艾菲斯表面镇定，内心却如拉满的弓弦——
“我们来谈谈吧。”艾菲斯的声音低沉而平稳，没有威胁，也没有怜悯，像山洞深处缓缓流动的风。
然而，出乎他意料的是，黑衣人竟先开口了——声音沙哑，却带着一丝刻意压抑的颤抖，仿佛在极力维持镇定，却又难掩恐惧。
“大人，我……我不知道您是魔法师……”黑衣人声音颤抖，几乎带着窒息般的哽咽，他低着头，双肩微微耸动，火光映照下，他的泪水无声滑落，顺着下颌滴落在胸前的衣襟上，洇开一片深色的湿痕。
“我……我还有家人……”他艰难地喘了口气，像是在努力压抑内心的恐惧与挣扎，“我娘年纪大了，腿脚不便，常年卧病在床，靠药汤吊着命……还有我妹妹，才十三岁，还在镇上的织坊做粗活，挣点口粮……她是家里唯一的指望……如果我回不去，她们……她们就真的活不下去了……”
他说着，声音越来越低，几乎成了呢喃，仿佛每一个字都割在心上。指尖深深掐进掌心，指节泛白，却仍止不住手的颤抖。
“我也不是什么死士，也不是贵族的鹰犬……我只是一个为了活命、为了家人能吃上一口热饭，才接下这趟差事的探子……”
他抬起头，泪水在火光中闪烁如碎星，眼神里满是绝望与哀求，“求您……放过我这一次……我发誓，从今往后，绝不再踏入这里一步，更不会向任何人提起您……只求您让我回去……让我回去看看她们……”
他的语气近乎于哀求。
艾菲斯沉默片刻，火光在他脸上投下明暗交错的阴影。
终于，他缓缓开口，语气清晰而坚定：
“如果你如实回答我的问题，不隐瞒，不撒谎，我可以承诺不杀你。”
听到艾菲斯的承诺，黑衣人肩头微微一松，仿佛紧绷的弓弦稍稍回弹，神情中掠过一丝短暂的动摇。然而，那双低垂的眼眸深处，警惕并未消散——反而如暗流般悄然涌动。
黑衣人显然没有相信这番说辞，在这个权谋横行、誓言如风的世界里，一个随口许下的承诺，远不如刀锋来得真实。
艾菲斯也看懂了黑衣人的犹豫，声音带着一丝决然：
“我以光明女神之名起誓……”他一字一顿，仿佛要将神名刻入空气，“如果你能够如实地回答我的问题，并且不将今天发生的一切都透露出去，那我不会杀你，也不会将你交给任何人。今日之后，你走你的路，我们两人不再相见。若违此誓，愿光明女神焚我魂魄。”
他的话语不高，却带着一种近乎宗教般的庄重。
他顿了顿，目光如寒刃般刺破火光，直直钉入对方瞳孔深处。
“但若你敢骗我……”艾菲斯的声音依旧平静，却像地底涌动的暗流，裹挟着不容置疑的杀意，“我不只会杀你。
我会顺着你留下的每一道痕迹，找到你的家，找到你的母亲和妹妹，然后让你亲眼看着，什么叫真正的绝望。等你闭眼前的最后一刻，我会让你明白，欺骗我的代价，远比死更痛。”
黑衣人浑身一震，仿佛被无形的冰锥刺穿脊背，连呼吸都为之一窒。此刻眼前的这个青年，眼中竟毫无波澜。
言语之间，字字如刃，眼神冷峻，仿佛是一个踏着累累尸骨的杀手。
山洞内的空气仿佛凝固了，连火焰的跃动都变得滞重。
艾菲斯没有移开视线，目光如钉：
“现在，该你告诉我——
你，为什么来追踪我？”
一字一顿，如重锤敲击在岩石上，回荡在狭小的洞穴之中。
“是……是巴尔曼伯爵派我来的。”黑衣人低着头，声音微颤，“他命我调查罗德兰特大人的死因。”
艾菲斯眼神一凝，声音却压得更低：“巴尔曼伯爵知道些什么？”
