任恺抵达黄沙狱的时候，张轨、高涤主仆二人，正在囚笼里玩得不亦乐乎。他们拈着木块制成的粗糙骰子，用泥土将其涂抹成可以区分的黑白面，顾不得身份的区别全然投入，呼卢呼雉的声音响彻走廊。这份场景，不光是任恺感到惊奇，牢中的其他人也是踮脚遥观，议论纷纷。
樗蒲是个古老的游戏，一共有类似于骰子的五个子，每个子的正反面画着黑白二色，参与的人轮流抛掷。如果五子全黑，则叫“卢”，如果四子为黑，则叫“雉”，玩的方式很是简单通俗，其中却有着无穷的诱人魔力，是当时少有的大众娱乐。别说是普通的男女百姓，就连那些公卿贵戚，也有很多沉迷于此。
“二位倒是一箪食、一瓢饮，不改其乐啊！”任恺叉着双手，躲在旁边乐颠颠听了半晌，这才慢悠悠得从墙边晃到栏杆前，打着招呼称赞道。虽早知道对方是个有才能的青年，可直到今日在牢狱之中，亲眼见证这份心气和定力，更让人敬佩有加。
“原来是任侍中，久违！欢乐于我何损，忧愁于我何益，万物浮沉不由自主，皆赖天地和时运，我又有什么好介怀的呢？”张轨转过头笑着回话，一边撑着身体起身行礼，一边看也不看得信手将五个木块掷下。骰子们散落在地，竟然全都显示为黑色。
“卢，卢！”高涤兴奋地指着骰子，都忘了礼仪。
“一掷成卢！”任恺看得眼睛都直了。
“嗟乎，高彦清十岁小儿罢了，任侍中却是谦谦君子，怎么也这般姿态呢？”张轨不仅没有喜色，反倒是忽然板起脸来，指着地上感叹道：“汉初的曲逆侯陈平，年轻时主持社祭的宰肉，分给父老的肉食非常公平均匀。当时乡党们争着夸他说，‘“善，陈孺子之为宰’，陈平却反而不太开心，苦笑着说。”
“陈平说，‘嗟乎，使平得宰天下，亦如是肉矣’。士彦你的意思，我已然明白了。”还没等对方说完，任恺已经意识到其中的意思了，他是个举一反三、心思飞快的人。
“是啊！在下素有澄清宇内的志向，诸位却关注区区一个骰子的胜负，岂不是轻重倒置了吗？若上头给我机会，能够取得的成绩，远胜于今日这个‘卢’。” 张轨点点头，喟然踢了脚地上的骰子，还是把后续的话给说完了。和聪明人的对话，简单利落、表达干脆，让他感到非常地轻松且愉悦。
“昔司马喜膑脚于宋，卒相中山；范雎拉胁折齿于魏，卒为应侯。士彦只是遇到这件挫折小事，今后还会有很多施展抱负的机会，何须为之叹息呢？但愿你能记得今日之厄、慎为明日之事，则未来可期矣。”任恺语重心长得安慰着，并吩咐狱卒去开锁。
“哦？侍中此行，必为我也。”张轨本就猜到了七八分，现在彻底听出来对方的来意，脸上再度浮现出笑容。从正月受囚以来，他的心态经历了从灰暗低谷到重寻光明，又颠簸着几度反反复复，很不稳定。好歹熬到了解脱的时候，看来他的有用之身可以存下了。
任恺朝着宫城的方向拱了拱手，解释了皇帝是如何得关心此案，又简单提及了玄晏先生的跋涉远至，自然是将天子说得是公正严明、早欲放人。然而他和张轨的心底都很清楚，若不是皇甫谧的亲自求情，这件事是不会如此简单处理，没头没脑得结束的。
场面话说完之后，任恺将张轨唤至跟前，告知了一些不太犯忌讳的内情。例如说皇后杨艳、陇西王父子、向秀等人是怎样替他说情，而某些不便提名的大臣则袖手旁观，他还严厉叮嘱张轨，要好好牢记住他人的恩德和善意，将来勿要做忘恩负义之人。这位天子近臣，性格从来耿直若此。
二人简单聊了会，携手走出了黄沙狱，路边的车马和行人依然如潮。看到春日的阳光重新照到脸上，张轨感到一阵迷茫和刺眼，忍不住深呼吸了几口。他在心中提醒自己“勿忘在莒”，将来真得保持好警惕之心，可休要再陷入命运不由自主的境地。
任恺邀请张轨主仆登车，亲自将后者送到了国子学馆舍。对于皇甫谧一行，皇帝亲自让其居住在此，并吩咐了一名近侍“谒者”安排起居，以示对待名士的尊重。晋代是国子学、太学并行的，前者是宗室和勋贵子弟就读，后者是寒族及百姓就读，所以居住的环境差异很大。上次张轨独自来入住的是后者，这次皇甫谧在则得以享受前者，待遇区别很明显。当然了，司马炎创设国子学是为了安抚并笼络权贵，表示对其家族子弟会有重点的培养和任用，故而对民间还遮遮掩掩省得引起争议，现在只是个草创阶段。等真正挂起“国子学”这个招牌，还要等到四年后的咸宁二年(276)。送达之后，任恺简短得和张轨道了别，叮嘱其静养身心、等待时运，然后回宫复命去了。
