翌日，天光乍破。
往日里，北望关的清晨虽也伴随着操练的号子，但总归带着几分松弛与自得。士兵们在饱餐一顿热腾腾的肉粥后，才会不紧不慢地走上校场。然而今日，天色尚是蒙蒙亮的铅灰色，一股前所未有的肃杀之气，便已如无形的寒流，席卷了整个兵营。
五百名从护卫队中精挑细选出的青壮，被剥去了他们引以为傲的锁子甲，只着一身单薄的劲装，如同五百根沉默的木桩，被钉在了冰冷刺骨的校场之上。
他们面前，只站着一个人。
高顺。
他依旧是一身洗得发白的灰色布衣，双手负后，面沉如水。他没有说一句话，没有下达任何复杂的命令，只有一个要求——站！
双脚与肩同宽，膝盖微屈，双手在胸前虚抱成圆，腰背挺直如松。这便是最基础，也最熬人的“站桩”。
时间，在一分一秒地流逝。
初升的太阳，驱散了晨雾，将金色的光芒洒在校场上，却带不来丝毫暖意。士兵们的额头，开始渗出细密的汗珠。他们的双腿，从最初的酸麻，渐渐变为针扎般的刺痛，最后，化为一种仿佛有无数蚂蚁在骨髓里啃噬的剧烈灼痛。
队伍中，开始出现轻微的骚动。有人忍不住变换重心，有人牙关紧咬，身体开始不受控制地微微颤抖。
高顺的目光，如同一只盘旋在空中的猎鹰，冷漠地扫过每一个人。他的眼神所到之处，那些几欲崩溃的士兵，便会下意识地咬紧牙关，强迫自己将摇晃的身体稳住。
王虎站在校场边缘，眉头拧成了一个疙瘩。他看着自己那些平日里生龙活虎的弟兄，此刻一个个面色苍白，汗如雨下，心中顿时涌起一股强烈的不忍与烦躁。
“搞什么名堂！”他低声对着身旁的刘三抱怨，“练兵就练兵，站在这里当木头桩子，能练出什么名堂来？这不是折腾人吗！”
刘三的脸色同样凝重，但他看得更深一些。他低声道：“虎哥，你看他们的眼神。高将军，练的不是他们的腿，是他们的……心。”
就在此时，队伍中，一个身材略显瘦弱的年轻士兵，终于支撑不住。他的双腿猛地一软，整个人“噗通”一声，瘫倒在地，口中发出痛苦的呻-吟。
“我不行了……我的腿……我的腿要断了……”
这一声哀嚎，如同一根导火索，瞬间点燃了队伍中压抑已久的负面情绪。
高顺的目光，瞬间锁定在了那名倒地的士兵身上。他没有上前，只是冷冷地开口，声音不大，却清晰地传入了每一个人的耳中：“军法，第一条。操演之时，无将令而擅动、喧哗者，鞭二十。”
说罢，他对着身侧两名早已待命的执法兵，微微颔首。
那两名执法兵，面无表情地走上前，一人一边，如同拖死狗一般，将那名瘫倒的士兵，拖到了队伍前方的刑架旁。
“高将军！手下留情！”王虎再也看不下去了，他一个箭步冲了上去，拦在了执法兵面前，对着高-顺怒吼道，“他叫二狗子！是跟我从庄子里一起出来的老弟兄！他不是不想站，是实在撑不住了！你这还没开始练，就要先打自己人吗？！”
高顺的目光，从王虎激动的脸上，缓缓移开，落在了那名叫二狗子的士兵身上，声音依旧冰冷：“我问你，在战场之上，你撑不住了，敌人，会给你喘息的机会吗？”
二狗子吓得浑身一哆嗦，不敢言语。
“你腿软了，倒下了，你身后的袍泽，便会因为你这个缺口，而被敌人撕开！你一人之失，可能导致一伍人、一什人，乃至整个方阵的溃败！届时，死的，便不只是你一个！”
高顺的声音陡然拔高，如同惊雷炸响！
“我再问你！是此刻的二十鞭子疼，还是他日，被胡虏的弯刀，砍下脑袋疼？！”
王虎被这番话，问得哑口无言。他知道高顺说的是对的，但眼睁睁看着自己的兄弟受罚，他无论如何也做不到。
“他……他还只是个孩子！你不能……”
“将在外，君命有所不受。何况，只是区区一个护卫队长？”高-顺根本不看他，只是对着那两名执法兵，冷声道，“执行军法！若有阻拦者，同罪论处！”
“你！”王虎勃然大怒，手已经按在了刀柄之上！
整个校场的气氛，瞬间降至冰点。一边，是新任的、手握主公令箭的铁面都尉；另一边，是桃源居元老级别的、深得人心的护卫队长。一场内讧，似乎一触即发。
