一落风尘下，方知为吏难。公事与日长，宦情随岁阑。
赴任才四个多月，张轨就感觉到深深的无力感，真个是度日如年。他融不进大吏之中沆瀣一气，也做不到皇甫方回那样置身事外，甚至拒绝了司马越诚恳提议的一走了之，还执拗得想要凭自己的单纯理想行事。可事实证明，即便是在盛夏时节，炎热的太阳对于人间万物来说，也是毫无温度的。
郡中否决了张轨的行文，认为囚军抵抗“贼寇”，本是应有职责，并非将功折罪。不光如此，他不服气再投往州中的行文，甚至被打回来一通训斥，认为他是“越级上报”，这个不守规矩的帽子扣得更牢，态度极其严厉。他和各级上官来来回回申请了半个多月，事情还是没有一丝好转的迹象。
宦情如此，然而他甚至还抱着希望，干脆详细叙述了事情的一切因委、曲直是非，提出长期囚禁军士及家属是何等的不当及残忍，最起码也要尽快解决。他不仅将此文再度分别送往州郡，而且特意往京城里认识的重臣们投书，几乎是把所有的门路都用尽了。然而回应他的，唯有沉默。
时间拖沓到九月高秋，张轨不得不承认自己已然束手无策。距离约定的三个月还没到，他已经准备好了向李弥承认失败，以妥协的方式共谋办法。可是仍有强烈的自尊心阻止了他，因为他实在不愿意这么快就认输，想象对方那得意洋洋、一切尽在掌握的笑容，属实无法接受。
想到付出了那么多的努力，甚至不惜与坞豪们反目，仅仅换来这样一个鸡肋的结果，张轨不禁长吁短叹。可现在也没别的办法，他只能把时间拖下去，静待不得不面对的结局。这段时间里，县兵、囚军瞧他的眼神，也从热情尊敬，转变为平淡敷衍，大家逐渐变得没什么兴致，似乎都在等待着什么。这是自然的，因为他没有拿出事先承诺的神奇表现，解救不了众人所深陷的困境。那些囚军本不算好的家境，因囚禁时间的延长而更显贫穷了。
张轨还是把事情想得太简单了，他可以选择退让，却挡不住敌人的追击，宦情没有任何自由。今日郡中特意派下一个佐吏，带着几个趾高气昂的护卫，来找他口头传达上级的指令。此人也姓张，却对五百年前是一家的张轨冷若冰霜，傲然盘腿坐在上首，如提审犯人般得喊来后者答话。这是大晋朝很自然的现状，即便是上级的一个微不足道的佐干小吏，放到下级也是重如泰山的庞然大物，有颐指气使、呼来喝去的资格，因为他此刻不是单纯的个体，而是权力的投影。
令张佐吏万万没想到的是，他所召见的竟然是个官场新手。张轨不仅没有热情接待、安排饮宴，而且连瓜果饮水也没命人奉上，房间内连个佣仆都没有，他们只能事事自己动手。更有甚者，此人竟敢擅自做主，没经许可就落坐席间，还一脸单纯无辜的淡定神情。天地之间，竟有此物！
“可恶！”张佐吏紧紧捏着拳头，心中暗骂一句，面色骤然紧绷。他经历过无数次下派传话，从来没有经历过这么荒唐的接待，看来此人确如传言所说，真是个藐视上官的典范！可他还是克制住愤怒，不让心事那么明显，语气平和得确认好来者的姓名、职务。
“不知郡中有何事宜？”张轨好奇问道，连敬称都没有。
“好一个猖狂的恶吏！”瞧见对方那副欠揍的姿态，张佐吏登时气不打一处来，沸腾的心中再度暗骂道。但他还是勉强克制住，毕竟官方名义上他只是佐级的小吏，比对方更低了两阶。他顿了顿神，轻咳一声道：“张门督，你究竟是怎样收受士家贿赂，为其包庇罪责的？”
“什么？”初闻此话，张轨震惊不已
“烦请上吏，仔细说明。”薛琛拱手问道。
“嗯，这就告诉尔等。根据知情者上报，你收取了那些囚军的贿赂，多达绢帛千匹，所以为之不断行文上书、搅扰正常司法。此事震惊郡中，实在是令我等刚正清直之辈，耻与为伍！”张佐吏越说越是激动，忍不住拂袖而起，似乎真要和这种败类保持距离。
“我，我！”张轨感到急速的气血上涌，惊怒交加、说不出话。
“此属构陷，上吏明察！”薛琛连忙替其求情道。
“哼，证据确凿，还有什么好查的！再说了，就仅仅按常理推断，要不是收取了士家的贿赂，怎么会替其不断求情？这不是很明显吗？”张佐吏非常满意对方的反应，甚至洋洋自得开始了逻辑论证。不过这套理论有个缺陷，等于是默认了当今之世，没几个人会单纯为公道说话，除非加钱。
“呵呵，呵呵。”张轨懒得辩解，不知在想些什么。
“上吏！”薛琛试图再作争取，不住作揖。
