奥古斯丁一行人离开后的一周。
确定已经平安后，母亲伊莎夫人又开始进行贵族之间的社交。
凯撒也不能幸免，随着母亲伊莎夫人开始拜访城中的亲朋好友。
凯撒坐在马车里，掀开厚重的车帘，望着外面的景象，不由心头一沉。
曾经繁华的维泽米尔城如今满目疮痍，街道上到处悬挂着白色的丧布，透过车窗，依稀能听到远处街巷传来断断续续的哀乐声，空气中弥漫着悲伤和恐惧的气息。
虽然邪教徒和邪灵的威胁已经解除，但这座城市却像是被抽走了灵魂，处处透着死寂。
他们拜访的第一家是城东的富商约翰逊家族。
约翰逊夫人红肿着眼睛迎接他们，她的丈夫在超自然事件中失踪，至今下落不明。
我们找了整整一周，约翰逊夫人哽咽着说，只找到了他的一件外套，上面沾满了血迹......
伊莎夫人轻声安慰着，凯撒则默默站在一旁，看着这个曾经充满欢声笑语的家庭如今笼罩在悲伤之中。
接下来拜访的几家情况同样惨淡。
有的家庭失去了孩子，有的失去了父母，还有的整个家族都在这场灾难中支离破碎。
看着这些曾经熟悉的面孔如今写满了痛苦和绝望，凯撒心中涌起一股强烈的决心——必须变得更强，强到能够保护家人，保护自己，绝不让这样的悲剧再次发生。
回到城堡后，凯撒决定独自去拜访那些曾经教导过他的武术师傅们，想要看看他们是否安好。
第一站是疾风剑罗伯特的住所。
敲响房门时，开门的却是罗伯特的妻子，她的眼睛红肿，显然刚刚哭过。
凯撒少爷......她哽咽着，您来看罗伯特了......可惜他已经离世。
凯撒沉默了一下：节哀顺变。
他在那些邪恶的日子里，被什么东西吓到了。她擦着眼泪，心脏一直不好，撑了几天就......
凯撒默默取出一袋金币放在桌上：这是一点心意，请您收下。有什么需要帮助的地方，请不要客气。
接下来的拜访同样沉重。
雷霆拳马克斯虽然还活着，但失去了妻儿，精神状态很差，整个人都瘦了一大圈，眼神空洞无神。
影舞者维多利亚倒是没有大碍，但她告诉凯撒，她准备离开这座城市，去其他地方重新开始。
这里的邪恶气息太重了。维多利亚叹了口气，虽然危机解除了，但留下的创伤需要很长时间才能愈合。
最后，凯撒来到了埃德蒙的家。推开房门时，看到的是更悲惨的景象。
埃德蒙正坐在床边，看着躺在床上的一个年轻男子。
那是他的大哥——一个本来应该继承家业的优秀青年。
凯撒。埃德蒙听到脚步声转过头来，脸上满是疲惫，你来了。
你大哥他......凯撒小心地问。
在超自然事件最严重的那几天失踪了。埃德蒙的声音很平静，但凯撒能听出其中的痛苦，三天前找到了他的尸体，死因不明。
凯撒走到床边，看着这个曾经意气风发的青年，心中涌起一股无力感。
我决定了。埃德蒙站起身来，我要离开这里。
去哪里？
跟你一起去王都。埃德蒙说，声音有些沙哑，家业被这次事件毁了大半，大哥也死了。
他走到窗边，背对着凯撒：昨天家族开了会，父亲、几位叔伯，还有家族的商业顾问都在。
他们给我制定了一整套计划。埃德蒙的语气里带着苦涩，作为现在唯一的继承人，我必须接受系统的继承人教育。
凯撒沉默地听着。
首先，父亲已经托人在王都最大的雷诺商会给我安排了职位。埃德蒙转过身来，不是什么轻松的闲职，是货物采购部的助理专员，要实打实地学习商业运作——采购谈判、成本核算、市场分析、供应链管理，这些我以前碰都不碰的东西。
听起来...确实不轻松。凯撒说。
这还不是全部。埃德蒙苦笑，家族要求我必须考取瓦伦西亚商业学院，系统学习商科知识——会计学、经济学、商业法律、贸易实务，全都要学。学院每年只招六十个学生，竞争激烈得很。
