第3章：珠光蜜意暗流涌
清晨的薄雾尚未在珠江水面完全散去，陈明远位于十三行商馆区的新工坊内，已是一片热火朝天。空气中弥漫着甜腻的蜂蜜与清雅的珍珠粉混合的独特气息，十几名精心挑选的雇工在上官婉儿的指挥下，正严格按照流程，将研磨得极细的南海珍珠粉与过滤纯净的槐花蜜进行搅拌、融合。
“搅拌力度必须均匀，顺时针三百下，逆时针三百下，不可懈怠。”上官婉儿清冷的声音在工坊内回响，她手中拿着一个自制的沙漏计时，面前摊开的账本上，却用炭笔画满了流程优化图示，“按此工序，效率可提升两成，原料损耗降低半成。”
陈明远站在一旁，满意地看着这一切。穿越前的市场营销经验告诉他，无论在哪个时代，女人的钱都是最好赚的。这简易版的“珍珠蜂蜜面膜”，便是他撬动广州上流社会女性市场的第一块敲门砖。前几日，他利用玻璃小镜、打火机等“奇巧”之物，成功吸引了部分商贾和低阶官员的注意，初步搭建了人脉网络。但那些终究是“玩物”，而这面膜，他期望它能成为一项稳定产出的“实业”。
林翠翠端着一盏新沏的龙井，袅袅娜娜地走到陈明远身边，声音甜得能掐出蜜来：“公子，您都站了半晌了，快歇歇。这研制新品的粗重活儿，有婉儿姐姐盯着便是了。您看，我特意用您带来的那个琉璃杯给您泡的茶，是不是更显茶色清透？”她说着，眼角余光略带得意地瞟向正在忙碌的上官婉儿。
张雨莲则安静地蹲在角落，检查着新送来的一批药材，她拿起一小撮珍珠粉，在指尖捻了捻，又凑近鼻尖闻了闻，柳眉微蹙，似乎察觉到了什么，但见陈明远正与林翠翠说话，便暂时将疑虑压了下去，只默默地将那包珍珠粉做了个不起眼的记号。
就在这时，御医之子，也是陈明远此次研发的合作者——赵毓霖，急匆匆地从外面走了进来，脸上带着一丝焦虑。他顾不得寒暄，径直走到陈明远面前，低声道：“陈兄，不妙。昨日说好的那批上等南海珠粉，供货的‘宝盛堂’突然变卦，说库存不足，无法按期交付了。”
工坊内的气氛瞬间一凝。
陈明远心头一沉。宝盛堂是广州最大的珍珠供货商，他们承诺的原料是这批面膜能否达到预期效果的关键。他挥挥手，示意林翠翠先退下，面色沉静地问：“可知缘由？是坐地起价，还是另有隐情？”
赵毓霖叹了口气：“我私下打听，宝盛堂的掌柜语焉不详，只说是东家的意思。但我隐约听到风声，是‘广隆行’的刘掌柜从中作梗。”
“广隆行……”陈明远目光微闪。那是十三行内一家实力雄厚的中等商行，主营丝绸瓷器，其东家刘启年为人倨傲，前次陈明远以一面巴掌大的水晶玻璃镜，在一位盐运使司的宴会上抢了他的风头，想必是因此结下了梁子。
“原料是命脉，断不可受制于人。”陈明远沉吟片刻，对上官婉儿道，“婉儿，立即核算我们现有的珍珠粉库存，还能支撑几日小规模生产？另外，雨莲，你精通药材，可知广州附近，还有无其他可靠的珍珠货源，或者……有无替代品？”
上官婉儿立刻拿起算盘，纤指飞快拨动，片刻后回报：“公子，按目前试验用量，库存仅够三日。若想扩大生产，远远不足。”
张雨莲这时才走上前，轻声细语道：“公子，南海珠粉质地上乘，确非内地湖珠可比。若寻替代，效果恐大打折扣。不过……我方才检查这批送来的珠粉，虽标榜是南海珍品，但其中似乎掺入了少许品质稍次的米粉，若非仔细分辨，极难察觉。”
“什么？”赵毓霖闻言，立刻拿起那包被张雨莲做了记号的珍珠粉，仔细查验，脸色越发难看，“果然！色泽和细腻度乍看无差，但细闻之下，少了那份独特的海气润泽。宝盛堂竟敢以次充好！”
一波未平，一波又起。原料被卡脖子，连已到手的部分都有问题。陈明远感到一股无形的压力正在收紧。这广州商界的水，比他预想的还要深。
面对困局，陈明远并未慌乱。他深知，危机中往往蕴藏着机遇。
“毓霖兄，宝盛堂那边，劳你再去周旋，不必低声下气，只问他们是否确定要自毁承诺，我陈明远虽初来乍到，却也非任人拿捏之辈。”他首先稳住合作者的信心。
“婉儿，你负责内部管控，所有入库原料，增加雨莲复核环节，标准由她定。同时，优化流程暂缓，集中精力确保已有原料做出最高品质的样品。”
“雨莲，”他看向最为沉静的张雨莲，“鉴别药材真假优劣，你乃行家。这防止以次充好的关卡，我就交给你了。”
三位女子齐声应下，但神色各异。上官婉儿对陈明远的信任和委以重任感到一种被认可的熨帖，工作愈发一丝不苟；张雨莲则因自己的专业知识得到重视，眼眸中闪过一丝光亮，默默点头。
唯有林翠翠，见自己似乎被排除在核心事务之外，樱唇微撅，扯着陈明远的袖子撒娇道：“公子，那翠翠呢？婉儿姐姐管账，雨莲妹妹验货，就翠翠无事可做，岂不是成了无用之人？”
