慕卿九刚从醉春楼返回尚书府，还未踏入院落，就见冬雪神色慌张地迎了上来，脸色惨白如纸。
“小姐，不好了！出大事了！”冬雪的声音带着哭腔，语速快得几乎不成调，“府门外围了好多百姓和官差，说……说您绑架了京城数十名童男童女，还说您要拿他们炼药害人！”
“什么？”慕卿九瞳孔骤缩，心中掀起惊涛骇浪。绑架童男童女炼药？这分明是无稽之谈！她刚从柳承宗口中得知太子与幽冥教要拿百名孩童血祭，转头就被人栽赃陷害，这背后的黑手，用脚趾头想也知道是谁。
“秋芙呢？”慕卿九强迫自己冷静下来，语气沉凝。
“秋芙姐姐在府门口阻拦官差，不让他们进来搜查，可官差态度强硬，说有百姓指证，还拿着‘证据’，非要进来不可！”冬雪急得直跺脚，“小姐，您快想想办法，那些百姓被人煽动，情绪激动，再这么下去，恐怕会冲进来闹事！”
慕卿九眼中闪过一丝冷冽，柳氏！一定是柳氏！白日里她与夜漠尘追查幽冥教据点，柳承宗作为联络人必然惶惶不安，而被禁足东宫多日的柳氏，定然是收到了柳承宗的密信，知晓血祭计划可能败露，才想出这栽赃陷害的毒计。
他们不敢直接对抗她和夜漠尘，便想借百姓的怒火毁掉她的名声，让她自顾不暇，无力再追查血祭之事——毕竟“玄门毒后”的名号本就容易引人猜忌，绑架孩童炼药的罪名，足以让她千夫所指。
更重要的是，柳氏刚被太子以“思念女儿”为由放出东宫，正是急于立功表现、为柳家稳固地位的时候，这栽赃之计，既想除掉她这个眼中钉，又能向太子表忠心，可谓一箭双雕。
“走，去看看。”慕卿九话音未落，已提步朝着府门走去。她的玄门空间中，玄鸟玉佩微微发烫，预警着外界的凶险，但此刻她心中只有凛然怒意——柳氏这步棋，实在太歹毒，不仅要毁她，还要用无辜百姓的怒火当武器，置她于死地。
刚走到府门内侧，就听到外面传来震天的怒骂声和孩童家长的哭喊声。
“慕卿九！你这个毒妇！快把我的孩子交出来！”
“亏我们还把你当成活菩萨，没想到你竟然如此丧心病狂，用孩子炼药！”
“官差大人，快进去搜查！一定要把那些孩子救出来！”
慕卿九透过府门的缝隙望去，只见府门外挤满了人，足有数百之多，大多是妇孺和孩童家长，每个人脸上都带着愤怒和恐惧。人群前方，京兆尹带着数十名官差，手持令牌，神色严肃，正与秋芙僵持着。
秋芙挡在府门前，虽然身形单薄，却脊背挺直，对着官差高声道：“我家小姐行医救人，慈悲为怀，怎么可能绑架孩童炼药？这分明是有人恶意栽赃！没有确凿证据，你们不能随意搜查尚书府！”
“证据？”京兆尹身后，一个穿着华贵衣裙的妇人突然站了出来，正是柳氏的心腹嬷嬷。她刚随柳氏从东宫返回柳府，就被柳氏派来执行这栽赃之计。她手中举着一个小巧的银锁，声音尖利，“这就是证据！这是我家小公子的银锁，昨日我带着小公子在朱雀大街玩耍，被一个蒙面人掳走，这银锁就是在尚书府后门捡到的！还有好几位家长都在尚书府附近找到了孩子的信物，这还能有假？”
她话音刚落，又有几位百姓上前，纷纷拿出玉佩、香囊等物件，哭诉着自己的孩子失踪，而信物都在尚书府周边被发现。
“这些信物，根本证明不了什么！”秋芙气得浑身发抖，“尚书府后门人来人往，谁都能把东西丢在那里栽赃陷害！”
