安靖侯府，疏影轩内。
苏云昭端坐于梳妆台前，乌黑的长发如瀑般垂下。
挽月站在她身后，动作轻柔地将宫中赏赐的那斛南海珍珠中挑出最圆润光泽的几颗，仔细簪入她略显简单的发髻间。
珠光温润柔和，映照着镜中之人清丽脱俗的容颜，然而那眉宇间却笼着一层淡淡的轻愁，不见多少真正的喜色。
“小姐，您看这珍珠多衬您，陛下赏了这么多好东西，云锦也华美无比，您怎么瞧着反倒像是心事重重的？”
挽月放下象牙梳，轻声问道，语气里带着几分不解与掩不住的担忧。她知道小姐性子淡泊，不重奢华，但那几册孤本医书，小姐应是极爱的才对，为何也未见展颜？
苏云昭抬手，指尖轻轻拂过发间冰凉的珍珠，触感圆滑，却带不来丝毫暖意。
她望着镜中自己模糊的影像，轻叹一声：“挽月，福兮祸之所伏。天恩越重，有时往往意味着处境越危。陛下今日看似赏罚分明，公允无私，但天威难测，他说的每一句话，背后的深意，都值得细细揣摩。”
她脑海中再次浮现南书房那一幕。
皇帝萧鉴端坐龙椅之上，面色平静无波，那双深不见底的眸子扫过下方时，却仿佛能洞察一切。
他当真完全相信御膳房之事只是意外失职？他对谢明蓁那看似轻飘飘的惩罚，是当真认为她只是“年轻口快”，还是另有用意，一种更为深远的平衡与敲打？还有最后那句“日后宫闱饮食，需加倍谨慎”，是提醒皇后，还是……在警示她这个刚刚崭露头角、却已卷入漩涡中心的准王妃？
圣心似海，难窥其底。每一次看似幸运的转机，或许都埋藏着更深的危机。
更何况，谢明蓁离去时那淬毒般阴冷怨愤的眼神，如同实质的芒刺，让她如鲠在喉，背脊发凉。
以谢明蓁那睚眦必报、极端自负的性子，今日在帝后面前受此大辱，岂会善罢甘休？暂时的沉寂，恐怕只是为了酝酿更加疯狂的反扑。
正思忖间，帘子被轻轻掀开，拂雪从门外进来，神色不似平日沉稳，带着一丝不易察觉的凝重，她快步走到苏云昭身边，低声道：“小姐，宫里方才悄悄传来消息。”
苏云昭眼神倏然一凛，坐直了身子：“说。”
“是关于昨日食物中毒事件的。有一位年迈的老宫人，姓辛，症状反复，呕吐虽止，但腹泻不止，太医诊脉说是年迈体弱，脾胃虚寒，恢复得比旁人慢许多，恐过了病气给其他主子，已被内务府的人移至西六所颐和轩后的一处僻静厢房单独休养了。”拂雪语速平稳，但声音压得极低。
苏云昭静静听着，心中微动，单独移宫休养，这并不稀奇。
然而，拂雪接下来的话却让她心弦猛地绷紧：“奴婢私下又使了银子，向相熟的公公多打听了几句。这位辛嬷嬷……早年似乎……曾在静嫔宫里当过差，而且年头不短。”
静嫔！
那个在陈旧宫档中记载寥寥、死因蹊跷模糊的先帝嫔妃！那个死亡时间点与自己母亲当年频繁入宫时期高度吻合的可怜人！
她之前多方设法打探，甚至找到了静嫔生前所居的偏僻宫苑，却得知唯一可能知情的看守老宫人被突然调离，旧宫苑也被以内务府“年久失修，恐生危险”为由匆匆封锁，所有线索戛然而止，明显是有人不愿她再查下去。
没想到，山重水复疑无路，柳暗花明又一村！一场突如其来的中毒事件，竟将这位可能的关键人物，重新推到了她的面前？
“可知具体在颐和轩后何处静养？”苏云昭立即追问，声音里带了一丝自己都未察觉的急切。
