“士彦呐，你说北面的戎狄有联合袭扰的趋势，包括河西鲜卑和拓跋鲜卑的暗中呼应，这个讯息的确很重要。可是我们要让朝廷重视和处理这点，简直比登天还难。在洛阳公卿看来，它们仍是芥藓之疾、蕞尔小国，无须那么当回事。”在临时的府邸内，镇军大将军胡奋无奈地耸耸肩，不住地叹息。
“大将军，难道他们真的会不为所动吗？”张轨不甘心。
“呵呵，其实你的猜测，并不是独一无二的。咱们很多凉州、雍州等地的西土乡党，都发现了羌胡和河西鲜卑的联络，以及其他戎狄串联的线索，呈递给洛阳的文书没有几千也有几百，可从来没有人在意。”胡奋耐着性子，和小老乡仔细说着私下了解的内情。
“这都不警惕，简直是醉生梦死！”张轨拍着桌案。
“是啊，可话语权在他们手里啊！现在的京城在洛阳而不是长安，凉州等西土的地位不比往日，不再有藩篱屏障的作用。”胡奋理解对方的愤怒，压低了声音继续道：“你知道吗，他们私底下又在讨论，既然平灭不了河西鲜卑的叛乱，干脆把西边的土地都抛弃掉，这又是当初东汉时的论调。”
“无耻，卖国！”张轨听得心在滴血。
“将士们的伤亡，在他们眼里什么也不是，只要别搅扰洛下的歌舞升平就好。所以他们觉得，与其源源不断地派出士卒、耗费钱粮，不如一了百了地切割。好在朝中尚有几个明白人，这个卑劣的提议没有通过。否则的话，会让多少西土豪杰彻底寒心。”胡奋苦笑摇头，他的心底何尝没有怨恨。
“然而，塞北的事就不了了之吗？”张轨仍不死心。
“何桢必定不会重视，以现在的状态，他们甚至有可能遮掩事实，对朝廷报喜不报忧。我会用我的渠道，把这个消息传播，这点尽管放心。只是尽人事、听天命了。”想到那个所谓的监军，胡奋顿时感到身心疲惫。此人一意孤行，害死了那么多的忠诚将士，真是千刀万剐都不为过。
“现状？什么现状？”张轨先是一愣，继而明白过来。
“就是你们目睹的那些啊！”胡奋摇了摇头，对并州的事深感可笑：“何桢、刘钦大败而回之后，惧怕朝廷知晓后的训斥和追责，绞尽脑汁想办法推卸，所以声称是有大量奸细在关内，敌军掌握了他的一切动向和布阵，导致了军队的溃败。嘿嘿，搅得并州六郡鸡飞狗跳，连来往的商贾都不放过。”
“估计此事做着做着，他们也预测到较为悲观的结局，撤职是免不了的，干脆在任上多捞几笔。故而一方面加大了范围和力度，把晋阳人市弄得热闹异常，上下官吏从中赚得舒舒服服。另一方面则尽量掩盖消息，希望让朝廷晚点得知。是否是这样？”张轨用自身经验，揣摩这群贪官污吏。
“然也，士彦看得很清楚。唉，他们肥了自己不说，也分了汤水给底下的微官小吏，所以并州的官场目前是铁板一块，谁也不会提反对意见。我又是军职，管不了文职的事。前天多嘴了几句，反倒，反倒。”胡奋自觉好笑，摆了摆手道：“不提也罢。”
“大将军不妨说说看？”张轨忍不住好奇。
“说我姓‘胡’，难怪偏袒胡人！”胡奋轻轻拍打着额头。
两人哈哈大笑，前俯后仰、挤出泪花，真是被逗乐了。就在这时，门外有人轻轻地敲了敲门，说是有事要来报告。今日胡奋是屏退了所有外人，单独和张轨于内室密谈的，原本下令不让人来搅扰，看来是有重要的事情。故而他们整了整仪容，开启朱门。
“大将军，何监军命人来传讯，说是有要事协商，让你速速过去。”来者是大将军帐下随从，一边说着一边指了指庭外，通躬身报道：“而且他还明确说，让那几个刚从塞北归来的人也跟着去。”
在外庭站着的，正是綦毋伣邪、孟观、李肇三人，和统帅他们的骁骑将军路蕃，正在唏嘘谈话。那场乌水河之畔的残酷战役，使得右军几乎是全军覆没，而骁骑军也折损大半，能够生还已是非常侥幸。现在终于见到久违的战友，他们有说不完的话，又是开心又是悲伤。
胡奋深皱着眉头，有点意料之中也有点疑惑之处，可暂时就去不想这么多了，毕竟是监军在召唤他。于是他把那些人叫上，一同去听听何桢的“教诲”。他的临时府邸，与刺史府离得倒是不远，转几个弯就到了。
迈入高高的门槛后，便看到坐在堂上的，就是监军何桢、刺史刘钦这两个默契搭档，庭院的两侧也站着不少人。左边是以贾遵为首的随军官员，他们大部分都曾沦为俘虏，归来还没多久。右边是以郗隆为领的本地官吏，有规有矩站得整整齐齐。今天的人格外得多，估计是有重要的事情要宣布。看到胡奋等人的到来，熟悉的人们打着招呼，贾遵亦朝着张轨微微颔首。
