外面的喧闹声、喝彩声渐渐平息下去，似乎是打斗结束了。
人群也开始三三两两地散去，只留下一些意犹未尽的议论飘散在空气中。
马车里，王氏竖着耳朵听了半晌，再也捕捉不到关于“虞战”和那场奇特斗殴的更多信息。
心里顿时像被抽走了什么似的，空落落的，那股刚被勾起来的兴头被硬生生掐断，别提多难受了。
“夫人，天色已晚，咱们是不是该回府了？”
贴身丫鬟翠儿见王氏神色变幻，小心地在一旁小声提醒。
“回府？”
王氏猛地回过神，眼中非但没有归意。
反而闪烁起一种近乎亢奋的光芒，她突然抬手，“啪”地一拍身旁的车壁，斩钉截铁地吩咐车夫：
“调头！不回府了，直接进宫！现在就去！”
翠儿和一旁的婆子都愣住了，这都快要到家门口了，怎么突然又要进宫？
王氏却不管她们的反应，脸上带着一种发现惊天秘密的激动，
“华妃娘娘最爱听这些市井趣闻了！”
“今日这出‘净街虎’刀背惩恶霸的戏码，比话本子里写的还有趣！”
“更何况……”
她声音压低，带着一种分享秘密的窃喜，
“这事还牵扯到咱们虞府！”
“那个虞战，可是修远大哥流落在外的那个儿子！”
“这等劲爆的消息，不第一时间告诉娘娘，怎么行？”
原来，王氏与宫中的华妃不仅是表姐妹，更是从小一起手帕交的闺中密友。
她们有一个共同的、不为外人所知的癖好——
就是极度热衷打听和分享各种豪门秘辛、宫闱八卦、市井趣闻，并乐此不疲地分析其中的弯弯绕绕。
今日王氏入宫，本就是例行去和华妃交换最新“情报”，聊聊各家后院的八卦事儿。
没想到，归途竟撞上这么一桩意外之喜！
她现在满脑子想的，就是立刻、马上冲进华妃的寝宫，把今天这出好戏，添油加醋地讲给那位同样热爱此道的表姐听！
“快！加快速度！”
王氏忍不住又催促了车夫一句，仿佛生怕晚了一步，这新鲜出炉的“大瓜”就不香了。
马车在渐浓的暮色中改变了方向，朝着皇城疾驰而去。
华清宫内，熏香袅袅。
华妃刚听完心腹黄公公神色激动、带着几分后怕又夹杂着兴奋地汇报完竹林遇险、被一位名叫虞战的“好汉”所救，以及此人疑似虞世基庶孙的惊人推测。
她正暗自消化这突如其来的信息，思忖着其中利害，忽闻宫女禀报，说王氏夫人去而复返。
华妃心中一动，刚让黄公公暂且退到屏风后。
王氏便像一阵风似的卷了进来，连宫礼都行得有些匆忙，脸上带着压抑不住的兴奋红光。
“娘娘！娘娘！您猜猜，我今日回来路上，见着谁了？”
王氏一屁股坐在锦墩上，也顾不上客套，迫不及待地压低声音说道，仿佛怕被第三个人听去，
“就是那个……虞世基虞大人家里，那个传说中流落在外、见不得光的孙子！”
华妃心中已是波澜起伏，面上却故作不知，端起茶盏轻轻吹了吹，用帕子掩着嘴角，淡淡问道：
“哦？虞公的孙子？谁啊？本宫怎未听闻？”
她存心要逗逗自己这个藏不住话的表妹。
王氏果然急了，杏眼圆睁，一副“你居然连这都不知道”的表情：
“哎呀我的好娘娘！”
“虞战啊！”
“就是现在西城名声最响的那个大英雄！”
“您居然没听说过？”
华妃看着王氏那急切的样子，再联想到方才黄公公的禀报，心中已然信了八九分。
看来这个虞战，还真不是池中之物，竟能同时以不同的方式，闯入她这个深宫妃嫔的视野里。
她放下茶盏，轻轻叹了口气，语气里带上了一丝不易察觉的微妙情绪，像是感慨，又像是某种共鸣：
“虞战……原来他叫这个名字。”
“本宫方才也在想，若他真是虞公的孙子，那和本宫的昕儿一样，也是个……庶出的孩子。”
“这其中的滋味，怕是外人难以体会。”
这话一下子说到了王氏的心坎里，也勾起了华妃自身的隐痛。
王氏立刻激动地挪到华妃身边的绣墩上，抓住她的手腕，声音又压低了几分，却充满了讲述传奇的激情：
“娘娘您是不知道！”
“那可真真是个了不得的英雄人物！”
“长得是高大英武，一表人才！”
“今日在街上……”
她便开始添油加醋、绘声绘色地讲述起来，将虞战如何用刀背教训铁手张、如何被百姓拥戴、如何武艺高强又“仁厚”的形象，夸得是天上有地下无。
说着说着，她又话题一转，发挥想象力。
将虞战和他那洗衣婢出身的母亲描绘得无比可怜凄惨，如何被崔夫人刻薄虐待，如何被赶出虞府，如何在市井中艰难求生。
却依然保持着一颗侠义心肠……直说得自己眼圈都有些发红，仿佛亲眼所见一般。
两个女人，一个是深宫贵妃，一个是高门贵妇，此刻却因为一个突如其来的市井人物，找到了共同的话题和情感宣泄口。
她们既为虞战的“英雄事迹”而兴奋，又为他“悲惨”的出身而唏嘘，更对那“恶毒”的崔夫人同仇敌忾。
