院中一时静得只剩风声。
那幅炭笔素描被曾秦从画板上取下，他并未多看，径直走到犹自怔忡的晴雯面前，将画纸递了过去。
动作自然，仿佛只是递还一件寻常物什。
“晴雯姑娘，此画还请收下。”
曾秦的声音温和，打破了寂静。
晴雯猛地回神，看着递到眼前的画，又抬眸看向曾秦。
他目光清正，神情坦然，并无丝毫轻佻之意，仿佛方才那石破天惊的请求与此刻的赠画，都是再理所当然不过的事。
她的心还在砰砰急跳，脸颊上的热意未退，下意识地伸手接过。
指尖触碰到画纸微糙的边缘，竟有些发颤。
她垂眸，再次仔细看向画中的自己。
真像啊……比她偷用宝玉的西洋镜照出的影子还要清晰，还要……生动。
那微微上挑的眉梢，那强作镇定却掩不住一丝慌乱的眼波，那因紧张而抿起的唇线。
甚至连倚着树干时腰肢微扭的弧度，衣褶的流转，发丝的飘动……都纤毫毕现，仿佛被赋予了生命。
她从未如此清晰地“看见”过自己，一种奇异的感觉在心底蔓延，是羞赧，是惊异，还有一丝……连她自己都不愿承认的，被如此精心描绘、郑重对待的隐秘欢喜。
“谢……谢谢举人。”
晴雯的声音比平日低软了许多，带着一丝不易察觉的哽咽。
她虽性子烈，到底是个女儿家，面对这般直击心灵的“镜像”，难免心潮起伏。
曾秦微微一笑，目光落在她因低头而露出的、一截白皙细腻的脖颈上，语气诚挚，声音不高不低，却足以让周围所有人都听得清清楚楚：
“姑娘不必谢我。若非姑娘天生丽质，神采飞扬，恰似这冰雪中傲然绽放的红梅，风骨天成，学生纵然有笔，亦难描其神髓万一。能得见姑娘这般人物，已是眼福；能提笔留影，更是学生之幸。”
他顿了顿，在众人或惊愕、或艳羡、或难以置信的目光中，向前微微倾身，距离恰到好处，既显亲近又不失分寸。
声音放缓，带着一种低回的、近乎叹息的意味，清晰地传入晴雯耳中：
“曾某不才，冒昧问一句。若姑娘不嫌学生鄙陋，可愿……常伴书案，红袖添香？我必以诚相待，珍之重之，绝不使明珠蒙尘。”
轰——！
这话如同平地惊雷，比方才请求画像更令人震撼！
他竟……竟当着宝玉和这么多人的面，如此直白地向一个丫鬟表白心意！
虽未明言收房，但那“常伴书案，红袖添香”的意思，再明白不过！
所有人都惊呆了，张大了嘴巴，一时竟发不出任何声音。
连见惯风浪的王熙凤，丹凤眼里都掠过一丝错愕，随即化为玩味的笑意，用手帕掩了掩嘴角。
薛宝钗微微蹙眉，觉得曾秦此举太过大胆孟浪，有失读书人体统。
但看他神色坦荡，言语诚恳，倒不似寻常登徒子，心下评判不由多了几分复杂。
林黛玉则是心头一跳，看着曾秦那专注望着晴雯的侧影，再瞥一眼旁边脸色已由青转黑的宝玉，暗暗叹了口气，知道今日这事难以善了了。
史湘云眨巴着大眼睛，看看曾秦，又看看晴雯，最后看向宝玉，满脸的不知所措。
晴雯更是如同被施了定身法，整个人僵在原地，手里紧紧攥着那幅画，指节泛白。
她猛地抬起头，撞进曾秦那双深邃而清澈的眸子里，那里面没有戏谑，没有轻浮，只有一片坦然的欣赏与期待，以及一种令人心折的笃定。
愿意吗？
跟了这位年轻俊朗、才华横溢、连皇上都嘉奖、待下人又极其大方厚道的举人老爷？
不必再在怡红院里看人脸色，不必再担心将来飘零无依，能像香菱、麝月她们一样，有个实实在在的倚靠，甚至……还能被他如此珍视地描绘、赞美……
一股巨大的、从未有过的诱惑如同潮水般冲击着她的心防。
脸颊烫得惊人，心跳如擂鼓，那声“愿意”几乎要冲破喉咙。
然而——
“曾秦！！！”
一声暴喝如同惊雷炸响，带着滔天的怒火和屈辱！
贾宝玉猛地冲了过来，一把将晴雯拉到自己身后，由于用力过猛，晴雯踉跄了一下，手中的画纸都差点脱手。
宝玉脸色铁青，胸口剧烈起伏，指着曾秦，手指都在颤抖，声音因极致的愤怒而尖利变形：
“你……你欺人太甚！先是对袭人……如今又来招惹晴雯！你把我怡红院当成了什么？你的后花园吗？！
任你予取予求？！晴雯是我的人！你休想打她的主意！你这等……这等沾花惹草、不知廉耻的狂徒，也配谈什么‘珍之重之’？！我呸！”
他气得口不择言，往日那份怜香惜玉的温柔荡然无存，只剩下被侵犯领地的野兽般的狂怒。
曾秦面对宝玉的疾言厉色，并未动怒，甚至连眉头都未曾皱一下。
他缓缓直起身，目光平静地迎视着宝玉，语气依旧从容不迫，甚至带着一丝淡淡的怜悯：
“宝二爷何出此言？学生不过是见晴雯姑娘品貌出众，心生倾慕，发乎情，止乎礼，将心中所想坦然相告，有何不可？莫非在这府里，连表达对一个人的欣赏，也成了罪过？”
他顿了顿，目光扫过被宝玉护在身后、脸色苍白的晴雯，声音清朗，带着一种问心无愧的坦荡：
“学生行事，但求光明磊落。喜欢便是喜欢，欣赏便是欣赏，从不屑于遮掩藏掖。至于晴雯姑娘是否愿意，选择之权，自然在她。