“是不是栽赃，搜过便知！”京兆尹沉声道，“慕大小姐，如今人证物证俱在，还请你打开府门，让本官搜查。若是搜查无果，本官自然会还你清白；可若是真的搜出孩童，还请你束手就擒，给百姓一个交代！”
“不必搜了。”慕卿九的声音清冷如冰，从府门后传来。她缓缓推开府门，一身素色襦裙在夜色中如同月下寒梅，神色平静，却自带一股威严，让喧闹的人群瞬间安静了几分。
“慕卿九！你终于敢出来了！”刚才哭喊的妇人立刻扑了上来，被官差拦住，她对着慕卿九破口大骂，“你快把我的孩子交出来！否则我跟你同归于尽！”
慕卿九目光冷冷地扫过她，又看向京兆尹，语气平静：“京兆尹大人，我可以让你搜查尚书府，但我有三个条件。”
“你说。”京兆尹点头。
“第一，搜查可以，但官差必须在我和府中管事的陪同下进行，不得擅自翻动私人物品，更不得借机滋事。”慕卿九条理清晰，“第二，这些所谓的‘人证物证’，我要亲自查验。第三，若是搜查无果，造谣生事、恶意栽赃之人，必须依法处置，还我尚书府清白。”
京兆尹沉吟片刻，点头应允：“可以。本官向你保证，搜查过程一定公正公开，若真是有人栽赃，本官绝不姑息！”
慕卿九侧身让开，示意官差入内：“请吧。不过我丑话说在前头，尚书府规矩森严，若是有人敢趁机捣乱，休怪我不客气。”
官差们鱼贯而入，在慕卿九、秋芙和张大哥的陪同下，开始对尚书府进行全面搜查。从外院到内院，从库房到柴房，甚至连花园的假山石缝、池塘水底都仔细排查，不放过任何一个角落。
慕卿九站在府门内侧，面对数百名百姓的怒视和指责，神色依旧平静。她知道，柳氏既然敢设下这个圈套，就绝不会在尚书府藏人——他们的目的，从来都不是真的要搜到孩童，而是要借着这场搜查，彻底毁掉她的名声，让她成为京城百姓人人唾弃的毒妇。
“小姐，您看这个。”冬雪悄悄递过来一个小巧的香囊，正是刚才一位百姓拿出的“证据”。慕卿九接过香囊，放在鼻尖轻嗅，眼中闪过一丝了然。香囊上除了孩童的气息，还残留着一股淡淡的、不易察觉的迷魂香气味，这迷魂香的配方，与她之前在柳氏院落中发现的巫蛊之物上的气味如出一辙。
而且，香囊的绳结处，有一个特殊的编织纹路，正是柳家下人常用的手法——柳氏刚从东宫出来，身边带的还是柳家旧部，这破绽实在太过明显。
“果然是柳氏的手笔。”慕卿九心中冷笑，将香囊收好，这都是日后反击的证据。
搜查持续了近一个时辰，官差们将尚书府翻了个底朝天，别说孩童，就连与孩童相关的衣物、玩具都没有找到一件。京兆尹脸色愈发凝重，看向那些指证的百姓的目光，也多了几分怀疑。
“京兆尹大人，怎么样？”慕卿九开口，声音不大，却清晰地传遍全场，“尚书府中可有半个孩童的影子？”
京兆尹走到人群前方，沉声道：“诸位百姓，经过本官仔细搜查，尚书府内并无任何被绑架的孩童，此事恐怕另有隐情。”
“不可能！”柳家嬷嬷尖叫道，“一定是你们搜得不仔细！慕卿九那么狡猾，肯定把孩子藏起来了！说不定藏在什么密室里，或者已经被她炼药害死了！”
她的话再次点燃了百姓的情绪，人群又开始骚动起来。
“大家安静！”慕卿九上前一步，目光锐利地扫过人群，“我慕卿九行医救人，‘卿心堂’每日接诊无数百姓，从未做过伤天害理之事。若是我真要绑架孩童炼药，何必如此张扬，还把信物留在自家后门？这分明是有人故意栽赃！”