这时皇甫谧等人还被挽留在皇宫之中，高涤又去打水和整理被褥，张轨独自住在空荡荡的房间里，觉得好生闲闷无聊。于是他负着双手、缓慢巡游，仿佛不是刚刚获释的囚徒，而是前来视察的高官似得，在国子监里四处转悠。里头的空间很大，书籍也堆放得很多，只是没看到几个读书的人影。
“要是‘国子监’真的推行，贵戚的子弟能够直接跃升高官，连以往‘乡品授官’的过场都不走了，那寒族还有什么出头之日？”看到这校舍毫无读书氛围的模样，张轨就忍不住直摇头，又开始多管闲事起来。可是事实就摆在眼前，对于日益坐大的门阀豪族，皇权都只能不断退让，这就是恶性循环。
想到充满悲观的未来，张轨一边走一边惋叹，头颅也从高昂变成低垂，连看路的兴趣都没有了。门阀日渐强势，他们作为出身小家族的“寒族”尚且没有出路，何况是真正的底层百姓呢？他想不到有什么解决办法，这也不是他所能左右的，可还是禁不住徒劳得花时间思考。
迈着沉重的步伐，张轨长吁短叹得走到了大门口，摆着很欠揍的姿势重新仰起脑袋看了看天空，大大咧咧得叉开腿、负着手。等到他稍微落下目光，却瞥见几辆车子正在往这边挪来，其后跟着上百名手执长戟的禁军，派头绝非等闲。还没来得及细看，他就鬼使神差、不由自主得迎了上去。
果不其然，张轨很快辨认出来，其中一个正是多时未见的皇甫方回，他们俩惊得同时喜悦得叫出声来。然后他又发现在好友的前方，盘坐在车首的是个鬓发皤然、眉目慈祥的老者，正朝着自己微笑。即便他实际上从未谋面，可眼前的究竟是何人，已经不用说了。
“先生！”不知何故，张轨的眼眶里，当真滚落出两行发烫的清泪，并喊叫着扑到了车边。一年来的美好想象，今日间任恺的叙述，都让他对这位不远千里跋涉来解救自己的老者，涌现出一种真挚的亲情。在这个举目无亲的世界，他在极端孤独之余感到了长辈朋友发自肺腑的关心，夫复何求。
“亲眼看到士彦安然无恙，我这颗悬着的心就放下了。否则即便是在崆峒山的白云青山之中，我都不能感到丝毫的安宁。”看到得意弟子的真情流露，皇甫谧心中也无比激动，像昔日幼时般抚摸着张轨的后脑勺，无比喜悦得感叹道。俗话说年老容易多情，到了他的这个年纪，最见不得的就是儿孙辈的受苦，总希望看见他们事业有成、生活幸福。张轨对于他来说，无异于最受宠爱的幼子。
皇甫方回没有多说话，跳下车一把抱住了张轨，紧紧地钳住不放。过了好半天，他才长舒口气松开了手，对视一眼、默然微笑。其兄长皇甫童灵，还有同门师兄牛综、席纯两人，都各自上前和张轨打招呼慰问。碍于朝廷的使者和军人在侧，他们没有多说话。
在街头寒暄半晌，疲倦的皇甫谧打断了谈话，督促众人入内安歇。陪伴来安顿贵客的“谒者”窦允，倒是个谦和有礼、行止端庄的人，和他的同僚申侑完全不同，看到众人在谈话都静候在旁，没有一句话的催促，没有一点不耐的表情。当然了，他的身份也有一定因素，此人也是出身于寒素之家，而且是雍州始平郡人，和安定郡只隔着扶风郡，算是他们的近邻乡党。在《晋书》的记载中，他是从县吏一步步努力升迁，有“修勤清白”的评价，是当时难得的清官能吏。
窦允谦卑得向皇甫谧躬身请示了一句，然后当先踏进了国子学的馆舍，唤来里头的杂吏来搬运行李。给予皇甫谧居住的，是原定给“国子祭酒”的卧房，现在空置着没有主人。房间里头的物件一应俱全，中间还摆着个金虎形状的大香炉，只可惜左右书架还是空的，书都在东、西馆里。其余人则就近安置，住在国子博士或者助教的空房间里。眼下“国子学”还没有正式开始经办，四处都显得空旷而寂静，正合皇甫谧的心意。
