泉城事了，李森未作停留，乘机南下，直抵粤省花城。这座南国大都会，繁华远胜泉城，高楼林立，车水马龙，霓虹闪烁，空气中弥漫着浓郁的商业气息和一丝浮躁。然而，在这光鲜的表象之下，根据钱二刀和孔学文的供述，盘踞着一个更为狡猾、势力更为庞大的毒瘤——“笑面虎”。
此人真名不详，常年活跃在花城的灰色地带，不仅做人贩生意，更涉足黄、赌、毒、高利贷，可谓五毒俱全。其人心狠手辣，却总以一副和气生财的笑脸示人，故得绰号“笑面虎”。他手下马仔众多，控制着不少娱乐场所和地下钱庄，专门诱骗、逼迫外来务工人员，尤其是年轻女性，陷入泥潭。
李森在花城找了家商务酒店住下。他没有急于行动，而是花了三天时间，易容成不同身份，混迹于花城的几个重点区域：火车站、汽车站周边的廉价旅馆区、一些灯红酒绿的娱乐街、以及外来务工人员聚集的城中村。
他神识敏锐，耳力惊人，在嘈杂的环境中也能捕捉到关键信息。通过观察和聆听，他很快摸到了一些线索。“笑面虎”的势力主要集中在城西的老区，控制着几家看似正规的夜总会、KtV和桑拿中心，背后却干着逼良为娼、放贷逼债的勾当。手下马仔经常在车站附近物色“目标”，尤其是那些初来乍到、举目无亲、急于找工作的年轻女孩。
这一日傍晚，李森易容成一个穿着普通、面带愁容的年轻打工仔模样，在火车站出口徘徊。果然，没多久，一个穿着花衬衫、戴着金链子、满脸堆笑的瘦小男子凑了过来，递上一张名片：“兄弟，找活干不？我们厂招工，包吃住，月薪六千起！”
李森接过名片，上面印着“花城新区xx电子厂”，地址模糊。他装作心动又犹豫：“真的？六千？工作累不累？住宿条件咋样？”
“放心！流水线，轻松！宿舍有空调！”瘦小男子拍着胸脯，眼睛却滴溜溜地打量着李森，似乎在评估“价值”，“兄弟看你身体不错，要是肯吃苦，还能安排去仓库，钱更多！”
李森心中冷笑，这招工骗局太老套。他故意叹气道：“唉，其实……我是来找我妹妹的。她上个月跟同乡来花城打工，说是在什么……‘梦幻’KtV做服务员，开始还打电话回家，后来就联系不上了，家里急死了！”他报出了之前打听到的、疑似“笑面虎”产业的一家KtV名字。
瘦小男子闻言，眼中闪过一丝不易察觉的精光，笑容更盛：“‘梦幻’KtV？哎呀！那可是好地方！我知道！老板人可好了！你妹妹在那儿肯定没事！说不定是工作忙，没空联系家里！”他凑近低声道，“兄弟，要不……我带你去找找？我认识里面的人！”
鱼儿上钩了！李森装作惊喜：“真的？大哥你真是好人！那太谢谢你了！”他故意露出感激涕零的样子。
“客气啥！出门在外，互相帮衬嘛！”瘦小男子热情地揽住李森的肩膀，“走，哥带你去！不过……”他话锋一转，“那边场子高档，规矩多，你这样子进去怕被拦着。这样，我先带你去换个行头，收拾精神点！”
李森心中明镜似的，这是要带他去“窝点”控制起来。他顺从地跟着瘦小男子，七拐八绕，走进一条灯光昏暗、挂着各色霓虹招牌的小巷。最终，停在一家名为“靓仔造型”的发廊门口。发廊玻璃门贴着磨砂膜，看不清里面，但隐隐传来劣质香水味和嘈杂的音乐声。
“走，进去让托尼老师给你弄个发型！”瘦小男子推开门，把李森让了进去。
