瘫软在地的高自在，脑子里一片空白。
李世民最后那几句话，比五个月的期限更要命，比杀了他还难受。
一股不知从哪来的力气猛地贯穿了僵硬的身体，高自在的尸体“诈”了。
他手脚并用地撑起自己，像一头刚从冬眠中被踹醒的狗熊，连滚带爬地扑了过去，在李世民抬脚之前，一把死死抱住了皇帝的大腿。
“陛下！”
声音凄厉，如丧考妣。
李世民的龙袍下摆被他抓得一紧，皇帝低头，看着这个毫无仪态的玩意儿，眉头拧成了一个疙瘩。
“松手。”
“不松！”
高自在把脸埋在李世民的袍角，找准那条最华丽的金龙刺绣，使劲蹭了蹭，瞬间完成了一次物理和化学双重污染。
“陛下！您这不是要臣的命，您这是要了臣两条命啊！”
他猛地抬起那张糊满了灰尘和眼泪鼻涕的脸，眼神里是纯粹的绝望。
“五个月！长安到姚州，来回四千里路！陛下，您知道四千里是什么概念吗？臣就算骑着赤兔马，一天跑一千里，中间还得给马放个假吧？一来一回就得一个多月！臣是人，不是铁打的！”
“剩下的时间，臣拿什么去建工坊？用嘴吹吗？还是跟您一样，虎躯一震，蛮夷就纳头便拜，哭着喊着要给您当建筑工？”
李世民的眼角剧烈地抽搐了一下。
他想把腿从这个混账的怀里抽出来，却发现这家伙抱得跟铁箍一样紧。
“那是你的事。”李世民的声音冷得像冰碴，“朕只看结果。五个月后，朕要账本，也要钱。你做不到，就提头来见。”
“不！陛下！这真的做不到！”高自在哭嚎着，声音在大殿里嗡嗡作响，“您要铺路，从姚州到长安，那可是蜀道！别说铺一条财路，路上随便来个塌方，跳出伙山贼，或者窜出来一头发情的母老虎，臣的小命就没了！”
他话锋一转，声音里透着一股“我为你着想”的悲壮。
“臣要是死了，不要紧！可谁给您去办这件大事？这紫烟的生意，不就黄了吗？陛下的内帑，眼看着就要进账的一大笔钱，不就飞了吗？为了陛下的钱袋子，您也得让臣多活几天，把这套体系搭起来啊！”
钱。
这两个字，精准地戳在了李世民的心窝上。
内帑空虚，这是事实。这紫烟，是他志在必得的财源。
高自在死了，这摊子事，的确会瞬间变成一团乱麻。
李世民沉默了。
他垂眼看着脚下这个滚刀肉，心中的怒火和杀意还在，但一丝理智却浮了上来。
操之过急，确实可能鸡飞蛋打。
高自在感觉到皇帝腿上的肌肉不再那么紧绷，知道火候到了。
他立刻加了最后一把料。
“陛下……”他小心翼翼地开口，声音压低了些，充满了“忠心耿耿”的考量，“您派去的人，那必然是天家贵胄，人中龙凤。可姚州那地方，瘴气横行，毒虫遍地。”
“万一那位‘天使’水土不服，病倒了，或者被什么不长眼的蚊子叮一口……臣，臣万死莫辞啊！”
李世民的瞳孔骤然一缩。
这个混账东西！
他居然敢拿朕的人来要挟朕！
一股新的怒火冲上头顶，但又被他强行压了下去。
高自在说得对。
他派去的人，不能出事。那个人，是他要在西南扎下的一颗钉子，作用远不止一个账房那么简单。
李世民缓缓吐出一口气，感觉自己一拳打在了涂满油的棉花上。
杀了他，很容易。
但要让他心甘情愿地去当那头拉磨的驴，还得让他看到前头吊着的胡萝卜。
“那你想要多久？”
李世民终于松口了。
高自在心中狂喜，眼珠一转，立刻狮子大开口：“两年！陛下！给臣两年时间！臣保证，为您打造一条从姚州直通长安的黄金大道！财源滚滚，日进斗金！”
李世民被他气笑了：“两年？你当朕是三岁小孩吗？”
他伸出一只手，张开五指，然后收回一根。
“一年。”
“不行！”高自在想都没想就拒绝，“一年太赶了！陛下，这烟叶从种到收就要好几个月，收上来还要加工炮制！工坊要建，工人要招，账本要从无到有！臣算数不好，总得找几个靠谱的先生一笔一笔核对吧？一年半！至少一年半！再少，臣宁可现在就一头撞死在您面前，也免得日后办事不力，被您诛了九族！”
他又开始撒泼，一副随时准备血溅当场的架势。
李世民冷冷地看着他表演。
“十个月。”
他又收回一根手指，声音不容置疑。
“十个月，臣顶多把路勘察一遍！”高自在急了，伸出两根手指，“陛下，就一年零两个月！这是底线了！您想啊，第一批烟出来，总得先在剑南道试着卖卖，看看市场反应，积累点经验，才能更好地为您敛财啊！”
“十一个月。”李世民面无表情。
“一年！陛下，就一年！”高自在终于亮出了自己的底牌，他伸出一根手指头，斩钉截铁。
“明年今日！不多不少，正好一年！臣以项上人头担保，明年今日，臣一定带着完整的账本和第一批贡品，出现在长安城！”
他拍着胸脯，赌咒发誓：“若是晚了一天，您不用审，直接把臣的脑袋砍下来当夜壶！”
李世民盯着他，久久不语。
他踱着步子，从高自在身边走开，负手立于殿中。
高大的背影，将跪在地上的高自在完全笼罩。
每一秒，都是煎熬。
终于，李世民转过身。
“好。”
一个字，如同天宪。
“就依你，一年。”
高自在整个人都僵住了，巨大的狂喜冲上头顶，让他几乎晕厥。
他成功了！他居然真的从暴怒的李二手里，把五个月的死期，谈成了一年！
“陛下圣明！陛下天恩浩荡！”他反应过来，立刻疯狂磕头，额头撞在地砖上砰砰作响，这一次，是发自内心的。
然而，他还没高兴超过三秒。
李世民冰冷的声音再次响起，如同兜头浇下的一盆冰水。
“为了帮你管好这盘生意，朕的内帑确实该有个账房。”
李世民的嘴角，勾起一抹玩味的，甚至称得上是残忍的弧度。
“朕想来想去，算学一道，朝中无人能出其右。而且此人刚正不阿，眼里揉不得一粒沙子。”
他顿了顿，一字一句地宣布了那个让高自在肝胆俱裂的名字。
“朕决定，派魏征，去帮你算算账。”