第7章《瘦马牢笼》
盐商府邸深处，林翠翠被迫戴上象征瘦马等级的银铃脚镯。 乾隆撞见她向盐商屈膝奉茶，眼中笑意瞬间冻结。 窗外暴雨倾盆，一道闪电照亮她脚踝——那串银铃正系着半枚染血的珊瑚珠。
梅雨时节的扬州城，空气湿重得能拧出水来。林翠翠跟在引路的仆妇身后，穿过盐商巨贾江万山府邸的重重院落。脚下的青石板被连日雨水浸润得黝黑发亮，倒映着两侧高耸的白墙灰瓦，压迫感扑面而来。绣鞋早已湿透，每一步都带着粘腻的声响，如同踏在某种巨大生物湿滑的脊背上。她强迫自己挺直背脊，模仿着这几日恶补来的、属于所谓“一等瘦马”应有的步态——肩颈舒展，腰肢轻摆，脚步却需迈得极小，裙裾下仿佛藏着无形的镣铐。
“姑娘这边请。”仆妇的声音平淡无波，推开一扇沉重的楠木门。一股浓烈的混合气味瞬间冲入鼻腔——昂贵的沉水香也压不住的脂粉甜腻，更深处，还裹挟着一丝若有若无的药草苦涩。门内，是江家专为“调教”瘦马而设的“品香阁”。
几名与林翠翠年龄相仿的少女已垂首跪坐在冰凉的金砖地上，素色衣裙勾勒出纤细的身形。一位被称为“容嬷嬷”的妇人，正用一把冰冷的玉尺，挑剔地丈量一个女孩的脚踝。那女孩死死咬着下唇，身体微微发颤，额角渗着细密的冷汗。容嬷嬷面无表情地报出一个尺寸数字，旁边立刻有执笔的丫鬟记录下来。
“脱履。”容嬷嬷的声音不高，却像冰锥刺入耳膜。少女们身体皆是一僵。
林翠翠的心脏猛地一沉。她依言褪下湿冷的绣鞋，露出被束缚得发白的双足。容嬷嬷那双锐利如鹰隼的眼睛立刻扫了过来，玉尺冰冷的触感贴上她纤细的脚踝。尺子卡在骨节突出的地方，带着不容置疑的力道向下压去，仿佛要测量这具身体能承受多少屈辱的极限。林翠翠屏住呼吸，指甲深深掐进掌心。她必须留下，任务的核心线索——“红珊瑚珠”，就在这深宅之内，据说将在今日的“品鉴”中作为某种信物出现。
“嗯。”容嬷嬷鼻腔里哼出一个意义不明的音节，玉尺移开。她身后一名仆妇立刻上前，手中捧着一个打开的紫檀木盒。盒内丝绒衬垫上，静静躺着一对银质脚镯，做工极其精巧，镯身缠绕着细密的藤蔓花纹，几处关键节点上，镶嵌着米粒大小的劣质珍珠。最引人注目的是，镯环上各缀着三枚比绿豆略小的银铃。
“一等品相，银铃三响。”容嬷嬷的声音毫无波澜，如同在宣布一件货物的等级。
仆妇蹲下身，冰凉的银镯猛地箍上林翠翠的脚踝。伴随着“咔哒”一声轻响，锁扣合拢。细微的、令人头皮发麻的银铃声随之响起——叮铃…叮铃… 这声音像毒蛇的信子，舔舐着她的尊严。脚踝处传来金属冰冷的禁锢感，以及铃铛随呼吸带来的细微震动，提醒着她此刻的身份：一件被标上价码、等待展示的商品。她垂在身侧的手，指节捏得发白。
容嬷嬷的目光扫过所有戴上脚镯的女孩，声音陡然拔高，带着一种程式化的、令人作呕的谄媚：“姑娘们，打起精神！今日贵客临门，乃是京里来的大人物！若能得贵客青眼，一步登天，指日可待！”她口中的“贵客”，无疑就是乾隆。林翠翠心头一凛，一股寒意从脚底窜上头顶。乾隆微服私访至此，怎会突然驾临盐商内宅，观看这污秽的“品鉴”？是巧合，还是有人故意引导？
来不及细想，门外已传来一阵由远及近的、刻意压低的喧哗和纷沓的脚步声。容嬷嬷脸色一变，急声催促：“快！奉茶！”
林翠翠被一名仆妇粗暴地推搡到队伍最前列。一个描金红漆托盘塞入她手中，上面放着一只薄如蛋壳、价值不菲的甜白釉茶盏，滚烫的茶水几乎要泼溅出来。她深吸一口气，强压下屈辱和愤怒，学着旁边女孩的样子，低着头，迈着被脚镯限制得更加细碎的步伐，跟在引路的仆妇身后，走向品香阁隔壁一间更为轩敞华丽的花厅。