他在房间里来回踱步：而且，商会工作和学院学习还要同时进行。白天在商会做事，晚上去学院上课，周末还要完成学院的作业和商会的报告。
那公务员呢？凯撒想起刚才埃德蒙提到的。
对，还有公务员。埃德蒙揉了揉太阳穴，家族顾问说，最好能考上王国商务部或者财政部的职位。哪怕是最基层的文员也行，关键是要进入体制内，为家族建立官方渠道。
他看向凯撒：你知道行政学院的考试有多难吗？要考王国法律、行政管理、财政制度、文书写作，还有面试。每年几千人报名，录取率不到百分之五。
听说今年秋天有一次招考，埃德蒙继续说，我得在那之前把所有基础知识都啃下来。商会的老员工给了我一堆学习资料，足足三大箱子。
凯撒现在明白了埃德蒙的处境。
这不是他去王都发展，而是家族继承人的责任压在了他身上。
除了这些，埃德蒙声音更低了，家族还要求我利用在王都的时间，为家族开拓新的商业渠道，维护那些关键的人脉关系。
维泽米尔现在这个样子，很多商业伙伴都断了联系。家族在王都的根基本来就薄弱，现在更是雪上加霜。父亲说，我必须在三年内帮家族在王都站稳脚跟，重新打开局面。
他转身看着躺在床上的兄长遗体：以前我大哥在，他处理这些轻车熟路。我呢？只会参加舞会沙龙，喝酒赌钱，玩女人，混日子。
现在...埃德蒙的声音有些哽咽，现在我必须变成大哥那样的人。可我不知道自己能不能做到。
房间里安静了很久。
你能做到的。凯撒说，你比自己想象的要坚强。
埃德蒙深吸一口气：我也必须做到。家族现在就剩我这一根独苗了，我要是再废了，整个家族就真的完了。
什么时候出发？凯撒问。
半个月后。埃德蒙说，父亲已经联系好了雷诺商会，月初就要去报到。瓦伦西亚商业学院的入学考试在下个月，我得提前去准备。
那正好，凯撒点头，我也是那个时间去王都。我们一起走。
埃德蒙看着凯撒，眼中闪过一丝感激：谢了，兄弟。至少在王都，我还有个可以说话的人。
接下来的几天里，凯撒亲眼见证了一座城市的彻底衰落。
四大贵族家族中，除了蒙特菲奥雷家族外，其他三家都宣布将部分家族力量转移到王都或其他城市发展。
有的派遣次子前往王都建立分支产业，有的将商业重心转移到临近的繁荣城市，还有的干脆将家族精英分散到多个地方，不再把所有资源集中在维泽米尔这座是非之地。
大量的商人和富裕市民也跟随这股潮流，纷纷选择离开，去其他城市寻找新的机会。
这里已经成了是非之地。伊莎夫人在家族会议上说，虽然危机过去了，但留下的阴影会让这座城市很久都无法恢复。
那我们也走吗？阿历山大问。
伊莎夫人摇头，我们的根基在这里，而且总要有人留下来重建。
但凯撒......她看向小儿子，你应该去王都。
无论是为了学习还是为了安全，那里都更适合你。
一个月后，凯撒和埃德蒙踏上了前往王都的道路。
回头望向那座曾经繁荣的城市，凯撒心情复杂。
不要回头了。埃德蒙拍了拍他的肩膀，我们要向前看。
经过十多天的旅程，凯撒和埃德蒙一行人终于来到王都。
这一路走来，道路的变化本身就是一场见闻。
离开维泽米尔城时，马车在坑坑洼洼的泥土路上颠簸前行，两侧是荒凉的田野和稀疏的村庄。
越往王都方向，道路逐渐变得平整——先是出现了碎石铺就的小道，再往前，碎石道变成了青石板路，路面越来越宽阔。
到了距离王都还有半天路程的地方，青石板路已经变成了足以容纳四辆马车并行的宽阔大道，路面平整得像是被巨人用尺子量过一般。
人流也随着距离的缩短而变得密集起来。
最初只是偶尔能看到几个行商或者农夫，到后来，道路上车水马龙，各色人等络绎不绝。
