“另一枚星钥……或者，与星灵族紧密相关的东西……”林晚睁开眼，眸中精光闪烁。这感应来得突然，却并非无迹可寻。星灵族既然制造了多枚星钥用以对抗“虚无之影”，那么散落在世界各处也属正常。只是，为何此刻突然产生共鸣？是对方被激活了？还是因为自己实力的提升，感知范围扩大了？
她压下立刻循着感应前去查探的冲动。西北方向，广袤而危险，穿越数百甚至上千公里的未知区域，绝非易事。况且，营地初定，强敌环伺，她不能轻易离开。
当务之急，是尽快提升实力，稳固根基。
接下来的日子，林晚进入了近乎闭关的状态。她不再仅仅满足于能量的积累和异能的熟练度，开始系统地梳理自身所学，尝试将不同的力量体系进行更深层次的整合。
她将主要精力放在了三个方面：
其一，是对“归墟”之力的进一步掌控。这种强行糅合净化与吞噬、触及分解规则的力量，虽然消耗巨大且反噬强烈，但其威力毋庸置疑。她不再追求瞬间的爆发，而是尝试将其分化、细化，如同将炸弹改造成手术刀。她开始练习将一丝“归墟”之气附着在藤蔓尖端，或者凝聚成极其细微的针刺，用于点对点的破防与能量湮灭，力求在最小消耗下达到最大效果。这个过程极其凶险，稍有不慎就会引火烧身，但有【净化核心】作为定海神针，以及她日益强大的精神力精细操控，进展虽然缓慢，却稳步推进。
其二，是深化对木系与水系融合的探索。【水韵源核】对木系异能的滋养效果极佳，但林晚觉得远未达到极限。她开始尝试模拟自然界中水木相生的各种形态。她能让藤蔓如同水草般柔韧飘荡，蕴含暗流般的绞杀力；也能让释放出的治疗光波带上水的润泽，加速细胞再生；甚至初步涉足幻术领域，结合水镜迷宫的感悟，创造出能扭曲光线、制造逼真水木幻象的“蜃楼”之术。这些应用或许没有“归墟”那般霸道，却在控制、辅助、生存方面有着极大的潜力。
其三，则是研究那枚暂时无法动用的暗影之核。虽然不能直接使用其能量，但通过对它散发出的暗影波动进行感知和分析，林晚对“暗影”这一属性的理解逐渐加深。她尝试着逆向推演，思考如何用秩序与生命的力量去克制、净化甚至转化这种能量。这为她未来可能再次面对类似“虚无之影”或深渊高位存在时，提供了更多的战术选择。
除了自身修炼，林晚也并未放下对营地的掌控和发展。她定期听取周明、李婉、星宇等人的汇报，做出决策。
在李婉和星宇的共同努力下，营地的科技水平提升显着。基于星灵族基础符文改良的“金刚藤”已经开始小规模移植到围墙关键节点，防御力大增。星宇搭建的能量探测网络覆盖范围扩展到了七十公里，精度也提高不少，能更早发现异常能量聚集和人员大规模移动。
农业方面，在持续净化的土地上，第一批块茎作物获得了不错的收成，虽然产量远不及末世前，但足以缓解一部分食物压力，并带来了宝贵的希望。李婉甚至尝试利用林晚带回来的星灵族植物催化知识，成功培育出一种能微弱吸收辐射、改良土壤的“吸辐草”，虽然效果缓慢，但意义重大。
张猛和赵乾带领的守卫队，在充足的资源和科学的训练下，实力稳步提升，又涌现出几名二阶巅峰的好苗子。整个营地呈现出一种蓬勃向上、积极备战的良好态势。
然而，平静的日子总是短暂的。
这天，林晚正在静室中尝试将一丝“归墟”之气如臂指使地缠绕在指尖，既不消散也不反噬，通讯器突然急促响起，是星宇。
“林顾问，紧急情况！监测到多个异常能量信号同时出现在不同方向！”
林晚眼神一凝，立刻切换到指挥频道。全息沙盘上，赫然亮起了四个醒目的红色光点！其中两个在东部，属于荆棘王座活动的区域，能量强度较高，显然是主力。另一个在南部，能量反应诡异，带着强烈的腐蚀特性，并非人类异能。而最后一个……则在西北方向，距离最远，但能量读数却最为奇特，时而磅礴如海，时而微弱如烛，并且……隐隐与她玉佩空间内的星钥产生着极其微弱的共鸣！
“四个方向……”林晚目光扫过沙盘，大脑飞速分析。
东部，荆棘王座贼心不死，再次集结，意料之中。
南部，未知的腐蚀性能量源，可能是新的变异体族群或者某种自然险地爆发。
西北……那与星钥共鸣的信号，是机遇，也是巨大的诱惑与风险。
“能分析出具体是什么吗？”林晚沉声问道。
“东部信号确认是荆棘王座主力，人数超过八百，携带重型装备，正在向我国境缓慢推进。南部信号……数据库无匹配，能量属性偏向强酸和生物腐蚀，怀疑是新型变异群落。西北信号……无法分析，结构极其复杂古老，与任何已知能量模式都不吻合，但其波动频率……与您之前提供的‘星钥’数据有不足万分之一的相关性。”星宇语速很快。
万分之一的相关性！这几乎证实了林晚的猜测！西北方向，确实存在与星灵族密切相关的东西！
就在林晚权衡之际，负责东部警戒的王虎也发来了紧急通讯，语气焦急：“大人！荆棘王座的人派来了使者，就在营地外！说要见您！”
使者？在这种大军压境的时候？
林晚眼中闪过一丝冷芒。看来，金栾这次学聪明了，不想再硬碰硬，想来玩心理战或者缓兵之计？