一进门，李森神识瞬间扫过。发廊不大，前面是理发区，空无一人，后面用布帘隔开，传来几个男人的嬉笑声和女子的啜泣声。空气中弥漫着烟酒和荷尔蒙的混合气味。布帘后，至少有三道凶戾的气息和两道微弱恐惧的女性气息。
“强哥，回来啦？”一个剃着光头、满脸横肉的壮汉从布帘后探出头，看到李森，咧嘴一笑，“又带来个‘鲜货’？成色不错啊！”
被称为“强哥”的瘦小男子得意道：“那是！赶紧的，收拾利索，晚上给虎爷送过去！”
李森心中杀意顿起！果然是人贩窝点！男的卖器官吗？他不再伪装，眼神瞬间冰冷如刀。
那光头壮汉察觉不对，刚想喝问，李森已如鬼魅般欺近身前！右手如电，一掌切在他喉结上！壮汉双眼凸出，哼都没哼一声，软软倒地！
“你！”强哥大惊失色，转身想跑！李森左腿如鞭扫出，正中其膝弯！咔嚓一声，强哥惨叫着跪倒在地！李森随手拿起台上一把理发剪，抵住他后心，低喝：“别动！出声就死！”
布帘后的另外两个混混听到动静，骂骂咧咧地冲出来！李森看也不看，反手两记手刀，精准砍在颈动脉上，两人应声倒地！
瞬间解决掉四个喽啰，李森掀开布帘。只见里面是个小隔间，一张破沙发上，两个衣衫不整、满脸泪痕、年纪不过二十出头的女孩，正惊恐地抱在一起瑟瑟发抖。显然是被骗来、正要被“处理”的受害者。
“别怕，我是来救你们的。”李森用温和的语气说道，同时挥手布下隔音结界。他快速检查了一下，女孩们只是受了惊吓，并未受到严重伤害。
安抚好女孩，李森将强哥拖到面前，撕下他一块衣角塞住嘴，眼神冰冷地逼视着他：“说，‘笑面虎’在哪？老巢在哪里？怎么联系？”
强哥疼得冷汗直流，眼中充满恐惧，拼命摇头。
李森并指如剑，点在他肋下穴位！剧痛袭来，强哥浑身抽搐，眼泪鼻涕横流，终于崩溃，含糊地呜咽着。
李森稍稍松开他嘴里的布团。
“在……在‘皇朝’夜总会……顶楼……办公室……虎爷……平时都在那儿……”强哥断断续续交代，“要见他……需要……需要预约……或者……有‘大货’……像我这样……直接送去……”
“皇朝夜总会……”李森记下这个名字，又逼问了些细节，包括夜总会的安保情况、笑面虎的贴身保镖人数、习惯等。
审问完毕，李森依法炮制，将强哥和另外三个混混捆结实，堵住嘴。然后，他对那两个惊魂未定的女孩说：“你们安全了。现在离开这里，直接去最近的派出所报警，把这里的情况告诉警察。不要回头，明白吗？”
女孩们哭着点头，千恩万谢，相互搀扶着，踉跄跑出发廊。
李森则迅速清理掉自己的痕迹，悄然离开这条阴暗的小巷。他站在街角，看着远处灯火辉煌、气势恢宏的“皇朝夜总会”招牌，眼神锐利。
“笑面虎……今晚，你的好日子到头了。”
他没有立刻强攻夜总会。那里守卫森严，贸然闯入容易打草惊蛇，伤及无辜。他需要更周密的计划，最好能像在泉城一样，将核心成员一网打尽。
夜色渐深，花城的夜生活才刚刚开始。李森融入熙攘的人流，向着“皇朝”夜总会的方向走去。
花城的夜晚，霓虹璀璨，车水马龙，喧嚣中透着一股浮躁的活力。李森站在距离“皇朝”夜总会不远的一处街角阴影中，目光锐利地审视着那座金碧辉煌的建筑。门口豪车云集，衣着光鲜的男女进进出出，保安西装革履，神情警惕。神识扫过，他能清晰地感知到夜总会内部错综复杂的结构、震耳的音乐声浪，以及顶楼区域几道格外强横且带着戾气的气息，其中一道尤为阴冷深沉，想必就是“笑面虎”本人。
