时间回溯到三月春寒，忧患深藏
建安四年三月，洛阳城外的柳树刚吐新芽，春寒料峭。
宣室殿内却气氛凝重。
尚书令荀彧手捧厚厚一摞账册，正在做年度人口与粮食报告。这位以冷静着称的谋士，此刻眉宇间也锁着一丝忧色。
“陛下，去岁全国新增丁口八十七万六千三百二十一。”荀彧声音平稳，但报出的数字让殿中众臣暗自心惊，“其中新生儿六十二万余，其余为流民落户、边民归附。按此增速，至启明六年，全国在册人口将突破五千五百万。”
刘辩端坐御座，面色沉静：“这是好事。人口繁盛，方显治世之象。”
“确是好事，然则……”荀彧翻开另一本账册，“随之而来的是粮食压力。去岁全国产粮约六亿石，较前年增产一成二，创历年新高。但若按人均年耗粮十二石计，五千五百万人口，需粮六亿六千万石——尚有六百万石缺口。”
他顿了顿，继续道：“这还只是温饱所需。若要支撑大规模工程、维持常备军、建立战略储备，至少需盈余两成，即一亿三千万石。现实是，我们不仅没有盈余，反而有缺口。”
殿中响起低低的议论声。
兵部尚书沮授出列：“顾尚书，军粮储备如何？”
“去岁各地常平仓存粮约三千万石，仅够全军一年用度。”顾雍答，“若发生大规模战事，或连续两年歉收，粮储将迅速耗尽。”
工部尚书庞季皱眉：“各地驰道、水利工程正在推进，民夫日耗粮巨大。若粮食吃紧，工程恐怕……”
“这正是臣所忧。”荀彧合上账册，深深一揖，“陛下，新政以来，人口恢复极快，此乃陛下仁政惠民之果。然则，土地有限，农技虽在改进，但粟、麦、稻等主粮亩产已达瓶颈。臣粗略估算，即便全力开垦荒地、推广新农具，五年内粮食产量最多再增三成，而人口增速可能超过五成。”
他抬起头，目光凝重：“长此以往，恐将陷入‘丰收而不丰足’的困境。届时，莫说支撑大规模、长距离的军事行动与边疆移民，便是维持现有局面，也需精打细算。”
一番话，说得满殿寂静。
刘辩手指轻叩御案。他知道荀彧说得含蓄，但意思很明白：农业，成了卡住大汉咽喉的瓶颈。没有足够的粮食，一切宏图大业都是空谈。
“诸卿可有何策？”刘辩问。
农工司大司农阮瑀出列：“臣以为，当进一步鼓励垦荒。新政规定，新垦荒地前三年免税，此策可再放宽——前五年免税，或许能激发更多民力。”
“不够。”刘辩摇头，“垦荒需要时间，新地肥力不足，头几年产量有限。且可垦荒地多在边远之地，运输损耗巨大。”
荀彧道：“或可加大水利建设，改善灌溉……”
“仍是缓不济急。”刘辩站起身，走下御阶，“诸卿，你们要明白，我们面对的不仅是当下的缺口，更是未来的危机。五年后，人口可能达到六千万；十年后，可能突破七千万。若粮食产量跟不上，届时就不是‘缺口’，而是‘饥荒’。”
他停在殿中巨大的《大汉疆域图》前，背对群臣：“朕要的，不是一个勉强温饱的大汉。朕要的是一个粮仓充盈、可以支撑十万大军远征西域、可以移民百万实边、可以让每个子民都吃饱穿暖的大汉！”
声音铿锵，在殿中回荡。
众臣相顾无言。谁都知道皇帝志向远大，但粮食问题，是实实在在的天花板。
退朝后，刘辩独自回到御书房。
夕阳透过窗棂，在青砖地上投下长长的影子。他站在窗前，望着远处宫城外隐约可见的民居炊烟，心中思绪翻腾。
“系统。”他在心中默念。
【宿主，我在。】
“我记得，你曾提过‘美洲高产作物全能包’？”
【是的。包含耐寒抗旱的玉米、高产的土豆、红薯种子各一千斤，以及详细种植手册。需消耗霸主点数。宿主当前点数：点。】
刘辩闭上眼睛。
“荀彧说得对，粮食是最根本的问题。”他心中自语，“没有粮食，一切都是空中楼阁。看来，点数得用在最根本的刀刃上。”
他想起历史上，玉米、土豆、红薯传入中国后带来的农业革命。这些作物不仅产量高，而且适应性强，能在贫瘠山地、干旱地区生长，是传统粟麦无法比拟的。
“兑换。”刘辩下定决心。
【确认兑换“美洲高产作物全能包”？消耗霸主点数。】
“确认。”
【兑换成功。物品已存入系统空间，可随时提取。附赠《适应性改良建议》：鉴于本时代气候土壤差异，建议先进行小范围试种，观察适应性后推广。】
刘辩睁开眼睛，眸中闪过光芒。
他走到书案前，传召黄门侍郎，开始下令。中书令郭嘉，尚书令荀彧，侍中荀攸——这三人是他最核心的班底，此事必须他们参与。
传令：“今夜，御书房，有要事相商。”
四月初三，夜。
