卯时末，乾元宫外。
齐王萧景琛站在宫门前，望着紧闭的朱红大门，嘴角泛起一丝笑意。
他身后，是黑压压的军队——除了他从王府带出的五百府兵，还有张威从京畿大营带走的一千余人，以及收买的巡防营部分兵力，总计近两千人。
而乾元宫内，守卫不足三百。
胜负已定。
“殿下，时辰到了。”身旁幕僚低声道，“是否……”
“不急。”萧景琛抬手制止，“让里面的人再慌一会儿。父皇向来沉稳，临危不乱，本王倒要看看，到了这般境地，他还能不能保持那份帝王气度。”
他顿了顿，又问：“瑞王府那边，有动静吗？”
“探子汇报，瑞王府内讧，萧景珩与苏云昭因处置俘虏闹翻，凌墨重伤，侍卫死伤惨重，已无力出战。”
幕僚答道，“杨峥虽率京畿大营残部试图驰援，但被张将军和周长史拦住了。康亲王倒是带兵出来，不过区区三百府兵，不足为虑。”
萧景琛满意点头：“好。告诉张威，不必死战，拖住杨峥和赵元虎即可。等本王控制了皇宫，他们自然不战而降。”
“是。”
“还有，”萧景琛补充道，“派人去宗人府，把靖王‘请’过来。本王这个四弟，虽已成阶下囚，但毕竟曾是统兵大将。有他在手，或许还能劝降一些顽固的禁军。”
幕僚眼睛一亮：“殿下英明！”
萧景琛笑了笑，不再说话，只是静静望着乾元宫。
宫门内，气氛凝重得几乎要滴出水来。
洪公公站在殿前台阶上，身后是仅存的二百余名侍卫和太监。这些人个个带伤，甲胄残破，却无一人退缩。
他们手中紧握刀剑，目光死死盯着宫门，仿佛要用目光将那厚重的朱漆大门盯穿。
殿内，皇帝萧鉴已换上全套朝服，头戴冕旒，身着十二章纹龙袍，端坐于龙椅之上。他面色平静，甚至还有闲心端起茶盏，轻轻啜了一口。
“洪德，”他忽然开口，“你跟了朕这么多年，可曾想过，会是这般结局？”
洪公公转身入殿，跪倒在地：“陛下洪福齐天，定能化险为夷。老奴……老奴从未想过其他。”
“是吗？”
皇帝笑了笑，“可朕想过。朕想过很多种死法：病逝、遇刺、甚至被儿子毒杀……但被围困在乾元宫，等着逆子破门而入，这种死法，倒是新鲜。”
洪公公老泪纵横：“陛下，您千万别这么说！援军一定会来的！瑞王殿下、杨大人、康亲王……他们都在外面！”
“是啊，他们都在外面。”
皇帝放下茶盏，目光望向殿外，“可他们进不来。景琛既然敢动手，必然已算好了一切。京城九门，恐怕都已在他掌控之中。就算有人想救朕，也是有心无力。”
他缓缓起身，走到窗前。晨光透过窗棂，洒在他脸上，映出深深浅浅的皱纹。这位统治大胤近三十年的帝王，此刻竟显得有些苍老。
“洪德，你说……朕是不是做错了？”皇帝忽然问，“对儿子们，朕是不是太苛刻、太猜忌，才逼得他们一个个走上绝路？”
洪公公伏地不敢言。
皇帝也不需要他回答，自顾自说道：“景琰有军功，有才干，但性情急躁，易被煽动。朕一直压着他，是想磨磨他的性子，没想到……反而激得他铤而走险。”
“景珩仁厚沉稳，可有时候太过仁厚，便是软弱。朕一次次考验他，是想让他明白，帝王之道，该狠时决不能手软。”
“至于景琛……”
皇帝叹了口气，“朕一直以为他平庸，无心皇位，所以对他最是宽容。没想到，他才是最狠的那个。隐忍多年，一击必杀，这份心机，倒真有几分像朕年轻的时候。”
洪公公终于抬起头，颤声道：“陛下，齐王殿下他……他只是受人蛊惑，一时糊涂。若陛下愿给他一个机会……”
“机会？”皇帝摇头，“箭已离弦，哪有回头的道理。今夜过后，不是他死，便是朕亡。皇家……从来就没有父子亲情可言。”
话音刚落，宫门外忽然传来齐王的声音：“父皇！儿臣萧景琛，求见父皇！”
声音透过厚重的宫门传来，略显沉闷，却清晰可闻。
皇帝与洪公公对视一眼。
“让他进来。”皇帝淡淡道。
洪公公大惊：“陛下不可！宫门一开，叛军涌入，那就……”
“你以为，这道门还能挡多久？”
皇帝反问，“景琛若真想强攻，早就动手了。他等到现在，无非是想跟朕谈条件。既如此，朕便听听，他这个儿子，到底想要什么。”
洪公公还要再劝，皇帝已挥手制止：“开门。”
“陛下……”
“这是旨意。”
洪公公咬牙，转身走向宫门。他深吸一口气，对侍卫下令：“开门！”
沉重的宫门缓缓打开，发出刺耳的“吱呀”声。
门外，齐王萧景琛独自一人，负手而立。他身后数丈外，黑压压的叛军严阵以待，却无一人上前。