她举起刚才收好的香囊，高声道：“大家看这个香囊，这是所谓的‘证据’之一。但诸位仔细闻闻，香囊上除了孩童的气味，还有一股淡淡的迷魂香味道，这迷魂香，正是柳家常用的伎俩！而且，香囊的编织手法，也是柳家下人的独门手艺！”
说着，她又看向那位举着银锁的嬷嬷：“还有你，柳家的嬷嬷。你家小公子失踪，为何不第一时间报官，反而带着信物来尚书府闹事？而且你口中的朱雀大街，昨日有‘卿心堂’的伙计可以作证，我一整天都在药铺坐诊，根本没有离开过！”
慕卿九话音刚落，“卿心堂”的几位伙计立刻从人群中站出来，齐声说道：“没错！昨日大小姐一直在药铺坐诊，我们可以作证，从未离开过半步！”
百姓们闻言，议论声渐渐小了下去，看向柳家嬷嬷的目光也变得怀疑起来。
柳家嬷嬷脸色发白，强作镇定：“你……你胡说！我根本不认识什么柳家！你这是血口喷人！”
“是不是血口喷人，一问便知。”慕卿九冷笑一声，看向京兆尹，“京兆尹大人，这位嬷嬷身上的衣料、配饰，都是柳家独有的样式，而且她的左手上，有一个柳家下人特有的烙印，大人只需查验便知。”
京兆尹立刻让人上前查验，果然在嬷嬷的左手手腕处，发现了一个小小的“柳”字烙印。这是柳家为了方便管理下人，特意烙下的标记，一时之间，嬷嬷面如死灰，再也说不出话来。
“现在，你还有什么话好说？”慕卿九步步紧逼，“是柳氏让你来栽赃我的，对不对？她刚从东宫被放出，就迫不及待地策划此事，是不是因为柳承宗与幽冥教勾结的事情即将败露，想要转移视线？”
嬷嬷浑身发抖，眼神躲闪，显然是被说中了心事。
就在这时，人群中突然冲出几个手持棍棒的壮汉，朝着慕卿九扑来，口中大喊：“慕卿九！你害死了我的孩子，我跟你拼了！”
“保护小姐！”张大哥和几名守卫立刻上前阻拦，与壮汉们扭打在一起。这些壮汉身手矫健，下手狠辣，显然是柳承宗安排的死士——柳氏刚回柳府，便与柳承宗密谋，不仅要栽赃慕卿九，还要趁乱刺杀，务必让她今日死无葬身之地。
慕卿九眼中闪过一丝冷冽，不退反进，手中早已凝聚起三枚银针，指尖一弹，精准地射中了三名壮汉的穴位。壮汉们闷哼一声，倒在地上，动弹不得。
“柳氏真是好手段，不仅栽赃陷害，还安排了死士刺杀。”慕卿九的声音冰冷，“可惜，你这点伎俩，在我面前还不够看。”
她转头对京兆尹道：“京兆尹大人，这些人都是柳家的死士，意图在光天化日之下刺杀朝廷命官之女，还煽动百姓闹事，证据确凿，还请大人依法处置。”
京兆尹脸色铁青，他没想到此事竟然牵扯到柳家，而且柳氏刚从东宫放出就敢如此胆大包天。他立刻让人将柳家嬷嬷和几名死士全部拿下，押入囚车。
“慕大小姐，此事是本官失察，让你受了委屈。”京兆尹对着慕卿九拱手道，“本官一定会严加审讯，查明真相，还你和尚书府一个清白。”
“多谢京兆尹大人。”慕卿九微微颔首，目光转向依旧有些疑虑的百姓，“诸位乡亲，我知道大家担心孩子的安危，我与你们感同身受。但我可以向大家保证，绑架孩童的不是我，而是另有其人。我已经掌握了一些线索，很快就能找到真正的凶手，救出被绑架的孩子。”
她顿了顿，继续说道：“‘卿心堂’明日起，会免费为百姓提供寻人启事的笔墨纸张，凡是丢失孩子的家庭，都可以来药铺登记，我会尽我所能，帮助大家寻找孩子。另外，我会在药铺门口张贴告示，若是有人能提供绑架孩童的线索，必有重谢！”