“守卫比泉城严密得多，硬闯绝非上策。”李森心中冷静分析。他虽有雷霆手段，但此地人流密集，一旦动手，极易伤及无辜，也容易让首恶趁乱逃脱。必须智取。
他回想起在泉城对付豁牙李的策略——李代桃僵，诱敌深入。但“笑面虎”显然比豁牙李更为谨慎多疑，其核心成员未必会轻易被“发奖金”这种理由全部召集到一起。而且，花城势力盘根错节，即便端掉“笑面虎”这个据点，其背后的保护伞和分散在各地的爪牙，仍会继续为恶。
“仅仅除掉一个头目，如同割韭菜，治标不治本。”李森眉头微蹙。这几日在花城的所见所闻，让他深感此地恶势力的猖獗和根基之深。逼良为娼、放贷逼债、贩毒走私……种种恶行，如同毒瘤般寄生在这座繁华都市的肌体上。单靠他一人之力，东一榔头西一棒子，效率太低，且容易陷入被动。
一个更深层次的念头，在他心中悄然萌生：或许，不应该仅仅做一个独行的“清道夫”。是否可以考虑，建立一股属于自己的、隐藏在暗处的势力？一股能够更有效、更系统地打击这些罪恶，甚至在一定程度上维持某种“地下秩序”的力量？
这个想法有些大胆，甚至危险。但李森并非一时冲动。他拥有远超常人的实力和资源，具备建立势力的基础。更重要的是，他需要一个更稳固的“身份”和“网络”，来支撑他未来可能更长时间的游历、修炼，以及应对可能出现的、更复杂的局面。
“建立一个隐秘的组织，以‘森源’合作社的财富为明面支撑，以修真手段为暗线力量，吸纳可靠人手，信息共享，协同行动……”李森脑海中快速勾勒着蓝图。这个组织，不追求称霸，而是以“惩恶扬善、维护某种底线”为宗旨，目标明确：打击人贩、毒贩等极端罪恶，保护弱小，必要时对抗一些滥用权力的“保护伞”。
当然，此事需从长计议，万分谨慎。人选是关键，必须绝对可靠，心性正直，且有一定能力。李小梅、李富贵他们适合经营合作社，但未必适合涉足这等暗面之事。需要寻找新的、合适的人选。
“眼前，‘笑面虎’之事，还需解决。”李森收回思绪，目光重新聚焦于“皇朝”夜总会。既然强攻和诱捕都难度较大，或许可以换个思路——擒贼先擒王，制造混乱，逼其现身，再雷霆一击！
他有了一个计划。身形一动，如同鬼魅般绕到夜总会后方。这里有一条相对僻静的消防通道，有保安值守。李森易容成一名送酒水的服务生模样，拎着个空箱子，低头快步走向通道口。
“站住！干什么的？”保安拦住他。
“送酒的，王经理叫的，急用。”李森模仿着本地口音，语气急促，同时神识微动，一股微弱的精神暗示传递过去。
保安只觉得脑子微微一晕，下意识觉得眼前这人有点眼熟，好像是新来的，便挥挥手：“进去吧，快点！”
李森顺利进入内部员工通道。里面人来人往，忙碌不堪，无人特别注意他。他凭借神识指引，避开监控，迅速向顶楼摸去。顶楼办公区入口有专用电梯和楼梯，均有打手把守，检查严格。
李森没有硬闯，而是在楼梯间一个隐蔽角落停下。他取出一张低阶的“幻音符”和一张“烟雾符”，灵力微吐，将其激活！幻音符模拟出楼下传来巨大的玻璃破碎声和人群惊呼声！烟雾符则在下一层楼道释放出浓烈的、刺鼻的（模拟电线短路）烟雾！
