栖霞城的清晨总带着一丝散不尽的薄雾，混杂着远处云梦泽飘来的水汽，将沈家大院的青石板路洇得一片湿漉。
沈檀悄无声息地穿过偏院的角门，像一道影子滑向后山。她避开了族人惯常行走的主路，专挑那些荒废已久的碎石小径。身上那件洗得发白的衣裙，颜色几乎与灰蒙蒙的晨雾融为一体。
越靠近丹房区域，空气中弥漫的药味便越发浓郁。苦涩、甘辛、微焦…各种气味交织，寻常人只会觉得刺鼻，沈檀却微微翕动鼻翼，尝试从中分辨今日炉火的大致成色。
她没有资格进入丹房，甚至连靠近正门都会被值守弟子驱赶。她的目的地，是丹房后侧那片堆放废弃药渣的坡地附近的一处小树林。那里地势略高，几块巨大的风化山石形成了天然的遮蔽，恰好能远远望见丹房侧面的几个通风口。
这是她多年摸索出的“宝地”。
藏身于巨石之后，她先是谨慎地四下观察，确认短期内无人会来这废弃之地，这才缓缓坐下，从怀中取出那本边角磨损的《基础吐纳详解》。
书页被小心地翻开。但她目光的焦点，却并未完全落在书页的文字图谱上，而是更多地投向了百米开外的那座灰扑扑的建筑。
今日丹房似乎格外忙碌。
不过辰时，侧门便“吱呀”一声被推开，两个穿着学徒灰衣的少年抬着一大筐黑乎乎的药渣出来，吃力地走向远处的废料堆。他们一边走，一边低声抱怨，声音顺着风隐隐约约传来。
“…李师叔的火气也太大了，就差那么一丁点时辰，整整一炉‘凝血散’就这么废了…”
“嘘…小声点！不过话说回来，张师兄上次提过，那‘赤炎草’投入前，若能以掌心暗劲微微震颤九下，散去三分燥气，或许更能契合‘冰凝花’的药性…”
“说得轻巧，那对灵力掌控要求多高？咱们还是先顾好火候吧…”
声音渐远。
沈檀的目光却骤然亮了一下。
赤炎草？冰凝花？凝血散？
她迅速低头，手指无意识地在摊开的书页上划过。《基础吐纳详解》讲的是引气蕴灵，与炼丹看似风马牛不相及。但她脑海中却飞快地将刚才听到的碎片信息，与这本功法里关于“气”的运转描述，以及她过去在某本残破药典上看过的只言片语联系起来。
‘赤炎草性烈，冰凝花阴寒…二者药性相冲，需以温和木属性药液为引，调和阴阳…但若引入时机或火候稍有差池，非但无法调和，反而会加剧冲突，导致炸炉或药性尽毁…’
‘而吐纳之法，讲究的亦是引导与平衡。引入体外灵气，于经脉中炼化，去其驳杂，留其精纯，何尝不是一种“调和”？’
‘若将丹田视作丹炉，引入的灵气视为药材，灵根属性便是那无形的“火”…那么，对灵气在经脉中运转的细微控制，是否也暗合了炼丹时对火候与药力融合的精准要求？’
一个大胆的念头在她心中滋生。
她再次尝试吐纳，这一次，她不再完全遵循书上刻板的“绵长均匀”，而是刻意模仿起一种极细微的、类似丹火跳跃般的韵律。一呼一吸间，加入了一种难以言喻的顿挫感，仿佛在模拟某种药材在炉中被淬炼提纯的节奏。
一丝…两丝…
周遭稀薄得令人绝望的天地灵气，竟真的仿佛被一种无形的韵律所牵动，比平时更“顺从”了几分，透过她的毛孔，渗入经脉。虽然总量依旧微乎其微，但那种效率上的细微提升，对于感知敏锐的她而言，如同黑夜中的萤火般清晰！
有效！
沈檀心头剧震，猛地停下，迅速收敛了所有气息，警惕地环顾四周。后背惊出一层薄汗。
自行改动功法，乃是修真界大忌！若被察觉，后果不堪设想。
她按捺住狂跳的心，仔细感应，确认四周并无他人窥探的迹象，这才缓缓松了口气。方才那瞬间的感悟与尝试，如同在悬崖边走钢丝，惊险却带来一种难以言喻的突破快感。
‘看来，万法相通。炼丹、修行、乃至世间万物运转之理，皆有其共通之处。我所缺的，并非悟性，而是真正能让我放手施为的资源与机会…’她默默思忖，眸光深处掠过一丝不甘与渴望。
就在这时，一阵略显嘈杂的脚步声和少女娇俏的说笑声由远及近，打断了她的思绪。
“芊芊姐，你这次定能被选上！听说流云宗的那位仙师还没走呢！”
“哼，那是自然。总好过某些人，一辈子只配躲在暗处，连丹房的门朝哪开都不知道，真是可怜。”
是沈芊芊和她那几个形影不离的跟班。她们似乎是刚去前厅凑了热闹，此刻正往后山演武场方向去，途经此地。
沈檀立刻将身子完全缩回巨石阴影之后，呼吸放到最缓，仿佛一块没有生命的石头。多年的谨慎让她早已习惯了这种隐匿。
沈芊芊一行人并未发现她，嬉笑着走了过去。只是她们交谈的内容，却让沈檀的心微微沉了下去。
流云宗的人…还没走？
昨日那惊鸿一瞥后，那种如芒在背的不安感再次浮现。
待那说笑声彻底远去，沈檀才从藏身之处走出来。她看了一眼手中的《基础吐纳详解》，又望了望丹房的方向，眼神变得愈发沉静坚定。
她将书册小心收好，转身沿着来时的偏僻小径，悄无声息地返回自己的小院。
桌上是父亲早已出门留下的简单早饭——一碗清粥，一碟咸菜。
她坐下来，安静地吃着。阳光透过窗棂，照在她低垂的眼睫上，投下小片淡淡的阴影。
她的指尖无意识地沾了点凉水，在粗糙的桌面上轻轻划动。勾勒出的并非女儿家的花鸟图案，而是一个个看似杂乱、实则暗含某种韵律与结构的线条，仿佛是在推演某种复杂的灵力气流变化，又像是在模拟药性冲突与融合的模型。
那本《基础吐纳详解》就放在手边，但她真正学习的“教材”，是整个沈家，是整个栖霞城，是那些她默默观察、偷听来的一切知识碎片，以及她远超常人的悟性所带来的整合与推演能力。
她需要更快地强大起来。
风雨欲来的预感，从未如此清晰。