连续三日，陈猛将这三百五十人化作了无数的鬼影，在雁门关外的崇山峻岭间，织成了一张无形的大网。他们不再是三百多人的队伍，而是十几个，甚至几十个独立行动的小组。
今天，赵琪的小队在东边山坳里用滚木和冷箭，惊走了一支出来搜集柴火的北蛮队伍。明天，另一个小组会在西边的溪水上游，丢下几具牲畜的死尸。他们从不恋战，一击即走，骚扰的目标五花八门，从觅食队到巡逻兵，甚至连出来解手的散兵游勇，都会被不知从何处飞来的石子砸中脑袋。
北蛮主帅博日格德被这些苍蝇般的骚扰，搅得心烦意乱。他派出了更多的斥候，加大了巡查的范围，可那些斥候冲进山林，除了被一些简陋的陷阱弄得灰头土脸，连一个偷袭者的影子都摸不到。这片连绵不绝的山脉，仿佛成了大靖军队的天然屏障，将他们吞噬得无影无踪。
而陈猛，则在成功挑动起北蛮人的焦躁情绪后，果断下令，带领着整个队伍，借助苏婉晴地图上的秘密路径，向着更深的山区腹地转移。
他需要一个真正安全、隐蔽的落脚点，一个可以作为长期根据地的山谷。
山路越来越难走，许多地方连马匹都无法通过，只能牵着走。学员们早已没了当初的叫苦连天，他们只是默默地跟在那些鬼神营老兵的身后，学着他们的样子，保存体力，辨认方向。几天的游击战，让他们明白了什么是真正的“藏”。
“教官，前面山壁好像有烟。”
队伍最前方，一名眼尖的鬼神营斥候忽然停下脚步，压低了身形，指着远处一处被茂密植被覆盖的巨大岩壁。
众人顺着他指的方向望去，若不仔细分辨，根本看不出任何异常。但那名斥候经验老道，他捕捉到了一丝极淡的，几乎与山间雾气融为一体的青烟，正从岩壁的某个缝隙中袅袅升起。
有人。
陈猛抬手，做了一个停止前进的手势。
赵元立刻会意，带着几名精锐，如同狸猫般悄无声息地散开，向着那处岩壁包抄过去。
赵琪和其他学员也下意识地握紧了手中的武器，各自寻找掩体，动作已经带上了几分军人的样子。经历了血与火的洗礼，他们不再是需要人时刻提点的新兵蛋子。
等待了约莫一炷香的工夫，赵元的身影重新出现在林中，他对陈猛做了一个安全的手势，但面上的神色却有些古怪。
“教官，是一群……自己人。”
当陈猛带着队伍，拨开一丛荆棘，来到那处岩壁下时，才发现这里别有洞天。一个足有半个校场大小的天然山洞，被藤蔓和伪装巧妙地遮掩住了洞口。
一股混合着血腥、汗臭和草药味的复杂气味，从洞中扑面而来。
洞内，百余名衣衫褴褛、形容枯槁的汉子或坐或卧，当他们看到陈猛这一队装备精良、气势沉凝的“官军”时，那原本麻木的脸上，瞬间浮现出浓重的警惕与敌意。他们挣扎着爬起，抓起身边的破刀烂枪，像一群被逼到绝境的野兽，护住了自己的巢穴。
在人群的最前方，站着一个身材高大的独臂汉子。他只剩下一只右臂，左边的袖管空空荡荡，脸上有一道从额头划到下巴的狰狞刀疤。他手中的刀，已经锈迹斑斑，满是缺口，可他握刀的手，却稳如磐石。
“你们是什么人？”独臂汉子的嗓音沙哑，像两块石头在摩擦。
陈猛没有回答，他的视线扫过这群人。他们面黄肌瘦，许多人身上都带着伤，但他们站立的姿态，还有那股子宁死不退的狠劲，都说明他们是真正的百战老兵。
“讲武堂第一期学员，奉皇命，驰援雁门关。”陈猛的音调平稳，报出了自己的来路。
“讲武堂？驰援？”那独臂汉子听到这几个字，忽然发出一阵干涩的怪笑，那笑声里充满了嘲讽和悲凉。“京城来的官老爷？我们雁门关都破了七天了，你们才‘驰援’到这儿？是来给咱们收尸的吗？”
他身后的那些溃兵，也跟着发出了满是敌意的低吼。
赵琪身后的一个学员忍不住低声嘀咕：“我们五天五夜从京城赶过来，已经是最快了……”
“闭嘴。”陈猛没有回头，只用两个字就让那学员把剩下的话咽了回去。
陈猛向前一步，正视着那个独臂汉子。“我需要你们的番号，以及这支队伍的最高长官。”
“番号？”独臂汉子像是听到了天大的笑话，他用那只独臂，指了指自己和身后的兄弟们，“我们现在就是一群没人要的孤魂野鬼！你问长官？我们原来的长官，姓许，叫许威！那个开了雁门关，迎北蛮人进来的狗贼！他算不算你们的人！”
这番话，如同平地惊雷。
许威！
陈猛身后的学员们，响起了一片压抑的惊呼。他们都知道这个名字，正是这个叛徒，才让他们不得不背井离乡，来到这片九死一生的土地。
