三晋大地，表里山河，乃帝王基业之所资也。前有晋国据此地利以争衡于天下，后有李唐家族发迹升天为龙，后有李克用、李存勖的河东霸业。无论是粮食人马、盐铁物产，还是山川纵横、地形优势，在当时都称得上是冠绝于天下。然而自从东汉初年以并州北部安置归附的匈奴，继而汉末大乱各种胡人的侵入，这块风水宝地已经是胡汉参半、诸族杂居。晋代的并州，统郡六、县四十五，户五万九千二百，相对汉代盛期是减损过半的。当然这个数据并不准确，只是朝廷能够控制的的“编户”数量，大量的隐匿人口并不在内。
太原郡晋阳县，自古以来是并州的州治所在，名称沿用了何止千年。古语“泰”通“太”，而“太”即“大”，《说文解字》有云，“如大宰俗作太宰、大子俗作太子、周大王俗作太王是也”。吴太伯又称“泰伯”，太山为“泰山”，天神“太一”又作“泰一”，都是引证，唐代的颜师古亦有相关注释。一开始的时候，“太原”是个非常通俗、并非特指的名称，意思就是称呼“一片广大的平原”，史载周穆王曾征讨“太原之戎”，就是个例子。后世特指的“太原”，乃是春秋时晋国北上扩张时，从赤狄手里夺来的土地，由赵氏家族盘踞经营，并逐步成为中原名城。因为这里是迫近戎狄的边境，所以原本就是胡夏杂居的地方，民风讲求实际、慷慨勇武，无怪乎会有赵武灵王的“胡服骑射”。所以如今重新变成这个样子，倒也无足为怪。当后世的拓跋氏崛起于代北，孝文帝汉化于洛阳，其实也是鲜卑族的“汉服诗书”，双方各取所长、相互融合而已。
在张轨的眼中，此行也是一种故地重游。当他身为“张敖”时，和其父张耳同在韩信的东征大军之中，击败了分封于此地的魏王魏豹。攻克太原城的时候，灌婴带着汉军骑兵左右驰骋，曹参率部抢先登上城头，风云际会、龙虎争斗，那是何等的慷慨激昂。数百年时光飞逝，昔时人尽没，可怜城独存。他放缓马速、茫然四顾，看到的是时间的沧海桑田，想到的是古今的英雄豪气，最终付诸于一声长叹。这是只属于他的寂寞。
大军走过到距城十里处，并州刺史刘钦带着阖城的文武官员，正恭候在道路之侧，他是昨日从传令兵口中得知消息的。这位刘钦也是汉朝宗室之后，属于中山靖王刘胜的后裔，谁让这位着名的刘姓祖宗沉迷酒色、子孙众多呢。而和刘备这等落魄子弟不同的是，刘钦门第高、家族盛，弱冠年纪就得到了县令官职，和何桢也算是老相识。
刘钦态度谦和、保持笑容，和北征众文武官吏一一见礼。其实官场规则都是类似的，小小的共县要迎来送往，而偌大的并州依然如此，甚至位高权重的刺史也要亲自到场。道理很简单，像他们这种外放官即便权位再重，也很难得亲眼见上皇帝一面，即便昔日再受信任也容易变得逐渐疏远，需要靠贡献礼物、收买左右等各种办法维系。而来自京城的官吏，就算是个小小的禁军士卒，都是有机会在皇帝面前进美言、谗言的，这就是比任何官阶品轶都重要的优势。故此宦海浮沉之辈，远官则生疏而难擢，近幸则受宠而多功，古今道理皆然。
大军的驻扎营地，位于城南五里的平原之上，在龙山之右、汾水之西，是个便于物资存放的地方。军士们开始就近砍伐树木、搭建栅栏，搬运并州提供的食物和帐篷，纵然忙碌不止，却井井有条。至于何桢为首的大小随军官员们，还有军中的主要将佐，都受邀入住到城里。右军将军李仁、骁骑将军路蕃都是久经战阵的沙场宿将，当然拒绝了这个区别对待的提议，表示要与将士们同食共饮。然而今日的欢迎宴，是万万推辞不掉的。
“刘使君，在下是新任右部都尉刘宣，原是匈奴北部人。”在朝廷、军方的要员依次会面之后，轮到了排位在后的刘宣。他有意发声准确、控制腔调，展现出一副标准的洛下口音。