当王都的轮廓出现在地平线上时，凯撒看到了一幅震撼的景象。
远远望去，王都上空笼罩着一层淡淡的烟雾，无数烟囱耸立在城市上空，黑灰色的烟柱从那些高大的建筑中冒出，在空中汇聚成一片朦胧的烟雾。
那是工厂。
凯撒知道，这个世界正处于一个特殊的时代节点——中世纪的秩序还在，但工业革命的萌芽已经开始显现。蒸汽机械、纺织工厂、铁器作坊，这些新事物正在改变着王国的面貌。
越靠近城门，道路上的景象就越发多彩而复杂。
衣衫褴褛的乞丐蹲在路边，向过往行人伸手乞讨，眼神空洞麻木。
穿着华丽礼服的贵族骑着高头大马，身后跟着数名侍从，趾高气扬地从人群中穿过，马蹄溅起的泥点让路边的平民纷纷躲避。
富商们坐在装饰精美的四轮马车里，车厢上镶嵌着家族徽章，拉车的马匹毛色油亮，显然精心喂养。
也有穷苦人家赶着破旧的驴车，车上载满了要去城里售卖的农产品，车轮吱呀作响。
还有几位贵族夫人坐在由四名健壮仆人抬着的软轿上，轿子装饰着帷幔和绸缎，在人群中格外显眼。
工厂的工人们三五成群地走着，身上沾满了煤灰和油污，脸上带着疲惫的神情。
学徒模样的少年拎着工具箱急匆匆地赶路。
身穿长袍的学者捧着书卷，步态从容。
还有全副武装的雇佣兵，背着武器，眼神警惕地打量着周围。
王都...真的是丰富多彩啊。埃德蒙望着这一切，眼中闪烁着既兴奋又忐忑的光芒，比维泽米尔城热闹百倍，但也复杂百倍。
凯撒点了点头。
这座城市充满了机遇，也充满了危险。
穿过高大的城门，进入王都内部，那种繁华更是扑面而来。
王都比凯撒想象的更加宏伟。
高耸的城墙至少有二十米高，城墙上驻守着全副武装的王国卫队。
巍峨的王宫坐落在城市的中心高地，金色的圆顶在阳光下熠熠生辉。
繁华的街道纵横交错，两侧是各式各样的建筑——商铺、作坊、酒馆、教堂、贵族宅邸，鳞次栉比。
街道上人声鼎沸，商贩的叫卖声、马车的铃铛声、工厂传来的机械轰鸣声，交织成一曲独特的城市交响乐。
一切都展现着这个王国首都的威严和富庶，也展现着新旧时代交替的矛盾与活力。
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到达王都的第一天，两人就开始忙碌起来。
上午，凯撒陪埃德蒙前往瓦伦西亚商业学院办理入学手续。
学院位于王都的商业区，是一座气派的三层石砌建筑，门口挂着镀金的院徽。里面人来人往，都是准备考试或者办理入学的年轻人。
埃德蒙拿着家族准备的推荐信和相关文件，在教务处排队等候。
凯撒在旁边陪着他，同时吩咐随行的仆人——家族派来的老管家和两名仆役——去埃德蒙租下的住处安排行李和生活用品。
一定要把少爷的书籍和学习资料摆放整齐，凯撒叮嘱管家，还有，采购一些日常用品，确保厨房、卧室都准备妥当。
是，少爷。老管家恭敬地点头，带着人离开了。
办完手续后，埃德蒙拿到了一本厚厚的考试大纲和几本参考书籍，脸色有些发白。
这么多内容......他翻了翻书，苦笑道。
慢慢来，你还有时间。凯撒拍了拍他的肩膀。
下午，凯撒独自前往圣迈克尔皇家军事学院。
学院位于王都的北区，远离市中心的喧嚣，占地极为广阔。高墙围起的校园内，能看到训练场、射击场、马厩、教学楼、宿舍楼等多座建筑，整齐而肃穆。
门口站着两名持枪的卫兵，审视着每一个进入的人。
凯撒递上了蒙特菲奥雷家族重金托人写的推荐信——那是一封来自王国某位将军的亲笔信，分量很重。
教务官看了推荐信，又看了看凯撒递交的家族证明文件和体能测试报告，点了点头。
蒙特菲奥雷家族...维泽米尔城的贵族。他在登记册上写下信息，你将被分配到第三年级A班，这是给你的学员手册和宿舍钥匙。
