猎隼的尖啸和俯冲，成为了压垮刺客们的最后一根稻草。这些经过严格训练的死士或许不惧怕地面的刀剑，但对来自天空的、无法预料的攻击却产生了本能的慌乱。毒针的压制瞬间出现空隙。
程处默、赵方等将领岂会放过这稍纵即逝的战机？怒吼着带领残余的卫士发起了疯狂的反扑！刀光剑影更加密集，鲜血和残肢四处飞溅，原本胶着的战局开始向唐军倾斜。
那两名围攻李恪的高手刺客见事不可为，眼中闪过不甘和决绝，虚晃一招，猛地向后跃去，同时从怀中掏出烟雾弹狠狠砸在地上！
噗！
浓密的、带着刺鼻气味的白烟瞬间弥漫开来，笼罩了大片区域，遮蔽了所有人的视线。
“咳咳……小心戒备！防止冷箭！”李恪捂住口鼻，厉声喝道，同时警惕地注视着四周。他知道，这是敌人要撤退了。
烟雾逐渐散去，官道上只留下几十具刺客和“流民”的尸体，以及伤亡惨重的唐军卫士。那些精锐的刺客如同鬼魅般消失得无影无踪，甚至连同伴的尸体都带走了大部分，只留下一些无关紧要的。
“清理战场！救治伤员！统计伤亡！”李恪忍着剧痛，连续下达命令。他胸前的伤口很深，鲜血还在不断渗出，将玄色衣袍染成了暗紫色。后背的伤口同样火辣辣地疼。
“殿下！您没事吧？！”程处默等人焦急地围了上来，看到李恪身上狰狞的伤口，无不色变。
“无妨，皮肉伤。”李恪摆摆手，示意自己还撑得住，目光却看向刚才不顾危险扑过来救援的两人。
阿史那云手臂上被划了一刀，正在自己撕下布条包扎，看到李恪望来，哼了一声扭过头，但眼神里的关切却掩饰不住。高阳则小脸煞白，还保持着掷出金簪的姿势，似乎被刚才血腥的场面吓傻了，身体微微发抖。
李恪走到高阳面前，看着她那副受惊过度的模样，叹了口气，语气缓和了些许：“十七妹，刚才……谢谢你了。”虽然她那一下没什么实际作用，但那份下意识想要保护他的心意，还是让李恪有些触动。这位骄纵的妹妹，似乎也并非完全不懂事。
高阳听到李恪的话，猛地回过神，眼圈一红，哇的一声哭了出来，扑上来抓住李恪的衣袖（小心地避开了伤口）：“三哥！吓死我了！呜呜……那么多血……他们为什么要杀我们啊……我们回长安好不好，我不要待在这里了，呜呜呜……”她是真的被吓坏了。
李恪温柔的拍了拍她的后背，安慰道：“好了好了，没事了，刺客已经被打跑了。我们很快就回长安。”他心中却是一片冰冷。这次刺杀，规模、精度、狠辣程度都远超之前，对方是铁了心要将他置于死地！范阳卢氏？长孙无忌？还是还有其他势力参与？
“殿下，伤亡清点出来了。”张公瑾面色沉重地走来，“卫士阵亡三十七人，重伤十九人，轻伤无数。战马损失四十余匹。刺客留下尸体二十八具，经查验，皆是死士，身上无任何标识，武器也查不到来源。但……从其中几人身上搜出了这个。”他递过来几块小小的、不起眼的木牌，上面用一种特殊的染料画着一个抽象的、扭曲的蛇形图案。
“蛇纹？”李恪眉头紧锁。这又是什么组织的标记？完全没听说过。看来想要他命的，远不止一两家。
“还有，突利可汗……”张公瑾语气更加凝重，“受了惊吓，但无大碍。只是……我们在检查囚车时发现，锁孔有被细微撬动过的痕迹，对方的目标，很可能也包括灭口突利！”
灭口！李恪眼神一寒。对方这是要彻底掐断线索，死无对证！好狠的手段！
“加强戒备！囚车由墨尘带人亲自看管，寸步不离！再遇到袭击，优先确保突利不能死，必要时可以击伤，但必须留活口！”李恪冷声道。突利现在是关键人证，绝不能出事。
“遵命！”
队伍草草包扎了伤口，掩埋了阵亡将士的遗体，带着沉重的心情和更高的警惕，再次上路。接下来的路程，李恪将“初级危机预感”和“初级洞察术”运用到了极致，提前规避了好几处可能的险地，甚至不惜绕远路，走更加难行但相对安全的路线。
沿途，他也抓紧一切时间，默默运转“龙象般若功”的心法，并服用系统兑换的“初级内力增长药剂”。虽然进展缓慢，但内力确实在一点点壮大，身体的气血也变得更加旺盛，连带着伤口愈合的速度都快了不少。那瓶苏瑾给的“凝元丹”也发挥了巨大作用，稳固着他的内腑伤势。
数日后，当雄伟的长安城墙终于出现在地平线上时，整个队伍都松了一口气，但心情却更加沉重。长安，天下最繁华的帝都，也是天下最危险的权力角斗场。
进入长安地界，早有礼部的官员和百骑司的人等候在官道旁。繁琐的交接仪式后，突利可汗被百骑司严密押走，囚禁于天牢深处。而李恪则被要求即刻进宫面圣，不得回府更衣。
