夜色如墨，将恢弘的皇城浸染得一片沉寂。二皇子胤战的府邸内，书房窗棂透出的烛光，是这片沉寂中少数不安定的光点。
林枫坐在酸枝木椅上，手边是一杯早已凉透的清茶。
他看似闭目养神，实则在脑海中反复推演着自返京后的一切细节。对面，胤战则显得有些焦躁，他不时起身踱步，厚重的军靴踏在青砖上，发出沉闷的回响。
他背上的伤口虽经林枫以九原内力疏导后好了大半，但动作间仍能看出一丝凝滞。
“七弟，”胤战终于停下脚步，眉头紧锁，声音压得极低，仿佛怕被窗外无形的耳朵听了去，“你方才所言，实在太过惊心。对父皇下毒的是老四，当初在北疆途中截杀你和垚儿的……当真也是他？此事非同小可，可有十足把握？” 不是他不信林枫，而是这指控的对象，那个向来以沉默寡言、低调务实示人的四弟胤禛，隐藏得实在太深。
林枫缓缓睁开眼，眸中一片清明，不见丝毫波澜。
他并未直接回答，而是反问道：“二哥，你久经沙场，当知用兵之道。若要行刺，是动用特征明显、易于追查的边军悍卒为好，还是使用来历不明、训练有素、且无军旅痕迹的死士为佳？”
胤战不假思索：“自然是后者！边军士卒招式大开大阖，带有浓重的行伍气息，极易暴露。唯有精心豢养的死士，方能做到来去无踪，即便失手，也难以追查源头。” 话一出口，他猛地愣住，已然明白了林枫的弦外之音。
林枫颔首，这才将洛明探查到的线索，以及自己布下“十日断魂索”的前因后果，用一种清晰而冷静的语调，娓娓道来：
“我返京前，便觉北疆途中那场截杀颇为蹊跷。杀手手段狠辣，配合默契，却并非军中路数，更像是某个庞大势力暗中培养的利刃。彼时我便怀疑朝中另有黑手欲置我与八弟于死地。”
他端起凉茶，轻轻呷了一口，继续道：“至于父皇中毒之事，更是疑点重重。太医院束手无策，说明下毒者手段极其高明，所用之毒也绝非寻常。我暗中为父皇诊治时，便留了心。那毒性阴损，非一日之功，需长期潜移默化。于是，我在追踪那名下手的内侍时，并未打草惊蛇，而是以一种独门手法，在其体内留下了一道暗劲——我称之为‘十日断魂索’。”
“‘十日断魂索’？”胤战重复着这个充满不祥意味的名字。
“此非致命剧毒，而是九原秘术中一种追踪与反制之法。”
林枫解释道，“中者十日内与常人无异，但时限一到，暗劲爆发，气血逆冲，经脉错乱，七窍流血而亡。更重要的是，此法至阴至邪，死者尸身会散发一种无形‘场域’，对黑鸦这类喜食腐肉、感知阴秽的鸟类，有着无法抗拒的吸引力。人死在何处，黑鸦便会盘旋于何处，如同为幕后真凶立下了一道无法抹去的标记。”
胤战听得脊背发凉，既惊骇于这手段的诡异莫测，更震撼于林枫心思之缜密、布局之狠辣。这已远超寻常医术或武学的范畴，近乎于道。
“洛明查到的结果，”林枫放下茶杯，声音依旧平稳，“便是四皇子府上一名负责采买的老宦官，在父皇中毒后第十日，恰好‘暴病身亡’，死状与我描述的‘十日断魂索’发作情形一般无二。而更确凿的证据是，自三日前起，大群黑羽乌鸦便莫名聚集，日夜盘旋于四皇子府上空，嘶鸣不绝，驱之不散，至今已是第三日了。”
他目光如炬，看向胤战：“二哥，人证（虽已死）物证（黑鸦）皆指向同一处。北疆死士的风格，与四哥暗中蓄养的力量吻合；下毒内侍暴毙于其府中，引动黑鸦异象。
两条线索，交汇于一点。萧震天是明面上拥兵自重的狼，而四哥胤禛，便是那条潜藏最深、欲要弑父杀兄的毒蛇！他们二人，目标或许有重叠，但绝非一路。”
胤战沉默良久，书房内只剩下烛火噼啪的轻微爆响。他脸上的震惊逐渐褪去，取而代之的是一种冰冷的、属于沙场统帅的决绝杀意。
他猛地一拳砸在身旁的紫檀木桌案上，震得笔架上的狼毫乱颤：
“好！好一个胤禛！好一个‘谦恭低调’的四皇子！原来我等兄弟，皆被他那副忠厚皮囊所骗！弑君、杀弟……他还有何事做不出来？！”
他胸口剧烈起伏，北疆的构陷、落鹰峡的截杀，此刻都有了更清晰的指向，这让他怒火中烧。
“七弟！”胤战转向林枫，眼神复杂无比，有后怕，有感激，更有一种难以言喻的倚重，“若非你……若非你智计超群，手段通天，我等恐怕到死，都还是糊涂鬼！这份情，二哥记下了！”
林枫微微摇头：“二哥言重了，自保而已。” 他话锋一转，切入关键，“如今既已看清对手，我们该如何应对？二哥以为，此刻若将此事禀明父皇，可行否？”