“窦谒者，有劳你了。”大致收拾停当后，皇甫谧疲倦万分得坐在了榻上，沉重得喘着粗气，挥手向那位小老乡感谢道。不仅是长途奔波的辛苦，今天还站在大殿上那么久，他的身体已经很难受了。这话不仅仅是感谢，也表达了送客之意。
“哪里的话？玄晏先生肯来洛阳，休说陛下开心万分，我等雍凉士人无不欢欣鼓舞，深为你这位家乡的宿老自豪。”窦允赶忙恭敬推辞，然后很善解人意得说道：“诸位奔波劳苦，还请早些休息。若是有什么需要，或者照顾不周的地方，还望及时指正。明天一早，我再来拜会先生。”
“好，好！”皇甫谧非常满意这位官员的态度，以自身老迈、不堪行走告罪，嘱咐长子亲自将其送出门外。又静坐歇息了许久，他交待陪侍的诸人各自散去忙碌，唯独留下几个门徒和子弟。望着五张年轻稚嫩的面庞，他又是欣慰又是忧虑，很久不发一语。
“父亲有什么吩咐？”皇甫童灵年纪最长、性格最稳。
“趁着我还在世上，有许多人世间的事情，必须与汝等说清楚。坐，都坐下说。”经由长子的提醒，皇甫谧将遥远的心绪收回，笑呵呵得拍了拍软榻招呼道。他又特意瞧着张轨，颔首点了点头，后者立即会意走近前，被他牢牢地抓住手臂，坐在旁边。
“先生！”张轨感受到皇甫谧的关怀，也紧紧得握住了对方的手。他感觉到，年近花甲的皇甫谧，其手上已经十分粗糙，有一种老人独有的婆娑感，和他那鲜嫩的皮肤形成了鲜明的对比。
“汝等，还是太年轻啊！”千言万语，先付诸长叹。
众门生们互相张望，能明白这句话的表面意思，却理解不了其中的深意。即便是按过了新年算，这些人当中，皇甫童灵三十一岁，牛综二十一岁，席纯二十岁，皇甫方回二十岁，张轨才区区十七岁，远在获嘉县的挚虞二十二岁，都是初出茅庐的年龄，又都是常年随师父隐居在深山。对于世间的纷纷扰扰，他们还接触了解得太少。
“魏晋的官吏问题，其实只是后汉的延伸罢了，譬如枯萎的大树，其实早在根部就糜烂了。你们没有经历过这个过程，只觉得现在有肉眼可见的问题，想着仓促去解决它，这是多么幼稚的想法啊？”皇甫谧重重得按了按张轨的手，首先揪着这个事说道。
“弟子已经知错了。”张轨惭愧得低下头。
“不，不是错！明明是选官、任官制度积弊已久，就算是大部分人都沿袭着这种不对的做法，岂能黑白颠倒得说你错了？我的意思是说，你的做法并不合适。”皇甫谧又是摇头又是嗤鼻，语气里隐隐有怒气。他并非从小就是这么恬淡，他也曾经有过热血的青年时代。
“请先生指教。”众人纷纷道。
“其实察举的选官方式，太依赖于曾经的淳朴民风了，本就并非长久之策。时间长了，各地豪强很容易抱着团互相举荐子弟，或者直接收买有权察举者，这种态势一旦形成，就凝聚成朝廷难以抑制的地方力量，只会演变成越来越严重的问题。汉末甚至有童谣说，‘举秀才，不知书，举孝廉，父别居，寒素清白浊如泥，高第良将怯如鸡’。好在我们边地之人，生活得现实一些，情况倒还不至于中原那么糜烂。”皇甫谧感叹道。
“现在的豪右更加强势。”皇甫童灵撇嘴评价道。
“是啊，是啊！”皇甫谧表达了肯定，继而又接着道：“你们没有见识过，当初汉末那群士人的伪诈之态。有的人躲在深山几天，买通了当地的官府为之造势，就成了‘隐逸高士’，一步登天得以公车面见皇帝，马上授高官。有的人遇到父母去世，就假模假样得造个草庐去守墓，还没住上个把月呢，遇见‘孝感天地’的征辟就立马上任去了。有的人故意编造猛虎救人、青牛跪泣的离奇故事，吹嘘成‘德化草木’的个人政绩，又立刻得以升官发财。要说稀奇古怪的事情，那时候发生得更多哩，只是没人记得那么清楚详细，反倒觉得现在的人忽然变坏了似得！其实这种风气，已经传播太久了。”
“那。”张轨想到了什么，又呢喃着不敢明说。
“正是因为这点，所以我既然厌倦了这种世态，主动选择了做隐士，那就坚决不会出山，管他是哪个皇帝在位！否则的话，不就和那些沽名钓誉的败类一样，求名求隐最终是为了求官吗？”皇甫谧仿佛猜到了其心中所想，立刻对刚才的话补充道。