“所以，”那独臂汉子向前走了一步，那双通红的眼珠，死死地盯着陈猛，“你们这群京城来的官老爷，还想让我们归队？归到哪去？再跟着你们去送死吗？还是学着许威那狗贼的样子，给北蛮人当狗？”
气氛瞬间紧绷到了极点。
赵元和身后的鬼神营士兵，手已经按在了刀柄上，只等陈猛一声令下。赵琪他们也紧张地举起了手中的弓弩，箭头对准了那些随时可能扑上来的溃兵。
山洞内外，两拨大靖的军人，就这样剑拔弩张地对峙着，仿佛下一刻就要血溅当场。
陈猛却没有任何动怒的迹象。他只是静静地看着那独臂汉子，看着他身后那一张张写满了绝望与愤恨的脸。
他缓缓地从怀中，取出一柄古朴的宝剑。他没有拔剑出鞘，只是将剑柄上的龙纹，展示给众人。
“见此剑，如朕亲临。”
他的音调不带起伏，却让洞内所有嘈杂的声音，瞬间消失。
那群溃兵都是老卒，他们不认得陈猛，却认得那代表着大靖最高权力的尚方宝剑。他们的身体，下意识地绷紧了，脸上露出了挣扎的神色。
那独臂汉子脸上的肌肉抽动了一下，但他依旧没有放下手中的刀。
“皇权？”他强硬地顶了回去，“皇权能让死去的兄弟活过来吗？皇权能填饱我们的肚子吗？许威那狗贼犯上作乱的时候，皇权又在哪里！”
面对这近乎大不敬的质问，陈猛没有反驳。
他收起了尚方宝剑。
然后，他走到了一个蜷缩在角落，腿部严重受伤的溃兵面前。那士兵的大腿上，一道深可见骨的伤口已经严重化脓，散发着阵阵恶臭，整条腿肿得像一根木头。
陈猛蹲下身，不顾那扑鼻的恶臭，伸手解开了那已经和皮肉粘在一起的肮脏布条。
洞里所有人都看呆了，他们不明白这个“官老爷”想做什么。
陈猛从怀中，掏出了陈老太爷给他的那个包裹，从里面取出一个标着“清创”字样的小瓷瓶和一卷干净的细麻布。他没有让任何人帮忙，用随身携带的水囊冲洗了一下双手，然后便用一把随身的小刀，极其熟练地，开始为那名溃兵清理腐肉。
他的动作又快又稳，那溃兵疼得浑身抽搐，却被旁边一名鬼神营卫士死死按住。当那些黑色的腐肉被一点点刮掉，露出下面暗红色的新肉时，陈猛才将瓷瓶里的药粉，均匀地撒了上去。
神奇的一幕发生了。那药粉一接触伤口，原本还在往外渗着脓血的创口，竟然以肉眼可见的速度止住了流血。
最后，陈猛用干净的麻布，以一种专业而复杂的包扎手法，将伤口妥善地固定好。整个过程行云流水，没有丝毫拖沓。
做完这一切，他才站起身，对着身后几名鬼神营卫士，指了指洞中其他的伤兵。
“按照我教你们的方法，给他们处理伤口。”
“是！”
卫士们立刻领命，拿出伤药，分散开来，开始为那些同样带着伤的溃兵们处理伤口。那些溃兵起初还很抗拒，但在看到第一个伤兵那明显好转的情形后，便不再挣扎。
独臂汉子呆呆地看着这一切，他张了张嘴，握刀的手，在不知不觉间，已经垂了下去。
“药，我有。能让你们活下去的法子，我也有。”
陈猛走回到他的面前，环视着洞中所有的人。
“但前提是，你们得先把自己当个人，而不是一具等着喂野狼的行尸走肉。”
说完，他对着身后的赵元点了点头。
赵元立刻会意，命人将缴获来的那些肉干和为数不多的军粮都拿了出来。他们架起行军锅，就在洞口生起了火。
当热腾腾的肉汤被熬煮出浓郁的香气，那股霸道的，属于食物的味道，飘散在冰冷而潮湿的山洞中时，所有溃兵最后的心理防线，被彻底击溃了。
他们已经太久，太久没有闻到过肉香了。
他们看着那些鬼神营士兵将一碗碗冒着热气的肉汤，送到自己的面前。他们再也忍不住，一个个如同饿了数天的野兽，抢过碗，大口地吞咽起来，许多人一边狼吞虎咽，一边发出了压抑的呜咽，滚烫的泪水，混着肉汤，一起滑进了肚子里。
独臂汉子没有动。
他看着自己手下的兄弟们，那副不顾一切的样子，又回头看了看那名腿部重伤的士兵，那士兵靠在石壁上，虽然还在发抖，但脸上已经有了一丝血色。
这个在尸山血海里爬出来，连手臂断了都没哼一声的铁血汉子，眼眶毫无征兆地红了。
他丢下了手中那柄锈迹斑斑的战刀。
“哐当”一声，在寂静的山洞中，格外刺耳。
他走到陈猛面前，用那只仅存的右臂，拂开衣甲，单膝重重跪地。
坚硬的护膝，砸在冰冷的石面上，发出一声闷响。
“末将周乾，雁门关左营校尉，愿为大人效死！”