陈墨心中松了口气，微笑摇头：“老先生谬赞了，小子愧不敢当。小子并无师承，只是读书之余略做消遣，平日自己胡乱摆弄，看些杂书。方才那些野狐禅，实在是班门弄斧，侥幸得手，当不得真。”
“胡乱摆弄？看些杂书？”秦公眼中讶色更浓：“若自学能至此境界，小友之天赋，实在令人惊叹。”他顿了顿，语气愈发温和，“还未请教小友高姓大名？”
陈墨拱了拱手：“小子姓陈，单名一个墨字，字非白。乃江宁本地人士，只是一介白衣秀才。”
“陈墨，字非白……墨者，非白……”秦公低声咀嚼了一下这个名字，眼中闪过一丝赞赏：“好字，有名有字，看来小友亦是书香门第。老夫姓秦，草字嗣源。”
秦嗣源，果然是他！曾经的大武朝吏部尚书，执掌大武王朝官员铨选，门生故旧遍布朝野，即便如今退隐，其影响力依旧不容小觑。这位也是原着中，主角宁毅早期最重要的贵人之一。
陈墨再次拱手一礼：“原来是秦公，学生久闻秦公清名，今日得见，实乃三生有幸。”他刻意回避了对方曾经的官职，只以“秦公”相称，以学生自称，显得不卑不亢。
秦嗣源见他听闻自己名讳后，虽有敬意，却无寻常士子那般惶恐谄媚之态，心中对这位“陈非白”又高看了几分。
“诶，老夫如今不过是一介山野闲人，何须多礼。”秦嗣源笑着示意他重新坐下：“非白小友棋艺独特，思路清奇，令老夫大开眼界。来来来，与老夫说说，你平日都看些什么‘杂书’？又是如何琢磨出这般……嗯，这般不拘一格的棋路的？”
棋局已了，但秦嗣源谈兴正浓。他唤来不远处侍立的僮仆，重新沏上一壶新茶。茶香袅袅，混着柳絮春风，气氛变得愈发融洽。
陈墨闻弦歌而知雅意，知道对方这是在考校自己的学问。下棋可以靠“抄”，但学识和见解却做不得假。
陈墨初到这方世界，目前无依无靠。无论将来有什么打算和想法，若是能够结交一位秦嗣源这样的人物，说不定将来就能对自己有所助益。
心中斟酌片刻，陈墨已然把握住了关键。接下来要说的话，既要展现一些不凡之处，以引起秦嗣源的重视，为自己在这个世界立足寻找契机，又不能过于惊世骇俗，暴露自己“异类”的本质。
略做停顿之后，陈墨才开口回答道：“回秦公，学生家中原先也有些藏书，除经史子集之外，还有一些杂学，如农工、算学、地理志异之类，学生均有涉猎。至于棋道，学生以为，棋枰如世局，法无定法，式无定式。前人定式，乃经验之总结，固然重要，但若一味拘泥，便失却了应对‘变局’的灵动。学生那些不合规矩的招法，不过是情急之下，试图在常规之外，寻找一丝‘变化’的可能罢了。”
他这番话，半是引用了后世对围棋的理解，半是结合了自己对当下时局的认知，说得颇为取巧。
“棋枰如世局……法无定法……应对变局……”秦嗣源喃喃重复着这几个词，眼中精光闪动，看向陈墨的目光彻底不同了。若说之前只是欣赏其棋路的奇特，现在则是对其人的思想产生了浓厚的兴趣。一个年轻秀才，能有这般见识，已属难得。
“说得好！”秦嗣源抚须颔首，“如今朝堂……嗯，如今这世道，确是需要一些懂得‘变通’之人。小友年纪轻轻，能有此见地，难得，实在难得。”
他话到嘴边，似乎想到了什么，将朝堂之事略过，转而问道：“那小友以为，当今之世局，当如何‘变通’呢？”这已不再是闲聊，而是带着考较的意味了。