胡奋的座次在上首，其余来者则按照身份各自入列，然而就在这时突然生变，几个随军文官咬牙切齿，冲上来拽着孟观的身躯不放，就好似群猴抱住了灰熊，口中还厉声催促什么“抓反贼”、“杀叛徒”之类的话。维护秩序的州兵想来帮忙，却又不知道该偏向哪边。
“有什么事情，先当众说明。这样在官府内拉拉扯扯，像什么话！”和预料的不同，监军何桢竟是满脸春光，看来这段时间没少享受各类滋补之物。他随意抖了抖袖子，那群州兵才敢做出行动，把争执的双方给分开。
“监军容禀，这是个叛逆！”一个官员指鼻骂道。
“无可饶恕的军中败类！”另一个人义愤填膺。
“诸位请看！当时我们身陷重围，仍然昂首挺立、奋战不屈。可这个只想着逃亡的家伙，嫌我们阻拦了去路，竟然对自己人痛下狠手！”第三个人当空伸出手来，右臂竟然缺了手掌，声泪俱下地说道：“我攀着马鞍劝他战斗，可这厮对着我挥刀猛砍，比匈奴人还残忍！”
“还有这等事？”何桢拍案而起，气势汹汹。
听到这番话，不仅是几个当事人，其他听到的人也为之动容，七嘴八舌地开始唾骂起来。那几个“受害者”依然在滔滔不绝地指证，虎背熊腰的孟观俨然成了万夫所指，可后者反倒是闭口不言、满脸不屑，连争辩的兴趣都没有，叉着手看对方继续表演。
“本朝对逃兵逃将，如何处置啊？”何桢转头怒问。
“今日须从严处理，车裂为宜。”刺史刘钦应答道。
“本朝宽宏，以孝治天下，刺史作为牧民之官，有焉能如此残酷的想法？更何况军中本有法度，孟部督的平日言行我也知晓，绝不是临阵退缩之人，其中定有误会。”胡奋瞥了眼那俩活宝，对着庭下大声道：“孟熊罴，你好好说说看，究竟发生了什么事？”
“是。”大将军发话，孟观才开了口。他并非是不愤怒，反而是愤怒到了极点，所以才选择沉默。此刻他清了清嗓子，解释道：“在下作为败退之军，看到乌水河边的后军被人攻击，所以率部前去营救，想要把主帅带离。可途中遇到这些贪生怕死之徒，一味地阻拦拖延，挡在马前不让我走。迫于无奈，我才伤了一个人，以把这些人驱逐开。”
“你，你胡说！”断掌者跳起来反驳。
“我们亲眼所见，你是逃兵！”其他人也帮腔道。
“颠倒黑白，一至于斯乎？”本来在和贾遵、崔毖叙旧的张轨，听见这些话忍无可忍，挤到前排对峙道：“当初在战场之上，汝辈只想着找人庇护逃亡，所以对孟部督的行动百般阻拦。何曾想你们因此生恨，现在集体污蔑报复，对得起自己的良心吗？”
“监军，不要信这个人！他和孟观等人偏偏晚归，难道不是因为和匈奴人达成什么默契，才最终被放回来做奸细的吗？”有个口齿伶俐者，当即想好了栽赃策略，从这个角度做文章。好在张轨隐瞒了曾和刘副仑、呼延腾作伴的事，否则就是板上钉钉的“匈奴走狗”了。
众人于下激烈争论，何桢却心事重重，许久没有说话。
“行了，本州下个定论吧。我姑且不说谁真谁假，单纯从人数上来说，孟观是有罪的。胡大将军，可不要徇私，今日必须处置！”拖延许久，刘钦索性拍板定调，用他那独特的审案方式。也不知道并州在他的治下，冤案错案发生了几何，反正也没人敢和他作对翻案。
“要处置的话，少不了我！”李肇闻言，抢站在了朋友跟前。
“还有在下！”克制了许久的綦毋伣邪，摘下了自己的兜鍪，露出面庞来趋前了几步，微笑仰视着座上的何桢。他是个不喜欢居功的人，然而到了这个地步，顾不上许多了，对往事稍加美化道：“何监军，可还记得小人？战役之上，你我曾并肩作战、协同抗敌？”
“是，是你？”何桢惊讶地指着对方道：“你还活着？”
“蒙君记挂，侥幸生还。”綦毋伣邪躬身行礼。
那段胆战心惊、刻骨铭心的记忆，何桢哪里会忘记。他清楚地很，当初綦毋伣邪来率众解围，救助了自己父子两人。可面对匈奴人的攻击，他却抛下对方独自先逃，原本以为这个倒霉蛋死定了。现在却在这种情况下见面，他既觉得愧疚又感到害怕，愧疚自己的无耻，害怕对方说真相。
值得回味的是，綦毋伣邪口不言是非，反倒说昔日和自己“并肩作战”，这令何桢意外又惊喜。他看得出来，这个校尉并不像表面上那么粗俗，反倒精明得很，知道该说什么不该说什么。对于这种懂得进退的人，倒没必要赶尽杀绝，不如互相给个台阶下，自己的面子上也好看。正思考间，并州官吏中又闪出个人影，横在了中间。
