猩红的光点犹如地狱恶鬼的瞳孔，在转角处的黑暗中明明灭灭。金属扭曲的呻吟混合着粘稠液体滴落的声响，在死寂的走廊里回荡，令人头皮发麻。
“来了！”凌霜低喝，琥珀色眼眸锐利如刀，短刃横在身前，寒气在她周身缭绕，将空气都冻出细密白霜。她黑色的作战服紧贴身躯，勾勒出流畅的肌肉线条，尤其是那双修长笔直、包裹在战术长裤下的腿，此刻微微分开，重心下沉，蓄势待发。
艾薇小脸煞白，紫罗兰色的大眼睛里满是紧张，但还是飞快地从她那个鼓囊囊的工具包里掏出一个拳头大小、闪烁着不稳定蓝光的金属球，紧紧攥在手里：“能量反应很强！而且……不止一个！是那些‘黑影’！和伊莲娜姐姐说的感觉很像！”
林轩背后，昏迷的伊莲娜似乎感应到了什么，即使在昏睡中也无意识地瑟缩了一下，银灰色的短发蹭过他的脖颈，带来一丝微凉的痒意。她纤细的手臂无意识地环紧了林轩的脖子，柔软的胸脯隔着衣物和外套压在他的背上，传递着微弱的起伏和冰凉的温度。林轩能清晰感受到她身体的轻颤，那是一种深入骨髓的恐惧残留。
他深吸一口气，将体内星核缓缓运转，冰蓝色的微光在体表隐现，驱散着空气中弥漫的阴冷与窥伺感。“准备战斗。凌霜主攻，艾薇干扰，我掩护。莉莉丝……”他看了一眼靠墙喘息、脸色苍白的莉莉丝。
“别指望我，小哥哥。”莉莉丝扯出一个虚弱的笑，紫罗兰色的眼眸在昏暗光线下显得有些黯淡，破损的皮衣下，肩头渗出的暗红血迹在应急灯下触目惊心。“姐姐我现在动一下都疼，只能给你们……加油助威了。”她说着，还故意眨了眨眼，但那笑意不达眼底，深处藏着警惕与一丝难以察觉的……忧虑？对这即将出现的“黑影”的忧虑。
“保护好自己。”林轩沉声道，不再多言。他将背上的伊莲娜用固定带又紧了紧，确保她不会在战斗中滑落。这个动作让两人的身体贴得更近，伊莲娜冰凉的额头抵着他的后颈，细弱的呼吸拂过他的皮肤。
就在此时，转角处的黑暗如同粘稠的沥青般涌动起来。那几点猩红光芒迅速靠近，伴随着令人牙酸的骨骼摩擦与金属刮擦声。首先探出的，是一只扭曲的、仿佛由阴影和锈蚀金属强行捏合而成的利爪，爪尖闪烁着不祥的暗红光泽，滴落着粘稠的、散发腐臭的黑色液体。
紧接着，它的全貌缓缓从阴影中“流”出。那是一种难以用语言准确描述的怪物——大约两米高，人形轮廓，但全身都由不断翻涌、扭曲的深灰色阴影构成，阴影中镶嵌着破碎的金属片、骨茬以及干涸的暗红血肉组织。它的“头部”没有明确五官，只有两个不断旋转、散发着猩红光芒的漩涡，仿佛吞噬一切光线的空洞。没有脚，下半身如同烟雾般拖曳在地面，移动时无声无息，却又带着沉重的质感。它周身散发着冰冷、死寂、充满恶意的气息，正是伊莲娜记忆碎片中那种令人绝望的“黑影”！而且，不止一只！在第一只后面，又有两只相似的影子缓缓浮现，呈三角阵型堵住了去路。
“影蚀……”莉莉丝低声吐出两个字，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“真正的‘影蚀’实体……不是外围那些低等血骸可比的。小心，它们能侵蚀能量，吞噬生命，污染精神。”
仿佛印证她的话，三只影蚀同时发出无声的尖啸——一种直接作用于灵魂层面的精神冲击波扩散开来！凌霜闷哼一声，后退半步，琥珀色的眼眸中闪过一丝痛苦。艾薇更是抱着头蹲了下去，手中的金属球差点脱手。就连林轩也感到脑海一阵刺痛，背上的伊莲娜颤抖得更厉害了。
