周艺悄然回到桃源界最初诞生的核心之地。
那个由天地法则自然形成的单向传送阵依旧若隐若现，没有任何迟疑，周艺一步踏出，进入那丈许方圆的复杂阵图中心。
就在他踏入的瞬间，仿佛触动了最后的平衡，整个阵图骤然亮起璀璨的七彩光芒，将他的身影完全吞没。紧接着光芒急剧收缩，连同阵图本身一起，如同幻影般消散在原地。那片土壤上的七彩光泽也随之黯淡下去，恢复了寻常灵土的模样，再无任何异常。这个因法则涅盘而偶然形成的通道，在完成了它唯一的使命后，便彻底归于虚无，仿佛从未存在过。
一阵轻微的空间扭曲和失重感传来，对于早已穿梭过混沌虚空的周艺而言，这点波动几乎可以忽略不计。眼前光影流转，下一刻，脚踏实地的感觉传来，周围的景象已然大变。
他出现在一条僻静无人的小巷尽头，身后是坚实的墙壁，并无传送阵的痕迹，仿佛他是凭空出现在这里。
一股与修真界截然不同的气息扑面而来。
空气中，没有丝毫灵气存在。
并非稀薄，而是彻彻底底的没有灵气。
这是一种绝对的凡俗之感，天地间流淌的能量惰性而沉寂，无法被引导、吸纳，更无法支撑任何神通法术的施展。对于习惯了灵气充盈环境的修士而言，此地无异于道法绝迹的荒漠。
周艺微微挑眉，神识如同水银泻地般无声无息地蔓延开去。以他如今的境界和对法则的领悟，即便此等无灵之地对他也毫无影响，他那源自混沌的神魂力量迅速覆盖了整座城池。
这是一座规模宏大的城池，城墙高耸，街道纵横，车水马龙，人声鼎沸。建筑大多由青石巨木构建，风格古朴厚重，飞檐翘角，显示出不俗的工艺水平。城内绿化的极好，随处可见繁茂的古树和各色花卉，确实称得上绿荫如盖，花团锦簇，风景宜人。
城门口的方向，巨大的石质匾额上，以遒劲的笔力刻着三个大字——化蛟城。
城中生活的，皆是毫无修为的凡人。他们的气血或强或弱，生命气息纯粹而短暂，构成了一幅鲜活生动的俗世画卷。市井之中，贩夫走卒叫卖吆喝，酒楼茶肆人声喧哗，有武者打扮的人持刀佩剑，但其所依仗的也不过是肉身气力与粗浅武技，体内并无真气、元力之类的能量流动。
“化蛟城……无灵之地……”这传送阵将他送至此处，必有缘由。
他心念微动，周身那无形中能与天地共鸣的道韵瞬间内敛至极致，澎湃的混沌灵力沉寂于丹田深处，如同磐石。此刻的他，看起来便是一个身着普通布袍，气质略显出尘的寻常青年，走在人群中虽仍有些显眼，却不会再引人过多遐想。
既然来到此地，便需入乡随俗。
周艺信步走出小巷，融入了化蛟城川流不息的人潮之中。他饶有兴致地观察着这座凡俗城池的一切。街道两旁店铺林立，售卖着各式各样的商品：绫罗绸缎、珠宝首饰、米面粮油、书籍古玩、铁器农具……充满了浓郁的生活气息。
他注意到，这里的货币主要是金银铜钱，间或有一些大额交易会使用一种特制的银票。人们交谈的内容，也多围绕着生计、家庭、见闻，或是城中某些大户人家的轶事。
“有意思。”周艺嘴角微不可察地泛起一丝弧度。这对于他而言是一种全新的体验。他的混沌之道，包罗万象，本身就不完全依赖外界灵气。此地独特的法则环境，正好可以用来磨砺自身，从另一个角度体悟道之真谛。
周艺漫步至一条更为繁华的街道上，这里商铺鳞次栉比，人流如织，喧嚣声此起彼伏。他的目光被一家格外气派的店铺吸引，高大的门楣上悬挂着“万石斋”的鎏金匾额，门前有许多护卫肃立两旁，显得气势非凡。
店内正在进行的是化蛟城乃至周边地区都极为盛行的活动——赌石。
所谓赌石，便是购买那些从特定矿脉中开采出来。包裹着风化皮壳的原始石料。皮壳之下，可能藏着价值连城的美玉，也可能只是一文不值的顽石。一刀穷，一刀富，正是其最真实的写照。