“下面怎么回事？着火了？”顶楼守卫被惊动，一阵骚乱！部分守卫下意识地往下层跑去查看情况！
趁此间隙，李森身形如电，从通风管道悄无声息地潜入顶楼办公区域！走廊铺着厚地毯，灯光幽暗，两侧都是办公室。神识锁定，最里面那间最大的餐厅里，那道阴冷的气息正在其中，还有几道相对弱些的气息作陪。
李森潜至会餐厅门外，能听到里面传来男女的调笑声、骰子声和一个略显沙哑、却带着笑意的男声在说话：“……放心，李老板，你那批货，绝对安全过关，我老虎办事，什么时候出过岔子？来，喝酒喝酒！”
就是现在！李森运足灵力，猛地一脚踹开厚重的木门！
“砰！”巨响震惊全场！
餐厅内，主座上坐着一个穿着丝绸唐装、面容白净、嘴角带笑但眼神阴鸷的中年男子（笑面虎），左右各搂着一个浓妆艳抹的女子。旁边还有几个一看就不是善类的男子和几个陪酒女。此刻，所有人都惊愕地看向门口！
“什么人？！”笑面虎脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是惊怒！他身边的两个贴身保镖反应极快，瞬间拔枪！
但李森更快！在门被踹开的瞬间，他已如猎豹般扑入！两枚硬币带着破空声激射而出！
“嗖！嗖！”
“啊！”“啊！”两名保镖手腕剧痛，手枪脱手落地！
李森身形不停，直取笑面虎！笑面虎身边另一个男子试图阻拦，被李森一拳轰在胸口，倒飞出去，撞翻酒桌！
笑面虎大惊失色，想往后退，但李森已如影随形，五指如钩，扣向他的咽喉！笑面虎毕竟也是刀头舔血过来的人，危急关头，眼中凶光一闪，竟从袖中滑出一把匕首，反刺李森小腹！
“找死！”李森冷笑，不闪不避，左手闪电般抓住其手腕，用力一扭！
“咔嚓！”腕骨断裂！匕首当啷落地！
李森右手化爪为掌，一掌拍在笑面虎丹田气海！笑面虎如遭重击，一口鲜血喷出，浑身瘫软，被李森死死制住！
这一切发生在电光火石之间！包间内其他人都吓傻了，陪酒女尖叫着缩到角落，那几个男子想跑，被李森冰冷的目光一扫，顿时不敢动弹！
“你……你是谁？敢动我……你知道我是谁吗？”笑面虎忍痛，色厉内荏地低吼。
李森凑近他耳边，声音冰冷如铁：“我是谁不重要。重要的是，你做的那些伤天害理的事，该到头了。”他指尖灵力微吐，一股钻心剧痛传入笑面虎体内！
笑面虎惨嚎一声，心理防线瞬间崩溃：“饶……饶命！好汉……你要什么？钱？女人？我都可以给你！”
“我要你的命，和你所有同伙的名单、据点、保护伞！”李森厉声道，“说！”
在绝对的实力和死亡的威胁下，笑面虎再无平日的“笑面”，只剩下恐惧和求生欲，如同竹筒倒豆子般，将自己掌控的势力范围、核心成员、藏匿赃款和人口的窝点、以及几个关键保护伞的名字和关系，一一交代出来！其罪行累累，触目惊心！
李森仔细记下，尤其是涉及逼良为娼、高利贷逼死人的具体案例和地点。随后，他依法炮制，废了笑面虎的双腿，不三条腿！将晕倒的笑面虎捆好。包间内其他人，也被他迅速制服，堵嘴捆绑。
清理完现场，李森用笑面虎的手机，以其口吻给几个核心手下发了条信息，声称有急事临时离开，让他们各司其职，明日再议。稳住外面可能存在的眼线后，他再次匿名报警，将笑面虎的罪行和窝点信息详细举报。