陈明远看着她楚楚可怜的模样，心中一动，笑道：“怎会无用？翠翠你容貌最美，口齿伶俐，这面膜最终是要给人用的，效果如何，需要最直观的展示。你的任务，便是做我们这‘珍珠蜜露’的第一位试用者，并且，三日后，我需要在府中举办一场小范围的‘品芳会’，专邀广州城内有头有脸的夫人小姐，届时，便由你来做这全场最瞩目的‘模特’。”
“模特？”林翠翠眨着美眸，虽不解其意，但“第一位试用者”、“最瞩目”这些词，让她瞬间心花怒放，立刻将方才的不快抛到九霄云外，喜滋滋地应承下来：“公子放心，翠翠定不负所托！”
接下来的三日，工坊在紧张有序中度过。上官婉儿将数学管理发挥到极致，张雨莲的火眼金睛让一批企图蒙混过关的劣质珍珠粉原形毕露，而林翠翠，则严格按照张雨莲指导的步骤，每日用那精心调配出的少量成品敷面。
效果是惊人的。三日后的清晨，当林翠翠对镜梳妆时，忍不住发出一声低呼。镜中的容颜，肌肤白皙细腻竟胜过往昔，连日来的些许疲惫痕迹一扫而空，整张脸仿佛笼罩在一层柔和莹润的光泽之中，眼波流转间，更添媚态。
“公子！这……这真是太神奇了！”她几乎是提着裙摆跑到陈明远面前，激动得语无伦次。
陈明远仔细端详，也不得不惊叹于古法天然配方的奇妙。他带来的现代知识，更多是品控、营销和管理理念，而这核心的产品力，却深深根植于这个时代的宝贵资源。
“品芳会”如期在陈明远布置雅致的商馆花厅举行。受邀的几位官员家眷和豪商女起初还带着几分客气与审视，但当容光焕发、肌肤吹弹可破的林翠翠身着霓裳，巧笑嫣然地出场，以亲身经历讲述使用“珍珠蜜露”后的奇妙变化时，在场所有女性的目光都被牢牢吸引住了。
“陈公子，此物……当真如此神效？”一位按察使的夫人忍不住开口询问，眼中满是热切。
陈明远顺势推出早已准备好的、用精美小瓷罐盛装的限量试用装，微笑道：“夫人明鉴，此乃古法新制，取南海明珠之精华，融百花之蜜髓，滋养肌肤，焕发神采。是否为虚言，诸位一试便知。只是此物制作极其繁难，珍珠选料苛刻，目前仅能少量供应……”
物以稀为贵，加之林翠翠这个活生生的“广告”效果拔群，“珍珠蜜露”的名声一夜之间在广州上流女性的圈子里不胫而走。订单雪片般飞来，价格也被炒得水涨船高。陈明远适时地推出了“预售”和“限量编号”制度，更是将这份期待感推向了高潮。
然而，表面的繁华之下，暗流愈发汹涌。
“品芳会”大获成功的当晚，陈明远在书房复盘，赵毓霖再次带来坏消息：“陈兄，宝盛堂态度强硬，明确表示不再向我们供货。而且，我收到消息，广隆行的刘启年，近日与京城来的某位贵人的管家过从甚密。”
“京城来的贵人？”陈明远眉头紧锁。
就在这时，上官婉儿拿着一本账册走了进来，神色凝重：“公子，我核对了近半月所有原料采购记录和支出，发现有几笔小额款项对不上，经手人都是……前几日因手脚不干净被雨莲妹妹发现后辞退的那个帮工。但蹊跷的是，他辞工后，并未离开广州，有人看见他出入过广隆行的后门。”
商业间谍！陈明远立刻将线索串联起来。广隆行刘启年因旧怨出售卡原料，同时收买内线窃取商业信息，甚至可能掺入劣质原料破坏口碑。但这背后，似乎还有一只来自京城的、更强大的手在推动。是和珅吗？他这么快就注意到自己这个小虾米了？还是另有其人？
窗外月色朦胧，树影摇曳，仿佛无数窥探的眼睛。
陈明远踱步到窗前，望着远处珠江上星星点点的渔火，心中波澜起伏。面膜的成功出乎意料的顺利，但随之而来的反扑也如此迅猛。原料危机并未解除，内部被渗透，外部强敌环伺，甚至可能引起了京城权贵的注意。
林翠翠因白日劳累已然安睡，上官婉儿和张雨莲却都还在书房外等候吩咐。两女看着窗前陈明远凝重的背影，眼中都流露出担忧与关切。上官婉儿下意识地握紧了手中的算盘，张雨莲则轻轻抚摸着腰间一枚能安神定惊的香囊，犹豫着是否要送进去。
陈明远忽然转身，目光恢复了锐利与冷静。他看向上官婉儿和张雨莲，沉声道：“婉儿，明日开始，暂停接收新的预售款项，对外宣称原料珍贵，工艺复杂，需精益求精，故暂缓供应。雨莲，你随我再去一趟库房，我要亲自看看，那些被挑出来的问题珠粉，除了掺假，还能不能找到其他线索。”
危机远未结束，真正的较量，或许才刚刚开始。那个被收买的帮工，他知道多少？广隆行下一步会如何出招？而那位隐在幕后的“京城贵人”，究竟意欲何为？这一切，都如同这南国夜晚潮湿的雾气，弥漫在陈明远的心头，挥之不去。