“哦，我说这么气表轩昂的样子，原来是赫赫有名的刘宣刘士则！东州大儒孙炎可是到处赞誉，将你比喻成本朝的金日磾啊！”刘钦作出惊喜万分的模样，握着对方道手不住摇晃，口中啧啧作声。他的功课做得很足，知道来者在中原豪族关系网中挺有地位，故而不敢轻视。
“岂敢当得如此美誉？在下自当年读书后蹉跎至今，此番能够获得启用，自当是尽心竭力、效劳王室。我一定在使君的麾下，遵守号令、听候差遣。”刘宣谦逊地低下了头，表着忠心。其实唯有他自己知道，这么多年来朝廷对他的刻意冷藏、防范猜忌，是令他暗恨至今的。
“嗨，我只是个并州刺史，兼领的匈奴中郎将只是额外的差遣。具体的部落事务，还是需要你们去尽心操持啊！若非朝廷需要，我绝不会过度干涉。”相对于初出茅庐的对方，刘钦是个更有城府的老狐狸。他连忙给予了口头的恩惠回礼，表态要尽量放权。而“朝廷需要”这种模糊的定义，则给他留下了回旋余地，远在洛阳的“朝廷”具体怎么“需要”，还不是他说了算吗？
“使君客气了，我辈一定遵奉朝廷和使君的号令驱驰！”刘宣读懂了其中深意，可是不能不有所表示，于是转过头注视着北方长叹，又说道：“可恨刘猛卑劣无耻，父子两代俱受天朝的恩惠，竟然还叛逆出塞！真是是可忍，孰不可忍！我恨不得立刻随军征战，生擒此獠、献于阶前！”
“稍微忍耐，稍微忍耐！都尉及你们整个家族的忠君爱国之心，朝廷上下都看在眼里，这是任何人都无法否认的。可是你才刚刚到任，还需要把部中事务加以整顿，肃清隐藏的刘猛余党。因此这次的出战，你就先不要参与了！”刘钦心里很清楚，对方出的是虚招，又客客气气得卖了个人情。
“是，那我只能谨遵吩咐。但请使君放心，我一定会绥抚好部众，为朝廷分忧。但凡有所需要，只要你一声令下，我便向前线供应粮食和丁壮。”刘宣昂然拱了拱手，许下承诺道。
“嗯，好在洛阳派来的，是你这样的忠直之士，实乃五部之幸。”刘钦拍了拍对方的肩膀，感慨道：“真没想到，南匈奴五部已设立五十多年，各部都尉、渠帅沾染王化已久，竟然还会大量地追随叛逆，真是匪夷所思。五部之中，除了你故乡的北部之外，其余四个都尉都跑了。尤其是左部、右部的大小头目和普通族民，追随者甚众。”
“五部毕竟由去卑、刘猛父子经营多年，稍有影响力是正常的。不过相信各部之中，效忠天朝的依然是大多数。比如说我那个侄儿，北部都尉刘豹，就无比忠心于大晋，任凭刘猛如何劝诱都不听从。他的儿子刘渊在洛阳任质，每当谈起这些事，也是义愤填膺、激愤不已，恨不能为官府效力，亲手诛杀这些叛逆。”刘宣闻言笑了笑，用官方口气解释道。
“只要耐心等待，他会有机会的。”刘钦笑着点头。
此话说得正义无比，可实际的人心当然没这么简单，五部人的去留还是因自身利益为主。如前所述，南匈奴单于及其子左贤王，连带着整个挛鞮氏家族，都被带去中原当人质，所以留居的右贤王去卑、刘猛父子才会借机掌握实权。游牧民族基本都是类似大杂烩的部落拼盘，而左部、右部曾经是由左右贤王统辖，属于匈奴人中的本部嫡系，所以最初设置时所统辖的人口、土地是数量最多的，当然也最听刘猛的话。中部次之，而北部、南部则是依附于匈奴的“别部”为主，除了各类杂胡之外，甚至还有落魄汉人，前文曾提及不再赘述。
