鄯善王宫的大殿。
众将齐聚一堂。
自攻占鄯善以来，又过了十几日。
局势渐稳，诸事也重新走上轨道。
今天虞战召将议事，正是为谋取且末。
此前，他已派人向敦煌送信，一是令耿询输送一批装备来；
二是调韩猛即刻赶赴鄯善，委以守城重任。
大殿内，挂着一幅刚刚绘制完成的、描绘着鄯善及周边地理形势的巨大羊皮地图。
阳光从高窗射入，在地面上投下一道道明亮的光柱。
空气中弥漫着新制的羊皮与墨汁的味道。
“侯爷，请用。”
一个侍女轻轻地将一盏热气腾腾的奶茶，与一碟烤得金黄的面饼，放在了虞战面前的桌案上。
她的动作轻巧而熟练，声音也是轻柔的。
这个侍女正是先前在广场上未能寻到亲人的女奴之一。
像她这样无家可归，或是不愿再回到过去的女奴，还有十几人。
虞战以都督府的名义，用府库的钱粮“雇佣”了她们，让她们在王宫中做些洒扫、侍奉的工作。
每月还有固定的“工钱”，虽不多，却足以让她们养活自己。
在这个时代，在这片土地，这种做法简直是闻所未闻。
“雇佣”？“工钱”？
这些词对于她们，如同天方夜谭。
她们最初只是将这当作另一种形式的“主人”的恩赐。
但当那沉甸甸的铜钱真正地交到她们手中，并被告知，这是她们“劳动”所得，她们可以自由支配时——许多人，都哭了。
那是一种被当作“人”来对待的、久违的尊严。
自此，她们对虞战，对这座都督府的忠诚，达到了一种无以复加的地步。
她们不再是任何人的私产。
她们是都督府的“雇员”。
她们用自己的劳动，换取生存与尊严。
这，让她们在侍奉时，格外用心。
对于听到的任何军国机密，她们会像守护自己的眼睛一样，守口如瓶。
“都说说吧。”
虞战端起奶茶，抿了一口。
浓郁的奶香与茶涩混合在一起，让人精神一振。
“鄯善已定。”
“下一步，该是且末了。”
“侯爷。”
杜如晦率先开口。
他的面前也放着一盏奶茶，但他并未动过，
“末将断定，此次偷袭且末，亦会成功。”
“哦？”
苏定方眉头一挑，
“杜将军，此言是不是有些武断了？”
“我军攻打鄯善的消息，这段时日，足以传遍周边。”
“且末的突厥人，又不是聋子瞎子，他们岂能不知？”
“既然知道，又怎会不做防备？”
“偷袭，从何谈起？”
“苏将军所言极是。”
杜如晦神色平静，
“但知道，与做防备，是两回事。”
“且末的突厥人，绝不会立即就来攻打我鄯善。”
“为何？”
“因为，”
他的嘴角勾起一丝冷冽的弧度，
“突厥人不像我们。”
“他们自私自利，部落之间，弱肉强食。”
“就算知道了鄯善失守，且末的突厥首领，第一个念头，绝不是为阿史那迪克报仇，也不是急着夺回鄯善。而是——”
他顿了顿，加重了语气，
“忙着收拢从鄯善溃逃过去的败兵！忙着吞并阿史那迪克留下的草场与部众！忙着扩充自己的实力！”
“在他们看来，我军刚刚经历大战，必定也需要时间休整。”
“这，正是他们趁乱取利的大好时机。”
“有理。”
虞战放下茶盏，
“我自己，不也一样着急扩兵么？人同此心，心同此理。”
“你的意思是，”
苏定方的目光锐利起来，
“且末的突厥人，短期内，不会派兵来打我鄯善？”
“是。”
杜如晦斩钉截铁道，
“就算会派兵，那也是之后的事。”
“等他们稳住了内部，吞并了该吞并的，实力大涨之后，才可能想着来捡便宜。”
“而这，正是我军的机会。”
“我们只需派出精干斥候，严密监视且末动向。”
“一旦发现他们大军倾巢而出，前来攻打鄯善，我军便可先一步！”
“以精锐轻骑！直扑且末城！”
“且末守军空虚，我军必可一鼓作气，将其攻克！”
“等到且末的突厥主力，得知老巢被攻，必定慌乱回援。届时……”
他的手指在地图上，鄯善与且末之间，某处标注着山谷的地方，重重一点！
“我军再预设伏兵于此处以逸待劳！前后夹击！必可将其主力……一举全歼于野外！”
“好！”
虞战眼中精光一闪！
“就这么办！不过……”
他的目光扫过地图上，鄯善周边那些标注着大大小小部落的区域。
“我们也不能把注意力全放在且末突厥人那里。”
“要是有其它的部落，趁着我军主力出征，鄯善空虚之际，跑来捡便宜，怎么办？”
“这……”
苏定方与杜如晦对视一眼。
这确实是个问题。
西域之地，弱肉强食。
落井下石是家常便饭。
“哼！”
一旁的刘弘基冷哼一声。
“这有何难？”
“把那些突厥俘虏……拉到边境去！全杀了！”
“把人头，垒成京观！”
“看看还有哪个不长眼的，敢来撩拨虎须！”
他的声音冰冷如铁，带着一股毫不掩饰的杀气。
殿内的气氛，骤然一凝。
那些侍立的女奴，虽然低着头，但身体都微不可察地颤抖了一下。
“全杀了？”
虞战的眉头微微一皱，
“是不是可惜了？那可是一千多个壮劳力。”
“不知道，那些突厥俘虏，有没有想加入我军的？”
“若是能将他们招降，也是一股不小的力量。”
“侯爷！”
苏定方霍然起身！脸色沉肃无比！
“那些突厥俘虏！手上，都沾了我大隋百姓的鲜血！”
“鄯善城内外，多少汉家子弟，多少无辜妇孺，惨死在他的刀下！”
“杀了他们！有何可惜？”
“正该用他们的血！祭奠我大隋死难的同胞！震慑那些心怀叵测的豺狼！”
“苏将军所言极是！”
“末将附议！”
“杀俘立威！正当其时！”
徐世绩、杜如晦等人纷纷开口。
脸上，皆是一片肃杀之色。
虞战看向众将。
他们的眼神，坚定而决然。
看来，心中都是这么想的。
是啊，在这个时代，在这片土地，仁慈，有时，就是软弱的代名词。
“好。”
虞战眼中最后一丝犹豫已被冰冷的现实尽数洗去，
“这件事……就交给徐世绩。”
“徐世绩，你到时候，带着那些突厥俘虏去边境。”
“杀了他们。”
“用他们的人头，垒成京观。震慑其它部落。”
“是。”
徐世绩起身，抱拳行礼。
脸上，没有丝毫的不忍与犹豫。
“侯爷放心。我一定办得妥妥当当的。”
他的声音，平静得仿佛在说一件无关紧要的小事。
但，殿内所有人，都知道，这件事，将会在西域掀起怎样的血雨腥风。
也将会让“冠军侯虞战”这个名字，成为所有西域胡人心中，最深的梦魇。
“就这样定了。”
虞战挥了挥手，
“散了吧。各自去准备。”
“是！”
“末将等告退！”
众将行礼之后，鱼贯而出。