腊月三十，除夕。
四九城的上空阴沉得如同蒙上了一块巨大的脏抹布，北风呜咽着，卷起地上的碎纸和尘土，却吹不散弥漫在空气中的那股浓重的压抑和恐慌。往年这个时候，街上早已是张灯结彩，孩子们追逐嬉闹，空气中飘着炖肉和炸货的香气。可今年，一切都变了样。胡同里冷冷清清，偶尔有行人也是缩着脖子，行色匆匆，脸上看不到一丝过年的喜气。许多人家门口连春联都没贴，仿佛在刻意降低自己的存在感。
轧钢厂里，更是死寂得可怕。高音喇叭沉默着，车间里没有了往日的机器轰鸣，只有工作组人员冰冷的脚步声和偶尔响起的、令人心惊肉跳的呵斥声。大字报被寒风撕扯得七零八落，新的标语又覆盖上去，墨迹淋漓，字字触目惊心：“彻底清算！”“揪出隐藏最深的敌人！”“宜将剩勇追穷寇！”
何雨柱一早就到了食堂。食堂里气氛凝重，帮厨的几个人都噤若寒蝉，手脚麻利地干着活，不敢多言。今天厂里不生产，但工作组要求食堂照常供应值班人员和留守干部的伙食，标准从简。何雨柱系上围裙，默默地和面、切菜。面团在他手中被揉捏、摔打，仿佛在宣泄着内心的焦灼与力量。
上午九点多，厂部的高音喇叭突然刺耳地响了起来，打破了死寂：“通知！全体中层以上干部、全体党员、工作组全体成员，立即到大礼堂召开紧急会议！重复，立即到大礼堂召开紧急会议！”
声音急促而严厉，带着一种不容置疑的威压。食堂里的人都停下了手中的活计，面面相觑，脸上写满了不安。又开会？除夕当天开紧急会议？肯定出大事了！
何雨柱心里咯噔一下，一种不祥的预感攫住了他。他放下菜刀，解下围裙，对马华低声交代：“看好火，我去看看。”
大礼堂里，黑压压坐满了人，却鸦雀无声，连咳嗽声都听不到。空气凝重得仿佛能滴出水来。主席台上，张厂长脸色灰败地坐在角落，以往的位置被工作组郑组长和几个面色冷峻的陌生干部占据。赵抗美垂手站在台侧，表情复杂。
会议开始，郑组长没有半句寒暄，直接拿起一份文件，用冰冷的声音宣读：“经群众揭发和初步调查核实，原轧钢厂副厂长李富贵，在位期间，拉帮结派，贪污腐化，生活堕落，并与某些有历史问题的人员关系密切，性质恶劣，影响极坏！经上级批准，决定开除其党籍，撤销一切职务，移送司法机关依法处理！”
台下响起一片压抑的惊呼！虽然李富贵倒台是迟早的事，但在这个时间点，以这种方式正式宣布，还是让所有人感到心惊肉跳！这分明是杀鸡儆猴，风暴升级的信号！
然而，这仅仅是开始。郑组长话锋一转，目光如鹰隼般扫过台下，声音更加冰冷：“在李富贵案件的调查过程中，我们发现，厂内某些人员，与其过往甚密，存在严重的政治不清、界限不明的问题！甚至有人，可能参与了其违法乱纪活动！”
礼堂里的空气瞬间凝固了！所有人都屏住了呼吸，心脏狂跳。要开始了！清算扩大了！
郑组长的目光，缓缓地、极具压迫感地扫过台下几个平时与李富贵走得近的中层干部，那几个人顿时面如土色，浑身发抖。最终，他的目光，定格在了后勤处所在的区域，然后，锐利地刺向了坐在人群中的何雨柱！
何雨柱感到一股寒意从脚底直冲头顶，全身的血液仿佛瞬间凝固了！但他强行控制住自己，腰杆挺得笔直，目光平静地迎向那道审视的目光，没有丝毫躲闪。
