子时将至，天风城白日里的喧嚣渐渐沉寂下去，大部分区域被黑暗与静谧笼罩，唯有少数地方依旧亮着灯火，如同蛰伏巨兽未曾闭合的眼睛。
城东，靠近城墙的这片区域，更是早早便陷入了死寂。这里的建筑大多低矮破败，许多已经荒废，街道上杂物堆积，空气中弥漫着一股淡淡的霉味和腐朽气息。
与城南、城西的繁华相比，这里仿佛是另一个被遗忘的世界。
叶凌云的身影如同鬼魅，悄无声息地穿梭在断壁残垣与狭窄的巷道之间。他收敛了所有气息，如同一个真正的影子，融入这片黑暗。根据那斗笠修士提供的模糊信息，所谓的鬼市，就在这片区域废弃的义庄附近。
越靠近义庄，周围的温度似乎都降低了几分，空气中那股阴冷潮湿的气息越发浓郁。残破的白色招魂幡在夜风中无力地飘荡，发出细微的呜咽声，几座荒废的坟茔散落在杂草丛中，更添几分瘆人。
然而，就在这片凡人避之不及的凶煞之地，叶凌云敏锐地感知到，一些隐晦的气息正从四面八方，悄然向着某个方向聚集。
他循着这些气息，来到了一片相对开阔的废墟空地。空地中央，那座早已破败不堪、门板歪斜、露出黑洞洞内部的义庄，如同一个沉默的怪物匍匐在那里。
而就在义庄前方那片空地上，此刻却呈现出一种诡异的热闹。
没有明亮的灯火，只有零星几点幽绿色的磷火，或是某些摊主自带的、散发着惨白或昏黄光芒的简陋灯笼，将这片区域映照得光影斑驳，鬼气森森。
数十个身影聚集在这里，他们大多穿着深色的斗篷或衣衫，将面容隐藏在阴影或兜帽之下，彼此之间保持着警惕的距离，很少交谈，即使交流，声音也压得极低，如同鬼语。
这里便是鬼市。
摊位也极其简陋，大多就是一块铺在地上的黑布，上面随意摆放着一些物品。与百宝街不同，这里的东西，大多透着一股不祥的气息。
有颜色暗沉、散发着血腥味的不知名矿石；有被封在陶罐里、偶尔还会动弹一下的诡异虫蛊；有记载着阴毒咒术的骨片或皮卷；甚至还有一些明显带着墓土气息、刚刚出土不久的陪葬法器……
整个鬼市，都笼罩在一种压抑、阴冷、充满猜忌与危险的气氛之中。
叶凌云没有刻意隐藏身形，但也没有张扬。他穿着一身不起眼的灰袍，面容在昏暗的光线下显得有些模糊，气息维持在洞天中期，混入了这群形形色色的鬼市常客之中。
他的目光看似随意地扫过一个个摊位，实则神识如同最精密的雷达，仔细地探查着每一件物品，以及每一个摊主和顾客身上散发出的能量波动。他在寻找可能与幽影楼、或者与生魂晶相关的线索。
大部分物品都只是些低阶的邪道材料或来路不正的赃物，并未引起他的特别注意。摊主和顾客们也大多修为不高，多在凝气与洞天境徘徊，偶尔有一两个气息晦涩的，也仅仅是化龙境初期左右，在这鬼市中已算是高手。
他在一个售卖各种阴属性材料的摊位前停下，摊主是一个浑身笼罩在黑色斗篷里、只露出一双苍白手掌的修士。
“这‘阴魂木’怎么卖？”叶凌云指了指一截乌黑、散发着冰凉气息的木头。阴魂木是炼制某些招魂幡或养鬼罐的辅材，与魂魄有关。
斗篷摊主抬起头，兜帽下是一片深邃的黑暗，仿佛没有面孔，只有两个空洞。一个沙哑如同砂纸摩擦的声音响起：“一百下品灵石，不二价。”
叶凌云没有还价，取出灵石递过去，同时看似随意地问道：“道友可知道，哪里能弄到品质更高的‘魂道’材料？比如……蕴含精纯魂力的东西？”
他刻意模糊了“生魂晶”这个敏感词。
斗篷摊主接过灵石，那双苍白的手微微一顿，空洞的“目光”似乎凝视了叶凌云一瞬，沙哑道：“精纯魂力？嘿嘿……那可不是寻常物事。阁下胃口不小，但小心……噎着。”
