扬州漕运码头的晨光，被漫天扬起的杏黄旗染得暖意融融。二十艘改良帆船如银色游龙般列阵水面，船身朱红桐油在阳光下泛着亮泽，船头“官督商办漕运队”的字样遒劲有力，与船尾“商股司”的官印相得益彰。每艘船的货舱都鼓鼓囊囊，十万担雪白淮盐、五千匹江南细布被整齐码放，封条上双重官印昭示着这场首航的官方背书。
“王妃，所有船只均已查验完毕！”赵老栓身着靛青号衣，腰间别着领航总长的鎏金腰牌，快步登上旗舰甲板，声音里藏不住压抑已久的激动，“每艘船配备十架改良神机弩、五名暗卫、二十名船工，舵手都是跑了三十年漕运的老手，罗盘、水图全是新制的，绝对万无一失！”
林玥颔首，指尖划过手中的皮质航道图——这是萧天奕特意从北境送来的，上面用红笔标注着盐商盘踞的险段，蓝笔勾勒出全新规划的“漕运快线”。“赵掌柜，今日首航，咱们不走盐商把控的瓜洲渡老航道，改走洪泽湖转泗水的快线。”她抬眼望向船队，声音清亮如晨钟，“传令下去，船队呈雁形队列前行，前船探路、后船警戒，窄道处首尾各出两艘护卫船，遇异常即刻发信号弹。”
卯时三刻，螺号长鸣划破天际。二十艘帆船的三角帆同时鼓满晨风，流线型船底切开水面，激起两道雪白浪痕，航速比传统漕船快出三成不止。船工们各司其职，年轻舵手紧盯着罗盘指针，老船工站在船头眺望水势，不时用暗语与赵老栓呼应，整套动作行云流水，尽显多日训练的成果。
这支行伍里，每一个人都带着破釜沉舟的决心。李四站在自家船上，望着远处渐渐缩小的扬州城，腰间的船商凭证被攥得发热——若不是林玥，他被沈万山烧毁的船坞、抢走的货物永远无法追回，如今他不仅重操旧业，还成了新漕运队的分队长，麾下掌管三艘帆船。
船队驶离扬州水域，进入洪泽湖时，湖面突然起了薄雾。林玥站在旗舰甲板上，眉头微蹙——盐商总会绝不会坐视新漕运队崛起，这场首航，注定不会平静。她转头对追云道：“让探船再往前探十里，密切关注前方‘鹰嘴滩’动向，那里河道最窄，是伏击的绝佳地点。”
追云领命而去，刚过一炷香，探船便传回紧急信号：“前方二十里鹰嘴滩，发现三十余艘黑帆快船聚集，疑似盐商伏击船队！”
林玥展开航道图，指尖重重落在“鹰嘴滩”标记上。这里两侧峭壁如刀削，河道仅容三艘船并行，水流湍急且暗礁密布，正是盐商的必争之地。“果然来了。”她冷笑一声，眼中不见慌乱，只有胸有成竹的坚定，“传我命令，船队减速，神机弩手上弦待命；追云，你带五艘快船绕后，若遇伏击便放火为号，抄盐商后路！”
盐商的伏击来得又快又猛。当新漕运队的船队刚驶入鹰嘴滩最窄处，两侧峭壁后突然响起震天喊杀声，三十余艘黑帆快船如饿狼般冲出，船头布满尖锐撞角，船舷架着老式弩机，箭雨如蝗虫般朝着帆船射来。
“沈会长有令，击沉一艘船赏百两，生擒林玥封千户！”盐商二当家钱万贯站在主船上，手持长刀嘶吼，眼中满是贪婪——只要毁掉这支新漕运队，江南漕运的垄断权就永远握在盐商手里。
然而，他们低估了改良帆船的威力。林玥一声令下，“落帆！转向！”二十艘帆船的三角帆瞬间调整角度，流线型船身在湍急水流中灵活转向，竟比盐商的快船还要迅捷。老式弩箭大多落空，少数射中船身的，也被加固过的船板挡在外面。
“神机弩，放！”
随着林玥的指令，数百支三棱透甲箭破空而出。这些改良后的神机弩，弩臂采用北境坚韧木材与精铁复合制成，射程比老式弩机远五十步，射速快三倍，箭簇带防滑棱纹，瞬间穿透了盐商船的藤甲木盾。
“啊！我的胳膊！”一名盐商船工惨叫着倒地，箭簇深深扎进他的臂膀，鲜血喷涌而出。钱万贯看着自家船只接二连三地被射中，船工们死伤惨重，脸色瞬间惨白如纸：“这是什么弩？怎么这么厉害！”
