五月二十四的子时，杭州城睡得像个疲惫的巨人。
街巷空荡荡的，青石板路在月光下泛着冷硬的银白，那白里透着凉，透着寂静，透着大战过后尚未散尽的、沉甸甸的疲惫。更夫的梆子声从很远的地方飘过来，一下，又一下，有气无力，像病中老人断续的咳嗽。偶尔有夜鸟从屋檐惊起，翅膀扑棱的声音在死寂的夜里格外刺耳，刺耳过后是更深的死寂，深得像要把整座城都吞进去。
钦差行辕的地下一层，密室的门关得严严实实。
门是特制的，内外三层，最外层是普通的榆木门，中间是包着铁皮的栎木门，最里层是整块的青石板，石板厚达半尺，边缘用铜箍铆死，铜箍上刻着细密的防撬纹。三道门之间填充了特制的隔音材料，是棉花混合了细沙和石灰，压实了填进去的，就算外面打雷，里面也听不见半点声响。
密室里只点了一盏灯。
灯是特制的琉璃灯，灯罩做得极厚，只留一个寸许见方的开口，光从开口里漏出来，凝成一道笔直的光柱，光柱打在正中那张紫檀木长桌上，将桌上摊开的文书照得纤毫毕现，可周围依旧是一片深不见底的黑暗，黑暗把光柱的边缘吞得模糊不清，像一口井，井底只有这点微弱的光，光里浮着尘埃，尘埃缓慢旋转，像无数个寂静的旋涡。
苏绣棠坐在桌边，身上还穿着深青色的官服，官服是四品文官的制式，可洗得有些发白，袖口和领口都有磨损的毛边，显然穿了很久。她的背挺得很直，肩膀却微微下垂，那是长时间保持同一姿势后的疲惫，可那双眼睛亮得惊人，亮得像两点寒星，在昏暗的光线里几乎要灼伤人。
她的手指按在桌面上，指尖下压着三样东西。
左手边是那枚从萧淑妃身上掉落的玉佩，玉佩在灯光下泛着温润的羊脂白，玉质极好，是上等的和田籽料，雕工更是精湛——正面浮雕着一只展翅的仙鹤，鹤喙微张，鹤眼用极细的墨玉镶嵌，点在白玉上，像两点凝固的夜色；背面刻着一个篆字：“林”。字不大，刻得却深，每一笔都力透玉背，转折处带着一种独特的、右肩微耸的斜势。
那是当朝太师林文渊的私印。
林文渊，字静之，永昌朝三朝元老，官至太子太师、文华殿大学士、领吏部尚书事，门生故旧遍布朝野，是真正的“文臣之首”。他今年六十八岁，须发皆白，可精神矍铄，每日仍要进宫为皇帝讲经，为太子授课。朝中上下，无人不敬他一声“林公”，就连皇帝见了他，也要起身相迎，称一句“先生”。
这样一个人，他的贴身玉佩，怎么会出现在萧淑妃——白莲组织新任“凤主”的身上？
右手边是几封密信，是从灵隐寺后山密室里带回来的，信纸是特制的桑皮纸，纸面泛黄，边缘被虫蛀出细密的孔洞，显然有些年头了。信上的字迹很杂，有娟秀的簪花小楷，有潦草的行书，有工整的馆阁体，可每封信的末尾，都画着一个相同的符号——一只闭目的凤凰，凤尾拖出三道火焰，火焰末端缠绕成某种古老的咒文。
那个符号，苏绣棠在太多地方见过。在南洋商号的密信上，在朱雀舫的文书上，在萧淑妃那封未写完的信上，甚至在更早之前——在当年赵贵妃宫中流出的、那些记载着诡异仪式的古籍插图上，也见过类似的变体。
而正中，压在她指尖下的，是一卷泛黄的档案。
档案是从杭州府衙的故纸堆里翻出来的，记录了永昌初年本地官员的任职情况。纸页已经脆了，稍微用力就会碎，墨迹也有些晕开，可还能看清上面的字：
“永昌元年三月，吏部委任：林文渊，任杭州府通判，正六品。任期五年，政绩考评：上上。”
下面是密密麻麻的履历记载：某年某月某日，审理某案；某年某月某日，巡查某县；某年某月某日，主持某次科考……琐碎，冗长，像一个循规蹈矩的官员最普通的五年。
可档案的最后一页，用朱笔批注了一行小字：
“该员在任期间，与本地香料世家赵氏往来密切，曾三次为赵氏女眷题字。离任时，赵氏赠沉香百斤、龙涎香十两、另有金银若干，该员皆拒，独收赵氏手制‘宁心香’一盒。”
