第21章 《深宫暗流》
月光透过雕花木窗，在林翠翠掌心投下破碎的光斑。她指尖抚过妆台上那盒南洋进贡的珍珠粉，触手温润细腻，却在烛火晃动时，映出底层若隐若现的杂质。昨夜替王贵人梳妆时，对方脖颈骤然泛起的两点红疹，如同暗夜里无声的警钟，在她心头嗡嗡作响。
寅时三刻，宫墙内响起第一声更漏。林翠翠披衣坐起，望着铜镜中眼下淡淡的青黑，脑海中反复回放着王贵人过敏时的场景——那双含泪的杏眼欲言又止，最终只化作一句含糊的许是沾了夜露受寒。可林翠翠再清楚不过，那盒珍珠粉经她亲手调配时，分明用银簪试过无毒。
姑娘醒得真早。小宫女端着铜盆掀帘而入，见她已起身，忙道，尚衣监刚送来春衫，说是贵妃娘娘特意赏的。说着捧来一件湖蓝色缠枝莲纹缎裳。林翠翠指尖抚过领口密实的针脚，心底却泛起寒意。三日前她不过偶然提及旧衣领口磨损，这等细微小事竟如此快传至贵妃耳中。
她凝神梳理妆发，特意在鬓间簪了支素银簪子。这是上官婉儿前日暗中塞给她的见面礼，簪身中空，藏着半截能验毒的石胆。自从半月前踏入这储秀宫偏殿，她就像坠入一张无形巨网的飞蛾，每片鳞粉都被无数双眼睛记录在册。
行至西配殿时，王贵人正对镜怏怏不乐。见林翠翠来了，忙屏退左右，攥着她的手腕低语：那盒珍珠粉...怕是经了张嬷嬷的手。话音未落，窗外忽传来掌事太监尖细的通报：贵妃娘娘驾到——
珠帘碰撞声如碎玉倾泻，满身椒兰香气的贵妃款款而入，凤目扫过妆台时微微一顿。林翠翠垂首行礼，余光瞥见贵妃指尖在珍珠粉盒上划过，留下三道浅痕。
本宫记得这是暹罗贡品。贵妃拈起粉盒，蔻丹抵着盒盖浮雕，尚功局记档是四月廿三入库，如今才五月头，竟已见了底。她忽然将粉盒掷向林翠翠脚边，瓷盒应声碎裂，露出底层灰褐色的结块：说说，这等霉变之物怎会出现在贵人妆台？
林翠翠跪地拾起碎瓷，指腹蹭过霉块时嗅到若有似无的苦涩。这绝非单纯受潮——分明是有人定期洒水精心炮制。她忽然想起现代实验室里培养霉菌的温箱，心头猛地一沉。
奴婢愚见，她仰头时已换上惶恐神色，前日暴雨时妆台曾渗水，许是那时沾了湿气。贵妃冷笑着俯身，珠钗流苏扫过她脸颊：好个伶俐的丫头。那你说说，为何同期领取珍珠粉的兰常在，她那盒却完好如初？
殿内熏香浓得令人窒息。林翠翠攥紧袖中银簪，感受石胆隔着衣料传来的沁凉。这个看似简单的质检疏漏，实则藏着更深的杀机——若她坚持追究霉变根源，势必牵连尚功局；若认下失察之罪，又等于自断美妆技艺的立身之本。
娘娘明鉴，她忽然重重叩首，奴婢愿将功补过，三日内研制新方替代贡品。贵妃眼底掠过诧异，转而轻笑：若不成呢？甘受任何责罚。殿外忽然传来太监通传，乾隆御驾正往御花园方向而来。贵妃神色微变，终是拂袖而去。
暮色四合时，林翠翠借口采集夜露，提着绢灯拐进竹溪馆。这是上官婉儿密信中约定的地点，曾是前朝妃嫔修道之所，如今荒草丛生。她刚推开斑驳木门，就被拽进黑暗。
傻丫头，今日太过冒险！上官婉儿的声音带着急促喘息，贵妃与尚功局掌事乃表亲，你可知那霉变的珍珠粉，牵扯着江南织造局的贪墨案？冰凉卷轴塞入林翠翠手中，借着窗外月光，她看见密密麻麻的暗账记录——珍珠粉项下竟标注着南洋珍珠五十斛，而实际入库不足十斛。
远处忽然响起纷沓脚步声。上官婉儿猛地推她入壁橱，低喝道：无论听见什么都别出来！缝隙间，林翠翠看见三个黑影破门而入，雪亮刀刃映出上官婉儿苍白的脸。为首者阴森森道：上官女史深夜在此，莫非是替人销毁罪证？
壁橱内霉味呛得人发昏。林翠翠摸到怀中那盒准备呈给乾隆的茉莉发油，突然计上心头。她故意碰倒壁橱内陶罐，在众人转头刹那，将整盒发油泼向窗台玉兰。浓郁茉莉香瞬间弥漫，窗外立刻传来侍卫呵斥：何人在此焚香？圣驾刚过永春亭！
黑影闻声骤退。上官婉儿趁机将卷轴塞进地砖暗格，转身时唇色发白：他们竟动用了内务府暗卫...话音未落，林翠翠忽然盯着她衣襟处的褐色污渍低呼：姑姑今日可碰过药材？那颜色与珍珠粉霉斑如出一辙。
更鼓敲过三响，林翠翠在灯下拆开发髻，银簪突然滚落在地。她拾起时惊觉石胆已变成诡谲的绛紫色——这是今日贵妃赏赐的新茶残留的痕迹。窗外飘来零碎对话，隐约能辨出等词如毒蛇游进耳中。
她推开北窗，看见宫墙拐角处闪过张雨莲的身影，对方指尖在宫灯映照下比出三个弯折的手势。这是她们约定的暗号，代表三日后收网。夜风卷着残桃吹入暖阁，那些粉白花瓣贴在她未干的墨迹上，渐渐晕开二字。
指尖抚过明日要呈给贵妃的改良胭脂方子，林翠翠忽然将纸笺凑近烛火。在焦糊气息中，她摸向枕下那柄上官婉儿留下的金错刀——刀柄缠丝已磨出毛边，分明是常年使用的旧物。贵胄女官为何要随身藏着利刃？这个疑问与茶毒、霉粉、贪墨案交织成网，将她裹挟着坠向不可测的深渊。
残月西沉时，守夜宫女突然惊呼着撞开殿门：姑娘快醒醒！上官女史她...她在暴室悬梁了！林翠翠赤足踏下床榻，怀中的金错刀哐当落地，刀柄处缓缓现出半枚染血的指印——那纹路竟与贵妃今日扶她起身时，留在她腕间的翡翠戒指分毫不差。