做完这一切，他如同来时一样，悄无声息地离开了“皇朝”夜总会，消失在花城的夜色中。远处，警笛声再次响起。
站在高处，俯瞰着这座不夜城，李森心中并无多少轻松。端掉一个“笑面虎”，只是撕开了冰山一角。花城，乃至整个粤省，类似的黑恶势力不知还有多少。建立一股隐秘力量的想法，在他心中越发清晰和迫切。
“或许，该开始物色第一批人选了。”他喃喃自语。
花城“笑面虎”的覆灭，如同一块巨石投入暗流汹涌的池塘，在粤省的地下世界引起了不小的震动。警方顺藤摸瓜，捣毁数个窝点，解救了不少被拐骗、逼迫的人员，缴获大量赃款赃物。消息在特定圈子里不胫而走，有人拍手称快，也有人兔死狐悲，更加警惕。
而这一切的始作俑者李森，此刻却如同人间蒸发，悄无声息地隐匿在花城的茫茫人海之中。他并未离开，而是换了一处普通的出租屋住下，深居简出。端掉“笑面虎”让他更加清醒地认识到，单凭一己之力，对抗盘根错节的庞大恶势力，效率低下且风险极高。建立一股属于自己、隐秘而高效力量的构想，变得前所未有的迫切和清晰。
“不能再这样零敲碎打了。”李森在出租屋内，对着摊开的花城地图和写满笔记的纸张，沉思默想。“必须要有自己的眼睛、耳朵和手脚。需要一个信息网络，需要可靠的人手，需要一套运行机制。”
这个组织，他暂命名为“暗影”。其宗旨明确：铲除极端罪恶，保护无辜弱者，在必要时举报打击腐败的保护伞。性质上，它将完全隐匿于幕后，不追求地盘和权势，只针对特定目标进行精准打击。资金来源，初期可由“森源”合作社的利润秘密支持，后期或可考虑从打击对象那里“黑吃黑”获取活动经费。组织结构，宜精不宜多，核心成员必须绝对可靠，能力互补。
“首要问题是人。”李森指尖轻敲桌面。去哪里寻找合适的人选？这些人需要具备几个关键特质：一、心怀正义，憎恶罪恶，这是根本；二、能力出众，或擅长格斗侦查，或精通情报分析，或具备特殊技能；三、背景相对干净，与社会黑暗面有足够距离，但又对底层疾苦有深刻了解；四、最重要的是，必须忠诚可靠，能严守秘密。
他首先排除了从现有黑道人员中招揽的可能性。那些人早已同流合污，心性难测，风险太大。那么，目标只能转向那些可能因自身或亲友遭受迫害而对黑恶势力深恶痛绝，且具备一定能力的人。比如，被逼走投无路的退伍军人、受过不公待遇的前警务人员、有亲人被拐卖或受高利贷迫害的普通人、甚至是某些因坚持原则而受到排挤的调查记者等。
“需要主动去寻找，去观察，去试探。”李森下定决心。这将是一个漫长而谨慎的过程，急不得。
接下来的日子，李森改变了行动策略。他不再主动出击去端某个窝点，而是化身成各种身份，如同一个耐心的猎手，潜入花城乃至周边城市的灰色地带，观察、倾听、寻找着可能的“同道中人”。
他易容成落魄的打工仔，混迹于劳务市场和三和大神聚集地，听那些被黑中介欺骗、被拖欠工资的人们倾诉愤怒与无奈；他扮作寻欢的客人，出入一些不太正规的娱乐场所，观察里面的黑暗交易和被迫卖笑的女孩眼中的绝望；他成为街头巷尾的闲聊者，从市井流言中拼凑各种高利贷逼债、暴力拆迁的线索，浏览一些本地论坛的隐秘版块，关注那些求助无门的爆料和控诉。
这个过程，让他更深刻地感受到了这片繁华土地下涌动的暗流与苦难，也让他积累了大量潜在目标的碎片信息。