宁心香。
苏绣棠的手指在那个名字上顿了顿。
那是赵家独门秘制的一种香，据说能安神定志，可制法早已失传。当年赵贵妃入宫时，带了一盒作为嫁妆，后来那盒香随着她的“病故”不知所踪。而林文渊离任时收的那盒“宁心香”，与赵贵妃那盒，是否有关联？
还有“赵氏女眷”——赵贵妃入宫前，正是赵家的嫡女。
她的目光从档案移到玉佩，又从玉佩移到密信，在这三样东西之间来回移动，像在拼凑一幅支离破碎的拼图，拼图缺了太多块，可隐约的轮廓已经浮现——一个三朝元老，一个香料世家，一个白莲组织，一个失踪了二十年的“凤主”……
这些看似毫不相干的人和事，被一根看不见的线串联起来，线的尽头，指向一个令人不寒而栗的真相。
密室的门突然被敲响了。
敲门的节奏很特别，三长两短，停顿，再三短两长——是事先约定的暗号。
苏绣棠站起身，走到门边，拉开最里层的青石板门，再拉开中间的栎木门，最后打开最外层的榆木门。门外站着一个人，穿着普通的商贾长衫，深蓝色的棉布料，洗得发白，袖口和下摆都有磨损的毛边。他个子不高，背微微佝偻，脸上蒙着半截面巾，面巾是深灰色的，遮住了口鼻，只露出一双眼睛。
眼睛很普通，普通得扔进人堆里就找不着，可瞳孔深处有一种东西，一种长期从事隐秘工作之人特有的、近乎本能的警觉和冷静。
他是三皇子从京城派来的密使，代号“夜枭”。
夜枭没有说话，只是从怀中取出一个用油纸仔细包裹的卷宗，双手递给苏绣棠。卷宗不大，只有巴掌厚，可包裹得极严实，油纸外面还缠了三道麻绳，绳结打得精巧，是特制的“九连环结”，不解开特定的顺序，强行扯断只会让绳结越收越紧，最后把里面的卷宗绞碎。
苏绣棠接过卷宗，侧身让他进来，然后重新关好三道门。
密室里又恢复了寂静，只有琉璃灯里灯油燃烧时细微的噼啪声，和两人几乎听不见的呼吸声。
夜枭走到桌边，没有坐，只是站着，背挺得很直，像一杆标枪。他的目光在桌上那三样东西上快速扫过，在玉佩上顿了顿，在密信上顿了顿，最后落在档案上，瞳孔微微收缩，但很快又恢复了平静。
“林文渊。”他开口，声音很平，没有起伏，像在陈述一个与己无关的事实，“永昌元年至五年，任杭州府通判。期间与赵家往来密切，尤其与赵家长女——后来的赵贵妃，多有接触。据宫中老宫人回忆，赵贵妃入宫前，曾拜林文渊为师，学习书法和经史。”
他的手指在档案上那个“宁心香”的名字上点了点：“赵贵妃入宫时带的‘宁心香’，正是林文渊所赠。不是一盒，是三盒——一盒她自己用，一盒送给了当时的萧贵妃，还有一盒……下落不明。”
苏绣棠的手指收紧了。
夜枭继续道：“永昌六年，林文渊调回京城，任翰林院编修。同年，赵贵妃入宫。永昌八年，赵贵妃‘病故’，死因蹊跷，太医署的记录语焉不详，只说是‘心疾突发’。而就在赵贵妃死后的第三天，林文渊升任礼部侍郎。”
他的声音顿了顿，从怀中取出一张纸，纸是特制的薄宣，上面用蝇头小楷写满了名字和数字：“这是从户部档案库里抄录的，林氏家族近二十年的收支账目。表面看一切正常，可细查之下，有三笔巨额款项来路不明——永昌十年，五十万两；永昌十五年，八十万两；永昌二十年，一百二十万两。这些款项，最终都流向了南洋。”
“南洋商号。”苏绣棠轻声说。
夜枭点头：“还有更直接的。”
他又取出一封信，信纸已经泛黄，边缘被虫蛀得厉害，可上面的字迹依旧清晰——是林文渊的亲笔，用的是他最擅长的行书，笔画遒劲，转折处带着特有的、右肩微耸的斜势。信是写给一个叫“明远”的人，内容只是寻常的问候和读书心得，可信的末尾，画着一个符号。
一只闭目的凤凰，凤尾拖出三道火焰。
与桌上那些密信上的符号，一模一样。