陈墨心念电转，他知道秦嗣源虽是退隐，但心系家国，原着中他后来甚至为救国难而复出，最终慷慨赴死。这是一个有抱负、有情怀的传统士大夫。与他谈论时局，既不能过于激进，也不能流于空泛。
陈墨略一沉吟，继续道：“秦公面前，学生岂敢妄言朝政。只是平日观市井，听民声，有些浅见。学生以为，治国如弈棋，需顾全大局，亦不可忽略边角细微。譬如这江宁城，富甲天下，秦淮风月，纸醉金迷。然则在城郊，仍有百姓食不果腹，遇上天灾人祸，便流离失所。
此犹如棋局，中腹虽厚，边角若被掏空，全局亦有倾覆之危。所谓变通，或在于如何使中腹之厚势，能惠及边角之贫瘠；如何令庙堂之远虑，能体察江湖之近忧。”
他没有直接谈论具体的改革方略，而是用一个围棋的比喻，指出了当前社会贫富分化、基层治理存在的问题。这既符合他“秀才”的身份见识，又暗合了儒家“民本”思想，显得既有见地，又不失分寸。
秦嗣源听罢，沉默良久，方才长长叹了口气：“‘中腹之厚势，惠及边角之贫瘠’……‘庙堂之远虑，体察江湖之近忧’……非白小友，你这话，可谓一语中的啊。”他看向陈墨的眼神，已经带上了明显的欣赏，甚至有一丝遇到知音的感慨。
“老夫致仕归乡，沿途所见，何尝不是如此？朱门酒肉臭，路有冻死骨。诗圣之言，千年之下，犹在眼前。”秦嗣源语气中带着几分沉重：“只是积弊已深，非一日之寒，欲要变通，谈何容易。”
陈墨适时地保持沉默，没有接话。有些话题，点到即止即可。
秦嗣源似乎也意识到与一个初次见面的年轻人谈论这些过于沉重，便转而问起陈墨的家世和学业。
陈墨据实以告，只说自己家道中落，父母双亡，目前独居家中，读书只为明理，对科举仕途并无太多执着。
秦嗣源听后，微微颔首，不免有些惋惜：“小友未及弱冠之年，便能考中秀才，若是不走仕途，实在有些可惜。不过，人生际遇，各有不同。切记，莫要因眼前困顿，磨灭了心中志气。”
这话语中的鼓励和看重，已然十分明显。
两人又闲聊了约莫半个时辰，从棋理谈到诗文，从江宁风物谈到各地见闻。
陈墨凭借着远超这个时代的信息量和来自后世的思维角度，每每总能说出一些让秦嗣源觉得新颖甚至警醒的观点。
而秦嗣源宦海沉浮数十载，见识广博，言谈间对时局、对人性的剖析，也让陈墨受益匪浅。
一老一少，在这秦淮河畔的柳荫下，竟越聊越投机，颇有相见恨晚之感。
不知不觉便到了中午，一位素衣荆钗农妇打扮的妇人，手上提了一只藤篮款款而来：“老爷，妾身给您送饭来了。”
陈墨见状，便起身告辞：“秦公，学生也该告辞了。”
秦嗣源开口挽留：“不如留下来一起用饭？”
陈墨笑道：“还是不了，学生也住在这秦淮河畔，离家不远，回去吃也不耽误。”
秦嗣源点头：“既如此，闲暇时多来下棋。”
等陈墨离开之后，那妇人不免有些好奇：“我看您刚刚与那公子相谈甚欢，莫非他有什么不同寻常之处？”
秦嗣源抚了抚胡须：“此人确实有些与众不同。老夫一生阅人无数，见过才华横溢者，沽名钓誉者，行事张扬者，谦虚有礼者，虽说各有各的特点，但都有迹可循。这个年轻人的见识、眼光却非比寻常，每每还能发出惊人之语，似乎有些不符合年纪的平和冲淡，老夫一时间有些看不透他。”