“清田”行动进行了五日，实际进展还是极其有限。本县的豪右之家，真个好似铁板一块，串通沆瀣、水泼不进。在极短的时间内，他们竟然都提供出了购买田地、雇佣佃客的契约文书，一股脑得递交了上来充当佐证。这些资料字迹清晰、纸张崭新，虽然看得出大概率是应急的补救手段，却至少让人挑不出表面毛病来。对比有限的档案数据，无法指控是侵夺田地人口。
“不应该，这完全不应该！”在案牍上翻看文书的薛琛，面部几乎趴到了桌子上，使劲摇着脑袋晃悠道。他费尽心力找出来的部分证据，原本可以直接用于指控，可现在完全沦为废纸。虽然他还有充足的毅力和精力，此刻却无从下手，感到无助和茫然。
“这真是出师不利。”张轨脸色十分难看，却顾忌着众人的心态，终究没把一个“难”字说出口。他早就为自己戴上了法律和道德的枷锁，现在必须按照规章办事，不能随便否认那些白纸黑字的文书。而且上面还摁着卖田者的手印，对方可以说是把细节做到极致，看似无懈可击。
“不可以直接否认掉吗？我们所有人都知道，这是临时做假的！”年轻气盛的霍雄，大声提议道。他们这些土生土长的军户，是从小眼睁睁看着屯田、军屯、民户向大族的名下不断流失，这是大晋各处的往日及现状。怎能仅凭纸面上的文书，就否认掉发生的事实呢？
“门督是以‘凡事秉公’为旗帜来做事的，就算知道这些是造假，也不能没理由就否认啊！何况这些人处事精细，没留下什么可推翻文书的把柄。”中曲曲长窦朗，正伸手翻弄几份文书，摇着头否定道。不同于其他军士，他还是粗通文墨，认得来字的。
“窦伯明说得对。”张轨长叹一声，双手遮面。
“这几日我们去乡里核对，书吏们比照了登记在册的民户多寡、田地所属，一时间竟没发现出什么问题来。询问当地的百姓，他们也不肯多说任何话，估计是受到豪族叮嘱了。”范芦犹犹豫豫，终究说出了他们所处的窘境，事情并不总如想象的那么顺利。
“这也难怪。”张轨点点头，恼恨自己的失算。他当初之所以能探听出许多乡间田户的隐秘消息，那是得益于没人注意，可以任意走访问询，才得出那份宝贵的精细账目。而现在矛盾摆在了明面上，僮仆众多、家大业大的本地豪右有所防范，军士们就没这么容易核对田户信息了。折腾了数日，他们所掌握的依旧是他昔日辛苦记录的单薄小册子，上面只记录了同溪乡一境之地，从“知己知彼”来说已经败了大半。
几人讨论得唉声叹气，而旁边的其他十余个书吏，本就属于被迫参与，现在遇上不利的情况，不禁暗暗发笑。要不是实在倒霉，充当了张轨的属吏，他们才不愿趟这浑水呢！现在可倒好，他们可以干脆敷衍度日，只等着此事赶紧结束。雷声大雨点小的风暴过后，县中依然如往日宁静。
“嘿嘿嘿，这点小小的伎俩，就把你们给难倒了吗？诸位，这可不似你们当时的慷慨激昂啊！”在众人的苦笑两种状态中，唯独担任“议生”吏职的秦璧还坐得慵懒惬意，站起身来伸了个懒腰，打着哈欠说道。他环顾四周，发出刺耳的笑声，有点惹人生厌。
“让卿，你说什么风凉话呢？”薛琛一脸不悦。
“我早间冒昧算了一下，卦象是‘节卦’。卦辞曰，‘初九，不出户庭，无咎’，看来这件事还是稍作暂停的好。不知门督以为如何？”秦璧再度看了看左右，朝着张轨挤了挤眼睛。他所说的，乃那是《周易》第六十卦的“节卦”，是个象征着时来运转的上上卦。
“什么乱七八糟的？”几个军士完全听不懂。
“术行险阻，何须问卜？”薛琛神色肃然。
“行了，反正也拿不出什么进展来，今天诸位暂且散了吧。”沉默了片刻，张轨忽然朝着众人招呼道，继而一笑：“我当与秦让卿，好好商讨下占卜问卦的事，以测吉凶。”
“啊？”薛琛等人惊讶且困惑。
“张门督怕是急疯了吧，在人间办不到的事，反倒去求神问鬼！”那些书吏心里嘀咕着，口头谦卑得答应下来，转头就在外面低声嘲笑起来。房间之内，只剩下了秦、薛及诸位军士未走。
“浦玉真是当局者迷，竟然没听出来让卿的弦外之音。‘不出户庭，无咎’是卦辞，你忘了孔圣人对这段话做的‘彖辞’吗？”待外人走远之后，张轨这才慢悠悠得提醒道。他刚才已听出来，秦璧是要他互相配合，先支开那些县吏的耳目，后者心中必然有了解决问题的办法。
