枯木林位于青木城南百里外，与周围郁郁葱葱的山林形成鲜明对比。
尚未靠近，一股衰败、死寂的气息便扑面而来。
放眼望去，大片林木枯萎发黑，枝干扭曲如同鬼爪，地面覆盖着灰白色的菌类，空气中弥漫着淡淡的腐臭和一种令人心神不宁的阴冷。
沈檀站在林外，神识谨慎地向前探去。
果然如同茶楼听闻那般，林中弥漫着若有若无的黑色雾气，她的神识触碰到这些黑气时，竟感到一丝滞涩和轻微的刺痛，仿佛被某种污秽之物侵蚀。
“并非天然形成，倒像是……某种阴邪之力或者魔气污染。”沈檀蹙眉。
青木城周边木灵气充沛，出现这种大范围的死寂区域极不寻常。
她运转《绝色芳菲诀》 ，一股清灵之气流转周身，将那试图侵入的阴冷气息隔绝在外。
随后，她迈步走入枯木林。
脚下是松软腐烂的落叶，发出令人牙酸的声音。越往深处，黑气越浓，光线也愈发昏暗，仿佛黄昏提前降临。
四周寂静得可怕，连虫鸣鸟叫都听不到。
沈檀全神戒备，手中扣住一枚新买的低阶“破邪符”，同时神识如同雷达般扫描着周围。
前行约莫一炷香时间，前方传来微弱的灵力波动和打斗声！
她立刻收敛气息，借助枯萎树木的掩护，悄然靠近。
只见林间一小片空地上，三名身着青色道袍、袖口绣着树叶纹样的修士，正与一群诡异的黑色藤蔓激战。
那藤蔓如同活物，从地下钻出，坚韧无比，且散发着与林中黑气同源的气息，不断试图缠绕、抽打那三名修士。
看其服饰，正是青木城的地头蛇——木灵宗弟子。两男一女，修为都在金丹后期左右，此刻却显得左支右绌，险象环生。
他们的木系法术对这些黑色藤蔓效果甚微，反而隐隐有被藤蔓吸收转化的趋势。
“师兄！这些鬼东西根本打不死！灵力消耗太快了！”那女弟子焦急喊道，脸色苍白。
“坚持住！我已经发出求救信号，宗内很快会有人来！”为首的男弟子挥剑斩断一根袭来的藤蔓，但更多的藤蔓又迅速涌上。
沈檀隐匿在暗处，冷静观察。这些黑色藤蔓的攻击模式单一，但再生能力极强，而且似乎能侵蚀灵力。
木灵宗弟子修炼的纯正木灵气，反而成了它们的养料。
“若用火系或雷系法术，当能克制。”沈檀心中判断。
但她此刻伪装的是水木双灵根，不便施展其他属性的术法。
就在她思索是否要出手，以及如何不暴露实力地出手时——
咻！
一道凌厉无匹的剑气，如同撕裂黑暗的曙光，毫无征兆地从侧后方掠来！
那剑气凝练至极，带着一股斩灭一切虚妄、寂灭万法的意韵，无声无息，却快如闪电！
嗤嗤嗤！
剑气掠过之处，那些疯狂舞动的黑色藤蔓如同被投入烈阳的冰雪，瞬间寸寸断裂、枯萎、化作飞灰！连其中蕴含的阴邪黑气都被彻底净化！
仅仅一剑，便将围攻三名木灵宗弟子的藤蔓清扫一空！
三名木灵宗弟子死里逃生，又惊又喜，连忙看向剑气来源之处。
沈檀也在同一时间转头望去。
只见不远处一棵枯死的巨树下，不知何时多了一道身影。
青衣仗剑，身姿挺拔，面容俊朗却笼罩着一层生人勿近的冷冽，不是重霁又是谁？
他站在那里，仿佛与周围的死寂格格不入，又仿佛他本身就是这寂灭的一部分。手中长剑已然归鞘，仿佛刚才那石破天惊的一剑并非他所发。
“多……多谢前辈出手相救！”为首的木灵宗弟子回过神来，连忙上前，恭敬行礼。
虽然看不清对方具体修为，但那一剑之威，远超他们的认知，必然是了不得的前辈高人。
重霁目光淡淡扫过二人，最后在隐匿方向的沈檀那里微微停顿了一瞬，微不可察地点了下头，算是打过招呼，随即看向那名木灵宗弟子：
“此地凶险，非你等能应对，速速离去。”
他的声音平静，却带着不容置疑的威严。
“是是是！晚辈等这就离开！”那弟子如蒙大赦，连忙招呼同伴，再次行礼后，匆匆朝着林外方向退去，不敢有丝毫停留。
待三人身影消失，重霁才将目光完全投向沈檀隐匿的方向。
沈檀知道已被他发现，便也不再隐藏，从枯树后走了出来。
她看着重霁，他气息平稳，似乎并未因黑曜城的追杀而受到影响。
“你没事？”她问道，语气带着一丝自己都未察觉的如释重负。
“嗯。”重霁应了一声，走到她面前，目光在她身上扫过，确认她无恙，“追踪一条猎芳盟的线索至此，察觉此地异常，顺路过来看看。”
他的解释言简意赅，但沈檀明白，他恐怕是担心她的安危，特意寻来的。以他的手段，找到接了任务的她并不难。
“这些黑色藤蔓和雾气，你可认得？”沈檀指向周围。
重霁蹲下身，指尖凝聚一丝剑气，挑起一截枯萎的藤蔓碎片，仔细感知片刻，眉头微蹙：
“蕴含一丝微弱的‘蚀灵魔气’，并非原生魔物，倒像是被某种外力污染异化所致。”
“蚀灵魔气？”沈檀还是第一次听说这个名字。
“一种上古时期曾出现过的诡异魔气，能侵蚀生灵灵力，污染地脉，使其异化为只知吞噬灵气的魔植魔物。”
重霁站起身，眼神凝重，“此地木灵气浓郁，正是它滋生的温床。看这蔓延程度，污染源应该就在林子深处。”
他看向沈檀：“你接的任务，与此有关？”
沈檀点头，将任务玉简递给他。
重霁神识扫过，沉吟道：“木灵宗发布的任务？他们恐怕也察觉到了异常，但未能找到根源。此事恐怕没那么简单，蚀灵魔气的出现，往往意味着……”
他话未说完，突然神色一凛，猛地将沈檀拉至身后，目光锐利如剑，射向枯木林更深处的黑暗！
“小心！有东西过来了！”
几乎在他话音落下的同时，前方浓郁的黑气剧烈翻涌，一股远比之前那些藤蔓强大、暴戾、充满吞噬欲望的气息，如同潮水般汹涌而来！
地面震动，无数更加粗壮、表面覆盖着诡异鳞片的黑色藤蔓破土而出，如同一条条巨蟒，从四面八方朝着两人疯狂扑来！
而在那藤蔓之后，黑气最浓郁之处，隐隐传来令人牙酸的咀嚼声和某种沉重物体拖行的声音……