殿内烛火摇曳，映照着两张因兴奋而泛红的脸庞。
她们越说越投机，越说越觉得这个虞战简直就是一个被埋没的奇才，一个值得大力“投资”的潜力股。
关于如何“帮助”这对“可怜”母子，如何利用这件事或许能牵制虞世基甚至打击崔氏，各种大胆的、甚至有些异想天开的念头，在她们热烈的讨论中不断迸发出来。
一场原本普通的闺阁闲谈，渐渐染上了权力与算计的色彩。
华清宫内，王氏正说得兴起，与华妃两人聊得热火朝天，连宫女添茶都摆手免了。
就在这时，殿外忽然传来内侍略显尖锐的通传声：
“皇后娘娘驾到——”
这一声如同冷水泼入热油，殿内热烈的气氛瞬间一凝。
华妃和王氏连忙起身整理衣冠，心下俱是一惊。
萧皇后怎会在这个时辰突然驾临？
只见萧皇后在宫人的簇拥下缓步而入。
她身着常服，虽不似大朝会时那般隆重，但通身的雍容气度与母仪天下的威仪却丝毫不减。
她目光平静地扫过华妃和王氏，脸上带着恰到好处的浅笑，但眼底却藏着一丝不易察觉的审视。
她今日前来，正是因为听闻华妃近日在弄“百衲衣”的事情，这让她心生警惕。
华妃想做什么？
莫非是想借这些看似微小的事情收买人心，为她那个庶出的儿子杨昕铺路？
这是萧后绝不能容忍的。
她本是来敲打敲打华妃，让她安分守己。
没想到，王氏也在这里。
有外命妇在场，许多话便不好直接说破了。
萧后心中不悦，但面上丝毫不露，她也是个极重体面的人，绝不会在外人面前失了中宫皇后的风度。
“妹妹这儿好生热闹。”
萧后在上首坐下，语气温和，却自带一股压力，
“本宫路过，听闻有笑语声，便进来瞧瞧。”
“你们方才在聊什么趣事，这般投入？”
华妃心中忐忑，正斟酌着该如何应答。
王氏却因方才聊得兴奋，又想在皇后面前卖个好。
加之觉得虞战之事乃是“义举”，便抢先一步。
带着几分讨好又不失活泼的语气，将今日街头所见，虞战如何“英勇仁义”。
又如何因是“庶出”而备受嫡母欺凌、流落市井的“悲惨遭遇”，删减了部分敏感内容后。
生动地讲述了一遍，末了还感叹道：
“娘娘您说，这般英雄人物，却因出身而埋没，岂不可惜？”
萧后静静地听着，手指轻轻捻着腕上的佛珠。
她何等城府，立刻意识到这虞战恐怕就是华妃和王氏刚才密谈的核心。
她原本对什么市井英雄毫无兴趣，但“虞世基的庶孙”这个身份，以及王氏刻意强调的“庶出受欺”，却微妙地触动了她。
萧后自己虽为嫡后，但宫中庶子庶女众多，她深知嫡庶之间的微妙与倾轧。
王氏和华妃这般大肆渲染虞战的“可怜”，是想博取同情？
还是另有所图？
不过，无论她们有何算计，萧后瞬间便有了决断。
她不能让华妃轻易地将这样一个可能牵扯虞世基、又有市声望的人笼络过去。
于是，她顺着王氏的话，轻轻颔首，露出恰到好处的怜悯与赞赏之色：
“哦？竟有此事？”
“若真如王夫人所言，此子虽出身微末，却能有此侠义心肠，确是可造之材。”
“我大隋向来唯才是举，岂能因嫡庶之见埋没英雄？”
“待本宫得空，定向陛下进言，如此人才，正当为国效力，赏他个官职也是应当的。”
她这番话说的冠冕堂皇，既彰显了皇后的大度与公正，又轻描淡写地将“举荐”之功揽到了自己身上，至少是摆出了要揽过去的姿态。
又闲话了几句，萧后便起身离去，仿佛真的只是偶然路过。
她一走，华清宫内的气氛顿时变得有些沉闷。
王氏见时辰确实不早，又见华妃神色不定，便也识趣地告退。
待殿内只剩下心腹，华妃脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一股压抑的恼怒。
她重重地将团扇摔在案几上！
“可恶！”
她低声咒道。
若不是萧后突然跑来横插一杠，她本可以慢慢筹划，神不知鬼不觉地将虞战这颗棋子握在手中。
将来无论是用于结交虞世基，还是培养为儿子昕儿的助力，都大有可为。
可现在，萧后明显也注意到了虞战，甚至抢先一步表达了“惜才”之意！
“她想做好人，笼络人心？没那么容易！”
华妃眼中闪过一丝厉色，
“你能向陛下吹风，难道本宫就不能吗？”
她立刻下定决心，也要尽快寻找时机，在隋炀帝面前为虞战美言，务必让陛下觉得是她华妃先发现并怜惜此人才！
这个“好”，必须让虞战记在她华妃头上！
还有，明日得让黄有禄（黄公公）去虞府问问虞世基。
那百衲衣，为何独独不见他长孙虞战的那一份？
本宫倒想问问，是他虞府家规森严，不认这血脉，还是……莫非是觉得，本宫不配得此‘百家福气’？！
一场围绕虞战的、不见硝烟的后宫争夺，悄然拉开了序幕。