“精神攻击！封闭感知！”林轩低吼，星核之力加速运转，冰寒气息不仅在体表形成防御，更化作一股清凉的精神屏障护住识海。凌霜咬牙，眼中寒光爆射，强行压下不适，身影如电，短刃划破空气，带着凛冽寒气直刺为首影蚀的猩红漩涡！
嗤——！
短刃刺入阴影，却仿佛刺入泥沼，传来滞涩感。影蚀被刺中的部位阴影剧烈翻滚，发出滋滋的腐蚀声，短刃上的寒气竟被快速消融！同时，那猩红漩涡光芒大盛，一股强大的吸力传来，竟要吞噬短刃和凌霜的力量！
“斩！”凌霜厉喝，手腕一震，更强的寒气爆发，短刃硬生生从阴影中抽出，带出一蓬飞散的暗影碎片。但影蚀只是晃了晃，被刺穿的部位迅速被周围翻涌的阴影填补，猩红眼眸锁定凌霜，另一只利爪已悄无声息地抓向她的腰腹！速度快得惊人！
与此同时，另外两只影蚀也动了。一只扑向正在挣扎起身的艾薇，另一只则目标明确，直取背着伊莲娜、看似行动不便的林轩！它们似乎能分辨目标的威胁程度和状态。
“滚开！”艾薇尖叫着，将手中闪烁蓝光的金属球砸向扑来的影蚀。金属球在半空爆开，化作一张噼啪作响的电网，将影蚀笼罩。影蚀在电网中剧烈扭动，阴影身躯明灭不定，发出嘶嘶的响声，动作明显一滞。但电网的能量也在被快速消耗、侵蚀。
扑向林轩的影蚀速度最快，阴影利爪撕裂空气，直取他背上的伊莲娜！显然，它对伊莲娜这个“幸存者”有着特殊的“兴趣”。
林轩眼神一冷。他不能大幅躲闪，以免伤及背后的伊莲娜。当下不避不闪，左手揽紧背后的固定带，右拳紧握，冰蓝色的星辉在拳锋凝聚，毫不花哨地一拳轰出！
拳爪相交！
没有巨响，只有一声沉闷的、仿佛冰块投入浓硫酸的嗤啦声！影蚀的利爪瞬间被冰蓝星辉覆盖、冻结，并且那星辉如同活物般，顺着阴影手臂急速蔓延！影蚀发出无声的剧烈颤抖，猩红眼眸疯狂闪烁，想要挣脱，但那冰蓝星辉中蕴含的净化与极寒之力，似乎对它有着极强的克制作用！被星辉侵蚀的部位，阴影如沸水般翻滚、蒸发，露出下面更黯淡、仿佛要溃散的本质。
有效！林轩心中一喜。他的星核之力，果然能克制甚至净化这种“影蚀”！
然而，影蚀的凶悍远超想象。被星辉侵蚀的它非但没有后退，反而更加疯狂，另一只利爪不管不顾地抓向林轩面门，同时，那猩红的漩涡眼眸骤然放大，一股更加强大、直接针对灵魂本源的吸扯力和混乱低语冲击而来！仿佛有无数充满恶意的声音在脑海嘶吼，要将他拖入无尽的黑暗与疯狂！
林轩脑中剧痛，眼前发黑，星核运转都出现了一丝滞涩。就在这时，背后传来伊莲娜一声极度痛苦的呻吟，她似乎对这股精神冲击反应更剧烈，身体猛地绷紧，银发下的额头渗出冷汗，紫眸在眼皮下剧烈颤动。
“林大哥小心！”艾薇的惊呼传来。她那边，电网已被影蚀撕破，虽然影蚀身上电光缭绕，动作迟缓不少，但依旧挥舞着利爪抓向她！凌霜也被自己的对手缠住，那影蚀异常难缠，阴影身躯变幻莫测，利爪带着侵蚀性能量，让她一时难以脱身。
危急关头，林轩猛咬舌尖，剧痛让他清醒一瞬。他怒吼一声，不再保留，体内星核以前所未有的速度旋转，磅礴的冰寒星力透体而出！以他为中心，一圈冰蓝色的光环骤然爆发，如同极地风暴席卷！
咔嚓！咔嚓！