花厅内暖香馥郁，主位之上，盐商江万山正陪着一位身着宝蓝色暗云纹锦袍的年轻男子说话，态度是前所未有的恭敬，甚至带着几分刻意的小心翼翼。那男子身形挺拔，面容俊朗，嘴角噙着一丝看似慵懒随意的浅笑，眼神却锐利如鹰隼，不动声色地扫视着厅内的一切——正是微服的乾隆皇帝弘历。他身旁侍立着的，是同样换了便装却难掩精悍之气的御前侍卫统领傅恒。厅内角落，还坐着几位本地官员和富商，个个屏息凝神，神色拘谨。
林翠翠的心跳瞬间擂鼓。她强迫自己镇定，将全部注意力集中在托盘上那杯滚烫的茶水上，一步步走向主位。
“贵客请用茶。”容嬷嬷在她身后低声提点。
林翠翠在距离主位三步处停下，依照这几日反复训练的“标准”动作，缓缓屈膝，身体下蹲成一个极其谦卑柔顺的姿态，双手恭敬地将托盘高举过眉，稳稳奉上。整个动作行云流水，带着一种被精心雕琢过的、近乎非人的柔美。她能感觉到乾隆的目光落在了自己身上，那目光起初带着惯常的、居高临下的审视意味，甚至还残留着一丝对江万山阿谀之辞的淡淡嘲弄。然而，当他的视线触及她低垂的颈项，滑过她因屈膝而更显单薄的肩膀，最终定格在她赤裸的、戴着那串刺眼银铃脚镯的纤细脚踝上时——
厅内暖炉融融，林翠翠却清晰地感觉到，那道落在她身上的目光，温度骤然降至冰点。那股无形的威压如同实质的寒流，瞬间席卷了整个花厅。方才还有的细微交谈声彻底消失，空气凝固得令人窒息。她甚至能听到自己血液冲击耳膜的轰鸣。
就在这令人窒息的死寂中，一声压抑着薄怒的低沉嗓音响起，每一个字都像冰珠砸落：“江员外，好雅致。”
江万山正得意于自己“精心调教”的“货物”入了贵客的眼，乍闻此言，脸上的谄笑瞬间僵住，额头立刻渗出冷汗，慌忙起身：“贵客息怒！这…这只是家中几个不成器的婢女，粗手笨脚，污了贵客的眼，小人这就让她们退下！”他一边说，一边狠狠瞪向容嬷嬷，眼中满是惊惶。
林翠翠依旧保持着奉茶的姿势，头垂得更低。她眼角的余光却如最精密的雷达，急速扫过乾隆腰间悬挂的九龙玉佩、傅恒按在刀柄上的手、江万山因紧张而微微颤抖的胖手，以及他身后屏风缝隙间一闪而过的、某个管事手中把玩的一抹刺眼红光——那似乎是一粒成色极好的红珊瑚珠！正是她要找的信物！可它被那人随意地捻在指间，位置飘忽不定。她必须制造一个机会，一个能让她短暂脱离这令人窒息的焦点、靠近那抹红光的机会！
机会稍纵即逝！就在江万山斥责容嬷嬷、厅内众人注意力被吸引过去的电光石火之间，林翠翠仿佛被这凝重的气氛吓到，端盘的手腕“不经意”地剧烈一抖！
“哎呀！”她发出一声短促的惊呼。
那杯滚烫的甜白釉茶盏，连同托盘，瞬间脱手！茶水泼溅，精美的茶盏直直飞向乾隆脚边的金砖地面！
“放肆！”傅恒厉喝一声，身形如电，下意识地就要拔刀护驾。
几乎在茶盏脱手的同一刹那，林翠翠的身体也“失去平衡”，带着惊慌失措的柔弱姿态，软软地朝着乾隆脚边、茶盏碎裂的方向扑倒下去！她倒下的角度和时机拿捏得极其刁钻，既避开了乾隆的身体，又恰好能让自己的手肘和衣袖，覆盖住茶盏溅落的主要区域。这动作在外人看来，完全是笨拙婢女闯下大祸后的惊吓跌倒。
碎裂声刺耳！滚烫的茶水和瓷片四溅！
“大胆贱婢！”江万山魂飞魄散，厉声咆哮，脸上的肥肉因恐惧和愤怒而扭曲抖动，指着林翠翠的手抖得像风中的枯叶，“拖下去！给我重重地打！”几个如狼似虎的家丁立刻冲了上来。
“慢着。”