“州君，这个贼子，就是当街声称是匈奴后裔的人！军中尚且有这种败类，难怪军情泄露严重。”站出者是贼捕掾骆敏，指着綦毋伣邪说道。他属于完全没有眼力见的人，明摆着后者和何桢认识，就连断掌人都偃旗息鼓了，可他还喋喋不休要表功。
其实也怨不得骆敏，因为叫孟观等人来的初衷，就是为了街头争执之事。胡奋一向消极对待“抓胡人”之事，何桢、刘钦正好想借这个由头加以打压，所以一并叫来加以指责处罚。至于断掌者的临时栽赃，则是真正的意外。而骆敏只记得完成任务，顾不得场上的形势变化，傻得可爱。
“住口！”刘钦对此极度不满，严厉斥责。
“好了，这几个将校，都是忠君爱国之士，不要用战场上的事过度苛责。即便是行为有所不当，稍加处置即可。”原本还犹豫的何桢，在有了这个催化剂之后，决心还是给予适当让步，毕竟他心中有愧。故而他试探着问道：“胡大将军，就由你看着稍加惩戒如何？”
“好，在下奉命。”胡奋满口答应，很是开心。
更懂人情世故的綦毋伣邪，左右手抓着孟观、李肇躬身致谢，夸耀了几句何桢在战场上的勇敢无畏，也给监军留足了面子。他能以外族人的身份，上升到后二者更高的军职，并不是单纯凭借个人勇武。断掌者、骆敏等人含恨散开，这件事就当是揭过去了。
这些都是大小插曲，何桢聚集了这么多官员到场，是有真正的重要事情要商量，这关系到所有人的仕途。郗隆稍微维持了下秩序，诸人都找到了自己的站位，准备议事。这时候， 门外忽然小跑进来个人，到了庭中换作快步，口中说着“恕罪恕罪”，径直往上首走。
“是他？”骆敏惊讶回头，却吸取教训不再吭声。
“是他。”张轨等人也认出来，是街头碰见的刘姓青年。
“祖父，请恕我来迟了！”青年风风火火地走到跟前，跪拜在地朝上首三人行了大礼，虔诚地无以复加。接着他站起身来，略微抱怨了几句街头的事，眼光扫向了官吏人群中。骆敏慌忙低头躲闪，没被发现。
“刺史安得如此大孙？”崔毖见状很是惊奇。
“这算的什么？为了权力或钱财，六十岁的老翁低头装孙子，也是常有的事。依我看呐，此胡儿能够有当孙的资格，才是他的幸运。这洋洋并州之中，愿意争这个位置的人，多得数不胜数，只是难以如愿罢了。”张轨早就见怪不怪，而且联想到了昔日撞见的事情。
“好教诸位知晓，这是我的义孙，姓刘、名渊、字元海，乃是北部都尉刘豹的儿子，匈奴五部中的俊杰人物。他长年任质居住在洛阳，精通汉学典章，深得朝野夸赞。不久前，朝廷为了表示信任，让他回乡效力。”刘钦自豪地拍拍胸脯，隆重介绍道。
“刺史，胡人之事，慎言。”有人低声提醒道。
“怕什么？光明正大！我们抓的是胡人奸细，又不涉及寻常好人。休说刘豹忠心于朝廷，他们的家族毫无嫌疑。而且我早与之联宗并谱，这孩子也算是汉朝中山靖王之后了，乃是名副其实的中原汉人！”刘钦立刻辩白宣布道。他和刘豹常年有利益往来，提携其子是应当的事，这是双赢。
“恭喜恭喜！”群僚争着恭维道。
“小子愚昧，初回并州，还有赖群公的照顾。正所谓‘虽信美而非吾土兮’，洛阳再怎么繁华壮丽，也比不上生长的故乡，得以归来幸甚。”此时的刘渊非常谦虚，对着在场的人团团揖拜。他还看见了张轨、孟观等人，客气道：“呵呵，街头争执，还有赖几位义士相助，否则我还脱身不得。”
这段时间以来，北部都尉刘豹借助着其他各部群龙无首，还用贿赂换来刘钦的帮助支持，逐渐摄取了五部的权力真空，吞并了不少部众和土地，实力越发强大了。其子刘渊年已二十六岁，正是堪当大任的年纪，不久前托人求情从洛阳被放回，现在帮着处理部中事务。例如说人市的交易，最近他们从各处掳掠来的各胡人口，每次就是由刘渊亲自押送来的，顺便与州官熟络结识。今日他闲得无聊，独自在街头闲逛，差点被拘押入狱。
如果说能看透未来，知道自己帮助了怎样一个魔头的话，张轨等人必然会后悔自己的多管闲事。当他发现刘渊与刘钦有关系，尤其是听到“刘豹”这个名字的时候，已经开始跺脚自怨了。当然了，历史进程不会因这种抓捕小插曲而被打断，该发生的事情始终会发生。