“都住手！”
一个沉稳而有力的声音，及时地响起。
韩宇，在崔州平与李 xun等几名士子的陪同下，缓缓走进了校场。他看了一眼剑拔弩张的双方，又看了看那些依旧在苦苦支撑、却又满眼惊恐的士兵，脸上，没有任何表情。
“主公！”王虎如同见到了救星，连忙道，“您快管管吧！高将军他……”
“高将军，做得很好。”韩-宇淡淡地打断了他。
王虎脸上的表情，瞬间凝固了。
韩宇走到队伍前方，目光扫过那五百张年轻而痛苦的脸，缓缓开口：“你们是不是觉得，高将军在故意折磨你们？是不是觉得，我韩宇，过河拆桥，请来一个外人，作践你们这些功臣？”
没有人敢回答，但他们闪烁的眼神，已经说明了一切。
“那我告诉你们，为什么！”韩宇的声音，陡然变得凌厉，“因为三天前，就在这北望关外，公孙瓒的白马义从，来了！一百骑，就敢叩我关门，索我重器，视我桃源居数千军民如无物！为什么？因为在他们眼里，你们，就是一群拿着精良兵器的……乌合之众！”
他指着依旧在苦苦支撑的士兵们，厉声道：“你们站一个时辰，腿就断了。可白马义从，能人马合一，在马上奔驰一整日，依旧能弯弓射箭，挥刀杀人！你们觉得军法无情，可他们的军法，是临阵后退一步者，斩！你们觉得高将军不近人情，可他们的将领，会亲手砍下逃兵的脑袋，来激励士气！”
“我请高将军来，不是为了折磨你们！是为了让你们活下去！是为了在下一次，当白马义从的铁蹄，再次踏上这片土地时，你们能用手中的伏龙弩，告诉他们，我桃源居的儿郎，不是任人宰割的羔羊！”
“是为了让你们的父母妻儿，能在这乱世之中，安安稳稳地，活下去！”
一番话，如同一记记重锤，狠狠地砸在每一个士兵的心坎里。他们想起了那一日，白马义从兵临城下时，那种令人窒息的压迫感。他们想起了韩宇所描绘的，那血淋淋的战场。他们的眼中，渐渐褪去了委屈与痛苦，取而代之的，是一种被激发出的血性与决然。
韩宇不再多言，只是对着高顺，微微点了点头。
高顺会意。他走到那名叫二狗子的士兵面前，冷冷地道：“现在，你选。是趴上去，领二十鞭子，然后归队，成为我陷阵营的一员。还是，拿着你的铺盖，滚出兵营，去做一个农夫。”
二狗子浑身一颤，他看了一眼韩宇，又看了一眼面色铁青的王虎，最后，目光落在了高顺那双不带丝毫感情的眸子上。他猛地一咬牙，竟是自己，挣扎着，爬上了刑架。
“我……我领罚！”
“啪！”
浸了水的牛皮鞭，带着凄厉的风声，狠狠地抽在了他的背上！一道血痕，瞬间浮现！
二狗子发出一声压抑的闷哼，身体剧烈地抽搐了一下，却没有再求饶。
“啪！啪！啪……”
鞭子，一下下地，精准而有力地落下。整个校场，除了鞭笞声与沉重的呼吸声，再无一丝杂音。那五百名站桩的士兵，竟是没有一人，再移动分毫。他们的身体，仿佛真的，变成了一根根扎根于大地的钢铁桩子。
站在远处的李 xun，看着这充满了血与铁的一幕，脸色苍白。他下意识地想要别过头去，却被身旁的崔州平，轻轻按住了肩膀。
“看下去。”崔州平的声音，平静无波，“李先生，这，便是乱世的法则。仁，救不了天下。唯有，比你的敌人，更狠，更强，你才有资格，去谈仁义。”
二十鞭，很快打完。二狗子已是奄-奄一息，被执法兵解了下来。
高顺走到他的面前，从怀中，取出一个小小的瓷瓶，倒出一枚散发着淡淡清香的药丸，塞进了他的嘴里。
“这是主公亲赐的‘金疮丸’，可保你一日之内，伤势尽复。”他看着二狗子，也看着所有人，声音，第一次，带上了一丝别样的意味。
“我高顺的兵，可以流血，可以战死，但绝不能，死于懦弱！”
“从今日起，你们，便是我陷阵营的兵！你们的命，是我的！也是袍泽的！更是主公的！”
“现在，所有人听令！绕校场，负重跑二十里！跑不完的，没有晚饭！”
一声令下，那五百名早已濒临极限的士兵，竟是齐齐发出一声压抑已久的低吼，拖着灌了铅的双腿，开始了他们成为一支铁军的……第一课。