乾隆的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，瞬间压下了所有的嘈杂和混乱。他缓缓站起身，明黄绸缎的里衬在宝蓝色锦袍下摆一闪而逝。他看也没看地上的一片狼藉和匍匐在地、瑟瑟发抖的林翠翠，目光锐利如刀，直直刺向面无人色的江万山，嘴角甚至还噙着那抹浅笑，只是笑意深处已是冰封万里。
“江员外治家，真是令孤…大开眼界。”他刻意拖长的尾音，带着令人胆寒的深意，“一个奉茶的婢子，也需佩戴如此‘别致’的脚饰？”
江万山扑通一声跪倒在地，汗如雨下，磕头如捣蒜：“贵客息怒！贵客息怒！是小人治家无方！小人该死！求贵客饶恕！”
乾隆没有理会他的告饶，目光终于低垂，落在匍匐于碎瓷与残茶中的林翠翠身上。她蜷缩着，肩膀微微颤抖，湿透的鬓发贴在苍白的脸颊上，显得异常狼狈可怜。乾隆的眼神复杂难辨，有被冒犯的余怒，有帝王尊严遭受挑战的冷厉，还有一丝…连他自己都未曾察觉的、被那银铃声所刺痛的不快。他朝傅恒极轻微地颔首。
傅恒立刻会意，上前一步，声音冷硬：“此婢冲撞贵人，罪责难逃。江员外既管教不力，此人，便交由我等处置。带走！”
两个侍卫立刻上前，毫不怜惜地将林翠翠从地上拖拽起来。手臂被铁钳般的大手抓住，疼痛传来，林翠翠却暗暗松了口气。这粗暴的“处置”，反而是她此刻最好的脱身借口！在被拖离花厅的瞬间，她挣扎着回头，目光飞快地、哀求般扫过江万山身后——刚才那抹红光出现的位置。一个管家模样的中年男人正隐在屏风后的阴影里，脸上带着一丝不易察觉的阴鸷冷笑，右手习惯性地捻动着拇指上戴着的一枚硕大的翠玉扳指。就在那翠玉扳指旁边，他左手掌心，赫然正随意地把玩着那粒鸽血般殷红、光泽流转的珊瑚珠！
是他！林翠翠的心脏狂跳起来。目标确认！
她被侍卫粗暴地拖拽着，穿过回廊，朝着府邸更深处、专门关押犯错下人的黑房方向走去。银铃在她挣扎的动作中发出细碎而急促的声响，叮铃叮铃，像垂死的哀鸣，在空旷的回廊里显得格外刺耳。
刚拐过一个僻静的月洞门，远离了主院的喧嚣，前方引路的侍卫却毫无征兆地停下了脚步。傅恒转过身，脸上那层执行公务的冰冷面具瞬间褪去，取而代之的是深重的忧虑和一丝后怕。他挥退了左右侍卫。
“林姑娘！”傅恒的声音压得极低，带着急切，“您太冒险了！方才若陛下真被热茶溅到一丝半点…”
“傅大人，”林翠翠打断他，此刻她的眼神已无半分柔弱惊惶，只剩下清醒的锐利和完成任务后的疲惫，“陛下无恙便是万幸。但我有急报，必须立刻面呈！”她语速飞快，“我看见了！红珊瑚珠就在江万山的贴身大管家‘钱贵’手中！刚才在花厅，他就在屏风后！”
傅恒神色剧震：“钱贵？此人深得江万山信任，掌管核心账目…他竟是接头人？”
“千真万确！”林翠翠肯定道，“那珊瑚珠成色极佳，他就在手上把玩！我故意打翻茶盏跌倒，就是为了看得更清楚些！此物关系重大，必须立刻…”
她的话戛然而止。一道惨白刺目的闪电毫无征兆地撕裂了黑沉沉的雨幕，紧随其后的，是震耳欲聋、仿佛要将整个江府劈开的炸雷！
咔嚓——轰隆！
惨白的光瞬间照亮了昏暗的回廊，也清晰地照亮了林翠翠被拖拽中略显凌乱的裙裾下摆，以及她被迫裸露在外的那只戴着银铃脚镯的纤细脚踝！
就在那冰冷银镯缠绕的藤蔓花纹缝隙里，在靠近脚踝内侧最隐秘的地方——赫然死死系着半颗东西！
那东西仅有小指甲盖大小，边缘断裂处参差狰狞，在闪电的光芒下，却折射出与钱贵手中那粒一模一样的、惊心动魄的、血一般浓艳欲滴的深红光泽！
是半枚被强行掰断的珊瑚珠！
傅恒的瞳孔骤然收缩如针，难以置信地死死盯住那抹刺眼的血红！