萧景琛缓步走入宫门，在殿前台阶下停步，抬头望向殿内的皇帝。父子二人隔着数十级台阶对视，目光相撞，仿佛有无形的火花迸溅。
“儿臣参见父皇。”萧景琛躬身行礼，礼仪周全，仿佛此刻不是逼宫，而是寻常请安。
皇帝居高临下看着他：“景琛，你带兵围困乾元宫，是想做什么？”
“儿臣来护驾。”萧景琛坦然道，“靖王叛乱，京城大乱，儿臣恐有逆贼惊扰圣驾，故率兵前来护卫。还请父皇移驾宁寿宫暂避，待儿臣平定乱局，再恭迎父皇回宫。”
话说得冠冕堂皇，意思却再明白不过：请皇帝退位让贤。
皇帝笑了：“景琛，你倒比景琰聪明些，至少还知道找个借口。不过……朕若是不愿移驾呢？”
萧景琛抬起头，脸上依旧带着笑，眼神却渐渐冷了下来：“父皇年事已高，近日又龙体欠安，理当静养。朝政琐事，交给儿臣便是。若父皇执意不肯……儿臣恐怕，只能‘请’父皇移驾了。”
他刻意加重了“请”字。
殿前侍卫闻言，纷纷握紧刀剑，怒目而视。洪公公更是上前一步，厉声道：“齐王殿下！你这是逼宫！是谋逆！”
萧景琛看都没看他，只盯着皇帝：“父皇，您是一代明君，当知审时度势。如今宫外全是儿臣的人，宫内守卫不足三百，且大多带伤。您若坚持，不过是让这些忠仆白白送死罢了。何必呢？”
皇帝沉默片刻，忽然问：“景琛，你若得了皇位，打算如何处置你的兄弟们？”
萧景琛一愣，随即道：“靖王谋逆，自当按律论处。瑞王……若他识时务，儿臣可留他一命，封个闲散王爷，颐养天年。”
“那朕呢？”皇帝又问，“你打算如何安置朕这个‘太上皇’？”
“父皇自然是去宁寿宫颐养天年。”萧景琛道，“儿臣必当晨昏定省，恪守孝道，绝不让父皇受半点委屈。”
话说得好听，但谁都知道，所谓的“颐养天年”，不过是软禁的另一种说法。
皇帝听完，点了点头：“你想得倒是周全。”
萧景琛心中一喜：“那父皇是答应了？”
“朕答应与否，重要吗？”皇帝反问，“你既然敢带兵到此，想必早已下定决心。朕答不答应，你都会‘请’朕移驾，不是吗？”
萧景琛笑容微敛：“父皇圣明。”
“不过……”皇帝话锋一转，“在移驾之前，朕想问你一个问题。”
“父皇请问。”
皇帝走下台阶，一步步走近萧景琛。洪公公急忙跟上，却被皇帝抬手制止。最终，皇帝在萧景琛面前三步处停下，父子二人近在咫尺。
“景琛，”皇帝看着他，目光深邃，“你当真以为，朕毫无准备，就敢坐在这里等你吗？”
萧景琛心头一跳，强笑道：“父皇何必虚张声势？您若有后手，早就用了，何必等到现在？”
“因为朕在等。”皇帝淡淡道，“等一个人。”
“谁？”
“你。”
萧景琛怔住。
皇帝忽然笑了，笑容里满是嘲讽：“景琛，你确实聪明，懂得隐忍，懂得时机。但你忘了一件事——朕是你的父亲，但朕更是帝王。一个帝王，永远不会把所有的底牌，都摆在明面上。”
他话音未落，宫墙两侧的望楼、角楼上，忽然同时竖起旗帜！
不是禁军的旗，也不是任何王府的旗，而是一面面玄底金边的龙旗——那是皇帝亲军“龙骧卫”的旗帜！
紧接着，弓弩上弦声从四面八方传来。无数黑衣侍卫从宫墙阴影中、殿宇飞檐上、甚至地下暗道口涌出，手持劲弩，将宫门内的叛军反包围！
萧景琛脸色剧变，猛地回头。
只见那些原本该是他麾下的叛军，竟有一大半调转矛头，对准了剩下的同伴！而为首的几名将领，纷纷摘下头盔，露出真容——
竟是本该在边疆驻守的几位将军！
“这……这不可能！”萧景琛失声惊呼，“你们怎么会在这里？！”
皇帝缓步走回台阶，重新坐上龙椅，声音平静无波：“景琛，你可知‘龙骧卫’有多少人？”
萧景琛呆呆摇头。
“三千。”皇帝道，“但这三千人，从未同时出现在人前。他们有的在明，有的在暗，有的在边疆为将，有的在朝中为官，甚至……有的就在你的王府里，当你的幕僚、侍卫、甚至……枕边人。”
萧景琛如遭雷击，浑身颤抖。
“朕从登基那天起，就明白一个道理：帝王可以信任臣子，但绝不能毫无保留。”皇帝看着他，眼中没有愤怒，只有深深的疲惫，“所以朕建立了龙骧卫，让他们渗透到朝野上下、皇宫内外、甚至……每个皇子的府中。”
“你们做了什么，说了什么，见了什么人，朕都知道。靖王要反，朕知道；你要黄雀在后，朕也知道。朕之所以等到现在，只是想看看……你们究竟能走到哪一步。”
萧景琛腿一软，跪倒在地。
他知道，自己输了。
输得一败涂地。