“行了，郡中讨论有了定论。王太守公正仁慈，会如实将此事奏入朝廷，等待有司的定夺。在这期间，你要依旧履行职责，不得有丝毫懈怠，否则定当加罪论处！”张佐吏半真半假得恐吓一番，又挥手招来属下：“另外，这里有几份文书，需要你这位共县门下督，在一旬之内完成核实。”
几个护卫的郡兵，打开随身携带来的一批箱子，捧着其中装着的大量文牍，一摞一摞往书桌上堆。他们往返搬了几次，狭小的桌面压根堆放不下，于是乎又往桌脚上倚靠，最终足足堆了十七座小山。在目睹此奇景的同时，张轨逐渐冷却了愤怒之心，只是惊讶又多了几倍。
“这份，是从曹魏景元初年至今，共县所有士家的登记变动信息。朝中正准备要整顿，所以州中、郡中现在先行排查，你需要根据这些文牍记载为基础，不足之处则询问调查，彻查这期间所有军士的生卒年月、服役纳赋、家庭人口情况，登记成册、反馈郡中。记住，所有的信息都要按照年份排序罗列，务必做到每年变动都有详细记载。特别注意有没有逃亡、欠赋的情况，着重标示、注明情况。就算是哪个军户报了死亡，也得查到坟墓、尸骨等真凭实据，决不能听一面之辞下定论。要是今后比对有任何存疑之处的话，你们就是弄虚作假、欺瞒朝廷！”张佐吏拾起左边的一册，严厉吩咐道。
“如此密密麻麻，犹如蚂蚁蝌蚪一般的文字，牵涉的年份和人数又多，让我们仓促之间怎么整理得清楚？”张轨抱着怀疑之心，试着稍微翻了翻，顿时心凉如冰。他们县中拢共才多少人手，要去翻时间过去这么久的陈年旧账，还非得查得那么细，岂不是故意为难人么。
“这是太守的严令，不得有误！”张佐吏大声打断，狐假虎威得朝南边方向拱了拱手，继续道：“等详细情况写清楚后，汝等所有相关人士，必须在其后面署名、按手印确认。要是今后朝廷彻查，发现有任何错漏之处的话，则唯尔等是问！这是要紧事，可不要有懈怠之心！”
“这真是！”张轨无奈地摇了摇头，抛下文书。
“太守的命令还没说完呢，门督不要着急。”张佐吏嘿嘿笑了笑，有种虐待捉弄他人的快感，他指着右边道：“这份呢，则是我大晋泰始初年至今，短短七年内的共县案件处理情况，并不算多。你需要仔仔细细得整理清楚，把每一个决狱的情况彻查清楚，看看是否有判重判轻的情形，予以察查整改。近年来天象有异、西北不宁，定然是尔等底层县吏，奸猾处事、施政不当，玷污了天子的圣明。汝等做个补救，也算是将功折罪。整理成文书后，还要。”
“还要署名、按手印。”张轨苦笑着接话道。
“正是！看来门督已经很清楚了嘛。”张佐吏开心得点点头。
愤懑满怀、心灰意懒的张轨，失去了往日的姿态，连任何争辩都放弃了，叹了几口气慢悠悠落座，眼皮无力得半耷拉着，仿佛在说天塌下来也与己无关。至于传达命令的张佐吏，话说完便是卸下了所有责任，他才不顾后续结果如何。两个人谁也不看谁，各自沉默。
薛琛毕竟是多年熟吏，对上级官吏的心思拿捏得很准。他适时得赔笑凑上前去，声称本地有特产湖鱼、三魏美酒，说想要邀请上吏前去县中正堂歇歇脚。张佐吏故作客气得推脱几句，然后才“无奈”得随之起身离开，顺便又叮嘱了默然的张轨一句，必须核实准确、按时提交。
一行人兴高采烈得去了，压根顾不上多为政事耽搁片刻，好似这才是他们长途跋涉来着的目的。张轨再度长叹一声，摇着头拾起自己的印章，又重重地摔向一边。正在这个时候，方才就潜藏在门外偷听的议生秦璧，故意哼着俚语小调，笑眯眯得走了进来。
“谁惹我们的门督了？”秦璧拖长了语调问道。
“行了，我又不是不知道你在。”张轨没有心情，头也不抬。
“士彦，其实你压根不必担心。”秦璧边说边坐到旁边。
“哦？你倒是事不关己，说得轻巧。这么庞杂的文牍信息，要是有一丁点核对错误，这郡中、州中所要追究的都是我，你自然不用担心。”看对方那副风轻云淡的样子，张轨气得使劲推了一把，转过头去。所谓“署名、按手印”的仪式，再加上来者声称的朝廷追责，着实让他忧心忡忡。
“我是说真的，不必担心。”秦璧立刻收敛了笑容，郑重说道：“所谓的士家情况和刑狱信息，各地的执行尺度本不相同，整个天下都是一笔糊涂账，怎么可能查得清楚？何况是持续数年之久的信息。士彦，你就是初次经历这种事，见过了就好了。再说了，他们这次是故意针对你的，只是让你恶心劳碌一阵罢了，压根提不上任何追责。”
