当那只经由陈明远亲手改造、绘着青莲纹路的孔明灯无声升空，融入西湖的沉沉夜幕时，他未曾料到，灯影窥见的，不仅是白莲教主的踪迹，更是一段足以撼动朝野的尘封秘辛。
夜色下的西湖，褪去了白日的喧嚣与文人雅集的浮华，只余下水波拍岸的轻响，以及弥漫在空气中的、湿润的草木气息。更深的凉意，预示着黎明前最沉的黑暗。
上官婉儿立于画舫船头，一袭夜行衣勾勒出挺拔而孤峭的身影。她望着那只特殊的孔明灯如魅影般远去，融入对岸墨色山影，轻声道：“它真能带我们找到他？”
“理论上可行。”陈明远调整着手中简陋的铜线框与磁石组成的“地面站”，眼中闪烁着属于另一个世界的光芒，“灯下悬挂的镜片组，能将月光折射并放大下方景象。只要它保持在视野范围内，我们就能像站在高空俯瞰。”——这已是他在这个时代，所能做到的极限。他回想起满月之夜那转瞬即逝的、充斥着电脑屏幕光和咖啡因气味的现代办公室幻象，那份对精密仪器与无尽数据的熟悉感，此刻显得既遥远又奢侈。
时间在焦灼的等待中缓慢流逝。突然，陈明远低呼一声：“有发现了！”
通过那精心设计的镜片组，一幅模糊却动态的景象传入眼帘：数名白衣教众护卫着一顶不起眼的青布小轿，正沿着人迹罕至的湖畔小径疾行，最终悄无声息地没入孤山南麓一片茂密的竹林之中。
“孤山竹林……”上官婉儿蹙眉，指尖在西湖舆图上迅速划过，“舆图标注，此处仅有几处废弃的赏景亭台，并无人家长久居住。”
“越是无人注意，越是藏身的好地方。”陈明远收起设备，语气斩钉截铁，“我们必须立刻跟上去。”
孤山竹林，远比想象的更为幽深。夜风穿过竹叶，发出呜咽般的声响，掩盖了所有的虫鸣。越往深处，路径越是错综复杂，仿佛一座天然的迷宫。上官婉儿手持短刃，在前方谨慎开路，陈明远则紧随其后，努力辨认着地上偶尔出现的、凌乱的新鲜脚印。
行至一处岔路，脚印彻底消失了。三根几乎一模一样的路径蜿蜒伸向不同的黑暗。
“不对劲。”上官婉儿停下脚步，眸光锐利地扫过四周几乎相同的竹丛，“我们似乎在绕圈子。”
陈明远没有立刻回答，他蹲下身，抓起一把泥土在指间捻动，又抬头望向竹梢之间稀疏的星光。一个大胆的念头在他脑中形成。“婉儿，你看这些竹子。”他指向身旁几株特别粗壮的毛竹，“它们的位置，像不像棋盘上的星位？”
上官婉儿闻言，凝神细观。片刻后，她眼中闪过一丝恍然：“天元、三三、小目……这并非天然生成，是有人依棋局布阵！”
“不止。”陈明远从怀中取出那份至关重要的、从运河货船上截获的丝绸密信副本。借着微光，他指着信角那个不起眼的、由黑白点阵构成的怪异图案。“这个图案，我一直觉得眼熟。现在看这竹林布局……它不仅是棋谱，更是一个简化了的迷宫指引图！”
他不再犹豫，拾起地上的石子，依据密信图案和现场棋局阵势的对应关系，开始在泥地上飞快地推演。上官婉儿在一旁戒备，看着陈明远时而蹙眉，时而疾书，口中念念有词，尽是些她完全听不懂的“算法”、“逻辑门”之类的词语。这一刻的陈明远，专注得仿佛置身于他那消失了的世界的实验室中。
约莫一炷香后，陈明远长吁一口气，额角已见细汗。“左边这条路。每行七步，遇双竹则右转，遇空地则直行……循环往复。”
