荒林深处的雾气比外围更浓，晓海凭着记忆中的方位，拨开层层缠络的藤蔓，终于在一片半塌的土墙后，看到了那间熟悉的石屋。
与数年前相比，石屋破败得几乎认不出模样。原本还算齐整的石墙塌了大半，只余下西侧一截断壁勉强立着，屋顶的茅草早已腐烂殆尽，露出黢黑的椽子，有的已经断裂，歪歪斜斜地悬在半空。屋前的空地被齐腰深的野草占据，当年他和师父晾晒草药的石板，如今覆满青苔，还裂了一道长长的缝隙。
晓海缓步走近，指尖抚过断壁上的石砖。砖面粗糙，带着他儿时留下的刻痕，只是如今已被风雨侵蚀得模糊不清。他记得，师父曾在这面墙上教他辨认灵草，夕阳西下时，师徒二人的影子会被拉得很长，那时的石屋虽简陋，却满是暖意。
“就是这里吗？”青禾跟在身后，小心避开地上的碎石，目光扫过屋内，“当年你和师父就住在这里？”
晓海点头，抬脚跨过门槛，屋内的景象更显凄凉。土炕塌了一角，炕边的陶罐碎成几片，散落在地，唯有墙角的一个石柜还算完好，柜门紧闭，上面的铜锁早已锈迹斑斑。他走到石柜前，轻轻一推，没锁死的柜门便应声打开，里面只有几本泛黄的医书和半块用剩的墨锭，都是师父当年的物件。
“师父走后，我曾回来过一次，那时石屋还没这么破。”晓海拿起一本医书，书页早已脆化，他小心翼翼地翻了翻，里面的字迹依旧清晰，是师父亲手写的灵草注解，“没想到才过几年，竟成了这般模样。”
话音刚落，一阵风从破屋顶灌进来，卷起地上的灰尘，也吹动了石柜后的石壁。晓海敏锐地察觉到异动，走近一看，才发现石壁上有道极浅的裂缝，裂缝里卡着一块小木牌，上面刻着一个模糊的“云”字。
“这是……”他伸手将木牌取出，指尖刚触碰到牌面，胸口的云纹石便轻轻一颤，木牌上竟也泛起一丝微弱的云纹灵光。
青禾凑上前，盯着木牌上的字迹：“这木牌的材质不一般，能保存这么久还不腐坏，而且上面的云纹，和你胸口石的纹路很像，会不会是你师父特意留下的？”
晓海摩挲着木牌上的“云”字，心中疑窦丛生。师父当年从未提过云纹相关的事，可这木牌显然与云纹灵根有关联。他正想细究，却突然听到屋外传来一阵轻微的脚步声，伴随着若有若无的邪祟气息。
“有人来了。”晓海迅速将木牌和医书收入储物袋，对青禾使了个眼色，“先躲起来，看看来者是谁。”
两人闪身躲到石柜后，屏息凝神。很快，两道黑影便窜进了石屋，正是暗纹宗的两名修士，他们四处扫视一圈，其中一人低声道：“方才感应到云纹灵光，怎么不见了？难道是错觉？”
另一人冷哼一声：“就算藏起来也没用，堂主说了，云纹母石的气息瞒不住，我们仔细搜，定能找到那小子的踪迹！”
晓海的心瞬间沉了下去，没想到追兵来得这么快，且已锁定了大致方位。他攥紧掌心的云纹母石，准备随时出手突围，同时在心里盘算着脱身的法子。