第五卷 《南洋奇货》
广州城的清晨，是被珠江水汽和咸腥海风唤醒的。
陈明远站在下榻的商馆窗前，眺望着窗外那片与京城迥异的喧嚣。晨曦微光中，珠江上千帆竞渡，艨艟巨舰与小巧舢板交织穿梭，船夫的号子、海鸥的鸣叫、码头上苦力的吆喝，汇成了一曲充满活力的、略带野性的贸易交响。空气中弥漫着茶叶、香料、桐油以及某种难以言喻的、来自遥远大陆的异域气味。
这就是十八世纪的广州十三行，大清帝国唯一对外的通商口岸，一个被高墙与律法圈禁起来，却又无时无刻不涌动着全球资本与欲望的黄金牢笼。
“公子，林姑娘和上官姑娘已经去十三行街打探行情了，张姑娘在核对昨日收到的拜帖。”身后传来侍从恭敬的声音。
陈明远“嗯”了一声，目光依旧锁定在江面那些挂着奇异旗帜的西洋帆船上。他穿越至此，凭借对历史的先知和现代人的思维，已在京城站稳脚跟，甚至得到了乾隆的几分青睐。但京城是权力的中心，规矩森严，而这里，广州，才是财富与机遇的熔炉。他此行的目的明确——利用西洋奇货，在这片流淌着白银的土壤上，建立起属于自己的商业帝国和人脉网络。
然而，这片土壤之下，暗流汹涌。本地商行盘根错节，官员胥吏胃口巨大，西洋商人狡黠精明。他一个“空降”的北方皇商，想要分一杯羹，谈何容易。
“我们带来的那几件‘小玩意儿’，都准备好了吗？”陈明远转身，语气平静。
“回公子，按照您的吩咐，那面‘琉璃水银镜’、八音盒，还有那几个‘神火机关’和‘千里眼’，都已妥善保管，随时可以示人。”
陈明远嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。玻璃镜、怀表、打火机、单筒望远镜……这些在现代司空见惯的工业品，在这个时代，无疑是降维打击的神器。这是他撬开广州商圈的敲门砖。
片刻后，陈明远带着张雨莲，出现在了十三行街区。街道两旁商馆林立，匾额高悬，“怡和行”、“广利行”、“同文行”……一个个名字背后，都代表着富可敌国的商业巨头。穿着绸缎的华商、身着紧身外套的西洋商人、包着头巾的印度掮客、以及各种肤色的水手穿梭其间，构成了一幅光怪陆离的国际化图景。
林翠翠和上官婉儿正在一家售卖西洋杂货的铺面前驻足。林翠翠拿起一个镶嵌着玳瑁的鼻烟壶，好奇地把玩，娇声问道：“老板，这个怎么卖？好看是好看，就是小了点。”
那店铺老板见多识广，见林翠翠衣着光鲜，气质不凡，却问出如此外行的话，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑，笑道：“这位姑娘，鼻烟壶玩的是内画和材质，可不是论大小的。”
上官婉儿在一旁冷静地观察，闻言轻轻拉了一下林翠翠的衣袖，低声道：“翠翠，慎言。”她转而用流利的官话对老板说：“老板见谅，我家妹子初来乍到。请问这玳瑁产地是南洋何处？内画可是出自粤省名家之手？”
老板微微一愣，这才收起轻视，正色回答。上官婉儿逻辑清晰，几句问答便掌握了这鼻烟壶的虚实和价值。
这时，陈明远走了过来。林翠翠一见，立刻放下鼻烟壶，像只欢快的鸟儿般迎了上去，自然而然地挽住他的手臂，语气带着几分撒娇的邀功：“明远哥哥，你来啦！我和婉儿姐看了好几家，这广州的西洋玩意儿是不少，但看起来也就那样，比起你带来的宝贝可差远了！”
上官婉儿见状，眉头几不可察地蹙了一下，但她很快恢复平静，对着陈明远微微颔首，汇报道：“公子，初步观察，本地西洋杂货利润丰厚，但货源和质量参差不齐。若能引入更精良、更奇特的货品，当能迅速打开局面。”她的汇报简洁、客观，与林翠翠的亲昵形成了鲜明对比。
张雨莲默默跟在陈明远身后，目光扫过林翠翠挽着陈明远的手，又很快垂下眼帘，只是将手中一件轻薄披风递上，柔声道：“公子，日头渐毒，当心暑气。”
陈明远将三女的不同反应尽收眼底，心中了然，却只是不动声色地拍了拍林翠翠的手背，对上官婉儿点头表示赞许，又接过张雨莲的披风，温和道：“有劳雨莲。”
这细微的互动，却已在三人心中荡开涟漪。林翠翠得益于自己的亲近得到了回应；上官婉儿则觉得林翠翠过于感情用事，恐误大事；张雨莲心中微涩，却也更坚定了默默支持的立场。一丝若有若无的竞争，在这南洋湿热的空气中，悄然滋生。
正当陈明远准备前往预约好的茶楼，会见第一位潜在合作对象——一位颇有实力的潮州商人时，一阵激烈的争吵声从街口传来。