郑组长与他对视了足足三秒钟，才缓缓移开目光，继续用冰冷的语调说：“对于这些问题，工作组将进行深入调查！所有相关人员，必须主动向组织交代问题，争取宽大处理！任何企图蒙混过关、对抗调查的行为，都将受到严厉惩处！”
会议在一种极度压抑和恐怖的气氛中结束。没有人说话，人们像逃避瘟疫一样，低着头匆匆离开礼堂。
何雨柱刚走出礼堂门口，赵抗美就带着两个工作组的人拦住了他，脸色铁青：“何雨柱同志，工作组请你再去一趟，有些关于后勤保障和李富贵在位期间的情况，需要你再详细说明一下。”
又来了！这次是直接借着李富贵的由头！
问话的地点换到了工作组专用的办公室，气氛比上次更加严厉。除了赵抗美，还有郑组长亲自在场，另外两个工作组员一个记录，一个主问，形成合围之势。
“何雨柱！”郑组长开门见山，语气咄咄逼人，“李富贵在任期间，后勤处的招待费用严重超标，多次由你掌勺！这些招待的对象都是谁？有没有超出规定标准？有没有违规操作？”
“所有招待都有厂办批条，接待对象、标准、费用明细，账本上记录得清清楚楚，领导可以随时核查。”何雨柱冷静应答。
“据反映，你曾多次接受李富贵的私下宴请！有没有这回事？”
“李副厂长偶尔会在小灶间用餐，我作为厨师在场服务，是工作职责。不存在私下宴请。”
“你和原后勤处副科长娄董事一家，到底是什么关系？娄晓娥离京前，你与她频繁接触，是什么目的？”
“工作关系。娄董事分管后勤，我有工作汇报。娄晓娥同志离京是个人行为，我不知情。接触仅限于邻里问候。”
问题一个比一个尖锐，步步紧逼。何雨柱始终咬定“工作关系”、“账目清楚”、“不知情”三点，回答得有理有据，不卑不亢。他甚至主动提供了几次关键招待的详细菜单、用餐人员名单和审批单据的复印件，证据确凿。
郑组长的脸色越来越阴沉。他显然没想到何雨柱准备得如此充分，心理素质如此稳定。他猛地一拍桌子：“何雨柱！你不要抱有侥幸心理！你的问题，我们掌握了确凿证据！现在给你机会主动交代，是组织上对你的挽救！如果拒不交代，后果你自己清楚！”
这是赤裸裸的恐吓和诱供！
何雨柱心中怒火翻腾，但脸上依旧平静：“郑组长，我对组织绝对忠诚，所有工作经得起任何审查。如果我有什么问题，请组织拿出证据，我绝无怨言。如果没有证据，这种莫须有的指控，我不能接受。”
“你！”郑组长气得脸色发青。他确实没有拿到何雨柱实质性的把柄。娄家那边线索断了，食堂账目干净，生活作风也抓不到问题。何雨柱就像一块又臭又硬的石头，撬不开缝。
问话持续了整整一个下午，直到窗外天色暗沉。郑组长最终一无所获，只能咬牙切齿地让何雨柱先回去，但严厉警告他不得离开厂区，随时接受调查。
何雨柱走出工作组办公室，寒风扑面，他才发觉自己内衣早已被冷汗浸透，冰凉地贴在身上。他抬头望了望阴沉沉的天空，雪花开始稀疏地飘落。这个除夕夜，注定无人能够安眠。李富贵被正式清算，只是一个开始。更大的雷，还在后面。而他，已经清晰地听到了雷声滚近的轰鸣。
回到死寂的四合院，家家户户黑灯瞎火，没有一丝过年的气息。何雨柱推开自己冰冷的小屋门，插上门闩，背靠着门板，缓缓滑坐在地上。疲惫、愤怒、还有一丝劫后余生的虚脱感，席卷而来。
但仅仅片刻，他就挣扎着站起身，眼中重新燃起火焰。不能倒下！雷已经响了，雨就要下来了！他必须在这暴风雨中，杀出一条生路！
他摸出胸口那枚平安扣，紧紧攥在手心。晓娥，等着我……