这一天，李森在花城邻市一个工业区附近的大排档吃夜宵。他易容成一个风尘仆仆的货车司机模样，独自坐在角落，听着周围食客的闲聊。邻桌几个穿着工装、满身油污的汉子正在喝酒，情绪激动地谈论着什么。
“妈的！黑心烂肺的永信信贷！利息比驴打滚还狠！阿强不过晚还了三天，就被他们打断了一条腿！现在还在医院躺着！”一个络腮胡汉子猛灌一口啤酒，愤恨地骂道。
“报警了没？”另一人问。
“报警？有屁用！那帮混蛋跟派出所的人熟得很！来了做个笔录就没下文了！还说阿强是自己摔的！”络腮胡咬牙切齿，“阿强老婆去理论，还被他们威胁要抓去卖！这世道，还有没有王法了！”
“永信信贷……”李森默默记下这个名字。这种放高利贷并暴力逼债的组织，正是“暗影”未来的打击目标之一。他注意到，那个络腮胡汉子虽然愤怒，但眼神清明，身材魁梧，手上老茧厚重，似乎练过，言谈间透着一股耿直和义愤。
“兄弟，你们说的永信信贷，这么嚣张？”李森端着酒杯，凑过去搭话，一副同病相怜的样子。
络腮胡看了李森一眼，见是个面生的司机，叹了口气：“老弟，你是不知道！那帮人简直就是吸血鬼！专门坑我们这些打工的！借一万，到手八千，一个月利滚利能到两万！还不上就砸东西打人，逼得人家破人亡！”
“没人管吗？”李森故作惊讶。
“管？谁管？他们背后有人！”旁边一个稍显精瘦的汉子压低声音，“听说跟区里某个大人物是亲戚！要不然能这么横？”
李森和他们聊了一会儿，大致了解了永信信贷的恶行和大致活动范围。他注意到，那个络腮胡汉子名叫赵大刚，是附近一家五金厂的技工，练过几年散打，为人仗义，因为工友阿强的事，对永信信贷恨之入骨。另一个精瘦汉子叫侯小海，脑子灵活，消息灵通，是个包打听。
“赵大哥，侯兄弟，听你们这么说，这帮人真是无法无天。”李森叹道，“可惜我们平头老百姓，拿他们没办法。”
赵大刚猛地一拍桌子：“妈的！要不是拖家带口，老子真想跟他们拼了！”
侯小海连忙拉住他：“刚哥，消消气！跟他们硬拼吃亏的是咱们！得想别的法子……”
李森看着这两人，心中微动。赵大刚有血性，有武力基础；侯小海机灵，善于打探消息。都是可塑之才，但还需要进一步观察和考验。他并未表露任何招揽之意，只是附和着他们的愤怒，并悄悄记下了他们的工作地点和常出现的区域。
这只是他寻找“同道”过程中的一个小小插曲。在接下来的时间里，李森以不同身份，接触了形形色色的人：一位因报道黑幕被报社边缘化的调查记者，一位女儿被拐卖后坚持寻亲多年、自学侦查技巧的父亲，一位因不肯同流合污而被排挤出警队、开了一家侦探所的前刑警……
每一个人，都是一段被黑暗侵蚀的人生，都怀着一股不屈的怒火和未泯的正义感。李森像一位谨慎的鉴宝师，远远地观察着，评估着他们的心性、能力和潜在风险。他深知，建立“暗影”绝非易事，第一步走得如何，至关重要。
与此同时，他也没有完全停止行动。对于某些证据确凿、危害极大、且容易下手的目标，他依旧会化身“独行侠”，在深夜给予雷霆一击，只是手段更加隐蔽，绝不留下任何与自己相关的痕迹。他就像一把游荡在黑暗中的无形之刃，让那些恶徒在惶恐中度日，却不知威胁来自何方。