带着一身风尘和未愈的伤势，李恪在无数道或好奇、或敬畏、或嫉妒、或阴冷的目光注视下，一步步走向那象征着天下最高权力中心的太极宫。
宫阙深深，红墙高耸，每一步都仿佛踏在无形的刀锋之上。他能感觉到，无数暗流正在这座巨大的城市底下涌动。
来到两仪殿外，经过内侍通传，李恪整理了一下染血的衣袍，深吸一口气，迈步走进了那间决定天下大势的宫殿。
殿内，李世民正坐在龙椅之上，面色平静，看不出喜怒。房玄龄、长孙无忌、魏征等重臣分列两侧。看到李恪进来，所有人的目光瞬间聚焦在他身上。
“儿臣李恪，参见父皇。幸不辱命，平定黑沙城，擒获叛酋突利，特来复命！”李恪单膝跪地，声音沉稳。
“平身。”李世民的声音听不出情绪，“恪儿，你辛苦了。身上伤势如何？”
“谢父皇关心，些许小伤，并无大碍。”
“嗯。”李世民点了点头，目光扫过他染血的衣袍，淡淡道：“一路行来，听闻颇不太平？”
来了！试探开始了！
李恪心中一凛，面上却不动声色：“回父皇，确有几股不开眼的毛贼觊觎，已被儿臣击退。想必是些突厥余孽或山匪流寇，不足为虑。”他没有直接提及那些精锐的死士和可能的朝中黑手，现在还不是时候。
“哦？毛贼？”长孙无忌突然开口，语气带着一丝意味深长，“听闻蜀王殿下在黑沙城缴获颇丰，更是得了前朝皇室秘宝？不知可否让我等开开眼界？”他这话看似好奇，实则恶毒，直接将话题引向了敏感的“前朝秘宝”，暗示李恪有私心，甚至可能怀有异志。
殿内气氛瞬间一凝。
李恪心中冷笑，果然来了！他抬起头，目光平静地看向长孙无忌：“长孙司空说笑了。黑沙城乃突厥叛酋巢穴，所获自然是战利品，已悉数移交张宝相都督，造册登记，并无任何特殊之物。至于前朝秘宝……更是无稽之谈。莫非长孙司空听到了什么谣言？”
他一口否认，直接将皮球踢了回去，暗示是有人在造谣生事。
长孙无忌碰了个软钉子，脸色微微一僵，干笑两声：“老夫也是道听途说，既是谣言，那便最好不过。”
这时，魏征出列，朗声道：“陛下！蜀王殿下平定北疆，擒获元凶，立下不世之功，当重赏！然，殿下所言途中遇袭之事，绝非小事！竟有贼人敢袭击亲王车驾，刺杀俘虏，形同谋反！臣请陛下下旨，严查此事，揪出幕后主使，以正国法！”
魏征的话掷地有声，直接将事件性质拔高到了“谋反”的层面。
李世民目光深沉，看了看李恪，又看了看长孙无忌和魏征，缓缓道：“玄成所言有理。此事，朕会让百骑司彻查。至于恪儿的封赏……”
他顿了顿，似乎在斟酌词句：“恪儿之功，朕记在心里。然，你年轻气盛，又兼身上有伤，北疆苦寒之地不宜久留。朕看，你先回府好生休养，兼任的朔方都督一职，暂由张宝相代理。工部侍郎乃京官，你既回京，便当尽心王事，蜂窝煤、新粮种等利国利民之策，还需你多多费心。至于其他封赏，待朕与诸公商议后，再行定夺。”
一番话，看似关怀体贴，实则彻底剥夺了李恪的军权，将他困在了长安城中，只保留了一个虚衔的工部侍郎和负责具体事务的差事。赫赫战功，仿佛被轻描淡写地揭过。
殿内诸臣神色各异。房玄龄眼观鼻鼻观心。长孙无忌嘴角露出一丝不易察觉的笑意。魏征眉头微皱，似乎想说什么，但最终还是忍住了。
李恪的心沉了下去，但脸上却看不出任何不满，恭敬地行礼：“儿臣遵旨。谢父皇体恤。为国效力，乃儿臣本分，不敢居功。”
他知道，这是父皇的平衡之术，也是对他的警告和考验。长安这场风暴，从他踏入这座宫殿的那一刻，就已经开始了。而他，现在仿佛被拔掉了爪牙，困于笼中。
好一个长孙无忌！好一个卸磨杀驴！李恪心中寒意更盛。但他并不气馁。没了军权又如何？他还有系统，还有暗中培养的力量，还有……那足以掀翻桌子的铁证！
“若无其他事，儿臣先行告退。”李恪再次行礼。
“去吧，好生休养。”李世民挥了挥手。
李恪转身，一步步退出两仪殿。当他走出殿门，重新看到外面广阔的天地时，阳光有些刺眼。他能感觉到，身后那大殿之中，无数道目光依旧如同芒刺在背。
他深吸一口气，嘴角却缓缓勾起一抹冰冷的弧度。
长安，我回来了。这场游戏，才刚刚开始。你们想玩，本王就陪你们玩到底！看看最后，究竟是谁，能笑到最后！
系统的提示音悄然响起：“新阶段任务开启：长安风云。在权力中心立足，应对明枪暗箭，伺机揭露范阳卢氏罪行，提升自身影响力和实力。任务奖励：根据完成度结算大量国运值及稀有奖励。”
新的战场，新的挑战！李恪握紧了袖中那枚记录着范阳卢氏罪证的微小蜡丸，眼神锐利如鹰。
这场风暴，他接下了！