“这个‘明远’，”夜枭的声音很轻，却像重锤砸在人心上，“是睿亲王年轻时的字。这封信的落款时间，是永昌三年——那时睿亲王还是皇子，林文渊是他的老师。”
老师，学生。
三朝元老，叛国亲王。
香料世家，白莲组织。
所有的线索，在这一刻终于串联成线，线的尽头，指向那个须发皆白、德高望重的老人——林文渊，林太师。
苏绣棠的手按在桌沿上，指尖因为用力而微微发白。桌面的紫檀木冰凉坚硬，触感真实得让人心慌。她看着那封信，看着那个符号，看着玉佩，看着密信，看着档案上那些泛黄的字迹，脑海里有什么东西在嗡嗡作响，像一万只蜜蜂同时振翅。
二十年前，赵贵妃“病故”。
二十年前，萧贵妃饮鸩自尽。
二十年前，睿亲王开始暗中经营海外势力。
二十年前，白莲组织在江南死灰复燃。
而贯穿这二十年的，是那个始终站在朝堂最高处、受万人敬仰、被皇帝尊为“先生”的老人。他像一只藏在暗处的蜘蛛，用二十年的时间，织就了一张巨大的、笼罩了整个江南、甚至延伸到海外的网。网里缠着香料世家的冤魂，缠着宫闱深处的秘密，缠着叛国亲王的野心，缠着白莲组织的疯狂，也缠着无数普通人被牺牲掉的命运。
而现在，这张网，终于要收紧了。
收网的时刻，就在明天——五月二十五，灵隐寺法会。
苏绣棠抬起头，看向夜枭：“京城那边，三殿下有什么指示？”
夜枭从怀中取出一枚小小的铜牌，铜牌只有拇指大小，正面刻着一个“叁”字，背面刻着一条盘绕的龙。他将铜牌放在桌上，推到苏绣棠面前：
“三殿下说，证据确凿，可按律行事。但林文渊在朝中根基太深，门生故旧遍布六部，若不能一举拿下，后患无穷。所以——”
他的声音压得更低，低得只有两人能听见：
“要么不动，要动，就必须雷霆万钧，让他永无翻身之日。人证、物证、供词，一样都不能少。必要时……可就地正法。”
就地正法。
四个字，轻得像叹息，却重得像山。
苏绣棠的手指按在铜牌上，铜牌冰凉，可她的掌心在出汗，汗是冷的，黏腻的，像某种无声的恐惧。她不是怕林文渊，是怕这件事背后的东西——一个三朝元老都能叛国，这朝堂之上，这江山之内，还有多少双眼睛在暗处窥视？还有多少颗心早已倒向了另一边？
可她不能怕。
她是钦差，是皇帝亲命的江南巡查使，是那些冤魂等了二十年才等来的、唯一可能揭开真相的人。
她将铜牌收进袖中，看向夜枭：“告诉三殿下，明日灵隐寺法会，一切按计划行事。人证、物证、供词，我都会拿到。至于就地正法……”
她顿了顿，声音很稳，稳得像深冬结冰的湖面：
“若他负隅顽抗，若他威胁社稷，若他……该死，我不会手软。”
夜枭躬身，深深一礼，然后转身，悄无声息地退出密室。三道门重新关上，密室里又只剩下苏绣棠一个人，和那盏孤零零的琉璃灯，和灯下那些沉甸甸的证据，和窗外渐渐亮起来的、五月二十四的黎明。
天快亮了。
苏绣棠走到窗边，推开一条缝。晨风涌进来，带着西湖水汽的湿凉，带着灵隐寺方向隐约传来的、早课的钟声。钟声悠长，穿透晨雾，一下，又一下，像某种古老的、不可抗拒的召唤。
她抬起头，望向钟声传来的方向。
那片山，那座寺，那些晨钟暮鼓，那些袅袅香火，在渐亮的天色里显露出模糊的轮廓。轮廓是安静的，祥和的，像一幅千年不变的山水画卷。
可她知道，那安静之下，藏着刀光剑影；那祥和之中，酝酿着血雨腥风。
而明天，她就要走进那片山水，走进那座寺庙，走进那场注定要以血收场的法会，去揭开最后的面纱，去斩断最后的黑手，去为这二十年的恩怨，做个了断。
她的手按在窗棂上，指尖因为用力而微微颤抖。
可她的眼神很坚定，坚定得像淬过火的钢。
窗外，第一缕晨光照进来，照在她深青色的官服上，照在她苍白的脸上，照在她那双亮得惊人的眼睛里。
光很淡，却足够照亮前路。
足够照亮那条通往灵隐寺的、布满荆棘的路。