他并未直接回答，反而带着一丝警告的意味。
叶凌云心中微动，看来此人或许知道些什么，但极为谨慎。
“只是好奇一问罢了。”
他不再多言，拿起阴魂木，转身离开。他能感觉到，那斗篷下的目光在他背后停留了片刻。
继续在鬼市中逡巡，叶凌云又试探性地问了几个看起来可能知道内情的人，但得到的回应要么是沉默，要么是警惕的回避，要么就是一些毫无价值的废话。鬼市中人，似乎对魂道材料这个话题格外敏感。
就在他以为此行难有收获时，他的目光被鬼市边缘，一个孤零零坐在破旧石墩上的身影吸引。
那是一个身形佝偻、穿着打满补丁的灰色衣袍、头发花白杂乱的老者。他面前没有摊位，只是低着头，双手拢在袖中，仿佛在打盹，看起来就像一个普通的、误入此地的穷苦老叟。
但叶凌云的神识却敏锐地察觉到，这老者周身萦绕着一股极其微弱、却异常精纯凝练的死寂之气，这股气息并非修炼邪功所致，更像是一种……长期接触某种至阴至邪之物后，自然沾染上的印记。而且，这老者的生命气息如同风中残烛，却又带着一种诡异的韧性。
叶凌云不动声色地走到老者面前，停下脚步。
老者似乎有所察觉，缓缓抬起头。那是一张布满深深皱纹、如同老树皮般的脸，一双眼睛浑浊不堪，几乎看不到瞳孔，只有一片灰白。他张开干裂的嘴唇，声音苍老而虚弱：“年轻人……要买消息吗？”
“什么消息？”叶凌云问道。
“关于……消失的人。”老者浑浊的眼睛似乎“看”向叶凌云，声音如同从坟墓中传出，“还有……那艘……船。”
叶凌云瞳孔微缩，表面却不动声色：“价格？”
“一条命。”老者缓缓说道。
叶凌云眉头一皱。
老者似乎笑了笑，脸上的皱纹挤在一起，更加可怖：“老朽的命……不值钱了。但老朽知道，你想知道的东西，很危险……知道得越多，死得越快。所以，价格就是……你听完之后，若能活着离开，将来若有机会，替老朽……收个全尸，埋了。”
这个要求，古怪而悲凉。
叶凌云看着老者那浑浊却仿佛洞悉一切的眼睛，沉默片刻，点了点头：“可以。”
老者似乎松了口气，身体微微放松，拢在袖中的手微微颤抖着。他压低声音，用只有两人能听到的音量说道：“他们……在‘怨魂沼泽’深处……有一个据点……用‘幽冥鬼舟’……运送‘货物’……”
幽冥鬼舟！
“货物是什么？据点里是什么人？”叶凌云追问。
“货物……是活人……还有……一种黑色的……晶石……”老者断断续续地说道，呼吸变得有些急促，“据点里的人……很可怕……他们穿着……黑色的斗篷……上面有……一个……模糊的……鬼脸印记……他们管自己叫……‘摆渡人’……”
黑色的晶石！生魂晶！黑色的斗篷，鬼脸印记！摆渡人！这些信息，几乎瞬间与叶凌云所知关于幽影楼的特征吻合！虽然不能完全确定就是幽影楼，但可能性极高！
“如何找到那个据点？”叶凌云压下心中的激动，冷静问道。
“沼泽……深处……有一处废弃的……‘古修洞府’……洞口被……幻阵掩盖……鬼舟……会在……每月……月圆之夜……子时……出现在沼泽西侧的……‘黑水潭’……接引……”老者的声音越来越虚弱，仿佛每说一个字都在消耗他本就不多的生命力。
月圆之夜，黑水潭！这无疑是关键信息！
“你为何知道这些？”叶凌云看着老者，问道。
老者浑浊的眼中闪过一丝极致的恐惧与痛苦，他伸出一直拢在袖中的右手——那是一只干枯得如同鸡爪、并且缺失了两根手指的手。