“打听到了，在颐和轩西北角最里间的一处小厢房，平日里几乎无人过去。”
机会！这或许是打破僵局，揭开静嫔之谜，进而触及母亲往事真相的关键契机！
苏云昭迅速起身，思绪飞转：“挽月，快去将陛下赏赐的药材里，拣那性温滋补、健脾和胃的，包好几样。拂雪，去吩咐备车，我要即刻递牌子进宫，向皇后娘娘谢恩。”
陛下刚赏了厚赏，她入宫谢恩是理所应当的礼数，不会惹人疑心。而谢恩之后，顺路去“探视”一位因宫中事务而抱恙休养的老宫人，显得顺理成章，合乎情理，不至于过于突兀惹眼。
皇后周氏听闻苏云昭前来谢恩，并未多想，只觉她知礼数、懂规矩，心中更添几分满意，温言勉励了几句，无非是“恪守本分”、“日后尽心辅佐瑞王”之类，便让她退下了。
出了昭阳殿，苏云昭并未即刻出宫，而是带着挽月拂雪，拐向了西六所的方向。
越往西行，宫道越发狭窄僻静，朱红宫墙略显斑驳，琉璃瓦的光泽也暗淡许多，与东六所的富丽堂皇、人来人往形成鲜明对比。颐和轩更是偏僻中的偏僻，久无人居，只余几个老迈的宫人负责日常洒扫，显得格外冷清荒芜。
找到西北角那处小厢房，只见门窗紧闭，廊下积着些许灰尘，透着一股萧索之气。挽月上前，轻轻叩响了房门。
片刻后，门吱呀一声开了一条缝，一张面色蜡黄、布满深深皱纹的脸探了出来，浑浊的双眼在看到门外衣着光鲜、气质不凡的苏云昭时，瞬间闪过一丝惊慌与畏惧，连忙就要躬身行礼，动作因虚弱而有些踉跄。
“嬷嬷不必多礼，快请起。”苏云昭伸手虚扶，语气放得极为温和，“听闻嬷嬷身体不适，特来探望。”说着，示意挽月将带来的药材递过去。
辛嬷嬷受宠若惊，双手下意识地在陈旧的衣服上擦了擦，连连摆手后退，声音沙哑而惶恐：“不敢当，不敢当，劳贵人惦记，折煞老奴了……老奴这病气过人，莫要冲撞了贵人……”
“嬷嬷说哪里话，您伺候宫闱多年，没有功劳也有苦劳，如今抱恙，晚辈略尽心意也是应当的。”
苏云昭笑容恬淡，语气坚持，让挽月将东西送入屋内，目光则快速而细致地扫过这间陈设极为简陋的屋子——一床一桌一椅，几乎别无长物，最后她的目光落回到辛嬷嬷那张写满岁月风霜与病态的脸上，“嬷嬷快些好起来，才是顶要紧的事。”
辛嬷嬷感激得不知如何是好，她这般年纪、这般位份低微的老宫人，在这深宫里病了死了也如同尘埃般无人问津，何曾想过会有准王妃这般尊贵的人物亲自来探视，还赠予药材。
她嗫嚅着干裂的嘴唇，浑浊的眼里似乎泛起一点水光，喃喃道：“多谢贵人……多谢贵人恩典……”
苏云昭又温言软语地询问了几句病情，叮嘱她好生休养，言语间极为体贴关怀。她没有急于追问静嫔之事，深知此时获取对方的信任与好感，远比急切地索取信息更为重要。欲速则不达，过犹不及。
然而，就在她自觉今日时机已到，准备告辞离去之时，辛嬷嬷望着她温和关切的眉眼，像是忽然被触动了某根尘封已久的心弦，喃喃地低语了一句：“贵人……您心善，待我们这等下人也好……倒让老奴想起……想起从前一位故人……”
苏云昭脚步猛地一顿，心骤然提到了嗓子眼，面上却努力维持着不动声色，顺着她的话轻声问道：“哦？不知嬷嬷想起了哪位故人？”