御书房内烛火通明，荀彧、荀攸、郭嘉三人肃立。他们接到传召后，都知道必有大事，但看到桌上那三袋奇怪的种子和厚厚的书册时，仍是一愣。
“陛下，这是……”荀彧疑惑。
刘辩示意他们坐下，压低声音：“此乃天赐神种，可解我大汉粮食之困。”
他依次打开三个布袋。
第一袋，金黄色的颗粒，形如玉石。“此物名‘玉米’，耐旱耐寒，亩产可达粟米三至五倍。且浑身是宝，籽实可食，秸秆可饲畜，芯可烧火。”
第二袋，土黄色的块茎，大小不一。“此物名‘土豆’，可在贫瘠山地生长，亩产惊人。更妙的是，它营养丰富，可作主粮，存储期长。”
第三袋，红皮的根块。“此物名‘红薯’，耐旱抗虫，亩产最高。且藤蔓可作饲料，块根可鲜食可晒干，荒年可救命。”
三人面面相觑，眼中都是难以置信。
郭嘉拿起一颗玉米粒，仔细端详：“陛下，此物……从何而来？”
“天机不可泄露。”刘辩摇头，“你们只需知道，此乃朕以极大代价换来的国之重器。如今，需秘密试种，验证其在我大汉土地上的适应性。”
他将三本厚厚的手册推过去：“这是种植之法，详细至极。从选地、施肥、播种、管理到收获、存储，一应俱全。”
荀彧快速翻阅，越看越惊：“这……这精细程度，远超现有农书！陛下，若此书记载为真，这些作物……”
“将改变天下。”刘辩接过话，“但正因如此，必须慎之又慎。朕已选好三处试种地：一是司隶皇庄，气候适中；二是幽州边郡，寒冷干旱；三是益州山地，湿热多雨。三地同时试种，验证不同气候下的表现。”
荀攸沉思道：“陛下思虑周全。只是……如此神物，若试种成功，如何保密？一旦泄露，恐引四方觊觎。”
“所以需要绝对可靠之人。”刘辩看向三人，“此事，朝中仅你三人知晓。试种由心腹宦官负责，朕已调拨三百名精锐士兵，扮作庄户，日夜看守实验田。任何无关之人靠近，格杀勿论。”
他顿了顿：“试种期间，你三人要安排心腹定期巡查，记录数据。尤其是产量、抗病虫性、适应性等关键指标，必须详实准确。”
郭嘉眼中闪过精光：“陛下，若真如书中所言，亩产可达粟米数倍……那不止是解困，更是开辟新天地了。”
“正是。”刘辩点头，“所以，此事关乎国运，务必成功。”
四月中，三处实验田同时开种。
司隶皇庄的试验田设在邙山南麓，圈了五十亩地，外围立起高墙，有“庄户”日夜巡逻。负责的老宦官姓赵，在宫中侍奉三十年，忠心耿耿。
播种那日，细雨绵绵。
赵宦官按照手册指导，将土地深耕细耙，施足底肥。玉米按行距二尺、株距一尺五播种；土豆切块催芽后下地；红薯则是育苗后移栽。
他做得一丝不苟，因为皇帝说了：“种好了，你便是大汉的功臣；种坏了，提头来见。”
幽州边郡的实验田在渔阳郡以北，这里春寒未退，土地贫瘠。负责的是新科进士法正，原本在渔阳郡当县令，被秘密调来。
面对陌生的作物，法正有些忐忑。但手册写得很清楚：玉米耐寒，可早播；土豆喜冷凉，正合适；红薯需育苗，待地温升高再移栽。
他带着二十名“庄户”——实则是精锐士兵，按步骤操作。那些士兵虽然不解为何要种这些奇怪的东西，但军令如山，执行得一丝不苟。
益州山地的实验田在犍为郡，这里气候湿热，多山坡地。负责的是个年轻宦官，叫黄皓，虽然年纪轻，但心思缜密。
他按照手册，选择了向阳缓坡，挖好排水沟。玉米种在坡下较肥处，土豆种在半坡，红薯种在坡顶较贫瘠处——手册说红薯耐贫瘠，正好验证。
播种完毕，三地都进入漫长的等待期。
刘辩每隔十日，就会收到密报。荀彧、荀攸、郭嘉三人安排心腹轮流巡查，带回详细记录。
五月，玉米出苗，长势喜人。
六月，土豆开花，紫色白色相间。
七月，红薯爬蔓，绿油油一片。
实验田的“庄户”们，从最初的疑惑，到渐渐好奇，再到最后的期待——他们看着这些作物长势惊人，心里隐隐觉得：这或许真是神物。
期间发生过小插曲。
幽州实验田曾遭野猪破坏，啃了一片玉米苗。法正带人连夜补种，并在四周挖陷阱、设围栏。后来捕获三头野猪，正好改善伙食。
益州实验田遇到连绵阴雨，红薯藤出现霉斑。黄皓按照手册，及时喷洒石灰水，控制住了病情。
司隶皇庄则最顺利，风调雨顺，作物长势最好。
八月，玉米抽穗，结出饱满的棒子；土豆地下块茎开始膨大；红薯根部逐渐隆起。
看守的士兵们开始私下议论：“那玉米棒子，一个抵得上粟穗三四个！”“土豆挖了一棵，下面挂了五六个拳头大的块茎！”“红薯藤长得疯了，一株爬出一丈远！”
消息传回刘辩耳中，他心中大定，但表面仍不动声色。
成败，就在秋收。