胤战深吸一口气，强迫自己冷静下来，沉吟道：“仅凭一个已死侍卫和无法言说的黑鸦异象，恐怕难以扳倒一位根基深厚的皇子。父皇……父皇会信吗？即便信了，若无铁证，贸然发难，只怕会逼得老四铤而走险，届时局面更难收拾。”
“正是此理。”林枫点头，对胤战的判断表示赞同，“打蛇需打七寸。此刻揭发，最多让他伤些皮毛，反而会让他隐匿更深，或者……促使他提前发动更疯狂的攻击。我们需要的，是等待，是耐心。”
“等？”胤战眉头再次蹙起，“等他再次出手？这岂非拿父皇和我们的安危作赌注？”
“是等，也是逼。”林枫眼中闪过一丝冷芒，“我们按兵不动，对他而言便是最大的压力。黑鸦绕宅，他必知事有蹊跷，定会疑神疑鬼，猜测我们是否已掌握证据。
他比我们更急，更怕夜长梦多。他一定会动，要么想办法消除痕迹，比如处理掉府中可能存在的其他知情者或证据；要么……就会加快他夺嫡的步伐，甚至可能再次对父皇，或者对你我下手。
我们只需布下天罗地网，静候他露出致命的破绽！”
他站起身，走到胤战面前，语气凝重：“而在这之前，二哥，有一事至关重要，关乎你我生死，亦关乎大局成败！”
“何事？”
“兵权！”林枫斩钉截铁，“无论是对付萧震天那条明狼，还是胤禛这条暗蛇，若无足够的力量在手，一切都是空谈！你必须以最快速度，秘密联络、整合你在军中的旧部，尤其是龙镶军的核心将领！京畿防务，乃至皇宫禁卫之中，有多少人可信、可用，必须尽快梳理清楚！我们需要一支在关键时刻，能听令于你我，足以稳定局势的力量！”
胤战闻言，浑身一震，眼中爆发出锐利的光芒。
他到底是军中统帅，立刻明白了林枫战略的核心。
“不错！无兵无权，在这皇城之中，便是砧板上的鱼肉！龙镶军那边，我有几位过命的兄弟，即便我‘失踪’期间，他们也未必全信萧震天那套说辞，我立刻派绝对心腹持密信前去联络！
京畿大营和禁军中，也有几位受过我恩惠或是志同道合的同袍，可以试探接触！”
他越说越快，思路愈发清晰，仿佛找到了破局的关键发力点。
他猛地看向林枫，伸出宽厚的手掌，语气带着军人特有的豪迈与坚定：“七弟！从北疆法场到落鹰峡，再到今日你揭破这塌天之秘，我胤战的命，是你一次次从阎王爷手里抢回来的！从今往后，你我便是一体，福祸同当，生死与共！你要做什么，尽管放手去做，二哥我，还有我麾下还能调动的力量，便是你最坚实的后盾！”
这是毫无保留的结盟与托付。
林枫看着胤战眼中不容置疑的真诚，知道自己在皇城之中，终于有了第一个，也是至关重要的一个盟友。他伸出手，与胤战重重一握：
“好！二哥，兄弟同心，其利断金！”
就在两人手掌紧握，目光交汇，定下同盟之约的刹那，书房门外突然传来胤战亲卫统领压抑而急促的声音，打破了室内刚刚凝聚起的决然气氛：
“殿下！七殿下！宫中有紧急情况！”
两人同时松手，眼神一凛。林枫心念电转：来了吗？这么快？
“进来说！”胤战沉声喝道，声音中已带上了统帅的威严。
亲卫统领推门而入，甚至来不及行礼，脸上带着显而易见的紧张与慌乱，语速极快地说道：“刚收到宫内通过特殊渠道传出的密报！陛下……陛下于约两刻钟前，在养心殿内突然昏厥，不省人事！太医院所有当值太医，包括院判大人，都已火速赶往养心殿！宫门已然全面戒严，许进不许出！”
皇帝昏厥！
在这个刚刚揭开四皇子真面目，同盟初成的关键时刻！
林枫瞳孔微缩。是父皇体内“缠丝蛊”余毒未清，因某种诱因突然猛烈反扑？还是……胤禛那条毒蛇，已经敏锐地嗅到了危险，生怕夜长梦多，不顾一切地提前发动了更隐蔽、更致命的杀招？抑或，这只是新一轮阴谋开始的信号？
无数念头在他脑中飞速闪过，但他脸上却看不出半分慌乱。
“备马！不，调我的亲卫车驾，要快！立刻进宫！”胤战毫不犹豫，一把抓起挂在墙上的佩刀，动作牵动了背后的伤口，让他眉头微蹙，但眼神却锐利如鹰。
林枫也长身而起，体内醇厚的九原内力自然而然地加速流转，周身的疲惫与伤痛仿佛在这一刻被暂时压下。他整理了一下因久坐而微皱的衣袍，眼神平静却深邃地看向胤战：
“走吧，二哥。是狐狸总会露出尾巴，是蛇总要出洞。我们一起去看看，咱们这位‘好四哥’……今夜，究竟想唱哪一出！”
夜色深沉，二皇子府邸中门大开，一辆有着皇室标记、由精锐亲卫护卫的马车疾驰而出，车轮碾过青石路面，发出隆隆的声响，踏碎了皇城夜晚虚假的宁静，直扑那灯火通明、却已然被重重危机笼罩的宫闱深处。
无形的风暴，正以那座象征着至高权力的养心殿为中心，骤然加速，席卷而来！