“我……曾是……被他们抓去的……‘工匠’……负责……处理‘残渣’……侥幸……逃了出来……但……已经被……‘污染’了……活不久了……”老者的声音带着无尽的悲怆与绝望。
叶凌云默然。他明白了，这老者是那个据点曾经的苦力，目睹了那里的惨状，侥幸逃脱，但身心都受到了不可逆的侵蚀。
“多谢。”叶凌云郑重地说道，将老者的容貌和气息牢记于心，并暗中在其身上留下了一道极其隐晦的混沌印记，以便日后履行承诺。
他转身，准备离开鬼市。今晚的收获，远超预期！
然而，就在他转身的刹那，异变陡生！
“嗡——”
一股阴冷、凌厉的杀意，如同毒蛇般，骤然从鬼市的阴影处锁定了他！
同时，三道身穿黑色劲装、面容模糊、气息皆在洞天境巅峰的身影，如同鬼魅般呈品字形，拦住了他的去路。他们的眼神冰冷无情，手中握着淬毒的短刃或勾索，显然是擅长暗杀与合击的好手。
“小子，打听了不少不该打听的事啊……”为首的一名黑衣人声音沙哑，带着毫不掩饰的杀意，“跟我们走一趟吧，或者……把命留下！”
鬼市中其他的人，见到这一幕，非但没有惊慌，反而大多露出了看好戏或是事不关己的冷漠神情，迅速散开，空出了一片场地。在这里，杀戮与背叛，司空见惯。
叶凌云眼神平静。他没想到，对方的反应如此之快。看来，这鬼市中，一直有那个据点的眼线！
他目光扫过三名黑衣人，洞天境巅峰，在此地确实算是一股不弱的力量，难怪敢如此嚣张。
“就凭你们？”叶凌云语气平淡，带着一丝不容置疑的蔑视。
“找死！”为首黑衣人眼中寒光一闪，三人配合默契，同时发动攻击！一人正面突袭，短刃直刺咽喉；一人侧面迂回，勾索缠向双腿；一人则隐匿气息，试图绕后偷袭！
攻势狠辣刁钻，封死了所有退路！
然而，在绝对的实力差距面前，这一切都只是徒劳。
叶凌云甚至没有移动脚步，只是并指如剑，对着前方看似随意地一划。
“嗤——！”
一道细微却凝练到极致的混沌剑气，如同切豆腐般，轻易地划破了空气，也划破了三名黑衣人联手布下的杀局。
正面突袭的黑衣人，手中的短刃瞬间断成两截，眉心出现一点红痕，眼中的惊骇尚未完全浮现，便已凝固。
侧面迂回的黑衣人，勾索无声断裂，脖颈处出现一道细密的血线，身体软软倒下。
那名试图绕后的黑衣人，才刚刚显出身形，便感觉心口一凉，低头看去，一个透明的窟窿已然出现，他甚至没看清对方是如何出手的。
电光火石之间，三名洞天境巅峰的杀手，已然悉数毙命！
整个过程，快得超乎想象，许多围观者甚至没看清发生了什么，只看到那青衫灰袍的身影似乎动了一下，然后三名凶名在外的鬼市杀手就倒下了。
鬼市中瞬间一片死寂！所有人都用惊惧的目光看着那个依旧平静站立的灰袍青年。
洞天后期？
狗屁！这绝对是隐藏了修为的老怪物！
叶凌云看都未看地上的尸体，仿佛只是随手拍死了几只苍蝇。他目光冷冽地扫视了一圈鬼市，那些与他目光接触的人，无不心惊胆战，纷纷低下头或移开视线。
他知道，经此一事，他算是彻底引起了那个幕后势力的注意。但，那又如何？
他不再停留，身形一晃，便如同融入夜色般，消失在鬼市的出口方向。
直到他离开许久，鬼市中才重新响起了一些压抑的议论声，充满了震惊与后怕。
而叶凌云，在离开鬼市后，并未返回流云居。他站在城东一处较高的废墟上，遥望着怨魂沼泽的方向，眼神锐利如刀。
月圆之夜，黑水潭，幽冥鬼舟，摆渡人……
是时候，去会一会这群藏身于沼泽深处的魑魅魍魉了！