宿舍是单人间？凯撒问。
推荐入学的贵族子弟通常分配单人宿舍。教务官说，你的宿舍在北楼三层，编号301。
凯撒接过钥匙和手册，又吩咐跟随而来的仆人——女仆艾莉娜的弟弟小汤姆——把行李送到宿舍去。
把大少爷的衣物、书籍和日常用品整理好，床铺铺好，房间打扫干净。凯撒说。
是，少爷！小汤姆是个机灵的十五岁少年，麻利地提起行李箱离开了。
办完入学手续，凯撒走出军事学院，心中却在盘算着另一件事。
宿舍虽然是单人间，但毕竟是在学院内部，人来人往，不方便做很多事情。
尤其是修炼《魔鹰秘典》这种超自然功法，还有使用深渊进化系统，这些事情如果被人撞见，会引起不必要的麻烦。
而且，女仆艾莉娜也跟着来了王都，总不能让她住在旅馆里。
家族派她来照顾自己的起居，但军事学院的宿舍显然不允许女仆进入。
看来得在外面租一个公寓。凯撒暗暗想到。
一个远离学院、足够私密的地方，既可以让艾莉娜安顿下来，也可以作为自己真正的修炼场所。
平时住在学院宿舍维持表面身份，但真正需要修炼或者处理秘密事务时，就回到租的公寓。
这样一来，两边都不会耽误，也能最大限度地保守秘密。
想到这里，凯撒决定接下来几天就去寻找合适的公寓。
就这样，凯撒正式开始了在圣迈克尔皇家军事学院的学习生活。
第三年级A班有三十多名学员，大多是来自各地的贵族子弟，也有少数平民出身的优秀学生。
学院的课程安排得很充实——早晨是体能训练，上午是理论课程，下午是实战演练，晚上是自习时间。
凯撒很快适应了这种规律的生活，不过他一直刻意保持低调，日常训练中从不展露全部实力，总是控制在班级中上游的水平。
毕竟，那些超自然的经历和深渊进化系统的存在，都不是可以向普通人展示的秘密。
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王都最大的皇家靶场，阳光洒在宽阔的场地上，远处靶位整齐排列，近处摆放着各式武器——从传统的火绳枪到最新式的燧发枪，应有尽有。
一群身着圣迈克尔皇家军事学院制服的年轻人在场边聚会，欢声笑语此起彼伏。
班长雷蒙德组织的这场周末活动，让平日里严肃的同学们难得放松。
来来来，谁先来露一手？雷蒙德笑着招呼大家。
就在这时，一个高挑的身影走了出来。
伊丽莎白·弗洛雷斯，王都最大纺织品商人的独生女。
她今天穿着一身简洁的猎装，贴身的剪裁勾勒出修长匀称的身材曲线——高挑笔直的双腿，纤细有力的腰肢，以及猎装难以掩盖的丰满曲线。
那种健康的运动美感中又带着贵族女性特有的精致优雅，让凯撒不由眼前一亮。
这身材比例，简直像前世地球上那些顶级女运动员——排球或田径选手那种充满力量感的健美身材，但又多了几分这个世界贵族少女的精致与柔美。
金色的长发在脑后扎成简洁的马尾，露出天鹅般修长的颈线。五官立体精致，一双湖蓝色的眼睛明亮有神，皮肤白皙细腻。
整个人英姿飒爽，却又不失女性的柔美魅力。
我来试试。她拿起一把火绳枪，动作优雅流畅。
砰——
第一枪，十环！
漂亮！菲利普第一个叫好。
接下来几枪，伊丽莎白连续命中十环，枪枪精准，引得同学们阵阵惊叹。
直到最后一枪，稍稍偏了一点，九环。
太厉害了！托马斯赞叹道，伊丽莎白，你这枪法简直可以当职业射手了！
就是就是，菲利普也跟着起哄，不过我们班还有个更厉害的呢！
凯撒，该你上场了！
众人的目光齐刷刷转向站在角落里的凯撒。
他正望着远处的靶位出神，听到自己的名字才回过神来。
凯撒微微一笑，走过去拿起火绳枪。