周艺信步走入店内，宽敞的大厅内摆放着无数大小不一、形状各异的原石，分区域标着不同的价格。许多人围在几台手动解石机旁，紧张地盯着正在被切割的石料。在一处人群聚集的中心，正上演着一场对峙。
一方是一名衣着华贵，但面色涨红的年轻公子哥，他身后跟着几个面露焦急之色的随从。对面则是一位留着山羊胡，眼神精明倨傲的老者，身旁簇拥着几个看似懂行的跟班，还有一位身着锦袍面带得意之色的中年男子，从其与店内管事熟稔的态度来看，此人很可能就是这万石斋的掌柜魏俊资，或者说，是代表店铺背后东家——守备将军甄肖仁利益的人。
“布考莆少爷的眼光……啧啧，还是再练练吧。”那山羊胡老者捻着胡须，语带嘲讽，“这块莽带缠腰的料子，表象虽可，但松花杂乱，色蟒无力，分明是块靠皮绿，您却当宝贝似的花了五千两银子，唉，真是可惜了布老爷的家财啊。”
那被称为布考莆的年轻公子哥气得浑身发抖，指着地上那块被切成两半，只在切口表面有一层薄薄绿意，内部尽是灰白石头的大块原石，怒道：“贾大师！你分明是故意误导我。方才你说这块石头可能有惊喜，我才……”
被称作贾大师的老者嗤笑一声：“布少爷，赌石一行，全凭眼力与运气。老朽只是依表象分析，最终下决定的可是你自己。怎么，赌输了就想赖到老朽头上？这万石斋的规矩，可是钱货两清，概不负责。”
周围的看客们也是议论纷纷，有的同情布考莆，有的则嘲笑他年轻识浅，容易被人下套。那魏俊资皮笑肉不笑地道：“布少爷，贾大师是我们店请来的鉴石顾问，他的话仅供参考。这赌石有风险，您也是知道的。”
布考莆脸色一阵青一阵白，他这次带了大量银钱出来，本想搏一把大的，没想到在贾大师看似无意实则有心的引导下，连续赌垮了好几块价格不菲的原石，这块五千两的更是血本无归，带来的钱已所剩无几。这不仅仅是钱财的损失，更是面子扫地，传出去他布考莆将成为化蛟城的笑柄。
就在他羞愤难当，准备拂袖而去之时，一个平静的声音响起：
“这块废料旁边那块蒙头料，似乎有点意思。”
众人循声望去，只见一个身着普通布袍、气质却有些出尘的年轻人，正指着角落里一块毫不起眼，表皮黝黑且无任何明显蟒带松花表现，标价仅一百两的小型原石。
说话的正是周艺。他进入店铺后，神识早已如水银泻地般扫过所有原石。在这无灵之地，他的混沌神识穿透这些凡俗石料毫不费力，内部情况一清二楚。布考莆赌垮的那块，内部确实如贾大师所说，只有表层那点绿意。而他现在指的这块，其貌不扬，内部却蕴藏着一团鸡蛋大小、色泽纯正质地细腻的葱心绿玉料，在这凡俗世界，已是价值不菲。
布考莆正处于绝望和尴尬的境地，听到有人说话，下意识看了过去。见周艺面容陌生，衣着普通，不禁皱眉。贾大师更是冷哼一声：“哪里来的无知小儿，在此信口开河，那块黑乌沙皮壳粗劣，无蟒无松花无癣，是标准的废料表现，一百两都嫌贵。”
周艺并不理会葛大师的讥讽，只是看着布考莆，淡然道：“信与不信，在你。一百两，搏一个翻身的机会。”
布考莆看着周艺那平静无波的眼神，不知为何，心中竟生出一丝莫名的信任感，或许是死马当活马医的心态作祟，他一咬牙，对随从道：“好！就买那块！本少爷今天就赌这最后一把！”
一百两银子很快付讫。那块黑乌沙原石被搬到解石机上。
贾大师和魏俊资掌柜都面带不屑，等着看布考莆和这个不知天高地厚的小子再次出丑。周围看客也大多摇头，认为布考莆是急昏了头。
解石师傅按照周艺指示的下刀位置和角度，小心翼翼地进行切割。刺耳的摩擦声中，石屑纷飞。
