小家伙正在快速恢复，但每次传递的信息都带着不安：
“喵……（那些‘园丁’……在数星星……它们数到我们了……）”
数星星？林晚心中一动，睁开了眼睛。
“暂停一下。”她站起身，走到窗前。外面，世界树幼苗的枝叶在晚风中轻轻摇曳，“陈教授，你刚才说结晶在‘学习’。那它们的学习上限是什么？有测试过吗？”
“我们试过十七种攻击方式，包括物理打击、能量冲击、化学腐蚀、生物分解……结晶在第七次攻击后开始出现针对性进化，第十三次攻击后完全免疫。”陈深调出实验数据，“但有个奇怪的现象——所有攻击方式中，只有一种它们没有尝试进化抵抗。”
“哪种？”
“生命能量。”陈深推了推眼镜，“就是您用来净化腐化、催生植物的那种纯粹生命能量。结晶遇到生命能量时，会主动避开，像……像害怕一样。”
害怕？林晚转身看向全息投影中的裂缝影像。那道幽暗的裂口深处，隐约能看到暗红金属堡垒的轮廓。园丁文明的科技明显远超地球，但它们的造物却害怕最原始的生命能量？
这不合理。
除非……
“飞羽，调出全球灵脉能量分布图。”林晚快步走回会议桌，“和结晶污染扩散路径叠加。”
当两幅地图重叠时，真相浮出水面。
黑色结晶的蔓延，并非毫无规律——它们精准地避开了所有灵脉节点！马里亚纳裂缝周围的污染呈放射状扩散，但在靠近最近的灵脉支流时，会突然转向，宁可绕远路也不触及灵脉范围。澳洲、非洲、美洲的监测报告同样显示，结晶污染只在不毛之地扩张，一旦接近灵脉滋养的区域就停滞不前。
“它们在躲。”琉璃眼中闪过明悟，“不是害怕生命能量本身，而是害怕被灵脉标记！园丁文明想掠夺地球资源，但不想被地球的‘免疫系统’发现！”
“所以它们先派出这些结晶打前站，悄无声息地污染非灵脉区，削弱地球的整体防御。”墨鳞的声音从深海频道传来，“等结晶覆盖足够大的区域，形成‘污染领域’，它们的主力就能安全降临，直接收割灵脉核心。”
会议室里一片死寂。
如果这个推测成立，那园丁文明的威胁等级，比腐潮高出不止一个量级。腐潮是狂暴的毁灭，园丁则是精密的掠夺——它们要的不是毁灭地球，而是把地球改造成它们的“花园”，然后定期收割最甜美的“果实”（灵脉能量）。
“我们还有多少时间？”霍青山议长沉声问道。
“按照目前的污染速度，结晶覆盖全球非灵脉区需要四个月。”陈深快速计算，“但裂缝还在扩张，污染速度可能加快。保守估计，三个月后，园丁主力就会降临。”
三个月。
林晚闭上眼睛，大脑飞速运转。
硬拼？不可能。对方的科技层次碾压，正面抗衡等于自杀。
防守？被动等死。结晶污染会持续削弱地球防御，时间站在敌人那边。
那就只剩下一个选择……
“主动出击。”
她睁开眼，目光扫过会议室里的每一个人：“在园丁主力降临前，摧毁它们的先锋基地——那个裂缝深处的金属堡垒。”
“这太冒险了！”欧洲分部负责人霍然起身，“我们连裂缝里是什么环境都不知道！万一那是陷阱——”
“是陷阱也要跳。”林晚打断他，语气平静却不容置疑，“因为这是我们唯一的主动权。等它们准备好了，我们连跳陷阱的机会都没有。”
她调出星灵圆盘的三维投影：“三年前，我从冰原前哨站得到这个。它不仅是地图仪和空间信标，还是星灵族留下的……星际数据库。”
圆盘投影中浮现出密密麻麻的星灵文字，林晚快速筛选：“找到了。‘园丁文明’，星灵族记录中的代号是‘星轨收割者’。它们是一个跨星系游牧文明，专门寻找有灵脉的原始星球，进行‘文明培育’和‘能量收割’。收割周期……五千年一次。”
“五千年？”飞羽皱眉，“上一次收割是——”
“根据星灵族的观测记录，上一次园丁文明造访太阳系，是在四千八百年前。”林晚调出一段模糊的影像：巨大的金属堡垒悬浮在地球轨道，地面上的古文明（看起来像亚特兰蒂斯）正在举行某种祭祀仪式，“它们当时的收割失败了，因为地球的灵脉网络在那个时代异常活跃，形成了天然的防御屏障。园丁堡垒被迫撤离，留下了一个警告信标。”
影像切换，马里亚纳海沟深处，一座暗红色的金属方尖碑缓缓沉入海床。
“那个信标，就是现在这道裂缝的锚点。”林晚手指轻点，方尖碑的三维模型放大，“园丁文明在撤离前，埋下了‘种子’。当灵脉网络再次衰弱到临界点，种子就会发芽——也就是我们看到的裂缝。它们等了四千八百年，终于等到地球灵脉因腐潮入侵而最虚弱的时刻。”
所以末世，从一开始就是连环局。腐潮削弱了地球防御，为园丁的降临铺平了道路。
“星灵族有没有记录它们的弱点？”张猛瓮声问道。
“有。”林晚将数据库翻到最后一页，“园丁文明的核心技术是‘秩序化改造’，它们能将任何物质、能量、甚至生命体改造成高度有序、便于收割的状态。但万物有序，必有其熵。它们的致命弱点是——”
投影上浮现出两个交错的螺旋结构。
“混沌。”