“伯爵大人只知道罗德兰特已经死了。”黑衣人吞了口唾沫，语气带着几分不确定，“他怀疑……是罗德兰特身边的侍从搞的鬼，可能在战斗中让罗德兰特大人陷入危险，然后携物逃逸。所以才派我前来，查清真相。”
艾菲斯心中悄然松了口气——看来目前巴尔曼伯爵还未怀疑到自己身上。
“那……你是怎么追踪到我的？”艾菲斯继续追问。
“是靠着罗德兰特的遗物。”黑衣人低声回答，“伯爵的管事给了我一块追踪水晶，使用这块追踪水晶就可以感知罗德兰特遗物的所在方位，而能引发水晶追踪的好像是条项链。”
“项链？”艾菲斯心头了然，如果说在罗德兰特遗物中，哪件最有可能被下了后手，无疑是那根项链，它是罗德兰特生前珍视之物。
“确定是项链？”他目光锐利地逼视对方。
“是的，管事只提到了它。至于是否还有其他信物能被追踪……我就不知道了。我只负责查明持有者是谁，然后回报。”
艾菲斯眉头紧锁，心中疑云翻涌。他忽然冷笑一声，语气骤然转厉：“你胡说！你敢骗我？”
他猛地前倾身体，火光映照下，眼神如刀：“你连三阶职业者都未必达到，巴尔曼伯爵怎么会派你独自执行这种机密任务？你当我是三岁孩童？”
黑衣人浑身一颤，急忙摇头：“不，大人，我没有骗您！我的确不是高阶职业者，但我的任务只是‘查明’，不是‘战斗’。只要确认项链在谁手中，我就能立刻返回报告。我当时以为……这只是个简单的探查任务，所以就接下了。”
“那你之前有向伯爵报告过吗？”艾菲斯冷冷追问。
“还没有。”黑衣人苦笑，“我今天才刚抵达这里，正要探明这根项链在谁手里，然后就......”
艾菲斯眯起眼睛：“那巴尔曼伯爵为何不派更强大的人来？”
“因为……伯爵自己也不确定罗德兰特是不是真的被人谋杀。”黑衣人缓缓道，“他只听说罗德兰特大人已死，死因好像是遭遇魔物袭击，但他怀疑是罗德兰特大人身边人设局，伪装成魔物所为，然后携宝潜逃。可毕竟没有确凿证据，所伯爵他不想在这个节骨眼上大动干戈。”
艾菲斯心跳骤然加快，几乎要撞出胸膛。他们知道罗德兰特是死于魔物之手？
那么是不是意味着，如果最后一击是由自己击杀了罗德兰特，那岂不是说当时自己就会被暴露？
他强压住内心的惊涛骇浪，继续追问：“什么叫做在这个节骨眼上？”
“巴尔曼伯爵他现在已经被王国征召去了前线。”黑衣人答道，“王都下令，召集所有的贵族与高阶战力，前往卡顿公国边界协防。
巴尔曼伯爵亲自带队，带着领地内大部分高阶职业者出发了。如今领地中，只留下少数护卫看守大公子与领地。”
艾菲斯瞳孔微缩。
“连巴尔曼伯爵都被征召了……看来王国是真的全面动员了。”他低声自语，而且万幸，巴尔曼伯爵还未怀疑到自己身上。
“除了你，还有多少人被派来执行这个任务？”他再次逼问。
“这个……我真不知道。”黑衣人摇头，“至少没有和我一起行动的人。伯爵的管家只给了我这块水晶和任务，说若发现线索，就立刻传讯，其他的没有交代。”
艾菲斯沉默片刻，目光在火光中闪烁不定。
目前看来，对方所言基本可信——一个低阶斥候，奉命调查一件尚存疑点的死亡事件，靠遗物追踪而来，而自己目前尚未被暴露。
“好了，我想知道的……已经清楚了。”艾菲斯缓缓站起身，火光在他眼中跳动，声音低沉而平静，
“你可以走了。”