扑向他的影蚀首当其冲，整个身躯被瞬间冰封，化作一尊狰狞的冰雕，猩红眼眸凝固在惊恐的瞬间。冰雕内部，阴影疯狂挣扎，但冰层中蕴含的星力不断净化消磨，冰雕表面迅速出现裂痕，最终轰然炸裂，化为漫天黑色冰晶消散。
扑向艾薇的影蚀也被光环扫中，动作僵直，被艾薇趁机又扔出一个爆炸物炸飞。凌霜面对的影蚀也受到波及，阴影翻腾，被凌霜抓住机会，短刃寒光大盛，一式凌厉的突刺，寒气爆发，将其半个身子冻结、击碎！
战斗在瞬间爆发，又在数秒内结束。走廊里弥漫着阴寒的气息和阴影溃散的怪异焦臭。三只影蚀，两只彻底消散，一只重伤遁入阴影，消失不见。
凌霜拄着短刃微微喘息，额角见汗，琥珀色的眼眸紧盯着影蚀消失的方向，心有余悸。艾薇一屁股坐在地上，小脸惨白，拍着胸口：“吓、吓死我了！这些东西比血骸难缠多了！林大哥你刚才那招好厉害！”
林轩也松了口气，散去体表的星辉，但眉头依旧紧锁。战斗虽短，消耗却不小，尤其是最后爆发的星环，几乎抽掉了他三成力量。而且，影蚀的难缠和诡异超出预期，尤其是那防不胜防的精神攻击和能量侵蚀特性。
“只是最低等的‘影蚀’巡逻兵……”靠在墙边的莉莉丝幽幽开口，紫罗兰色的眼眸望着影蚀消散的地方，带着深深的忌惮，“真正麻烦的，是它们的‘巢穴’和‘统领’。这里出现影蚀，说明‘回廊之心’的那位，它的触角已经伸到这里了。我们离核心区，恐怕不远了。”
她的话让刚刚轻松些许的气氛再次凝重。
“能走吗？”林轩看向凌霜和艾薇。
凌霜点点头，抹去额角的汗，短刃归鞘，但手始终按在刀柄上。艾薇也爬起来，拍了拍身上的灰，虽然腿还有点软，但眼神坚定。
林轩又看了一眼背上的伊莲娜。经过刚才的战斗和精神冲击，她似乎陷入了更深的昏睡，脸色苍白如纸，呼吸微弱，但紧紧抓着他衣服的手指稍稍松了些。刚才影蚀攻击时，她无意识地将脸埋在他颈后，冰凉的肌肤相贴，此刻那里还残留着湿冷的汗意。
“继续走，尽快离开这里。血腥味和能量波动可能会引来更多。”林轩沉声道，辨认了一下方向，率先向走廊深处走去。按照伊莲娜破碎记忆和地图指示，“星炬之间”在更下层。
接下来的路程更加艰难。废弃的观测站仿佛一个巨大的迷宫，通道错综复杂，很多地方因之前的战斗或能量冲击而坍塌堵塞，不得不绕行。空气中“影蚀”残留的阴冷气息越来越浓，偶尔还能在角落看到干涸发黑的血迹和散落的、被侵蚀得不成样子的设备碎片。死亡的阴影笼罩着每一寸空间。
“能量读数越来越乱了……前面好像有很强的干扰源，也可能是……更多的‘影蚀’聚集。”艾薇看着探测器上疯狂跳动的指针，声音发紧。
凌霜始终走在最前，身影在昏暗的光线下如同敏捷的猎豹，琥珀色的眼眸警惕地扫视每一个阴影角落。她的黑色作战服在行动间贴服身体，勾勒出流畅的腰臀曲线和修长有力的双腿，每一步都轻盈而稳健。偶尔回头看向林轩和背上的伊莲娜时，眼神复杂，有关切，有警惕，也有一丝她自己都未察觉的、淡淡的不自在。
莉莉丝跟在最后，脚步虚浮，但强撑着没有掉队。她紫罗兰色的眼眸不时扫过周围环境，尤其在看到一些特殊的损坏痕迹或残留的能量印记时，会微微眯起，似乎在回忆或分析着什么。破损的皮衣下，伤口渗出的血迹已变成暗褐色，但她一声不吭，只是偶尔因牵动伤口而轻轻吸气，饱满的胸脯随之起伏，在破损的衣料下若隐若现。
