林秋生第一次听说“踩影子不能踩头”的规矩，是在六岁那年的夏夜。
那天巷子里的孩子聚在老槐树下疯跑，他追着邻居家的阿明踩影子，脚一抬正好落在阿明影子的脑袋上。阿明“哇”地一声哭了，他奶奶拄着拐杖从屋里冲出来，手里的蒲扇“啪”地拍在林秋生背上：“作死的娃！影子是人的魂根，踩头会把魂踩散的！”
林秋生揉着背，看见阿明奶奶的眼睛瞪得溜圆，巷口的路灯照在她脸上，皱纹里像是藏着黑影。他想反驳“就是个影子”，却被奶奶拉回了家。奶奶把他按在椅子上，点了三炷香插在门口，又用红线缠了他的手腕：“以后再敢踩别人影子的头，当心夜里影子来找你。”
那时的林秋生只当是老人吓唬小孩，直到半个月后的一个傍晚。
那天他又和阿明在巷子里玩，太阳快落山时，阿明突然指着他的脚边喊：“秋生，你影子后面有东西！”林秋生低头看，自己的影子后面确实跟着个小小的黑影，像条尾巴似的，可他转头看身后，空荡荡的只有墙根的野草。
“别瞎说，是树影。”林秋生踢了踢地上的影子，可那小黑影像是粘在他影子上，怎么也甩不掉。等到天彻底黑透，他回家吃饭时，才发现那小黑影不见了——可饭桌上，他碗里的米饭不知怎么，总沾着几根黑色的细线，像是从影子上掉下来的。
真正的怪事，是从他再次踩了影子的头开始的。
那是个周末的下午，巷子里来了个陌生的小男孩，穿件洗得发白的蓝布衫，手里攥着个布娃娃。小男孩不说话，只站在墙根下看他们玩踩影子，林秋生觉得他古怪，故意绕到他身后，一脚踩在他影子的脑袋上。
“你踩我影子了。”小男孩突然开口，声音哑得像生锈的铁片。
“踩了又怎么样？”林秋生梗着脖子，却看见小男孩慢慢转过身——他的脸白得像纸，眼睛是两个黑洞，没有眼白，也没有瞳孔，手里的布娃娃脸上，竟也画着两个黑窟窿。
林秋生吓得转身就跑，跑回家锁上门，才发现自己的影子有点不对劲——影子的脑袋部分，像是被什么东西压过，歪歪扭扭的，边缘还泛着淡淡的灰。
那天晚上，他被一阵“沙沙”声吵醒。睁开眼，看见窗帘缝里漏进来的月光，在地上投出他的影子，可那影子旁边，还站着个小小的黑影，正是下午那个陌生男孩的影子。黑影慢慢抬起手，像是要抓他的影子，林秋生想喊，却发现自己动不了，只能眼睁睁看着黑影的手，按在了他影子的脑袋上。
“疼……”林秋生突然觉得头一阵剧痛，像是有只冰冷的手在捏他的太阳穴。他看见自己的影子脑袋，竟像橡皮泥一样凹了下去，而那个黑影，正一点点钻进他的影子里，两个影子慢慢重叠在一起。
第二天早上，林秋生发现自己的头发掉了一大撮，头皮上还鼓着个青包，像是被人打过。他跟奶奶说昨晚的事，奶奶掀开他的头发看了一眼，脸色瞬间变了，赶紧去巷口的小卖部买了黄纸和香，在门口烧了起来：“是‘影鬼’找上你了！那孩子根本不是活人，是巷子里早年夭折的娃，专找踩过影子头的小孩！”
林秋生这才想起，阿明奶奶说过，巷子里三十年前有个小男孩，在太阳落山时追着影子跑，掉进了井里，捞上来时，影子还印在井壁上，歪歪扭扭的，像是被踩过。
从那以后，林秋生再也不敢踩别人的影子，连自己的影子都不敢多看。可那“影鬼”却没放过他。
他开始频繁做噩梦，梦里总在一片漆黑的地方跑，身后跟着个黑影，每次他快被追上时，就会被黑影踩中影子的头，然后头痛欲裂地醒来。更可怕的是，他发现自己的影子越来越淡，边缘开始模糊，有时在太阳下站着，影子竟会突然消失几秒钟，再出现时，旁边就多了个小小的黑影。
奶奶带他去找巷口的张婆婆，张婆婆是个懂“规矩”的老人，她拿着桃木枝在林秋生身边绕了三圈，又让他站在太阳下，盯着自己的影子看。
“这影鬼是想抢你的影子。”张婆婆的声音很沉，“影子是魂的一部分，要是被它抢完了，你的魂就散了，到时候……你就会变成跟它一样的‘影鬼’。”
“那怎么办？”奶奶急得掉眼泪。
张婆婆从抽屉里拿出个红色的布包，里面装着晒干的艾草和朱砂，她把布包缝在林秋生的衣领里：“这能暂时镇住它，但是要彻底解决，得在太阳落山前，找到那孩子的尸骨，给它烧点纸，跟它道歉，让它把影子还回来。”
林秋生和奶奶顺着巷子里的老井找，井早就填了，上面盖着块石板。他们撬开石板，看见井底有个小小的布娃娃，正是那天陌生男孩手里攥着的那个，布娃娃下面，压着几根小小的骨头。
“就是这里了。”奶奶拿出黄纸，在井边烧了起来，林秋生跪在地上，眼泪止不住地流：“对不起，我不该踩你的影子，你把影子还给我好不好？我再也不玩踩影子的游戏了……”
黄纸烧完的瞬间，林秋生突然觉得头不疼了。他低头看自己的影子，影子的颜色恢复了正常，边缘也清晰了，那个小小的黑影，正慢慢从他的影子里退出来，在地上停留了一会儿，就随着纸灰被风吹散了。
张婆婆说，那孩子是因为不甘心，才会缠着踩过他影子头的人，现在得到了道歉，终于肯走了。
从那以后，林秋生再也没见过那个陌生男孩，也没做过噩梦。他还把“不能踩影子头”的规矩告诉了巷子里的其他孩子，没人再敢像以前那样疯闹着踩影子的头。
只是偶尔，在太阳落山的时候，林秋生会看见巷口的墙根下，有个小小的影子在晃，像是在追着什么跑。他知道，那是那个孩子的影子，终于可以安安静静地玩了。
后来林秋生长大了，离开了老巷子，可他始终记得那个夏天的事。每次看到小孩在阳光下踩影子，他都会走过去，轻声说：“别踩影子的头哦，影子里住着魂，会疼的。”
他总想起张婆婆说的话：“万物皆有灵，哪怕是影子，也不能随便欺负。你对它好，它才会护着你；你要是伤了它，它就会变成最可怕的东西，来找你要回属于它的东西。”
而那个夏天的“影鬼”，与其说是恶鬼，不如说是个委屈的孩子，只是想让别人知道，踩影子的头，真的会疼。