砰——
子弹破空而出，正中靶心。
十环！托马斯叫了起来。
凯撒没有停顿，连续射出几枪，每一枪都精准地命中靶心，全部拿下十环。
厉害啊凯撒！同学们纷纷赞叹，这水平比教官还强！
伊丽莎白也眼睛一亮，看着凯撒的目光多了几分欣赏。
射击结束后，几个人在靶场的休息区喝茶聊天。
凯撒，你这枪法哪里学的？菲利普好奇地问。
家里请过一些师傅，枪法格斗都有学一点。凯撒简单说道。
看着眼前这些无忧无虑的同学，凯撒心中感慨万千。
来到王都已经一个半月了，圣迈克尔皇家军事学院的生活规律而充实——每天早晨是体能训练，上午是理论课程，下午是实战演练，晚上是自习时间，周末休假。
虽然内容丰富，但对于经历过生死考验的他来说，这些训练显得相当轻松。
不过，凯撒一直刻意保持低调。
日常训练中，他从不展露全部实力，总是控制在班级中上游的水平——既不会引人注目，也不会显得太过平庸。
毕竟，那些超自然的经历和深渊进化系统的存在，都不是可以向普通人展示的秘密。
伊丽莎白的格斗术也不错。托马斯突然坏笑，你们俩要不要再比试比试？
我可比不过凯撒。伊丽莎白笑着说。
别这么说，我知道你每次月考成绩都名列前茅。
凯撒也是我们班的优等生。菲利普起哄，我看你们俩挺般配的，要不......
菲利普！伊丽莎白脸颊微红，别乱说。
哈哈，伊丽莎白害羞了！托马斯大笑，凯撒，人家伊丽莎白可是王都有名的美人，就是身高太高，一般男人不敢追。
但你这身高都快一米九，正好啊！
凯撒有些尴尬，但他注意到伊丽莎白听到身高太高时，眼神又黯淡了一下。
我觉得伊丽莎白小姐的身高很完美。凯撒认真地说，身材高挑是优点，不是缺点。
伊丽莎白脸色一沉。
又来了。
在贵族社交圈里，女性应该娇小玲珑，温柔可人。
像她这样接近一米八的身高，在很多人眼里就是、不够优雅的代名词。
每次有人提到她的身高，哪怕说身材高挑，听起来都像是嘲讽。
她抬起头，准备礼貌而冷淡地回应，却看到了凯撒的眼神——
她下意识想从中找到虚伪的痕迹，那种她见过无数次的礼貌客套。
贵族们很擅长说场面话，表面夸赞，实则揶揄。她经历得太多了。
但凯撒的目光清澈坦荡，就像在陈述天空是蓝色的这种客观事实。
没有揶揄，没有戏谑，没有色欲，更没有那种明嘲暗讽的恶意。
只有坦诚，还有真诚的欣赏。
伊丽莎白愣住了。
这种眼神...她从来没见过。
哟哟哟！菲利普和托马斯对视一眼，开始起哄，看来凯撒对伊丽莎白很有好感呀！
我说的是实话。凯撒平静地说。
伊丽莎白低下头，心跳加速。从来没有人用这种语气跟她说话——不是安慰，不是客套，不是色情，就是单纯的欣赏。
脸颊有些发烫。
从那天开始，凯撒和伊丽莎白开始有了更多接触。
有时候在王都的街道上散步，有时候在咖啡馆里聊天。
伊丽莎白发现凯撒不仅有着英俊的外表和强健的体魄，更难得的是他拥有丰富的学识和成熟的思想。
而凯撒也发现，伊丽莎白并不是那种娇生惯养的大小姐，她聪明、独立，对很多事情都有自己的见解。
这样的王都生活，让凯撒几乎忘记了之前那些惊心动魄的超自然事件。
每天规律的学院生活，与同学们的相处，与伊丽莎白的温馨相处，让他感觉生活在一个完全和平的世界中。
但在夜深人静的时候，当他感受到体内《魔鹰秘典》的力量时，当他看到深渊进化系统的界面时，他知道那些经历都是真实的。
维泽米尔城的惨状、那些失去亲人的面孔、武术师傅们的遭遇，都深深烙印在他的记忆中。
这只是暂时的平静。凯撒望着窗外的月色叹息，我必须利用这段时间变得更强，只有足够强大，才能真正保护想要保护的一切。