又转过一个拐角，前方出现一扇严重变形的金属闸门，门上有一个巨大的、仿佛被巨力撕开的破洞，边缘还残留着焦黑和冰霜的痕迹。门后传来微弱但持续的能量波动，以及一种低沉的、仿佛无数人窃窃私语的嗡嗡声。
“是这里吗？”凌霜停下脚步，看向林轩背上的伊莲娜。伊莲娜依旧昏迷，对这里没有任何反应。
林轩仔细感应了一下，点了点头：“能量波动很特别，里面似乎有东西在运转。可能是备用能源，或者……‘星炬’的残留。”
“要进去吗？感觉……不太妙。”艾薇缩了缩脖子，那窃窃私语声让她头皮发麻。
“地图显示这是通往下一层的必经之路，绕不开。”莉莉丝靠在墙边喘息，声音虚弱但清晰，“而且，如果这里真有‘星炬’残骸或者控制节点，说不定能找到更多信息，或者……启动些什么，改变这里的能量场，让那些影子崽子没那么舒服。”
林轩和凌霜对视一眼，都看到了对方眼中的决意。没有退路，只能前进。
“我先进。”凌霜说着，短刃出鞘，弓身从闸门破洞钻了进去。林轩背着伊莲娜紧随其后，艾薇和莉莉丝也跟了进来。
门后是一个相对宽阔的大厅，似乎是某个中控室或设备间。里面一片狼藉，控制台东倒西歪，屏幕碎裂，线缆如同死蛇般垂落。但大厅中央，一个半埋入地面的、圆柱形的巨大设备却还在运转，散发出微弱的、稳定的淡蓝色光芒。那低沉的嗡嗡声正是从这里传出。设备表面布满了复杂的符文和接口，许多已经损坏，但核心部分似乎完好。淡蓝色的光芒映照出设备周围地面上，那些已经干涸发黑、但依旧能看出是人形的印迹，以及墙壁上触目惊心的抓痕和爆炸痕迹。
“这是……大型灵能共鸣器？还是生态维持系统核心？”艾薇好奇地凑近观察，手里的探测器对准设备，“能量读数很稳定，但很微弱，像是在低功率维持状态。等等……这符文结构……有点眼熟……”
就在这时，异变突生！
大厅四周的阴影中，毫无征兆地伸出无数条漆黑的、由纯粹阴影构成的触手，如同鬼魅般缠向众人！同时，那低沉的窃窃私语声骤然放大，变成尖锐的、充满恶意的嘶吼，直接冲击灵魂！
“小心！”林轩厉喝，星力瞬间外放，冰蓝色光环再次绽开，将最先缠来的几条阴影触手冻碎。但触手数量太多，从四面八方涌来，防不胜防！
凌霜短刃舞成一团寒光，斩断数条触手，但又有更多缠上。艾薇惊慌地扔出几个干扰装置，电光闪烁，但只能延缓触手的速度。莉莉丝勉强挥动完好的手臂，凝聚出几道微弱的粉红气刃，斩断近身的触手，但脸色更白，摇摇欲坠。
更麻烦的是，那阴影触手仿佛无穷无尽，而且被斩断后很快就能从周围的阴影中再生。大厅中央那淡蓝色设备的光芒，似乎成了这些阴影的灯塔和能量源，吸引着它们前仆后继。
“是陷阱！那设备是诱饵！”莉莉丝咬牙道，紫罗兰色的眼眸扫过大厅，“这些影子是靠着设备散逸的灵能存在的！必须先关闭或者破坏它！”
“怎么关？强行破坏可能引发能量爆炸！”艾薇一边躲闪一边喊。
林轩背着伊莲娜，行动受限，只能以星力护体，将靠近的触手震碎，但消耗巨大。他目光扫过中央设备，突然，背上的伊莲娜又剧烈地颤抖了一下，发出一声模糊的呓语：“……核心……接口……验证……”
接口？验证？
林轩目光落在设备侧面一个相对完好的、带着复杂纹路的金属面板上。那里有一个掌印形状的凹陷。
“凌霜！掩护我！”林轩低吼一声，猛地将星力灌注双脚，速度暴增，顶着无数阴影触手的扑击，冲向中央设备！
