文华殿内，鎏金蟠龙兽炉中吐出的龙涎香青烟笔直。
御座之上，年轻的皇帝朱厚照斜倚着明黄软缎，指间无意识地摩挲着一方触手生温的羊脂白玉镇纸。
刘瑾躬身立在丹陛之下，身子弯成一个谦卑的弧度。
“皇爷圣明烛照，那些个文官呐。”
刘瑾的声音里带着惯有的不屑。
“平日里瞧着道貌岸然，满口仁义道德，实则骨头软得很。
奴婢只是将清苑县那三百亩地的旧账在他眼前这么一晃。
屠勋脸上顿时就没了血色，冷汗直流了！”
朱厚照静静地听着，目光低垂，落在御案上那摊开的、墨迹未干的刘健等人判决书上。
他缓缓点头，动作轻得几乎难以察觉。
刘健、谢迁参与谋害先帝，自己岂能容这等逆臣苟活于世。
如今不株连其九族，已是法外施恩了。
然而，这预期的胜利并未带来丝毫畅快。
相反，一种更深沉的不安，缠绕在朱厚照心头。
刘瑾敏锐地捕捉到了主子眉宇间那缕未曾散去的阴霾。
他收敛了得意的神色，小心翼翼地上前半步，试探着问道：
“皇爷，屠勋既已就范，刘健等人不日便可明正典刑，朝中反对新政的声音必当噤若寒蝉。
可奴婢瞧着皇爷圣心，似乎仍有忧虑？”
朱厚照没有立即回答。
他倏然起身，明黄色的龙袍带起一阵微风，拂动了香炉中逸出的青烟。
“刘瑾，你有没有发觉，近来这朝堂之上，未免太过平静了？”
刘瑾闻言一愣，细长的眉毛拧起，努力在脑中梳理着近来诸事：
“皇爷是指……？
自李东阳谋逆案发，其党羽已被清除殆尽，树倒猢狲散；
京营糜烂，但有汪直回京操练新军，假以时日必焕然一新；
刘健、谢迁这几个老顽固涉及先帝之事，如今也尘埃落定，即将伏法；
加之皇爷力排众议推行的清查土地、追查各省钱粮亏空等新政，虽有微词，却也都在稳步推行。
这一桩桩、一件件，不都正顺着皇爷的心意，势如破竹吗？”
“势如破竹？”
朱厚照猛地转过身，目光锐利如鹰隼，直刺刘瑾。
“正是因为这势如破竹，太过顺利，才是最大的蹊跷！”
他几步走回御案前。
“朕登基以来，以雷霆手段诛杀、罢黜的官员不在少数，朝野为之震动。
但朕心里清楚，这些人，不过是明面上的靶子，绝非那盘根错节的文官集团之全部！”
他的声音带着冷厉。
“那些真正隐藏在暗处的文官，他们绝不会甘心就此束手。
定然在暗中窥伺，等待着朕犯错。
等待着一个足以颠覆皇权、反扑新政的时机！”
他逼视着刘瑾，一字一顿地问道：
“可如今，他们却毫无动作，这怎么可能？
这合乎常理吗？！”
刘瑾被皇帝眼中迸发出的精光所慑，冷汗微沁。
“或许是皇爷天威浩荡，他们已被吓破了胆，不敢再螳臂当车？”
“他们绝不会永远屈服！眼下这种异样的平静，非是臣服。
更像是暴风雨来临前那令人窒息的死寂！
朕嗅得到，这空气里，有阴谋的味道！”
就在他话音刚落的瞬间，殿外骤然响起一阵极其慌乱的急促脚步声！
只见焦芳几乎是连滚带爬地冲了进来。
他扑倒在地，声音因极度的惊恐和奔跑而嘶哑变形：
“陛下！陛下！不好了！八百里加急军情！
祸事……天大的祸事啊！”
朱厚照瞳孔骤然收缩成针尖大小，心猛地一沉。
“讲！”
“东北！女真部首领会兵，大肆袭扰我辽东城池。
已连破抚顺、清河等三座边堡。
他们烧杀抢掠，无恶不作！
西南！云南、贵州多处土司联合作乱，聚众数万，围攻府衙，斩杀朝廷命官！
东南！沿海倭寇骤然猖獗，数十艘寇船犯境，接连攻破台州、宁波数县，杀戮我大明百姓无数，尸横遍野啊陛下！”
他一口气说完，几乎虚脱，伏在地上痛哭失声：
“三方告急文书几乎是同时送达内阁！
陛下，四方烽烟，已起其三！
江山震动，社稷危殆啊！”
殿内，死一般的寂静。
龙涎香的甜腻气息仿佛凝固，压得人喘不过气。
朱厚照站在原地，身形挺拔如松。
唯有那负在身后、紧握成拳的双手，指节因用力而泛出青白。
他眼神冰冷，锐利如刀。
来了！
他担忧已久的反扑，终于来了！
而且一来，就是如此雷霆万钧之势。
三方联动，几乎同时发难！
这绝不是巧合，这是一场精心策划、里应外合的阴谋！
他强压下立刻就要爆发的雷霆之怒，深吸一口气，就欲传令击鼓鸣钟，紧急召集群臣商议应对之策。
然而，就在那命令即将脱口而出的电光火石之间，一个极其不协调的念头，如同暗夜中划过的闪电，骤然劈亮了他的脑海！
“西北呢？”
朱厚照的声音陡然拔高，带着一种近乎凌厉的质疑。
“西北！宣大、蓟辽那边，可有军情传来？！”
焦芳被这突兀一问弄得一怔，茫然地回想了一下，连忙回道：
“西北，回陛下，西北各方奏报，并无特别军情，眼下尚称平静。”
“西北平静？”
朱厚照喃喃自语，重复着这四个字。
他没有丝毫如释重负，脸上的凝重之色反而更加重了。
“西北平静……？”
他再次低语，随即猛地转过身，目光如电，扫向焦芳和刘瑾。
“不对！这很不对！”
焦芳尚未从三方告急的惊恐中回过神来。
“陛下，西北平静，难道不是好事吗？”
“绝无可能！”
徐达屡次挥师北伐，风餐露宿！
蓝玉，在捕鱼儿海那惊天动地的一战，直捣黄龙！
太宗文皇帝，雄才大略，五度亲征，深入漠北瀚海！
都是为了大明的心腹大患。
三方动乱，如今心腹大患毫无动静，这怎么可能？
朱厚照环顾殿内，一字一句，掷地有声。
“事出反常必有妖！这西北的平静，绝非吉兆！
它静得让人心慌，静得像是在酝酿一场比三方边患加起来，还要可怕得多的风暴！”