“故意？”张轨忽然嗅到了什么不对。
“当然！”招呼好来客后的薛琛，边说着边跨门而入。
“你若不信，就让浦玉继续解释吧。”秦璧嘿嘿道。
“其实也怪我，上次的事后忘了提醒门督。”薛琛点点头落座，他的脸上同样没什么忧虑：“本县首豪李鲂，除了李申李二郎君这位纨绔子弟之外，还有个更有出息的长子，在郡中担任郡功曹的佐吏。他借着这层关系，不仅和与诸位郡大吏亲近熟悉，更是和各曹佐吏皆有交情。官官相护、吏吏相扶，此辈若是有事，都会互相帮衬。”
“哦！”张轨终于笑了起来，他已经明白了。
事情很明显，张轨先是三番两次得罪李家，本就惹得对方不快。再加上上次司马越的强势手段，李氏父子含恨在心却不敢寻仇，却仍然要欺软怕硬，找个人出一口气。看到这二人关系亲密，他们自然把这笔账算到了张轨的头上，只是稍微顾着点同僚之谊，遮遮掩掩得进行报复。通过李大郎君的关系，借着本就有的一些郡中任务，夸大加重得往张轨身上下派，就能狠狠折腾其一顿。这是官吏中比较常见的打击异己的方法，简单有效、人人皆知。毕竟这仍旧是郡中下派的正经任务，就算争执起来也是占理的，顶多算是要求严格些而已，就算再强行加码个几倍，接受者仍不敢不认真执行。
接下来的话，薛琛只要挑要紧的简单说说便是。作为官僚架构最底层的县吏，应对上级早已摸索出一套成熟的办法，休要过分忌惮那些威胁恐吓，能做几分做几分便是。举例来说，朝中随口要求州里一个月简单完成的事，州里就会加重些程度派给郡里，时限压缩到半个月左右必须做好。而郡里再加大几分力度派给县里，弄个极限负荷量，要求滴水不漏、尽善尽美，时限再度缩小到五日之内。各类日常公务，大致皆如此。
东汉以来，这种风气愈演愈烈，朝中早就不在乎底层的实际情况，更不在乎任务究竟有多难完成，层层转达催办即可，州郡甩手推卸责任，反正事不关己。而县里也干脆得过且过，甭管上级如何严厉恫吓，能勉强凑个结果交差就好。后世唐朝的高适，其《封丘作》诗云“只言小邑无所为，公门百事皆有期”，就是讲述这种基层的疲于应付无奈。故而诗人慨然辞官、投笔从戎，进入河西节度使哥舒翰帐下，在安史之乱中屡立战功，最终名列节度使，爵封渤海县侯，真个是“若个书生万户侯”了。
然而张轨不是高适，他还没彻底放弃希望，而且眼下也没有投笔从戎的机遇。听完了薛琛、秦璧的讲述，他对大晋现状的理解又深了一层，既感到无奈又觉得感慨。他曾在洛阳亲眼目睹过，那些所谓的八公九卿、诸曹僚属，是过着怎样清闲快乐的生活，甚至还冠冕堂皇得搞出“清浊”官的理论，每日无所事事叫做“清”，从属具体事务的叫做“浊”，名门子弟绝不肯去担任又累又苦还没有前途的浊官。例如在京洛享过福的潘岳，就算是到地方担任一县之长、万户之牧，仍旧感到是流放发配一般委屈，哭哭啼啼不肯上路。经历过这么多事后，张轨总算明白了这种偏好为何产生，因为世上人人都不是傻子，倘若能有选择自由的话，当然要选轻松容易的来。只是他实在想不清楚，长此以往朝中和地方的隔阂越来越深，县吏的出路越来越窄，会有怎样的后果？
更有甚者，位于上级清闲职位的世家子，能有机会吟诗作赋、积攒人脉，就算是折腾个很普通的事情，或者是有个稀松平常的特长，也会被包装成潇洒风雅的“名士”、“精英”，什么也不干都能名利双收。而位于食物链的最底层的县吏，忙于处理层层派发、积压如山的琐碎公务，每年忙死忙活也不知道到底做了什么，得不到任何注视和褒扬，到头来都是一场空。二者两相比较，真是一个位于云端、尽揽风光，一个处于地底、坐井观天。
作为一个小吏，张轨实在是有点想得太多了，朝中重臣都只顾眼前、及时行乐，又有什么轮得到他操心的。三人又讨论了半晌，不过除了牢骚和抱怨之外，也说不出什么办法，只能硬着头皮先对付起来。纵然张轨觉得不情不愿，二人还是坚持要对郡佐吏一行予以“惯例”接待，省得给他自己和县中惹出新的麻烦来。他们正要商讨怎么完成任务时，中曲曲张窦朗赶来房中，敲敲门后走了进来。瞧其脸色十分怪异，好像有点头疼苦恼，又好像有点憋不住笑。
“伯明，有何事？”张轨上下打量，顿感好奇。
“那个不准来了，请求见门督。”窦朗指了指外头。
躲在门外的不准，半探出猿猴似的脑袋，挥着手掌嘿嘿笑着。