“父亲洁身自好，我等理应效仿。”皇甫方回说道。
“休要夸口，这种事情，你们谈还为时过早！”听到这话，皇甫谧马上否认掉，深吸口气道：“其实这数十年的山居生活，其中的苦乐和寂寞，非足为外人道也。我是很清楚得体验过这种感觉，眼睁睁看着荀勖这样的豚犬之辈高居庙堂，贾充这样的鸡狗之徒封侯拜相，空负一身的才学而终生无处施展，难道心中真的会完全不为所动吗？汝辈正值青年，我不希望你们也和我一样荒废无成，更希望你们能够建功立业、垂名竹帛，以慰我的遗憾。”
这话说得怨气冲天，根本不像皇甫谧平日里那柔和谦退的样子，再加上其语气和神态里十分明显的情绪波动，惹得门生们暗暗吃惊。这番话他积郁在胸中过了大半生，也唯独是在这群他所深切在意的青年才俊面前，才能够一吐为快。能这么直白叙说，正是表现出他对晚辈的慈爱。
“士彦，经此一事，复敢作吏否？”皇甫谧忽然又问道。
“当然，丈夫何所畏惧？唯独忧虑的是此身弱小，或不足以填海补天耳！”刚才的那些话，再度点燃了张轨心中的不屈之气。他毫不犹豫得站起身来，掷地有声得答复道。
“哈哈哈哈！”众位师兄弟们，闻言拍手大笑。
“好！昔日陈元龙有湖海之气，今日张士彦有天地之心，哪里输与前人？不过为官为吏，你们必须要按照当下的规矩来，才能跃升到足以改变世弊的平台上。”皇甫谧大为赞赏，然后谆谆告诫道：“譬如说，真的想要入仕的话，还是得回到关西数州任职。在当今这个世道，要是去外地为官吏的话，只会被当地官吏所集体排斥，干着最底层最卑下的事，屈抑在鸡零狗碎的琐事中，永远没有出头之日。而倘若是在故乡州郡，借助乡党亲友之力，很快就能得到能够施展所长的机会和任用，从而崭露头角、获得升迁。”
“谨受师教！”弟子们应声道。
“最关键的在于，要会说话。从汉末以来，干得怎样出色，远不如说得好听，这才是能否得到重用的根本。汝等进入仕宦之途，虽然不至于要阿谀谄媚，可是适当地表达恭维，还是必不可少的。千万不要只顾埋头做事，否则只会陷入循环泥淖之中，永远没有解脱之日。正如孔子所说，‘不有祝鮀之佞，而有宋朝之美，难乎免于今之世矣’。这些事是不可避免的，否则的话汝等一直沉沦于下僚，走不到更高更大的平台，又怎么谈得上去改变这一切呢？诸位，勉乎哉！”带着复杂的心态，皇甫谧边叹气边和弟子们教诲道。作为一个极端信奉清正狷介的贤者，不得不这样去教导门徒，心中其实还是很酸楚的。
众人闻言各自缓缓点头，都没有吭声。
“其实我们西边的雍、秦、凉三州，虽然远不如中原的富庶，可相对而言显得风俗淳朴很多，情况不至于这么严重。故而汝等倘若从故乡做起，还是可以免掉很多麻烦的。此次进京，我既然亲自朝见天子，那肯定要把汝等的职务一并安排好，尽量推举你们到合适的位置任职。但凡朝野正直之人，谁也不喜欢当下的这种选官，可是倘若我们都躲避不参与的话，岂不是让它越发糜烂吗？所以出山为官去改善世道，是我要求你们去做的。”皇甫谧微笑着环顾四周。
“是！”弟子们各有所想，凌乱答道。
“可是！”皇甫方回嘟囔着嘴，不情不愿。
“勿要再说幼稚的话！”皇甫谧拂了拂手，敲定下来。
“好吧，都依父亲的。”皇甫方回只好从命。
“士彦！”正当张轨看笑话的时候，忽然又被点了名。
“弟子在！”张轨匆忙应了声。
“在座诸人，你的情况最为复杂，而我已经为你初步考虑过了。从事县吏发生这种事情，恐怕皇帝和朝臣都会心有余悸，短时间内不敢任用你。最多也就是看在我的面子上安排个闲职，可要真是在那种职位上蹉跎年岁，我觉得就太过浪费了。”皇甫谧话说了一半，露出狡黠的笑容，和自己的形象很不符。
“先生的意思是？”张轨看到此状，顿时觉得亲切又好笑。
“谁说想要施展所长，就限定在文职一途了？恰好我们有个在军中地位显赫的乡党，只要我亲自出面的话，理应能够为你谋得个职位。届时你就知道了。”皇甫谧摆出个意味深长的笑容，随即就戛然而止、闭口不谈了。