赵老栓趁机掌舵逼近，大喊道：“弟兄们，盐商欺压我们多年，今日正是报仇的时候！”他亲自甩出铁钩，精准勾住一艘盐商船的船舷，船工们手持短刀，如猛虎下山般跳帮近战。这些船工都是被盐商压榨得走投无路的人，此刻怀着复仇怒火，刀刀直指要害，盐商的船工根本招架不住。
激战正酣时，追云率领的五艘快船从盐商船队后方杀出。火油罐如雨点般落下，瞬间点燃了三艘黑帆快船，浓烟滚滚直冲天际。盐商船队腹背受敌，阵型大乱，船工们纷纷跳船逃生，被湍急水流卷走。
“撤！快撤！”钱万贯见大势已去，再也顾不上活捉林玥，嘶吼着下令撤退。他的船队本想靠数量优势伏击，却没想到新漕运队的改良帆船灵活如燕，神机弩威力无穷，三十余艘船被击沉五艘、俘获三艘，其余的只能狼狈逃窜。
首战告捷，船队在鹰嘴滩滩头稍作休整。林玥踩着满地箭簇查看敌情，发现盐商船身刻着“两淮盐运总会”的暗纹——这是沈万山的核心船队，看来盐商总会是铁了心要阻拦新漕运队。
“赵掌柜，盐商不会善罢甘休。”林玥擦拭着溅到袖口的水渍，语气平静却坚定，“接下来进入山东段，河道更窄，他们可能联合当地水匪设伏，务必让各船提高警惕，神机弩昼夜待命，不准任何人松懈。”
赵老栓连连点头，转身去传达命令。船工们此刻士气高涨，有的在修补船帆，有的在擦拭神机弩，还有的聚在一起谈论刚才的战斗，脸上满是扬眉吐气的笑容。李四走到林玥身边，躬身道：“王妃，若不是您的改良帆船和神机弩，我们今日恐怕难脱身。现在弟兄们都信了，跟着您，真能摆脱盐商的欺压！”
林玥微微一笑：“我们不是为了报仇，是为了让漕运回归正途，让百姓能买到平价盐、平价布。”她望向北方，眼中满是憧憬，“等我们把这些货物平安运到京城，盐商的垄断就会撕开一道口子。”
船队休整完毕，再次启航。改良帆船的优势在后续航程中愈发明显，逆水行船时，可旋转的三角帆能巧妙借力，航速比传统漕船快近一倍；遇到浅滩，船底较浅的设计让船只轻松通过，无需像旧船那样频繁卸货。船工们不再像以前那样累死累活，还能轮换休息，脸上的疲惫被轻松取代。
然而，平静并未持续太久。当船队驶入山东境内的黄河故道时，探船再次传来警报：“前方十里，发现大量快船聚集，旗号是水匪刘三刀的！”
林玥心中一凛——刘三刀是山东境内最凶悍的水匪，据说麾下有三百艘快船，专靠劫掠漕船为生，与盐商总会素有勾结。“看来沈万山是下了血本，连水匪都请来了。”她冷笑一声，转身对追云道，“通知各船，启动‘北斗阵’！”
随着三盏红灯在旗舰桅杆顶端亮起，二十艘帆船迅速变换阵型，七艘船组成北斗七星的轮廓，其余船只围绕核心船展开，神机弩手全部登上甲板，箭簇上弦，严阵以待。这是萧天奕特意为新漕运队设计的防御阵型，既能相互掩护，又能集中火力反击。
夜幕渐渐降临，黄河故道的水面泛起冷光。林玥站在船头，腰间的双鹤纹腰牌随着船身晃动，反射出点点微光。她知道，一场更激烈的战斗即将来临，但她毫不畏惧——这艘船上，有改良的技术、团结的人心、朝廷的背书，更有打破垄断的决心。
远处的黑暗中，水匪的快船如幽灵般逼近，船上传来粗鲁的叫嚣。林玥握紧手中的短剑，目光锐利如鹰：“传令下去，待敌船进入射程，神机弩齐射，不准放一艘船靠近核心船队！”
船工们齐声应诺，声音在夜空中回荡。改良帆船的三角帆在夜风中猎猎作响，如同展开的双翼，承载着无数百姓的期盼，也承载着新政的希望，朝着京城的方向，坚定前行。这场首航，不仅是一次货物的运输，更是一场打破垄断的宣战，而胜利的天平，早已在技术与民心的加持下，悄悄倾斜。