北部都尉的职位，近年已经被“屠各”族所摄取，人口也因边境杂胡的不断融入而繁衍壮大，远盛于初封时。他们现在的当家主人是刘豹，此人冒认“单于嫡派子孙”，甚至编造好了整个家族谱系，自称是最后一任单于于夫罗之子，这个争议先放下不谈。刘猛叛变前的确派过人来联络过一次，可刘豹并没有像其他都尉那样爽快答应，汉化已深的后者早没了先祖的头脑简单、唯知打杀，变得非常讲求实际利益。前者也知道双方关系疏远，没有派人多劝。无论刘豹最初的想法是什么，总之这一步是彻底赌对了，屠各族原本就汉化最深，此时在匈奴贵族大量叛逃时坚决留下，当然最受晋朝的信赖。刘宣能够被从白丁直接拔擢为右部都尉，不仅是因为确实有能力，也是托这个福。在匈奴五部的权力更迭中，他们家族虽不一定会笑到最后，可目前却是笑得最欢的。
汉朝宗室刘钦，匈奴后裔刘宣，亲热地互相交谈，并成为官场同僚，这是个令人啧啧称奇的景象，对于拥有数百年记忆的张轨来说感触尤深。遥想当年白登之围时，刘邦被冒顿单于打得何等狼狈？而后来封狼居胥时，卫青、霍去病的大军横扫朔漠，又是怎样的威风？可是双方打打杀杀数百年后，没想到还成了同姓的朋友。说不定千百年后，刘氏子弟只会默认相同的“祖宗”刘邦，早就把真相埋藏在历史长河里。
其实这也正常，人的阶级属性是凌驾于其他因素之上的，相似的阶级便是天然的盟友，门当户对也是婚姻的基本条件，道理相通。就算双方打得再厉害，归降汉朝的匈奴贵族也是得以轻易封侯，而真正在沙场上苦苦搏杀的汉匈底层民众，则只能拼死拼活地争取机会渺茫的富贵前途，或者说只是为了活命而已。例如霍去病麾下封侯的将校，如高不识、仆朋等等，也都是匈奴降人。并不是说唯独汉朝如此，换了任何族群都是一样的，权贵就是会有相互扶持的潜意识，哪怕是曾经的敌国之人，这是某种意义上的兔死狐悲。
如今熟读《汉书》的张轨，也不是不明白这个道理，只是稍微感慨罢了。史书记载，匈奴浑邪王来降时，汉武帝下令征发二万辆车去迎接，虚府库以赏赐，发良民以侍养，封爵分土，奉如贵宾。一时之间城内凑不出如此多的马匹车辆，县官不付钱而直接从民间贷马，可长安父老不理解这种行为，藏匿马匹不肯上交。汉武帝很生气，欲斩长安县令，唯有以“直憨”着称的汲黯敢去劝，说花费巨万、伤亡无数，好不容易击败了匈奴，为何不把战败的匈奴人贬为奴婢，去抚恤从军阵亡者的家人？为何不把夺来的牛马赐予从军出塞者，反倒要把良民的车马征调，还发动百姓去服侍胡人？这话搞得汉武帝无言以对，却并不听。
站在汲黯的角度，当然不能理解帝王之心。作为一代雄主，汉武帝很清楚他之所以要打败匈奴，为的不仅仅是保护边境，更重要的是疏通商路和开疆扩土，简单来说就是要用付出赚取收益，此乃帝王者的理性思维。付出固然是百姓为主，可收益必须以皇帝为主，这才是内儒外法、弱民富己的权术，也正是他一辈子所擅长的集权技巧。他不会在乎治下的究竟是汉人还是胡人，只要能够为自己不断耕作放牧、提供赋税劳役即可，而且数量越多越好。所以好不容易通过战争赚来的人口和财富，他要牢牢地握在手中，绝不会赐给毫无拉拢价值的普通军士，因为那样虽然能赢得民间称赞，却没有实际利益。而优待降人可以招纳更多的降人，他治下的人口和土地也会越来越多，管它来的究竟是哪个种族、姓甚名谁，是能效劳的人就好。
“使君，这边是我途中所抓来的乔渠帅，因当时我并未履任，所以暂未处置。现在恳请你允许，对他施以处罚。”在张轨胡思乱想的时候，二刘已经攀谈了很久，此时刘宣谈到了在小山村的见闻，并提及了抓来的囚徒乔成。在他的招呼声中，随从们押来了此人。
乔成的手脚被捆绑着，茫然蜷缩在地上，对外界已无动于衷。
“好啊，这真是个强健的胡儿！”刘宣稍稍瞥了一眼，登时就眼神放光、精神抖擞，此刻真有他那同族先祖风范。说罢他情绪激动地走近跟前，喊着左右道：“快些，快些，把他的上衣剥掉，让我看个清楚！对了，把绳索再捆得紧一点，莫让此獠伤了我！”