百姓们闻言，脸上的怒气渐渐消散，取而代之的是感激和愧疚。刚才他们被人煽动，不分青红皂白地指责慕卿九，现在想来，确实是太过冲动了。
“慕大小姐，对不起，我们错怪你了！”
“是啊，是我们太糊涂，被人当枪使了！”
“大小姐，我们相信你，一定能帮我们找回孩子！”
人群中的指责声变成了道歉和感谢，京兆尹也带着官差和人犯离开了尚书府，府门外的百姓也渐渐散去。
直到此时，秋芙和冬雪才松了一口气，脸色依旧有些苍白。
“小姐，您真是太厉害了！刚才吓死我们了！”秋芙拍着胸口说道。
“柳氏真是太歹毒了，刚从东宫出来就敢这么做，分明是狗急跳墙！”冬雪咬牙切齿。
慕卿九眼中闪过一丝冷冽：“她越是急着跳墙，就说明她越是心虚。太子与幽冥教的血祭计划迫在眉睫，柳承宗作为联络人，必然担心我们查到他头上，所以才让刚获自由的柳氏出面栽赃，想要转移我们的视线。”
她顿了顿，继续说道：“不过，他们这步棋，反而帮了我们。现在柳家栽赃陷害的罪名已经坐实，京兆尹必然会严加审讯，说不定能从那个嬷嬷和死士口中，问出柳承宗与幽冥教勾结的更多证据。”
“那我们现在怎么办？”秋芙问道，“要不要立刻通知夜亲王，让他那边也加快行动？”
“嗯。”慕卿九点头，“冬雪，你立刻去亲王府，将这里的事情告诉夜亲王，让他知道柳氏已经狗急跳墙，我们必须尽快找到被绑架的孩童，阻止血祭仪式。另外，让他派人暗中监视京兆尹的审讯，务必让那些人犯说实话——柳承宗还没露面，这些人一定知道他的下落。”
“是，小姐！”冬雪连忙应道，转身匆匆离去。
慕卿九回到院落，刚坐下喝了一口热茶，就听到外面传来通报，说慕尚书来了。
慕卿九心中了然，父亲定然是听到了外面的动静，特意过来看看。
果然，慕尚书一进门，就神色凝重地问道：“卿九，外面的事情我都听说了，到底是怎么回事？柳氏刚从东宫出来，怎么就敢栽赃陷害你？她就不怕太子怪罪吗？”
慕卿九将事情的来龙去脉一五一十地告诉了慕尚书，包括柳家与太子、幽冥教勾结，计划用百名童男童女血祭，以及柳氏为了转移视线而栽赃陷害她的事情，都如实禀报。
慕尚书听完，脸色变得极为难看，浑身发抖，眼中充满了恐惧：“太子……太子竟然敢勾结幽冥教，用孩童血祭？这……这是要株连九族的大罪啊！柳氏刚从东宫出来就敢这么做，分明是太子默许的！我们尚书府，绝不能再与他们扯上关系！”
他现在终于明白，自己之前想要依附太子，是多么愚蠢的决定。太子连这种丧心病狂的事情都做得出来，一旦东窗事发，不仅太子会万劫不复，所有与他相关的人，都会受到牵连，尚书府也会跟着万劫不复。
“父亲，事到如今，您应该知道该怎么做了。”慕卿九看着他，语气平静，“柳氏刚获自由就急于发难，说明他们已经慌了。您若是还想着与柳家、太子牵扯不清，最终只会引火烧身。”
慕尚书深吸一口气，眼中闪过一丝坚定：“卿九，你说得对。从今日起，尚书府与柳家、太子划清界限！以后，我会全力支持你，无论你要做什么，父亲都会站在你这边！”
他现在已经没有退路了，只有紧紧依靠慕卿九，才能保住尚书府，保住自己的性命。
