夜幕笼罩下的东半球宛如被泼墨浸染的绸缎，东半球的海岸线勾勒出蜿蜒的光带，那是城市的霓虹与万家灯火交织而成。太阳隐匿于地球的另一侧，在地球边缘镀上一层若有若无的光晕，似是亮银色的罗绮，在孤寂的宇宙间散发生命的味道。
一颗商业卫星划破穹顶，悬停在近地轨道的一角，三分钟后，诺玛通过它连接上了凯撒所处的战术频道。
“这里是施耐德，凯撒小组汇报现场情况。”施耐德寒刀般的独特嗓音通过电磁波在装甲车内传递。校董们在发起质询的同时施耐德正在跟前线的曼斯一起重整战线，曼斯负责三峡，施耐德负责西北。
换而言之，在西北直面龙王的战役中，施耐德临时充当了李剑星的指挥副手。
凯撒瞥了一眼仪表盘附近的激光测距仪，“我们现在距离裸露出地表的青铜城大概1.2公里，没有精确图像，热成像仪显示在我们已知范围内没有生物，不排除祂们在沙底潜行的可能，所以曼格鲁专门负责观察后视镜，警戒我们附近的沙丘。”
“世家传来消息，炮兵阵列已在军区部署完毕，随时可以火力支援。目前并没有……等等！”楚子航忽然一顿，声音急切而短促。
“凯撒，十点钟方位，停车！转向！”
装甲车在怠速中旋转，激起的风在履带底下扬起几道微型龙卷风。楚子航反身绕出车窗，双手抓住固定架，猛然发力跃上车顶，通过12.7mm的主机枪配备的潜望系统看见了那片紧贴沙面浮动的银光。
他将倍率变大，那抹亮银色开始有节奏的在沙丘间起伏。楚子航眼神一缩，果断俯身向装甲车内的凯撒大喊：“十点钟方向，距离920米上下，我需要热成像仪的结果！”
十秒之后，凯撒给出回应。
“发现热源，规模很大，但那些热源的温度比起沙砾高不了多少，你是怎么发现祂们的？”
“大概是利用了言灵和流沙来降低体温。今晚的月亮很大，死侍们在移动时偶尔会造成光线偏折，让近地面的沙丘发亮。这里是沙漠，周围没有任何人造反射装置，所以异象只能是龙的手笔。”楚子航翻身入座，翻出战术工具箱里的红外无人机，连上执行部和作战室。
“侦测到死侍群，数量暂时无法估计，请求炮兵部队配合火力打击。红外无人机已起飞，定位坐标将于两分钟后传输回作战室。”凯撒将这条消息送到了执行部跟作战室。
三枚近程弹道导弹在导弹发射车上升空，火箭助推器在发射基底留下棉絮状的白雾，湛蓝色的火焰划破深黑夜幕。
这些携带了1.7吨tNt当量战斗部的弹道导弹7分钟之后进入了凯撒三人组的观察视野，三颗绯红的流星正以12马赫的恐怖速度划破急速下坠，导弹前方的空气被极限压缩，除了那明显的热摩擦，隐隐可见撕裂空气的热浪。
15秒之后，盛大的火海骤然爆发，火焰海浪般急速扩散，燃烧着爆炸范围内的一切。一枚温压弹一枚燃烧弹以及一枚高爆弹所组成的联合火力网吞噬了那道翻涌在沙丘之间的死侍群，就像一条鲸张开嘴收割掉无数磷虾。
装甲车的防弹玻璃出现了雪花状裂纹，海啸般奔袭而来的冲击波让三人临时性失聪。尽管早有准备，但直面人类社会最顶级的战略武备时他们依然被震撼得无以复加，就连一向淡漠的楚子航都凝视着那片燃烧的火海久久出神。
“凯撒，汇报现场情况。”
六七分钟之后，施耐德的声音才从通讯器里传了出来，起初很小，需要凯撒俯身凑近才能勉强听清。
凯撒知道这是临时性的听力受损，爆炸发生后不仅躲在装甲车里的他们受到了影响，电磁波也在爆炸中受到了干扰，如果不是那颗他们头顶上的专属卫星，他们此刻早已跟执行部断开了通讯。
“火海连片，没有哀嚎也没有吼叫，那些东西看样子都去见了上帝。”凯撒说，“因为火焰，热成像和红外观测系统都暂时失效了，我们现在唯一的观测手段是机枪架上的潜望系统，楚子航正在那里观测爆炸区，他没有通知我新消息，说明死侍群里几乎没有幸存者。”
“很好，学院已经解析出青铜城的地图，现在正跟世家和上层共享，预计10分钟之后诺玛将接管你们头顶的商业卫星，向你们传输精确数据。”
凯撒一愣，“精度如何？要是我没记错《魔动力机械》的教授们当时声称需要10年时间才能破解那些龙文的奥秘，现在您告诉我我们直接越过了龙文，破译出了青铜城地图，教授们的进度是不是有点太快了？”
“有人跟青铜城里的龙文产生了共鸣，那位来自俄罗斯的大一新生，她有青铜与火之王的血统，依靠灵视为我们破解出了青铜城地图。
整座青铜城就像一团巨大的乐高积木，每个部位都可以在运动中排列组合，没有超算，即使知道规律我们也来不及计算，那不仅是龙王的殿寝，也是祂亲手设下的死地。”
就在三人组汇报战况的时候，谁也没察觉，一双熔金色的眼睛正在火海之中注视他们。死侍都成了焦炭，只有几个血统异变的家伙埋入沙地躲过了爆炸。
祂借着火势唱响言灵，整片沙漠在祂脚下变成了静态的海洋。诺顿潜入沙地，半分钟之后已然来到了凯撒停下的装甲车正下方。
诺顿没有急于动手，眼前的三人组在祂眼里不过是大一点的虾米，人类的记忆告诉他战术核武器是能够与终极言灵相提并论的东西，更重要的是诺顿还没有搞清楚自己埋藏在长江江底的青铜城为什么会出现在祂曾经来过的这片大漠。
诺顿需要搞清楚很多东西，所以祂蛰伏在装甲车下方的沙漠里，利用镰鼬监听着三人组的情报。