“节卦？节卦？子曰：‘乱之所生也，则言语以为阶。君不密则失臣，臣不密则失身，机事不密则害成。是以君子慎密而不出也。’”薛琛闻言陷入沉思，熟稔得背出了彖辞，继而恍然大悟：“原来如此，让卿是怕要说的话泄露出去，所以拐着弯提醒我们啊！”
“正是！”秦璧笑着点头承认。
“议生真有对策？”窦朗满脸欣喜。
“自然！诸位所一直关注的，始终是对方提供出来的信息，这犹如被人牵引着走，即便侥幸撞上几个收获，又岂能得到真正需要的结果？”秦璧继续说道。他常年兼做商贾贩卖的营生，并且还擅长交际、收益颇丰，或许在座所有人当中，就属他对于信息真伪、人心善恶的经验最丰富了。
“不错，此话有理。”张轨闻言，更笃定几分。
“快，别卖关子了！”薛琛喜形于色，催促道。
“浦玉为何如此惶急呢？”秦璧哈哈大笑，转而压低了声音，神色狡黠得说道：“你们这些领朝廷俸禄或者军饷的，心思都放在公务军事上，哪里顾得上去了解民生的细节实情。我且问你们，一亩田的年产粮能有多少？”
“不知道。”张轨摇晃着脑袋，回答得很干脆。
“额。”薛琛哑口无言，他是个五谷不分的人。
“可收粟一石半。”几个军士们回答道。
“嗯，这是寻常时候，倘若遭遇水旱或者丰稔，必然会有大的波动。今日之田土较之古时，已经是分配非常不均，我素闻战国时的三晋，普通民户、五口之家往往能得到百亩之田，所以国用富饶。而当下，豪族侵夺过甚，自耕民户是很难有这么多田亩的。”秦璧掰着手指分析道。
“的确。魏文侯在位时期，相国李悝曾作《尽地力之教》，以保障各家各户都有至少百亩的土地可耕种，从而维持国力。他还推行了平籴之法，丰年存粮、灾年分粮，魏国之所以强盛，很大原因就在于此二策。”提到熟悉的故国，张轨的思路顿时清晰起来，饱含骄傲得说道。
“可这和当下有什么关系？”薛琛不理解。
“门督果然博闻强记！”秦璧并不回答，而是笑眯眯地拱了拱手，引导话题道：“既然你能记得此事，可还记得李悝分析过魏国百姓的开支账目？我们汲郡是昔日魏国故土，田亩的肥沃贫瘠、百姓的勤劳与否，大体上都和千年前一样，足以作为参照。”
“当时的魏国，寻常五口之家，能分得田地百亩，每亩地按照年产一石半计算，年收成有粟米一百五十石。除去‘十一’之税十五石，五人一年食用的九十石，剩下自用的有四十五石。再按照一石粟换三十钱的平常价格，约等于钱千三百五十，除掉社闾、祠祭、衣服等必须开支，能存用的钱不足四百五十。倘若遇到不幸，疾病、死丧的费用，或者是官吏贪暴的赋敛，则剩下的更少。”开头的时候，张轨还是带着笑容背诵，可等到算着算着说到最后时，已经换作一脸的戚然：“民生之多艰，自古皆然。”
这是个枯燥的算术，却没有人听得厌烦。无论是身为县吏的薛琛，还是作为军士头目的窦朗等人，他们都是切切实实接触底层民生的人，并非安坐庙堂、指点江山的纨绔之辈。汉末至魏晋，赋税从两汉的“十五税一”、“三十税一”，直接跃升到当下屯田户、士家的“国五民五”、“国六民四”，万千遭遇兵灾荼毒的中原人民，还要挣扎着苦苦承担这种重税，可谓是苟延残喘、勉强求生。无怪乎那么多人宁愿舍弃尊严，投靠于大族民下充当奴仆，都能过得比自耕农好些。而朝廷臃肿、开支庞大，面对此窘境更要竭泽而渔，真是恶性循环。
“门督说得不错，诸位也都知道大晋的情况，寻常百姓哪里会有百亩田地，朝廷也没有那么轻的赋税，市场更没有稳定的粮食价格。这种情况下，走投无路、饥寒交迫的百姓卖田、质身与豪族，会要得出多高的价格？”秦璧同样的满脸的哀容，摇着脑袋反问道。
是啊，所有人都醒悟过来，这是饥羊与贪狼的交易，哪里会有公平可言。卖田质身的百姓，肯定是因饥寒而万分焦急，多低的价格都只能接受。坐拥粮食和财帛的豪族，并不急于慌张出手，一定会尽量把购买成本压到最低。双方拿出这些“公平签订”的买卖契约，岂不是很可笑的事情吗？
“肯定没有实价。”范芦的声音在发颤。
“或许是百石粟的价格？”薛琛咬着牙，试探问道。
“浦玉真是太高看他们了！不错，按照正常的市价计算，起码按照十年之期的收益，一亩田可卖上四百五十石米。然而真正的交易中，愿意出百石粟的可谓罕见，就会被小民感恩戴德得称为‘善人’。更多的豪右之家，仅仅愿意出个四五十石，甚至于直接无偿夺取。毕竟后者可以声称，这是要辛苦养活失去田地的民众，哪有还须付钱的道理。而且，真正来参与市易的，顶多是个僮仆头目罢了，哪有豪族亲自出面，与地位低下的农夫交涉定约的？”