慕卿九心中微动，父亲这次总算是彻底清醒了。有了父亲的支持，她在府中行事会更加方便，也能更好地应对柳家和太子的反扑。
“多谢父亲。”慕卿九说道，“现在最重要的，是找到被绑架的孩童，阻止血祭仪式。只要我们能阻止仪式，拿到太子与幽冥教勾结的证据，就能彻底扳倒他们，尚书府也能彻底安全。”
“好！”慕尚书点头，“你需要父亲做什么，尽管开口。无论是人手还是银两，父亲都全力支持你！”
“暂时不需要。”慕卿九说道，“夜亲王已经派人在调查孩童的下落，我这边也有线索。父亲只需看好尚书府，不要让柳家或幽冥教的人趁机潜入府中作乱即可——柳承宗还没露面，他必然在暗中盯着我们。”
“好，父亲知道了。”慕尚书点了点头，又叮嘱了几句，才转身离去。
慕尚书走后，秋芙说道：“小姐，没想到老爷这次竟然这么干脆，彻底与柳家、太子划清界限了。”
“他也是被逼无奈。”慕卿九淡淡说道，“柳氏刚从东宫出来就敢如此嚣张，父亲就算再糊涂，也知道太子靠不住了。不过，这对我们来说，终究是件好事。”
就在这时，冬雪匆匆回来，神色有些凝重：“小姐，夜亲王已经知道了事情的经过，他说会立刻加大搜查力度，务必在明日午夜之前找到被绑架的孩童。另外，他还说，京兆尹那边，他已经派人打过招呼了，会用特殊的方法审讯那些人犯，但……但柳家嬷嬷和死士嘴硬得很，目前还没有问出什么有用的线索。”
“意料之中。”慕卿九并不意外，“柳承宗心思缜密，派来的人必然是受过严格训练的死士，想要从他们口中问出线索，确实不易。不过，柳氏刚从东宫出来，必然与柳承宗有过接触，他们的联络地点，或许就是突破口。”
她沉吟片刻，眼中闪过一丝灵光：“秋芙，你去‘卿心堂’，让伙计们留意柳府附近的动向，尤其是柳承宗的行踪——柳氏刚回柳府，柳承宗大概率会亲自去见她，商议后续对策。冬雪，你去查一下柳氏从东宫返回柳府的路线，看看她途中是否与可疑人员接触过。”
“是，小姐！”两人齐声应道，立刻分头行动。
慕卿九则回到书房，取出《幽冥秘录》和从西山寺找到的残缺书信，仔细研究起来。书信中提到的“血祭”“核心据点”等字眼，与柳承宗透露的信息吻合，而《幽冥秘录》中记载的幽冥教据点特征，指向了京城西北角的废弃工业区——那里阴煞之气浓郁，人迹罕至，确实是藏匿孩童、举行血祭的绝佳地点。
“看来，孩童很可能被关押在西北角。”慕卿九心中暗道，但她没有贸然行动。柳承宗心思深沉，必然在据点周围设下了埋伏，若是她独自前往，不仅可能救不出孩童，还可能落入圈套。
她需要等夜漠尘的消息，更需要找到柳承宗与柳氏联络的实证，将两人一并拿下。
夜幕再次降临，京城笼罩在一片寂静之中。柳府内，柳氏正焦躁地在房间里踱步，柳承宗坐在椅子上，脸色阴沉得能滴出水来。
“兄长，怎么办？慕卿九竟然轻易就化解了危机，现在京兆尹还在追查我们，夜漠尘也加大了搜查力度，若是被他们找到那些孩童，我们就全完了！”柳氏语气中带着浓浓的恐惧。
她刚从东宫出来，本以为栽赃慕卿九是万无一失的计策，没想到慕卿九如此厉害，不仅当场拆穿了她的阴谋，还让她损失了几名得力的死士。
“慌什么！”柳承宗沉声呵斥，“慕卿九虽然化解了栽赃，但她没有证据证明我们与幽冥教勾结，也不知道孩童的具体下落。明日午夜就是血祭仪式，只要仪式成功，太子获得强大的力量，到时候别说一个慕卿九，就算是夜漠尘，也不足为惧！”