她是活生生的人，并非谁的附属之物，宝二爷又何必如此动怒，替她拒人于千里之外？”
这番话，有理有据，不卑不亢，将宝玉那点基于“占有”的愤怒衬得格外狭隘和无力。
宝玉被他噎得哑口无言，只觉得一股血气直冲头顶，眼前阵阵发黑。
他想反驳，却发现自己那些“她是我屋里人”的理由，在曾秦这番“人是独立的”道理面前，显得如此苍白和……不堪。
他只能死死地瞪着曾秦，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来，那副模样，竟有几分可怜。
林黛玉见局面僵持，怕宝玉气出个好歹，忙上前轻轻拉住他的胳膊，低声道：“宝玉！少说两句吧！曾举人并未用强，何必如此？”
薛宝钗也开口道：“宝玉，且冷静些。此事……终须晴雯自己拿主意。”
她这话看似公允，实则也将选择权推回了晴雯身上。
史湘云也小声劝道：“爱哥哥，你别生气嘛……”
众人的目光，此刻都聚焦在了晴雯身上。
晴雯站在宝玉身后，感受着他因愤怒而微微颤抖的身体，又抬眼看向对面神色平静、目光依旧温和地看着她的曾秦。
心中天人交战，如同沸水翻滚。
跟宝玉走，是早已习惯的路径，虽有委屈，虽有不确定的未来，但终究是熟悉的天地，且有那份自幼相伴的情分在。
跟曾秦走，是通往一个全然未知却充满诱惑的世界，是实实在在的安稳与珍视，但……也意味着背叛，意味着踏入是非漩涡。
她看着宝玉那副急赤白脸、近乎失态的模样，再回想平日里他高兴时千好万好、不高兴时口不择言的样子，心中那份本就因袭人被撵而存下的芥蒂，悄然滋生。
而曾秦……他的画，他的话，他的眼神，都像带着钩子，搅得她心绪不宁。
最终，她深吸了一口气，挣脱了宝玉拉着她胳膊的手，向前半步，对着曾秦，福了一福，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却努力维持着镇定：
“多谢……多谢举人爷厚爱。举人爷人才出众，前程远大，晴雯……不过一个卑贱丫鬟，蒲柳之姿，实在……不敢高攀。辜负举人爷美意，还请……见谅。”
她拒绝了。
声音不大，却清晰地回荡在院子里。
贾宝玉闻言，先是松了一口气，随即又觉得那股憋闷并未消散，反而更添了一种难以言喻的失落。
曾秦看着她，脸上并无被拒绝的懊恼或失望，反而露出一抹理解的、温和的笑意。
他点了点头，语气依旧从容，甚至带着几分赞许：“姑娘快人快语，心意明澈，曾某佩服。既如此，学生尊重姑娘的选择。此画赠与姑娘，聊作纪念，望姑娘莫要推辞。”
他拱手一礼，姿态潇洒：“今日唐突，扰了诸位雅兴，学生告退。”
说罢，竟不再多看任何人一眼，转身，青衿飘拂，步履从容地离开了小院。
那背影在渐沉的暮色中，显得孤高而洒脱，仿佛刚才那场足以让任何人尴尬不已的风波，于他而言，不过是清风过耳。
【叮！表白对象：晴雯（金陵十二钗又副册）。表白结果：婉拒。奖励发放：强化点数+10。】
【当前强化点数：120。】
听着脑海中悦耳的提示音，曾秦嘴角微不可察地扬起一抹愉悦的弧度。
而他身后的小院，在他离开后，短暂的寂静被更汹涌的窃窃私语打破。
“天爷……就这么走了？”
“曾举人真是……好风度！被拒绝了也不见着恼。”
“可不是？你看他那样子，浑不在意似的！”
“还夸晴雯快人快语呢！这般人物，怎么就瞧上晴雯了……”
“啧啧，晴雯也是，这等好机缘，竟就拒绝了？”
“你懂什么？她到底是宝二爷屋里的人，哪能说走就走？”
“也是……不过，能被曾举人这般人物当众表白，还画了那么像的画像，晴雯这脸面，可是挣足了！”
“何止是脸面？那画多稀罕啊！西洋景儿似的！香菱她们有田庄铺子，晴雯有这幅画，也不差了！”
“唉，真是同人不同命……”
丫鬟婆子们交头接耳，目光复杂地看向依旧站在院中、手里紧紧攥着那幅画的晴雯。
那目光里，有同情，有不解，但更多的，是掩藏不住的羡慕。
贾宝玉听着这些议论，看着晴雯手中那幅刺眼的画，再想到曾秦离去时那副云淡风轻的样子，只觉心口堵得厉害，猛地一跺脚，推开上前来劝的黛玉和湘云，头也不回地冲回了怡红院。
薛宝钗摇了摇头，对黛玉道：“我们也回去吧。”
林黛玉最后看了一眼怔怔出神的晴雯，轻轻叹了口气，随着宝钗离开了。
王熙凤意味不明地笑了笑，扶着平儿的手也走了。
转眼间，热闹散去，小院门口只剩下晴雯一人。
她低头，看着画中那个眉眼鲜活、神采飞扬的自己，指尖轻轻拂过炭笔勾勒的线条，心中五味杂陈。
拒绝了吗？
是的。
后悔吗？
……似乎，有那么一点点。
晚风吹来，带着寒意，却吹不散她脸上那久久不褪的红晕，和心底那片被搅乱的涟漪。