张轨和刘宣面面相觑，不知道这位刺史大人究竟要干什么。前者甚至做了个可怕的猜想，冷不丁打了个寒颤，以为对方是有什么特殊癖好，要将“健壮肥美”的乔成烹煮吃了。果不其然，刘宣就站在囚徒的身边，仔仔细细地绕着打量了四五圈，然后才缓缓停下脚步，十足像是个经验老道的美食品鉴家。他四处拍打、上下摩挲，掰着其牙齿、脸部及身体各处好好观察了很久，甚至隐隐有口水在往下滴落。
“你的这个胡儿身形健硕，倘若卖得好的话，能够抵得上二十匹绢！要是能够通晓汉文的话，可能还可以卖得更高！”刘钦兴奋地搓搓手，笑眯眯地转向刘宣道：“我给十五匹绢，你卖给我吧！此地的奴隶太多、价格不高，我有门路送去洛下贩卖，扣除路费和饮食费，算你这个价格。”
“使君这是何意？”刘宣诧异万分。
“嫌少？那算你个优惠，十八匹。”刘钦再度出价。
“这可是违背国法的犯人！”刘宣皱起眉头，面露不悦。
“嘿，好你个刘都尉呀，竟然还拿这种事和我讨价还价。怎么，初来乍到，就想如此大赚？你我同姓宗族，难道我还会坑你不成？”刘钦误解了对方的意思，故作亲昵得凑近搂着对方，伸出两根手指道：“最多二十匹，这可是看在亲谊的份上！要是再多给的话，兄弟我就要亏本了！”
“使君呐，我并非是这个意思，恐怕你刚才没听清我的话。此事涉及到朝廷法律，该犯公然率众劫掠民间，是必须判处极刑、以儆效尤的。怎可作交易？”如此姿态，刘宣虽然不好过硬反抗，可还是坚决推辞了。他曾经对这边的风气有所耳闻，只是没想到如此之甚，连堂堂刺史皆如此。
“士则贤弟，这就是你不讲事理了！你也是五部出身的人，难道不知道这里的情形吗？如此态度，不知究竟何意？”对此反应，刘钦颇感意外。可他还是耐着性子，试图完成这笔交易。
“在下久居洛阳，确实不知。”刘宣拱了拱手。
“那好吧，权当你真不知晓，我也愿意和你解释解释。”看对方表情真挚、态度诚恳，刘钦无奈地叹了口气，简短解释道：“在咱们并州，数十年来都是这个处理方式，但凡是胡人、汉人有犯法者，都可以卖为奴隶，以充军国之资，这纯粹是为了江山社稷，毕竟本州户口稀少、太过贫瘠。当然，我们从中会拿一笔不少的抽成，辛苦费罢了。”
“即便犯死罪亦如此？”刘宣苦笑着摇摇头。
“当然，区别在于价格高低。”刘钦答道。
“就算杀官者亦如此？”张轨忍不住插话发问。
“嗯。”刘钦懒得应付此人，却还是点了点头。
“我可真是难以理解！”刘宣依然是否认的态度。
“都尉啊，你既然来到并州，就要习惯本地的风俗习惯，只有你来适应它，没有它来适应你的道理。”刘钦苦口婆心，又是费劲气力得引诱到：“你现在可要知道，当上都尉无异于坐上金山银山，只要你深刻行法、多加罪名，甚至直接以有叛逃嫌疑的名义，每年抓捕千百个胡人贩往中原，就能赚得当三公都赚不到的收入。怎么样，好好考虑考虑？”
“不，我不同意。”没想到的是，刘宣当场拒绝。
“士则，你可不要过分迂腐，眼下的风气便是如此。别说我们几个，并州上上下下所有的官吏都在参与，就连乡邑小吏也不例外。难道你要来个‘众人皆醉我独醒’，非得这么不合群吗？”刘钦气得想翻白眼，可还是勉强忍住了。刚才用过软的，现在他要用硬的。
“请使君谅解，我需要按照朝廷的纲纪法度，将他当众处死、悬首街巷。即便你不认可，我也会行使本部都尉的权力这么做。”刘宣深深地行了礼，可口头上一分一毫也不肯让步。于公于私，他都要毫不含糊得处理此事，决不能在上任伊始就妥协。
“竖，竖子，无药可救！”刘钦气得跺脚，拂袖而去。