“纯粹、原始、无法被预测和改造的混沌能量。园丁的科技可以解析并重组一切有序存在，但对完全的无序束手无策。”林晚看向窗外，世界树幼苗的枝叶在月光下泛着微光，“而地球灵脉网络，本质是盖亚意识的延伸，是生命本身的混沌体现。三年前我们激活的全球封印，进一步强化了这种混沌特性。”
她转身，目光坚定：“所以我们的胜算不是零。只要能在园丁主力降临前，用足够的混沌能量‘污染’它们的先锋堡垒，就能瘫痪它们的秩序化系统，为地球争取恢复时间。”
“具体怎么做？”琉璃问道。
林晚抬起右手，掌心浮现那朵融合了星辰、灵脉、生命本源的混沌莲花：“我带着这朵花，进入裂缝深处，找到堡垒的核心，然后……让它绽放。”
“一个人去？”灵蝶急道。
“当然不是一个人。”林晚摸了摸星辰吊坠，“银雪已经恢复了大半，它能帮我突破时间封锁。而且……”
她看向会议室角落，那里一直安静坐着一位白发老人——富士山灵脉的老教授，三年前被林晚净化后，自愿留在新生之城研究灵脉学。这三年，他是唯一能和林晚在生命能量领域深入交流的人。
“教授，我需要你的帮助。”林晚走到他面前，“在我进入裂缝的这段时间，请你主持世界树和全球灵脉网络的共鸣仪式。将地球的混沌能量引导到极致，为我的‘种子’提供远程支援。”
老教授缓缓起身，浑浊的眼睛里闪烁着智慧的光芒：“引导整个星球的混沌……这需要至少七位五阶强者共同主持，而且仪式一旦启动，就不能中断。如果失败，地球灵脉会因此紊乱，后果不堪设想。”
“所以我们不能失败。”林晚看向众人，“飞羽，你负责主持仪式。琉璃、灵蝶、张猛、赵乾、墨鳞、陈深，你们六人协助。全球八百种子战士，全部进入战备状态，防范园丁可能的佯攻。”
“林队，裂缝那边——”飞羽还想说什么。
“裂缝那边，交给我和银雪。”林晚拍了拍他的肩膀，露出一个淡淡的笑容，“三年前我们赢了，这次也会。相信我。”
会议在凝重的气氛中结束。众人迅速行动起来，新生之城进入最高警戒状态。世界树下，七位五阶强者开始布置共鸣仪式所需的法阵，全球种子战士向各灵脉节点集结。
而林晚，独自来到了马里亚纳海沟。
深海堡垒已经撤离到安全距离，只留下一艘特制潜艇作为接应点。裂缝比三天前又扩大了一圈，周围海域已经完全被黑色结晶覆盖，连海水都变得粘稠、死寂。
林晚悬浮在裂缝前方，深海作战服自动切换成战斗模式。星辰吊坠光芒流转，银雪的虚影在她肩头凝聚——小家伙已经恢复了实体，虽然体型还是那么娇小，但碧绿猫瞳中流转的月轮更加凝实，散发出的时间波动让周围的海水都出现了短暂的“凝固”。
“准备好了吗？”林晚轻声问。
“喵。（好了。不过里面的‘花园’……有点恶心。）”银雪舔了舔爪子，眼神警惕。
林晚点头，双手在胸前结印。混沌莲花从她掌心浮现，缓缓旋转。这一次，莲花不再是虚影，而是凝成了实质——花瓣由纯粹的星辰之力构成，花蕊是地球灵脉的混沌能量，花心则是一点翠绿到刺眼的生命本源。
这是她三年来不断锤炼、融合的终极造物，也是对抗园丁秩序的唯一武器。
“走。”
她一步踏出，身形没入裂缝的幽暗。
瞬间，失重、扭曲、眩晕感同时袭来。裂缝内部并非海底，而是一条贯穿维度的不稳定通道。四周是快速闪过的破碎光影：行星残骸、发光花海、半机械园丁劳作的身影……无数画面如走马灯般掠过。
银雪的长啸在通道中回荡，时间之力强行稳定了周围的空间乱流。林晚则全力维持混沌莲花的平衡，这是她在异维度唯一的光源和锚点。
不知过了多久，前方出现光亮。
通道尽头，是一片……无法用语言形容的空间。
巨大的金属堡垒悬浮在虚空中央，周围环绕着数以万计的“花盆”——那是被改造的行星碎片，每一块碎片上都生长着发光的植物。植物的根须深深扎入碎片内部，汲取着星核残存的能量，然后在顶端结出晶莹的“果实”。
果实内部，隐约能看到微缩的星云、星系、甚至……文明的虚影。
园丁文明，在“培育”宇宙。
林晚的瞳孔骤然收缩。
而在堡垒顶端的观测台上，那双冰冷的眼睛再次睁开，锁定了她。
跨维度的精神波动传来，这次不再是机械的通用语，而是带着一丝……好奇？
“检测到未记录混沌造物……分析中……无法解析……威胁等级提升至‘清除优先级一’。”
“启动‘花园净化协议’最终阶段——”
“召唤‘园丁长’。”
堡垒深处，一道暗红色的门扉缓缓打开。
门后走出的，不是机械，也不是生物。
而是一个……人。
黑发，黑眸，面容年轻俊美，穿着一身朴素的白色长袍。他赤足踏在虚空中，每走一步，脚下就绽开一朵发光的莲花——和林晚的混沌莲花很像，但更加……有序，完美到不真实。
他看向林晚，嘴角勾起温和的微笑，用的是纯正的中文：
“你好，地球的守护者。”
“我是这个花园的管理员，你可以叫我……”
“园丁长，零。”