一名年轻的师长愤然道：
“吴狗欺人太甚！张帅，请下令吧！
第一军愿为先锋，先南下击溃蓝玉，再东进解确山之围！”
张定边抬起手，制止了众人的议论。
他缓步走到沙盘前，拿起代表各方兵力的标识，缓缓摆放、推演。
“蓝玉，勇猛有余，沉稳不足，其部虽精，但兵力有限，幸文才的第四军足以应对。
即便不能速胜，守住六安-霍山一线，挫其锐气，当无问题。
关键在于，蓝玉此举，挑动了整个局势。”
张定边声音平稳，条理清晰，“冯胜、周德兴，老于战阵，他们才是吴军此战的主力。
攻打确山，意图切断汝宁与信阳，逼我主力与之决战于汝水之畔。”
“至于郑遇春、陆聚，”
张定边的手指点了点商丘，
“佯动牵制，防止王斌南下。王斌应对得当，目前看，商丘方向无忧。”
他抬起头，目光扫过众将：
“吴军三路来攻，看似气势汹汹，实则犯了大忌——兵力分散，意图过早暴露。
冯胜想复制当年鄱阳湖之战围点打援的故技，但如今形势已非当年。
我军装备、训练、士气，皆非昔日陈汉可比。”
“张帅，您的意思是……”参谋长若有所悟。
“冯胜想逼我主力去救确山，与他在汝宁平原决战。我偏不随他意。”
张定边眼中精光一闪，
“鲁致胜第七军经营确山防线多时，工事坚固，火器充足，冯胜想一口吃掉他，没那么容易。
传令鲁致胜：收缩部分前沿阵地，依托确山城和核心支撑点，继续坚守，最大限度消耗、疲惫冯胜部。
必要时，可放弃部分外围，诱敌深入，但核心阵地绝不能丢！
我会调遣部分直属炮兵和工兵增援他。”
“那……我们主力按兵不动？”有人问。
“不动？不。”
张定边摇头，手指忽然从信阳向北，划过一片山地，
“冯胜主力南下，颍州必然空虚。他以为王保保北去，北线无威胁，可以放心南下。
却忘了，淮西之地，并非只有他一家兵马。
元廷虽败，河南尚有李思齐残部（此时李思齐已被张思道所杀，但其部分溃兵和王保保的溃兵仍在）、王宣等人各据城邑，观望风色。
更有……那些一直躲在暗处，视陛下新政如仇寇的‘朋友们’。”
他所说的“朋友们”，自然是指暗中串联支持朱元璋的北方世家势力。
张定边虽未掌握全部细节，但锦衣卫早已传来风声，北方某些大族不满陈善“斗地主、分田地、灭世家”的政策，正蠢蠢欲动。
“命令，”
张定边声音转厉，
“第一军第一师、第四师，秘密向桐柏山北麓移动，做出增援确山态势，但要昼伏夜出，隐蔽行踪。
第二师、直属骑兵旅、特种侦察营（类似斥候但装备更好，训练更精）随我行动。”
“张帅您要亲自……”
众将一惊。
“我要去北边看看。”
张定边淡淡道，“冯胜想玩围点打援，我就给他来个‘釜底抽薪’加‘中心开花’。
鲁致胜在确山吸住冯胜主力，王斌在商丘牵制郑遇春，幸文才顶住蓝玉。而我……”
他的手指重重点在沙盘上颍州偏西、靠近豫西山地的一个点上，
“我要看看，当冯胜发现自己的后院可能起火，粮道受到威胁，甚至退路被截时，他还敢不敢，还能不能在确山城下待得安稳！”
“另外，”
张定边补充道，
“立刻以八百里加急，将江北战事详情及我军应对方略，禀报武昌陛下！
请陛下协调各方，警惕朱元璋其他方向可能发动的配合进攻，并确保后勤补给通畅！”
“是！”
众将轰然应诺，眼中充满对这位老帅的信任与敬佩。
张定边不愧为当世名将，面对三路来攻，不仅未乱阵脚，反而一眼看穿吴军弱点，制定了更为大胆犀利的反击策略。
信阳的明军机器高效运转起来。
一部分兵力虚张声势南调，主力却悄然北移。
张定边要亲率一支精锐，执行一次风险极高但收益可能巨大的迂回穿插作战。
整个战局的焦点，似乎仍在中部的确山血肉磨坊，但决定胜负的钥匙，或许已握在了张定边手中，即将插向吴军看似稳固的后腰。
桐柏山，横亘于豫鄂交界，山势虽不极险峻，但林深谷幽，道路崎岖，是天然的屏障和伏击场所。
张定边率领的第一军第二师、直属骑兵旅一部以及数百名精锐的特种侦察兵，轻装简从，悄然潜入了桐柏山北麓的密林之中。
时值盛夏，山中草木葳蕤，蚊虫肆虐，行军极为艰苦。
但张定边治军极严，这支挑选出来的部队更是精锐中的精锐，忍受着闷热和叮咬，沿着猎户和小贩踩出的隐秘小径，向北迂回。
他们的目标是绕过吴军在汝水沿岸的主要警戒区，插向颍州西南方向，威胁冯胜大军的侧后和粮道。
特种侦察营的士兵如同山鬼，提前散开，清除可能遇到的吴军哨卡、巡逻队，并抓来当地山民、樵夫询问路径和颍州方向吴军的布防情况。
张定边则不断根据反馈调整路线。
“大帅，前面是五里川，有吴军一个辎重转运小营寨，约两百人看守，存放着从舞阳、叶县方向运来的一批粮草。”
侦察营长低声汇报。
张定边看了看天色，已是黄昏。“地图。”
参谋迅速展开舆图。
五里川位于一条山间小河边，是从豫西山地通往确山前线的众多小路交汇点之一，位置重要。
“打掉它。”
张定边下令，“动作要快，要安静。尽量不用火器。
骑兵在外围警戒，防止逃脱报信。缴获的粮草，能带走的带走，带不走的……烧了。”
“是！”
夜幕降临，明军特种兵如同暗夜中的狸猫，摸近了五里川营寨。
哨兵在昏昏欲睡中被抹了脖子。
营寨内的吴军多数正在吃饭，猝不及防之下，被冲入的明军迅速解决。
战斗几乎没有发出太大响声，只有短促的惨呼和兵刃入肉的闷响。
不到两刻钟，营寨易主。
火光燃起，映照着张定边毫无波澜的脸。
烧掉无法带走的粮食，既是为了削弱吴军，也是为了制造恐慌，传递一个信号——明军的触角，已经伸到了他们后方。
“审问俘虏，弄清颍州、舞阳、叶县乃至裕州（今方城）的吴军兵力部署、粮道安排。”
张定边吩咐，“另外，找几个机灵的俘虏，放他们走，让他们把消息带回去。
但要确保他们只知道遭遇了小股明军袭扰，不清楚我们的规模和意图。”
他要的就是这种“狼来了”的效果，让冯胜后方风声鹤唳，疑神疑鬼，分散其注意力。
接下来的几天，张定边率领这支奇兵，如同幽灵般在桐柏山北麓至豫西山地的边缘地带活动。
他们时而突袭小股吴军巡逻队，时而截杀传递文书的信使，时而袭击偏僻的粮站或后勤节点。
行动飘忽不定，打完就走，绝不多做停留。
偶尔也会故意暴露行踪，让吴军斥候远远瞥见“大队明军”的痕迹，然后迅速消失在群山之中。