第一刀下去，一片灰白。
贾大师脸上嘲讽之意更浓。
第二刀，依旧不见绿。
布考莆的心提到了嗓子眼。
当第三刀切下，用清水冲洗切面时，一抹鲜艳欲滴的绿色，骤然映入众人眼帘！
“出绿了！好正的葱心绿！”
“水头很足！涨了！大涨啊！”
人群瞬间炸开了锅，惊呼声此起彼伏。
布考莆猛地冲上前，死死盯着那抹绿色，激动得浑身颤抖。解石师傅更加小心地擦石、剥皮，最终，一块鸡蛋大小，晶莹剔透，绿意盎然的完整玉料被取了出来，在灯光下熠熠生辉。
“这…这起码值八千两！”有懂行的商人立刻估出了价格。
布考莆捧着那块玉料，如同捧着绝世珍宝，他猛地转身，对着周艺深深一揖：“先生真乃神人也！布考莆有眼无珠，先前多有怠慢，还请先生恕罪！”
周艺微微颔首，并未多言。
那贾大师和魏俊资的脸色变得极其难看，尤其是贾大师，他刚才还信誓旦旦地说那是废料，转眼就被狠狠打脸。
布考莆扬眉吐气，对着贾大师和魏掌柜冷笑道：“如何？贾大师，看来您的眼力，还不如这位先生啊！”
魏掌柜的脸色阴沉，盯着周艺，眼中闪过一丝警惕和不善。这家伙是什么来头？竟然能看穿贾大师都走眼的料子。
周艺对布考莆道：“布少爷，可有兴趣再玩几把？不过说好了，赚的钱咱俩五五分。”
布考莆双眼一翻道:“说几不带把，文明你我他，不过我有兴趣，太有兴趣了，五五分就五五分”布考莆此刻对周艺已是奉若神明。
接下来，在众人震惊的目光中，周艺带着布考莆，在万石斋的石料区信步游走，他看似随意地指点，偶尔在某块石料前驻足，让布考莆买下。所选的石料，有的表象尚可，有的则如同第一块那样毫不起眼，价格也从几十两到上千两不等。
然而，每一块被周艺选中的原石，一经解开，无一落空！
不是冰种飘花，就是满绿高翠，甚至还有一块开出了极为罕见的紫罗兰！
“又涨了！”
“玻璃种！天啊！”
“这…这已经是第十连涨了！”
整个万石斋大厅彻底沸腾了，所有人都疯狂地跟在周艺和布考莆身后，看着他们如同点石成金般，将一块块顽石变成价值连城的美玉。布考莆带来的箩筐里，很快堆满了各种品质极佳的翡翠，其总价值已然是一个天文数字。
万石斋的掌柜额头冷汗直冒，脸色惨白。这些极品翡翠被开走，店铺损失巨大，更重要的是，这事若传出去，万石斋的面子掉了一地。他一边吩咐伙计清点损失，一边用怨毒的眼神盯着周艺，同时派人火速去将军府报信。
布考莆沉浸在巨大的狂喜和收获中，对周艺低声道：“先生，我们今日收获已然极丰，是否见好就收？这万石斋背后，毕竟是守备将军甄肖仁。”
周艺神色依旧平淡，他的神识早已捕捉到掌柜的小动作和那悄然离去报信的家伙。他微微一笑，道：“无妨。既然来了，自然要满载而归。”他的目光，投向了大厅角落那块被当作镇店之宝、标价十万两白银的巨型原石。他的神识感知到，那块原石内部，蕴藏着一团脸盆大小几乎要透石而出的帝王绿。
“那块，也要了。”周艺轻描淡写地一指。
全场哗然！
所有人都知道，那是万石斋的压轴宝物，多年无人敢动。掌柜的眼前一黑，几乎要晕厥过去。
就在此时，店外传来一阵急促而整齐的脚步声，以及甲胄摩擦的铿锵之音。一个威严而冰冷的声音响起：
“何人如此大胆，敢在我甄家的地盘上撒野？！”
只见一队顶盔贯甲、手持利刃的兵士鱼贯而入，瞬间将大厅包围。为首一人，身着将官常服，面色阴沉，目光如电，正是化蛟城守备将军——甄肖仁。他得到消息，有人在他的店里连续开出重宝，甚至盯上了镇店之石，这简直是在他头上动土！
气氛骤然紧张到了极点。布考莆和他的随从们面色大变，周围看客们也纷纷后退，生怕被牵连。