“可……可那些孩童的下落，万一被找到怎么办？”柳氏依旧担忧。
“放心，我已经将他们转移到了新的地点，比之前的废弃仓库更隐蔽，就算夜漠尘和慕卿九猜到大致方向，也未必能找到。”柳承宗眼中闪过一丝阴狠，“而且，我已经安排好了，若是他们真的找到据点，就让幽冥教的教徒启动备用计划，杀了所有孩童，让他们一无所获！”
“杀了所有孩童？”柳氏脸色发白，“这……这会不会太残忍了？”
“残忍？”柳承宗冷笑一声，“成大事者不拘小节！只要太子能顺利登基，我们柳家就能飞黄腾达，牺牲几个孩童又算得了什么？而且，只要孩童一死，慕卿九和夜漠尘就没有了证据，就算他们怀疑我们，也不能奈我们何！”
柳氏沉默了片刻，眼中闪过一丝狠厉：“兄长说得对！为了柳家的未来，牺牲几个孩童算不了什么！只是，慕卿九和夜漠尘那边，我们要不要再想个办法，拖住他们？”
“不必。”柳承宗摇头，“我们现在最应该做的，是静观其变。慕卿九和夜漠尘没有具体线索，想要在短短一天内找到孩童的下落，根本不可能。等明日午夜仪式成功，一切就都结束了。”
他顿了顿，继续说道：“不过，为了以防万一，你明天去一趟太子府，向太子殿下禀报情况，让他做好准备。一旦仪式成功，就立刻发动宫变，控制京城，登基称帝！”
“好！”柳氏点了点头，眼中充满了对未来的憧憬。只要太子登基，她就是皇亲国戚，慕卿九和夜漠尘，都将成为她的阶下囚！
然而，他们并不知道，慕卿九和夜漠尘已经通过暗卫的侦查，锁定了柳承宗的行踪。当晚三更时分，夜漠尘派人传来消息，说柳承宗在柳府停留片刻后，独自前往了京城西北角的一处废弃窑厂，那里很可能就是关押孩童的新据点。
“终于找到了！”慕卿九眼中闪过一丝精光。废弃窑厂位于西北角的深山脚下，比之前的废弃仓库更加隐蔽，也更加阴煞，完全符合幽冥教据点的特征。
“夜亲王说，他已经调集了禁军和暗卫，明日一早，就对废弃窑厂展开突袭，解救孩童，捣毁据点。”冬雪说道，“他让您做好准备，到时候与他一同前往。”
“好。”慕卿九点头，“我们必须尽快行动，赶在明日午夜血祭仪式之前，救出所有孩童。柳承宗心狠手辣，一旦我们拖延太久，他很可能会对孩童下毒手。”
她立刻开始准备，从玄门空间中取出大量的驱邪符、破阵符和解毒丹，又将桃木剑擦拭干净，灌注玄力。明日的行动，必然是一场恶战，幽冥教的教徒悍不畏死，柳承宗也绝非易与之辈，她必须做好万全的准备。
与此同时，柳承宗在废弃窑厂中，正与幽冥教的教徒们做着最后的准备。窑厂的地下密室中，百名童男童女被关押在牢笼里，个个面黄肌瘦，眼神中充满了恐惧。密室中央，血红色的祭祀阵法已经布置完毕，空气中弥漫着一股浓郁的血腥味和阴邪之气。
“明日午夜，就是血祭仪式的最佳时机。”柳承宗看着祭祀阵法，眼中闪过一丝狂热，“只要仪式成功，太子殿下就能获得幽冥神的力量，登基称帝，我们也能跟着飞黄腾达！”
“分舵主英明！”周围的教徒齐声喊道，眼中充满了狂热的信仰。
柳承宗满意地点了点头，眼中闪过一丝阴狠。慕卿九、夜漠尘，你们屡次破坏我的好事，明日午夜之后，我会让你们为自己的所作所为，付出惨痛的代价