“林轩！”凌霜惊呼，想也不想，短刃爆发出刺骨寒芒，将拦路的触手尽数斩碎，为他开路。艾薇也拼了命地扔出所有能制造混乱的小玩意儿。
数条粗大的阴影触手如同毒蟒般从地面弹起，缠向林轩的双腿！林轩冷哼一声，脚下冰霜蔓延，将触手暂时冻结，但速度一缓。更多的触手从头顶、身后袭来！
眼看就要被触手吞没，林轩眼中厉色一闪，不再保留，体内星核疯狂运转，一股远比之前更加精纯浩瀚的冰蓝星力透体而出，不是扩散，而是凝聚成一道璀璨的冰蓝光束，狠狠轰在设备侧面的掌印凹陷处！
嗡——！
设备剧烈震动，表面的符文流水般亮起！那掌印凹陷处爆发出强烈的吸力，疯狂吞噬着林轩输出的星力！同时，整个大厅的阴影触手如同被激怒，发出震耳欲聋的嘶吼，全部调转方向，以更快的速度扑向林轩！
“林大哥！”艾薇吓得尖叫。
凌霜目眦欲裂，不顾一切地冲向林轩，想要将他推开。
就在这千钧一发之际——
背上的伊莲娜，突然睁开了眼睛！
那双紫水晶般的眼眸，此刻没有了之前的茫然与痛苦，取而代之的是一种空洞的、仿佛倒映着无尽数据的冰冷光芒。她原本环着林轩脖子的手臂，不知何时已经松开，纤细的、涂着裸粉色甲油的手指，以一种快得看不清的速度，轻轻点在了林轩后颈的某个位置。
林轩身体猛地一僵，感觉自己输出的星力瞬间失控，以更狂暴数倍的方式涌向掌印！不仅如此，他感觉到一股微弱但极其精纯的、带着某种特定频率波动的精神力，顺着伊莲娜的手指，汇入自己的星力洪流，一起注入了掌印之中！
咔哒。
一声清脆的、仿佛锁扣打开的机括声响起。
疯狂扑来的阴影触手，在距离林轩身体不到一寸的地方，骤然僵住，然后如同阳光下的冰雪，无声无息地消散。充斥大厅的恶意嘶吼也戛然而止。
中央设备的光芒骤然熄灭了一瞬，随即又重新亮起，但不再是之前的淡蓝色，而是一种柔和的、温暖的乳白色光芒。光芒扫过，大厅内残留的阴冷气息和阴影被迅速净化、驱散。那低沉的嗡嗡声也变成了平稳的、令人安心的运行声。
死里逃生。
林轩喘着粗气，收回按在掌印上的手，掌印凹陷处光芒暗淡下去。他猛地转头，看向背后的伊莲娜。
伊莲娜眼中的冰冷数据流光已经消失，重新恢复了之前的空洞和迷茫，甚至更添了一丝深深的疲惫。她仿佛耗尽了最后一点力气，紫眸缓缓闭上，手臂无力地垂下，整个人再次陷入昏睡，只是这次，她的呼吸更加微弱，脸色近乎透明。
刚才那一瞬间的异常，快得仿佛幻觉。
“林轩！你没事吧？”凌霜冲到他身边，抓住他的手臂，上下打量，琥珀色的眼眸里满是后怕和焦急。艾薇也跑了过来，小脸吓得惨白。
莉莉丝靠在墙边，紫罗兰色的眼眸深深地看着昏迷的伊莲娜，又看了看那恢复平静的中央设备，嘴角勾起一抹玩味的、若有所思的弧度。
“我没事。”林轩摇摇头，压下心中的惊疑，看向中央设备。在乳白色光芒的照耀下，设备侧面，一道隐藏的、通往地下的升降梯门，正无声地滑开，露出向下延伸的、闪烁着微弱指示灯的通道。
通道内，一股更加精纯、但也更加古老苍凉的星辰能量气息，隐隐传来。
那里，就是通往“星炬之间”的入口。
而伊莲娜刚才那诡异的表现，她指尖传来的、能与自己星力共鸣的特殊精神力，以及她口中无意识吐露的“验证”……这个失忆的银发女研究员，身上的秘密，恐怕远比他们想象的还要多。
林轩将伊莲娜往上托了托，感受着她冰凉轻软的体重，目光看向那幽深的通道。
“走。”他沉声道，率先迈入。