只见一家名为“宝顺行”的商号门前，一名穿着考究的英国商人，正脸红脖子粗地挥舞着一份单据，用生硬的广府话对着一位华人买办咆哮：“……不可能！这批景德镇瓷器，有一半都有瑕疵！这和我们约定的样品完全不同！你们这是欺诈！我必须退货！”
那华人买办一脸为难，试图解释：“史密斯先生，息怒，息怒！瓷器运输，难免磕碰，这……”
“这不是磕碰！是烧制本身的缺陷！”被称为史密斯的英国商人怒气不减，他从随从手中拿过一只瓷瓶，指着瓶身一处细微的色彩不均和一个小气泡，“看！这就是证据！按照合同，你们必须负责！”
周围迅速围拢了一圈看热闹的人，指指点点。那买办支支吾吾，显然无法从专业角度反驳，场面一时僵持不下。
陈明远目光一凝，认出了那家“宝顺行”，正是广州十三行中实力排在中游的一家商行，以经营瓷器茶叶为主。这是个机会！一个展示能力，瞬间切入本地商圈的机会！
他排众而出，走到双方中间，用标准的官话朗声道：“二位，且慢争执。可否让在下看看这瓷器？”
那买办和史密斯都愣了一下，疑惑地看向这个突然出现的、气度不凡的年轻人。史密斯皱着眉：“你是谁？”
“一个懂瓷器的人。”陈明远微微一笑，从容地从史密斯手中接过那只瓷瓶。他先是仔细看了看那个小气泡，又用手指轻轻摩挲那处色彩不均的区域。
所有人的目光都集中在他身上。林翠翠紧张地攥紧了手帕；上官婉儿眼神专注，快速分析着局面；张雨莲则默默祈祷不要节外生枝。
陈明远心中其实早有定论。他前世因为兴趣，深入研究过古陶瓷工艺，对瓷器的缺陷成因了如指掌。他指着那小气泡，对买办和史密斯，同时也是对围观的众人解释道：“此乃‘釉中气泡’，并非后期磕碰所致。是在窑内高温烧造时，釉料中气体未能及时排出所致。而这片色差，”他又指向色彩不均处，“是因釉料涂抹时厚薄略有差异，导致呈色不均。这两点，确属烧制过程中的瑕疵，而非运输损坏。”
他语气平和，论断专业，瞬间镇住了场子。那买办脸色一阵红一阵白，史密斯则瞪大了眼睛，惊讶于这个年轻人居然如此内行。
“但是，”陈明远话锋一转，看向史密斯，“先生可知，瓷器烧造，乃‘火中取宝’，天成居多，人力难控。如此微瑕，在景德镇顶级窑口出品中，亦难完全避免，通常被视为‘窑识’，并非劣品标志。若因此全盘否定，恐怕贵国也很难买到真正上等的景德镇瓷器了。”
他既点明了问题所在，又给了双方台阶下。史密斯的气势顿时弱了几分，他沉吟片刻，问道：“那……依你之见？”
陈明远笑道：“依我看，这批瓷器，完美无瑕者可按优品价，微瑕者折价处理，重大缺陷者退回。如此，既符合商业契约精神，也契合瓷器行当的惯例。岂不两全其美？”
这番处理，合情合理，既展示了陈明远深厚的专业知识和冷静的处事能力，又巧妙地平衡了双方的利益。那宝顺行的买办如蒙大赦，连连向陈明远道谢。史密斯先生也面露钦佩，主动上前，用带着口音的官话说道：“这位先生，您非常专业！不知尊姓大名？在下威廉·史密斯，很荣幸认识您。”
“鄙姓陈，陈明远。”陈明远拱手还礼。
“陈先生！”史密斯热情地握住他的手，“您帮我解决了一个大麻烦！不知您是否有空，我想请您共进午餐，顺便向您请教一些关于瓷器的问题。”
一场原本可能升级为外交纠纷的商业冲突，被陈明远轻描淡写地化解，并顺势搭上了一条人脉。周围看客的眼神，也从好奇变成了敬畏和探究。这个北方来的年轻皇商，不简单！
林翠翠看着成为焦点的陈明远，眼中异彩连连，与有荣焉。上官婉儿暗自点头，认为公子此举堪称教科书级的危机公关与自我营销。张雨莲则悄悄松了口气，嘴角泛起一丝欣慰的笑意。
陈明远欣然接受了史密斯的邀请。在前往酒楼的路上，他与史密斯相谈甚欢，从瓷器聊到茶叶，又从茶叶聊到即将到港的西洋商船。史密斯神秘地压低声音：“陈先生，我下一船货里，有几件从欧罗巴带来的新奇玩意儿，保证您在中原从未见过！到时候，一定请您先鉴赏！”
陈明远心中一动，面上却不动声色：“哦？那陈某就拭目以待了。”
然而，就在他们即将踏入酒楼门槛的刹那，陈明远眼角的余光，似乎瞥见街角一个身影迅速隐没。那身影有些熟悉，似乎……是昨日在码头查验他们货物时，一个格外留意那几口装着“奇货”箱笼的税吏。
陈明远的心微微一沉。方才的顺利与风光，似乎蒙上了一层淡淡的阴影。自己尚未正式亮出底牌，难道就已经被人盯上了？这广州的水，比他想象的还要深。
他面上依旧带着从容的笑意，与史密斯把臂步入酒楼，但内心深处，一个警觉的信号已经亮起。这南洋奇货之路，注定不会平坦。