夜色如墨，浸染着紫禁城层叠的琉璃瓦。林翠翠躺在硬邦邦的炕上，鼻尖萦绕的不再是御赐胭脂的暖香，而是一股若有若无、却令人心神不宁的陈旧霉味。这里是宫女住所的偏僻角落，与白日里穿梭的锦绣华堂恍如两个世界。白天，张雨莲被两名太监面无表情“请”走时那回头一瞥，充满了惊惧与无声的警告，像一根冰冷的针，刺破了林翠翠用美妆技艺勉强构筑起的平静假象。她知道，这深宫的暗流，已不再满足于在远处涌动，正悄然漫上她的脚踝，企图将她拖入无底深渊。
次日，林翠翠强打起精神，照常为几位低位嫔妃修饰妆容。她心思却全在张雨莲身上，手下调配花露的动作不免带了几分滞涩。一位与张雨莲交好的小宫女趁人不备，塞给她一个极小的、用油纸包裹的东西，低语道：“雨莲姐姐之前让我交给您的，她说……或许有用。”
回到自己那方狭小的空间，林翠翠展开油纸，里面是几颗已经干瘪变色，但依稀能辨出形态的香料碎屑，以及一小撮沾染了异样红色的泥土。那香味很奇特，并非宫中常用的沉、檀、龙、麝，反而带着一丝清冽又诡异的甜，闻久了竟有些头晕。而那抹红色，并非朱砂或胭脂的鲜亮，是一种沉滞的、仿佛渗入了生命的暗红。
直觉告诉她，这东西不寻常。她想起上官婉儿出身医药世家，对香料药材颇有研究，便寻了个由头，将东西带给了她。
上官婉儿捏起碎屑在鼻尖仔细嗅闻，又用指尖捻开那点红泥，脸色骤然变得凝重。她拉过林翠翠的手，在她掌心飞快地写下两个字：“麝香”，随即又指向那红泥，摇了摇头，用气音道：“此物非比寻常，似掺了……西域秘药，久闻伤身，尤其对女子……”
话未说完，两人眼神交汇，俱是心惊。麝香，加上来历不明的西域秘药，出现在失宠妃嫔疯癫前接触过的物品上，其用意不言自明——绝非争宠那么简单，这是要绝人生育，甚至毁人神智的阴毒手段！张雨莲恐怕不是偶然发现了什么，而是无意中触碰到了这个秘密，才招致祸端。
“必须查清这香料的来源。”上官婉儿低声道，“宫内香料皆有定例，由内务府统一采办、分发。能弄到这等违禁之物，其人手眼必定通天。”
就在林翠翠借助为嫔妃梳妆之便，暗中留意各宫所用香料时，危机不期而至。这日，她正为一位贵人描画眉黛，主管宫女带着两名面容冷肃的老嬷嬷突然闯入，称近日宫中有贵重物品遗失，要搜查所有宫女住所。
林翠翠心中咯噔一下，瞬间明白了这是冲她而来。那包作为证据的香料碎屑和红泥，她藏得隐秘，但若对方有心构陷，难保不会“人赃并获”。她强迫自己镇定，面上露出恰到好处的惶恐与委屈，顺从地跟着回去。
房间里已被翻得一片狼藉。就在一名嬷嬷的手即将探向她藏物件的炕砖缝隙时，门外突然传来太监尖细的通传声：“皇上驾到——”
所有人都僵住了，慌忙伏地接驾。乾隆一身常服，信步走入，目光扫过混乱的房间，最后落在林翠翠身上，眉头微蹙：“这是做什么？”
主管宫女战战兢兢地回禀了“失窃”之事。乾隆未置可否，却踱到林翠翠平日调配妆品的案前，随手拿起一个她刚用现代理念改良的、内含多层混合腮红与唇彩的精致螺钿胭脂盒把玩着，语气听不出喜怒：“你这丫头，心思都花在这些奇巧之物上了。看来朕上回赏你的南洋珍珠，倒是用对了地方。”
他这话看似随意，却瞬间扭转了局面。皇帝亲口认证的“赏赐”，无形中抬高了林翠翠的身份，暗示她根本不稀罕，也没必要去偷盗那些所谓的“贵重物品”。主管宫女和嬷嬷们的脸色顿时变得惨白。
乾隆放下胭脂盒，语气淡淡：“既是乌有之事，便散了吧。林翠翠，跟朕来，朕有话问你。”
乾隆并未走远，只在庭院一角的亭阁停下。屏退左右后，他转过身，脸上方才的淡然已被一丝不易察觉的关切取代。“朕听闻，近日你与那张氏宫女走得颇近？”
林翠翠心头一紧，不知皇帝此言何意，是警告，还是……她垂首应道：“奴婢与雨莲姐姐同住一隅，偶有往来。”
“后宫之事，盘根错节，远非你表面所见。”乾隆的声音低沉下来，带着一种罕见的、近乎疲惫的真诚，“朕知你聪慧，亦有手段，但有些黑暗，非一人之力可抗衡。今日之事，不过是投石问路，你若再深究，恐引火烧身。”
他走近一步，龙涎香的清贵气息笼罩下来，目光灼灼地看着她：“告诉朕，你是否卷入了不该卷入的事情？”
这一刻，林翠翠清晰地看到了他眼底的担忧，那并非帝王对奴婢的审视，而是一个男人对一个让他动了心念的女人的维护。这份真情流露，比任何甜言蜜语都更具冲击力，让她几乎想要将一切和盘托出。
然而，张雨莲惊恐的眼神、上官婉儿的警告、那诡异的香料……一幕幕在脑中飞闪。她若说出实情，乾隆会信几分？又会掀起怎样的波澜？她与陈明远的计划是否会暴露？
最终，她只是深深一拜，避重就轻：“奴婢谨记皇上教诲，日后定当更加谨言慎行，不敢逾越。”她没有承认，也没有否认。
乾隆凝视她片刻，眼神复杂，终是叹了口气：“罢了，你好自为之。”说完，转身离去，明黄色的背影在朱红廊柱间渐行渐远，带着一丝难以言喻的孤寂。
危机暂时解除，靠的却是帝王的回护而非她自身的力量。林翠翠回到一片狼藉的房间，抚摸着那块松动的炕砖，里面的证据安然无恙。乾隆的警告言犹在耳，但退缩就意味着张雨莲可能永无昭雪之日，也意味着向黑暗屈服。
她轻轻抠出那块砖，将油纸包紧紧攥在手心。夜色再次降临，宫墙的影子如巨兽般匍匐。她不知道，在远处一座宫殿的飞檐下，一双阴鸷的眼睛正透过窗棂，冷冷地注视着她的方向。而宫外，陈明远根据她之前冒险传递出的模糊信息，刚刚找到了一丝关于那奇异香料来源的、令人不安的线索——它似乎，与京城某位位高权重的王爷府邸，有着千丝万缕的联系……
乾隆的维护能持续多久？那隐藏在深处的黑手究竟是谁，其目的真的只是残害嫔妃吗？陈明远查到的王爷府线索，又将把林翠翠和整个计划引向何方？这暗香浮动的深宫，每一步都可能是陷阱。