完了，全完了！
李东阳心中最后一丝侥幸也彻底熄灭。
谷大用的出现，以及他身的锦衣卫，意味着皇帝不仅回来了，而且已经在以雷霆手段清洗他的势力。
许进那边，恐怕早已是自身难保。
所有的谋划，所有的布局，在绝对皇权的碾压下，显得如此可笑，如此不堪一击。
他不再挣扎，甚至不再发出任何疑问。
从他决意对刘瑾动手，进而试图将那至高无上的权力从龙椅之上稍稍架空的那一刻起。
他就明白，这是一场没有退路、你死我活的斗争。
棋差一着，满盘皆输。
他只是未曾料到，这失败会来得如此迅猛。
一股深沉的疲惫席卷了他，但在这疲惫深处，却有一股属于士大夫的、最后的骨气在支撑着他。
他不再言语，极力挺直了那副早已被岁月和权谋压得有些佝偻的腰杆。
他在锦衣卫沉默而有力的“护送”下，一步步走出了这座府邸。
相府之外，天色依旧墨黑。
寒风像淬了冰的刀子，刮在脸上，生疼。
不知何时，天空飘起了雪花，雪下得很紧，很急。
宽阔的街道，已然覆盖上了一层新雪，素白一片。
然而，借着重兵手中火把那跳跃的光芒，能清晰地看到，那一片刺目的雪白之中，掺杂着一滩滩、一道道惊心动魄的殷红！
原本应该空无一人的寂静长街，此刻每隔十步，便如木雕泥塑般肃立着一名顶盔贯甲的兵士。
他们手持长戟，铁甲上凝结着寒霜，火把的光芒在他们冰冷的面甲上跳跃，映照出一双双毫无感情的眼睛。
空气里，弥漫着一种浓重的、令人窒息的压迫感。
京城，在无数人的睡梦之中，已经悄然易主。
李东阳被沉默地“请”上了一辆没有任何标识的黑色马车。
车厢狭窄而冰冷，隔绝了内外。
马车在重兵护卫下，车轮碾过被薄雪覆盖的青石板路，发出单调而沉闷的“辘辘”声。
马车没有走百官上朝的常规路线，而是绕到了皇城一处偏僻的侧门。
门禁处的守卫早已全部更换，全是些面孔陌生的太监和锦衣卫。
他们验看过谷大用的令牌后，沉默地推开沉重的宫门。
宫墙之内，气氛比宫外更加凝重。
五步一岗，十步一哨。
刀剑出鞘半寸，寒光在雪光映衬下，更添几分肃杀。
当李东阳被带入乾清宫前那片空旷的广场时，他看到了几个熟悉的身影。
兵部尚书许进、礼部尚书张升，以及其他几位参与了此次“清君侧”行动的核心官员。
他们官袍凌乱，面色惨白如纸，在风雪中瑟瑟发抖。
乾清宫的殿门紧紧关闭着，里面灯火通明，却听不到任何声音，静得可怕。
李东阳只看许进那绝望而茫然的表情，就知道皇帝并未召见任何人。
许进显然已在寒风中站立了太久。
他们这些部堂高官，平日里养尊处优，办公的厅堂内炭火熊熊，香炉暖融，何曾受过这等冻馁之苦？
他的身体忍不住剧烈地哆嗦起来，嘴唇冻得乌紫。
突然，旁边一位年纪稍长的官员，显然抵挡不住这彻骨的严寒，双眼一翻，直挺挺地向前栽倒。
这声响动，在死寂的广场上显得格外刺耳。
许进像是被惊醒，一股混杂着屈辱情绪涌上心头。
“来人！快来人啊！
快救人，快救人啊！”
他的呼喊在空旷的广场上回荡，四周肃立的军士如同泥塑，连眼珠都未曾转动一下，无人回应。
许进还要再喊，乾清宫的殿门却“吱呀”一声开了一道缝隙。
已经进入殿内复命的谷大用，不知何时又走了出来。
他站在高高的丹陛之上，居高临下，声音如同这冰雪一般寒冷刺骨：
“宫廷重地，天子面前，竟敢如此喧哗？打！”
“打”字一出口。
身后的两名太监，立刻手持沉重的廷杖，大步冲下丹陛，不由分说，劈头盖脸就朝着许进打去。
那廷杖带着风声，落在许进的背上、肩上，发出沉闷的“噗噗”声响。
鲜血立刻从他紫红色的官袍中渗出，点点滴滴，落在洁白的雪地上，像一幅艳烈的水彩画。
许进本就在此处站得四肢僵硬，气血不畅，哪里经受得住这般毒打？
刚挨了七八下，他便惨叫一声，双膝一软，“噗通”跪倒在地，再也站不起来。
谷大用这才挥了挥手，示意两名太监停下。
他踱步到跪伏在地的许进面前，言语之间满是嘲弄。
“许尚书倒是体贴圣意。
皇爷刚才吩咐了，天气寒冷，又下着大雪，诸位长久站立，肯定吃不消啊！”
一旁的张升听到这句话，灰败的脸上瞬间闪过一丝希冀的光芒。
他以为皇帝终于动了恻隐之心，接下来即便不立刻召见，也该让他们进入偏殿暂避风雪。
他下意识地挺了挺身子，张口便要习惯性地称颂一句“陛下圣明”。
然而，谷大用接下来的一句话，如同一桶冰水，将他连同所有尚存一丝幻想的大臣，彻底冻僵。
“都别站着了。”
谷大用的声音平淡却带着不容置疑的威严，清晰地传遍整个广场。
“跪着等吧！”
“跪着等待？这……这于礼不合！”
张升几乎是脱口而出，这是他为官数十载浸入骨髓的本能反应。
大明开国一百多年，太祖朱元璋时期那套严格的跪拜之礼，早已随着士大夫地位的提升而流于形式。
除了元旦大朝盛大典礼，或是谢恩、接旨等特定场合需要行跪拜大礼外，日常奏对，也只需作揖躬身即可。
弘治皇帝在位时，与内阁和朝廷重臣关系融洽，经常在便殿召见，赐茶密谈。
君臣相对而坐，谈论政务，早已经成了共识！
如今连皇帝的面，都没有见到，竟然要求跪地，这成何体统？
谷大用锐利如刀的目光扫向张升，眼神中满是毫不掩饰的鄙夷。
“张尚书也知道什么是‘礼’？”
张升被这目光刺得一痛，强撑着士大夫的傲气道：
“本官在礼部多年，执掌天下礼仪，怎会不知礼为何物？
谷指挥使，你这话是何意？”
谷大用嗤笑一声，声音依旧冷淡。
“既然知道什么是礼？
那我倒要先问问你，背着皇爷，行此大逆不道、窥伺神器之不轨之事。
这，又是什么礼法？！”
“这……！”
张升猛地噎住，脸色由白转青，嘴唇剧烈地颤抖着，却一个字也反驳不出来。