“散开！”
我的厉喝与鬼斗罗的行动几乎同步。
面对那数十团飞射而来、散发着湮灭气息的粘稠黑影，硬撼绝非明智之举。它们的速度快得诡异，更带着一种令人灵魂战栗的冰冷死寂。
鬼斗罗的身形最先模糊，如同融入水中的墨迹，瞬间消散在原地，下一瞬已出现在侧上方一块凸出的岩壁上，身形愈发虚幻，仿佛与阴影融为一体。他的战斗方式更倾向于诡秘与一击必杀，正面牵制并非所长。
阿银的反应同样迅捷，她足尖轻点，身形向后飘退，同时双手向前虚按。地面上，无数粗壮的蓝银皇藤蔓破土而出，并非翠绿欲滴，而是带着一种深沉如墨的蓝色光泽，上面密布着金色的古老纹路——这是她进化后的本体形态，坚韧无比且蕴含着庞大的生命能量。
“生命屏障！”
蓝金色的藤蔓交织成一面巨大的网状盾牌，横亘在我们与飞射而来的“幽影”之间。藤蔓上生命气息澎湃，试图以纯粹的生命力形成对抗那湮灭之力的第一道防线。
然而，效果微乎其微。
那些粘稠的黑影撞在蓝银皇藤蔓构成的屏障上，并未发出惊天动地的巨响，而是如同烧红的烙铁烫入油脂，发出了令人牙酸的“嗤嗤”声。接触点的蓝银皇藤蔓以肉眼可见的速度迅速变得灰白、枯萎、崩解，那磅礴的生命能量仿佛成了它们最好的养料，被瞬间吞噬、湮灭！
屏障如同阳光下的冰雪，迅速消融出一个巨大的窟窿。
“什么？！”阿银脸色一白，眼中闪过难以置信。她的蓝银皇蕴含的生命层次极高，竟如此不堪一击？
“它们克制生命能量！不要用能量硬抗！”我瞬间明悟，解析之力疯狂运转，捕捉着这些“幽影”的能量构成。它们并非实体，更像是一种规则的显化，一种针对“存在”本身的逆向侵蚀。
心念电转间，我背后的黑白十二翼虚影骤然凝实，散发出朦胧的光辉。左眼的灰白色光芒流转到了极致。
“裁决！”
不再是纯粹的能量冲击，我调动的是源自武魂本源，介于创造与毁灭之间的“裁决”特性。一道凝练如实质、边缘流转着黑白二色的光刃自我掌心劈出，无声无息，却仿佛能切开虚空。
光刃斩中冲在最前方的几团“幽影”。
“嘶——！”
这一次，终于有了反应。那并非生物的惨叫，而像是烧红的铁块被投入冰水时发出的尖锐汽鸣。被光刃斩中的“幽影”剧烈地扭曲、翻滚，其粘稠的黑暗躯体上出现了明显的溃散迹象，速度也为之一滞。裁决之力中蕴含的“界定”与“平衡”特性，似乎对它们这种混乱、纯粹的“湮灭”有着一定的克制效果。
有效！
但代价不小。这一击消耗的魂力和精神力远超寻常，而且仅仅只是击溃了三四团较小的“幽影”，后方更多的黑影已然穿过屏障窟窿，如同嗅到血腥味的鲨鱼群，再度扑来！它们的数量，似乎比刚才看到的还要多！
“鬼长老，限制它们！阿银，辅助干扰，寻找核心！”我迅速下达指令，同时双手连挥，一道道较小的裁决光刃如同黑白交织的飞鸟，精准地射向扑来的黑影，尽可能地为鬼斗罗创造机会。
“明白。”鬼斗罗的声音从四面八方传来，带着森然鬼气。
下一刻，整片狭窄的峡谷仿佛活了过来。无数漆黑的手臂从岩壁、从沼泽、从阴影中探出，抓向那些飞射的“幽影”。这是鬼斗罗的魂技——鬼影地潭手！虽然无法像我的裁决之力那样直接伤害它们，但这些由极致阴冷魂力构成的鬼手，却能有效地迟滞、缠绕它们的行动。
“噗噗噗！”鬼手抓住“幽影”，往往瞬间就被那湮灭气息腐蚀消散，但更多的鬼手前仆后继地涌上，如同泥潭，极大地限制了“幽影”那诡异的速度。
阿银也立刻改变了策略。她不再释放庞大的生命能量，而是操控着蓝银皇藤蔓，如同灵蛇般抽打、缠绕，进行纯粹的物理干扰。同时，她双眸紧闭，强大的精神力如同水银泻地，细致地扫描着每一团“幽影”，试图找出其中散发精神低语的核心个体，或是它们能量流转的节点。
战斗陷入了短暂的僵持。我的裁决之光与鬼斗罗的鬼手之潮勉强抵挡住了“幽影”的冲击，但它们那恐怖的湮灭特性，使得我们的防御圈在被不断压缩、侵蚀。每一次碰撞，都伴随着魂力的剧烈消耗和精神上的沉重压力。
这些鬼东西，仿佛无穷无尽！
……
与此同时，武魂城，教皇殿侧殿，专属拟态修炼场。
朱竹清的身影在无数高速移动的金属傀儡与交错闪烁的能量射线中穿梭。她的动作简洁、高效，没有一丝多余。每一次闪避，每一次出爪，都精准地卡在攻击的间隙或是傀儡的能量节点上。
“咻！”
一道幽暗的刃光闪过，一具堪比魂帝级别防御的金属傀儡核心被瞬间洞穿，冒着电火花瘫倒在地。
朱竹清轻盈落地，猫耳微微抖动，感受着周围能量的细微变化。她身上散发着凛冽而凝实的气息，经过这段时间在武魂殿资源倾斜下的苦修，以及林墨偶尔提及的、关于能量本质与身体协调性的“新奇理论”，她的实力提升速度远超在史莱克之时。
更重要的是，她的心，不再像过去那般只有冰冷的复仇和追赶，而是多了一份沉静与思考。
训练结束，能量屏障消散。
一名身着武魂殿情报部服饰的执事早已恭敬等候在外。
“朱竹清小姐，”执事递上一份加密的卷轴，“这是鬼豹长老吩咐，您可以查阅的、关于星罗帝国近期动向的部分情报。”
朱竹清接过卷轴，清冷的眸子微微闪动。她知道，这是武魂殿，或者说，是那位教皇陛下和“他”对自己的某种试探，也是给予自己的一份“诚意”。
她走到一旁，缓缓展开卷轴。
上面的信息很简练，却让她瞳孔骤然收缩。
戴维斯与朱竹云的势力，在帝国内部的打压动作愈发激烈，甚至开始清洗曾经支持戴沐白的将领和贵族。其中，几个原本属于她朱竹清母系一族的偏远支系，也遭到了牵连，处境艰难。
卷轴末尾，附有一句看似无关的备注：“黑沼峡谷异动加剧，疑似有未知能量泄露，已引起星罗边境守军注意，正派遣侦察小队前往。”
黑沼峡谷……那里，似乎距离她母亲一族那支系被流放安置的区域，并不远。
朱竹清握着卷轴的手指微微收紧，骨节有些发白。
她抬起头，望向窗外武魂城恢弘而肃穆的建筑群，又仿佛能穿透空间，看到那片被死亡阴影笼罩的峡谷，以及那个身处险境，却仍在为了某种宏大目标而奋战的身影。
一边是血脉的牵连与故国的暗流，一边是……一条或许能挣脱命运枷锁的全新道路。
她冰封般的内心，第一次感受到了如此清晰而剧烈的拉扯。
暗流，已在脚下涌动。
刃光，将指向何方？