夜深人静,林翠翠正借着烛光整理她的美妆工具箱,忽然听见门外传来一阵急促的脚步声。她刚把那些现代化妆品藏好,房门就被猛地推开,几名面容冷峻的太监径直闯入,为首的太监总管目光如刀,声音冷得像冰:搜!仔细搜!皇后娘娘的东珠不见了,皇上有旨,各处宫室一律严查!
林翠翠心头一紧,面上却强作镇定:公公,我入宫不久,从未见过什么东珠,更不可能行窃。
太监总管并不理会,挥手让手下翻查。林翠翠紧张地盯着他们动作,特别是她藏匿现代物品的那只旧木箱。当一名小太监伸手要去掀开箱盖时,她几乎屏住了呼吸。
住手!
一声清亮的喝止从门外传来。上官婉儿快步走近,身后跟着几名宫女。她目光扫过混乱的房间,最后落在太监总管身上:陈公公,林姑娘是皇上亲自请进宫的人,你们这般粗鲁,若传到皇上耳中,恐怕不妥。
陈公公面色微变,但随即强硬回应:上官尚宫,这是皇上的旨意,皇后娘娘的东珠失窃,事关重大,谁也不能例外。
搜查自然可以,但也该有个分寸。上官婉儿走到林翠翠身边,轻轻握了握她冰凉的手,我以尚宫局的名义担保,林姑娘绝不会行窃。
正当双方僵持不下时,一名小太监突然从林翠翠的床榻下摸出一只香囊,打开后,里面竟是几颗熠熠生辉的珍珠。
找到了!小太监高声喊道。
林翠翠瞪大了眼睛,难以置信地看着那香囊:这不是我的!我从未见过这东西!
陈公公冷笑一声:人赃俱获,还有什么可说的?带走!
等等!上官婉儿上前一步,这香囊的绣工精致,用的是上等苏绣,林姑娘入宫不久,怎会有这等手艺?此事蹊跷,需细细查证。
陈公公不为所动:有什么话,到慎刑司再说吧。
几名太监上前就要押住林翠翠。危急关头,门外传来通报:皇上驾到!
乾隆大步走入,面色阴沉:怎么回事?
陈公公急忙跪地禀报:皇上,从林姑娘房中搜出了皇后娘娘失窃的东珠。
乾隆目光扫过那香囊和珍珠,又看向面色苍白的林翠翠,眉头紧锁:林翠翠,你有何解释?
林翠翠跪下行礼,声音微颤但清晰:皇上明鉴,这香囊绝非民女所有。民女入宫是蒙皇上恩典,感激尚且不及,怎会行窃?况且,若真是民女所偷,又怎会如此随意藏在床下?
乾隆沉吟片刻,转向陈公公:这香囊除了珍珠,可还检查过有无其他物证?
陈公公一愣:尚未仔细查看。
乾隆示意身旁太监接过香囊仔细检查。那太监翻看片刻,从香囊内层取出一张小纸条,上面写着一个字。
乾隆眼神一凝,这是荣嫔的标记。
上官婉儿适时插话:皇上,荣嫔娘娘前日刚因林姑娘为她设计的新妆获皇上称赞而心生不满,此事恐怕...
乾隆眼中闪过一丝了然,但随即又严厉地看向林翠翠:即便如此,珍珠确是从你房中搜出,你难逃嫌疑。在查明真相前,不得离开住所,暂停一切为嫔妃梳妆之事。
林翠翠心中一沉,这处罚看似从轻,实则剥夺了她刚刚在后宫建立的地位和信任。
接下来的三天,林翠翠被软禁在房中,无人问津。她精心建立的美妆事业刚刚起步就遭此重创,往日那些对她笑脸相迎的嫔妃们无一前来探望。
第四天深夜,林翠翠正对烛发呆,忽然听见窗外传来细微的敲击声。她警惕地走近,发现窗外不知何时多了一个小布包。打开一看,里面是一盒精致的胭脂和一张字条:明日酉时,御花园东南角一见。友。
字迹娟秀,林翠翠认出是张雨莲的手笔。她心中疑惑,张雨莲为何要如此隐秘地约见她?