“让他们到会议室。”林晚命令道，同时起身，“星宇，继续监控所有信号，尤其是西北方向。张猛，赵乾，带人警戒，没有我的命令，不准任何人轻举妄动。”
她倒要看看，荆棘王座这次，葫芦里卖的什么药。
片刻后，营地会议室。
林晚坐在主位，周明、星宇等人分坐两侧。对面，则是三名穿着荆棘王座服饰的使者。为首一人，并非战斗人员，而是一个戴着金丝眼镜、看起来文质彬彬的中年男子，他脸上带着职业化的微笑，眼神却透着精明。
“林晚首领，在下文渊，忝为荆棘王座外务执事。”文渊微微躬身，礼仪周到，“奉金栾执事之命，特来与贵方商议……合作事宜。”
“合作？”林晚嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“带着八百精锐和重型装备来谈合作？金执事的好意，我可承受不起。”
文渊面不改色，微笑道：“林首领误会了。兵力调动，乃是为了应对日益严峻的末世局势，以及……某些共同的威胁。我王座深知林首领实力超群，晨曦营地潜力巨大，故而希望能化干戈为玉帛，携手共进。”
“共同的威胁？你指的是什么？”林晚不动声色。
“想必林首领也已经监测到了。”文渊扶了扶眼镜，“南部突然出现的‘腐潮’群落，以及西北方向那极不稳定的古老能量源。‘腐潮’所过之处，万物凋零，化为脓水，其危害远胜普通变异兽。而西北那能量源，虽不知具体为何，但其中蕴含的波动，让我王座最高级别的探测仪器都险些报废，绝非善地。此二者，无论哪一个失控，对周边所有幸存者都是灭顶之灾。”
他顿了顿，观察了一下林晚的神色，继续道：“我王座愿与晨曦营地暂时搁置争议，组建联军，共同应对南部‘腐潮’。事成之后，战利品按贡献分配。并且，我方愿意共享关于西北能量源的部分情报，甚至……在探索时，可以进行有限度的合作。”
条件听起来颇为优厚，甚至有些让步。但林晚心中冷笑不已。荆棘王座会有这么好心？共同应对腐潮是假，想借刀杀人，消耗晨曦营地的力量，或者趁机摸清营地的虚实才是真。至于共享西北情报，恐怕更是个诱饵，想引她前往那危险之地。
“文执事的提议，我会考虑。”林晚没有立刻拒绝，也没有答应，语气平淡，“不过，我需要时间与部下商议。另外，我也很好奇，贵方对西北那能量源，了解多少？”
文渊似乎早就料到林晚会这么问，从怀中取出一块平板电脑，操作了几下，推了过来：“这是我方探测到的部分能量图谱和外围环境数据，虽然粗浅，但或许对林首领有所帮助。至于更深入的情报……待我们合作诚意得到体现后，自然双手奉上。”
林晚扫了一眼平板上的数据，虽然有所保留，但确实显示西北那能量源周围环境极其恶劣，空间结构不稳定，伴有强烈的能量风暴和未知力场。这与星钥的共鸣以及其可能蕴含的巨大价值形成了鲜明的矛盾。
“资料我收下了。”林晚将平板递给旁边的星宇，“请文执事先回去休息吧，有消息我会通知你。”
文渊也不纠缠，微笑着起身告辞：“静候林首领佳音。”
使者离开后，会议室陷入了短暂的沉默。
“大人，荆棘王座没安好心！”张猛第一个开口，“说什么合作，肯定是想坑我们！”
“西北方向……很危险，但可能也很重要。”星宇看着平板上的数据，眉头紧锁，“能量读数显示，那里可能存在一个极其古老强大的遗迹，或者……一个不稳定的空间节点。”
周明则更务实：“目前我们三面受敌，东部荆棘王座主力威胁最大，南部腐潮情况不明，西北远水难救近火。当务之急，是决定先应对哪一边。”
所有人的目光都集中在林晚身上。
林晚指尖轻轻敲击着桌面，目光再次投向全息沙盘上那四个红点，最终，停留在了西北方向。
星钥的共鸣，远古的呼唤，巨大的风险与机遇……
她深吸一口气，眼中闪过一丝决断。
“传令下去。”
“第一，拒绝荆棘王座的‘合作’提议，但可以适当透露我们在考虑，拖延时间。”
“第二，张猛，赵乾，加强东部防线，采取守势，没有我的命令，不准主动出击。”
“第三，周明，组织一支精锐侦察队，由王虎带队，前往南部侦查‘腐潮’的详细情况，记住，只侦查，不接触。”
她顿了顿，声音清晰而坚定。
“第四，我亲自去一趟西北。”
众人闻言，皆是一惊。
“大人！太危险了！”
“是啊，那里情况不明，而且荆棘王座虎视眈眈……”
林晚抬手，制止了众人的劝阻。
“西北，我必须去。”她的目光扫过众人，“那里有我需要的东西，也可能藏着应对未来更大危机的关键。营地，就交给你们了。”
她看向周明、李婉、张猛、赵乾、星宇，眼神中充满了信任。
“我相信你们，能守好我们的家。”
会议结束，众人怀着复杂的心情各自离去，开始紧锣密鼓地安排。
林晚回到静室，看着玉佩空间中那枚再次恢复平静，却仿佛在积蓄着什么的星钥，轻轻握紧了手掌。
这一次西北之行，或许将揭开更多关于星灵族、关于虚无之影、更关于她自身使命的秘密……