“不错。”张轨捏着拳头，深感痛心。
“可是这是造假，我们早已知晓。”薛琛皱眉道。
“漏洞就摆在眼前！”秦璧伸出手，抓起几份文书，摇抖着道：“诸位但请仔细想想，哪里会有经过数十年的时间跨度，可卖田、典身的价格却几乎一致的？建安（汉献帝年号）之时，战火频仍，一石粟可卖四五百钱，甚至数千钱。黄初（魏文帝年号）之后，中原稍安，一石粟可卖二三百钱，有时跌下百钱。然而我们看到的这些契约，签订的最早是汉末，最新是不久前，价格却都保持在二百钱左右，这不是明摆着的诳欺吗？”
此话已经说得很清楚了，张轨等人纷纷点头称是。肯定是豪右们慌张之下，只顾着赶紧写契约作为补救措施，没细想就把今日的时价标了上去。这些文书字迹工整、价格相同，看起来自然是可以唬人，实际上是假之又假。如此好看的数据，岂有真实的道理？
“另外一点就是，从汉末以来，军阀各自铸钱，货泉通行混乱，如今用钱交易的少之又少，粮食和布帛才是硬通货。民众卖田，必然是迫不得已，想要换粮布维持生活，要泛滥贬值的铜钱做什么？那东西能食能饮吗？”生意人秦璧，说到这都噗嗤笑了出来。
“大族子弟，或者县中豪吏，过得都是衣食充裕、饭来张口的日子，没有任何交易经验。他们慌乱之下做的文书，当真是漏洞百出，只能诳欺同样的人，却骗不了真商贾！”张轨此刻心中有数，脸上洋溢着笑容。他已经有十足的证据和把握，去当面推翻这些文书了。
“还是让卿细致！”薛琛高兴地说道。
“还有田亩丈量的事，也不过是蹩脚的把戏而已。”秦璧意犹未尽，对着众人谦虚得笑了笑，继而说道：“我且问诸位军士，你们到乡中测量田土时，有没有实际踏上脚步计算过？”
“议生明鉴，当时是乡里的啬夫指点，告知我们这块田属于谁，那块地属于谁，产量多少、方圆几何，我们照着文书作比对，没有履足其上。现在仔细想来，实在是粗疏了。”窦朗犹豫刹那，环顾同伴们说道。当时是他提议，短时间内无法一一亲自丈量，稍作观察即可。
“嘿嘿，这头一桩策略，说来都是玩弄上千年的把戏了。门督既然知道魏国李悝的事迹，肯定也知道‘一亩地’的判断依据，也是千差万别的，晋国诸卿就有过实例。”秦璧抛出反问道。
“《孙子兵法》有‘吴问’之篇，记载了晋国六卿对于田亩的划分标准。范氏、中行氏以八十步为畹，知氏以九十步为畹，韩氏、魏氏以一百步为畹，赵氏以一百二十步为畹。前几家把‘一畹’的田地概念缩小，以便于聚敛财富，导致人民贫弱而不依附。后者则宁愿少征赋税，让百姓得到的实惠更多，所以生存了更长的时间。”张轨不假思索都回答道，他已经明白了。
“正是这样！账面上记载的区区‘一亩’地，可能依靠目测还能辨别。可啬夫带着你指认，说这里有八十亩，那边是九十亩，当真区分得出来吗？不踏入田中测量，是根本不准确的。豪族侵夺田亩，有时就是用这种隐晦的办法，明面上田户都没有减少，暗中都换成了空头账。而且土地肥沃贫瘠，在河边还是在山地，区别是很大的。”秦璧果然是心思缜密。
“我等错了，应重新去丈量！”窦朗羞愧得低下头。
“重新去丈量！”其余军士头目们纷纷道。
“另外一个策略，就是账面上记载的田地，依旧是归属于某个民户，而实际上早就被豪族侵夺了，挂着空名而已。在田头辛勤耕作的，你当然不知道究竟是隶属于豪族的佃客，还是自由耕作的民户。对于这种，的确难办。”秦璧微微叹了口气，却笑面依然。
“那该如何辨认？”张轨含笑问道。
“千万种掩盖的办法，却瞒不住基本的事实，农人总要日出而作、日落而息。只要跟着观察，就知道他们究竟是受到豪族家指挥，还是过着无拘无束的日子。僮仆来巡视，佃客去贡献，必然会有的。对于这种，要花些时间。”秦璧抖动着眉毛答复道。
“让卿一语，尽解难题。”薛琛由衷赞许道。
“秦议生可算是运筹帷幄了！”范芦哈哈大笑。
“诸人各有所长罢了。”秦璧客气道。
“既如此，我们就按照让卿的话，拟定新的方案吧！”张轨长舒一口气，简短的总结道：“我虽争取来太守的支持，却没有太多的时间可用，眼看着就要过年了，一切核验必须尽快完成。烦劳诸位尽心尽力，一同为百姓做此实事，不负男儿的七尺昂藏之躯！”
“是！”众人轰然答应道。