次日酉时,林翠翠借口需要透气,在守卫监视下到御花园散步。她巧妙地绕到东南角,果然见到张雨莲等在那里。
时间紧迫,我长话短说。张雨莲神色紧张,那日陷害你的是荣嫔,但她背后还有人指使。我在尚衣局发现了一些线索...
她突然噤声,拉着林翠翠躲入假山后。只见两名宫女鬼鬼祟祟地经过,其中一人手中拿着一个与那日搜出的香囊极为相似的绣品。
待宫女走远,张雨莲才低声道:看见了吗?那个拿香囊的宫女是华贵妃的人。我怀疑,真正的主谋是华贵妃,荣嫔只是被利用的棋子。
林翠翠心中震惊:华贵妃?我与她素无往来,她为何要害我?
你为多位嫔妃设计妆容,使她们频频获皇上青睐,已经威胁到华贵妃的地位。张雨莲解释道,更重要的是,皇上近来对你格外关注,这才是她最忌惮的。
林翠翠恍然大悟,这后宫的明争暗斗远比她想象的复杂危险。
我有办法帮你洗清嫌疑,张雨莲从袖中取出一块布料,这是从华贵妃宫中流出的特殊丝线,与那日香囊用的线相同。你可将此物交给上官尚宫,她自有办法。
林翠翠接过布料,感激地握住张雨莲的手:为何冒险帮我?
张雨莲微笑:因为你也曾不计回报地帮助过我。记得吗?那次太后寿宴,若不是你妙手为我补妆,我早已获罪。
二人简短交谈后匆匆分别。林翠翠回到房中,思考着如何将证据传递给上官婉儿而不被察觉。
次日清晨,林翠翠灵机一动,以整理剩余妆品为由,要求取回部分被没收的美妆工具。获准后,她巧妙地将那块布料藏入一盒胭脂的夹层,托人转交给上官婉儿。
等待回音的两天里,林翠翠度日如年。她既担心计划失败,又思考着若洗清嫌疑后,如何在这危机四伏的后宫中更好地保护自己。
第三天傍晚,转机终于来临。上官婉儿亲自前来,身后还跟着几名宫女,手中捧着丰厚的赏赐。
林姑娘,冤情已明。上官婉儿笑容温暖,经查实,那香囊确是荣嫔宫中之物,她因嫉妒而生恨,与华贵妃宫中一名宫女合谋陷害于你。皇上已下旨,恢复你的自由和名誉,这些是给你的补偿。
林翠翠心中明了,华贵妃并未被牵扯出来,这已是最好的结果。她恭敬行礼:多谢上官尚宫为民女洗刷冤屈。
上官婉儿扶起她,低声道:那盒胭脂很精致,特别是夹层里的,恰到好处。
两人会心一笑。
冤屈得雪,林翠翠重返后宫美妆界,且因祸得福,名声更盛从前。嫔妃们纷纷前来求妆,就连一向高傲的华贵妃也派人传唤,要她次日前往侍妆。
夜幕降临,林翠翠整理着重新归还的美妆工具,心中五味杂陈。她成功化解了这次危机,但也更深切地意识到后宫的危险。窗外忽然飘来一阵悠扬的笛声,凄清婉转,在寂静的宫墙内回荡。
她推开窗,隐约看见远处亭台上一个熟悉的身影——那是乾隆,独自一人吹奏着笛子,目光似乎正望向她的方向。
笛声戛然而止。一道黑影悄无声息地出现在她的房内,林翠翠还来不及惊呼,就被捂住了口鼻。一个低沉的声音在她耳边响起:
林姑娘,陈大人派我来救你出去。今夜子时,西侧宫门见。错过此次,再无机会。
说完,黑影迅速消失,仿佛从未出现过。林翠翠怔在原地,心跳如鼓。
是走是留?她看向桌上那些她精心改良的古代化妆品,又望向乾隆刚才所在的亭台,最后目光落在窗外漆黑的夜色中。
子时,她必须做出选择。