他们依言而行，脚步踏在陈明远计算出的路线上。果然，周围的景致开始出现微妙的变化，原本看似无路的竹丛悄然分开，一条被巧妙隐藏的小径显现出来。迷阵，已破。
小径的尽头，并非什么豪华宅邸，而是一座半倾颓的石砌观景台。台基下，藤蔓掩映处，赫然露出一个仅容一人通过的狭窄洞口，阴冷的风从中徐徐吹出。
两人对视一眼，皆看到彼此眼中的凝重。上官婉儿率先侧身潜入，陈明远紧随其后。
洞内初极狭，复行数十步，眼前竟豁然开朗。一条人工开凿的甬道向前延伸，壁上每隔一段便镶嵌着燃烧着的油灯，火光跳跃，映得壁上斑驳的水痕如同诡谲的壁画。空气中弥漫着一股陈腐与熏香混合的怪异气味。
他们屏息凝神，沿着甬道小心翼翼地向深处探去。转过一个弯角，前方隐约传来人语声。两人立刻隐入壁角的阴影之中。
只见甬道尽头连接着一个较为宽敞的石室，几名教众正在搬运箱子。其中一人抱怨道：“……这些‘圣丝绸’还得连夜转移，教主也太过谨慎了。”
另一人压低声音：“噤声！你可知道，这些丝绸关乎‘大业’！听说……听说与宫里那位早夭的阿哥有关……”
“宫里？”先前那人声音带着惊惧。
“不错。教主曾说，龙脉有瑕，需以至亲之血……罢了，此事不是你我能议论的！快搬！”
短短几句对话，信息量却如惊雷炸响。陈明远与上官婉儿在黑暗中交换了一个震惊的眼神。毒染丝绸、早夭的阿哥、龙脉有瑕……这已远非普通的邪教敛财或扰乱治安，其背后似乎牵扯着宫闱秘事，甚至可能动摇国本！
待教众搬运完毕离去，两人才从阴影中走出。陈明远在石室角落的杂物堆里，发现了几页被匆忙遗落的残破纸笺。他拾起一看，上面并非文字，而是一些奇特的符号和线条，其中一处线条的走向，与他怀中那份密信副本上的“二维码”图案，竟有几分神似！
他心中一动，来不及细想，迅速将纸笺收起。
退出秘道，重返竹林边缘时，东方已露出微弱的鱼肚白。
“必须立刻将此事禀明皇上。”上官婉儿语气沉肃，“涉及皇嗣，已非我等能擅专。”
陈明远却摇了摇头，他摊开那几张残破纸笺，又拿出密信副本，借着晨曦的微光，目光死死盯住那个怪异的图案。“婉儿，在禀报之前，我还需要验证最后一件事。”
他回想起现代办公室里，那些黑白方格构成的、蕴藏着信息的奇妙图形。“这个图案……它或许不是装饰。”他边说，边从随身的小袋里取出黑白两色的围棋子。然后，他完全无视了围棋的常规规则，依据那图案的点阵分布，以及残笺上符号的暗示，开始在地面上用一种前所未有的方式摆放棋子。
他不是在下棋，更像是在进行一种精密的“编译”。
上官婉儿困惑地看着他的动作，直到陈明远将最后一枚白子，精准地落在某个交叉点上。
一副由棋子构成的、完全不符合任何棋谱的怪异图形完成了。
陈明远退后一步，凝视着这个由他亲手“翻译”出的图案，声音带着难以置信的干涩：“我好像……知道这位神通广大的白莲教主，可能是谁了。”
上官婉儿顺着他的目光看去，初时不解，但当她试着将那些密集的黑白棋子不再视为棋局，而是看作某种勾勒轮廓的笔触时，一个模糊的、却让她遍体生寒的侧影，隐隐浮现在眼前。
那侧影，竟与她记忆中某位位高权重、道貌岸然的人物，有着惊人的重合！
天光渐亮，晨曦穿透竹叶，斑驳地洒在那诡异的棋局“画像”上，也照出上官婉儿瞬间苍白的脸颊。
西湖的水汽氤氲而来，缭绕在孤山竹林之间，仿佛一张无形的大网，正悄然收紧。