“希望号”像一头被狼群撵了半宿、终于逃回老巢的伤熊，拖着滚滚黑烟和一身触目惊心的伤痕，在死寂的星海中拼命加速，直到后方那片色彩斑斓却杀机四伏的星云彻底消失在传感器边缘，舰桥内紧绷得快要断裂的神经才稍稍松弛下来。
“安…安全距离了…引擎过载报警解除…但损伤加剧了…”导航员的声音带着劫后余生的颤抖，瘫在座椅上，大口喘着粗气。
“立刻进行全舰损伤评估！医疗队！优先抢救重伤员！”陈默强撑着从指挥席上站起来，声音沙哑地吼道，他自己也感觉浑身骨头像散了架，识海还在隐隐作痛，那是强行对抗混沌意志冲击的后遗症。
舰内顿时一片忙乱。医疗兵抬着担架冲向机库，工程队拿着工具开始检查船体，刺耳的警报声和人员的呼喊声交织在一起。
陈默没工夫休息，他紧紧抱着那个隔绝了波动的特制屏蔽箱，在张猛和两名队员的护卫下，快步走向核心实验室。箱子里的东西，关乎着整个商会的生死存亡。
实验室里，塔克丝的实体（那具银白色流线型机体）早已待命，各种探测仪器已经预热完毕。陈默小心翼翼地将屏蔽箱放在中央的分析台上。
“先检测零素结晶和星核源质！”陈默下令，他现在最关心的是修船的资源。
塔克丝的机械臂探出精细的探针，接触那三块银色结晶和一小罐液态星辰。数据流快速闪烁。
“确认。高纯度零素结晶，品质S级，能量稳定，可用于修复跳跃引擎核心与强化护盾发生器。星核源质，纯度94.7%，活性极佳，是升级能源系统的顶级材料。数量…虽不足以完全升级，但配合库存，足以让‘希望号’恢复至巅峰状态，并完成部分关键系统强化。”塔克丝的电子音带着一丝确认的平稳。
“太好了！”陈默长长舒了一口气，悬着的心放下了一半。有了这些东西，至少回家的本钱有了！“立刻开始制定修复和强化方案！优先修复引擎和护盾！”
“方案生成中…预计全面修复需8-10标准日。”塔克丝回应，但她的电子眼却转向了屏蔽箱的底层，“会长，那件物品…”她指的是那枚诡异的“混沌信标”。
陈默的心又提了起来。他示意张猛等人守在门口，亲自操作仪器，将屏蔽箱底层隔离，只露出那枚暗红色的令牌。令牌表面，那些被他的永恒火种气息灼烧出的淡金色纹路，在实验室的灯光下若隐若现。
“塔克丝，小心扫描，分析它的结构和能量残留。重点是我接触后发生的变化，以及…它现在是否还有主动散发信号或引发混沌反应的风险。”陈默的语气极其凝重。
塔克丝显然也深知此物的危险，调动了最高级别的隔离和防护措施，才用极其微弱的能量束进行扫描。数据反馈复杂而混乱。
“结构无法完全解析…材质非已知任何元素…内部能量回路…蕴含极高阶的混沌法则…但…异常沉寂。之前活跃的混沌波动显着降低，仿佛…进入了某种‘休眠’或‘伪装’状态。您接触时留下的能量印记…似乎与部分混沌回路产生了…极其微弱的‘共生’或‘压制’效应？无法精确判断。目前未检测到主动信号发射，但…其本身的存在，就像一个潜在的‘坐标’，一旦被更高阶的混沌意志扫描，仍有暴露风险。”塔克丝的分析充满了不确定性。
“共生？压制？”陈默皱紧眉头，看着掌心那已经淡去、但依稀可辨的白金色印记，“意思是…我暂时‘镇’住了它？但它还是个定时炸弹？”
“可以这么理解。您的永恒火种与公正之印力量，对混沌有先天克制。此次意外接触，可能暂时‘净化’或‘覆盖’了信标表层的活跃混沌属性，使其陷入沉寂。但这只是表象，其核心的混沌本质未变。一旦遇到更强的混沌源刺激，或者…您的力量波动，它可能会再次苏醒，甚至…产生未知变异。”塔克丝警告道。
陈默感到一阵头疼。这玩意儿就是个烫手山芋，扔又不敢随便扔（万一被混沌单元捡到更麻烦），留着又提心吊胆。
“先最高级别封存！用零素结晶和静滞水晶打造多重隔离力场，没有我的允许，任何人不得靠近和研究！”陈默最终下令。在没搞清楚这玩意儿底细和找到安全处理方法前，只能先关起来。
处理完最紧要的事情，陈默才感到一阵虚脱般的疲惫袭来。他让塔克丝主持修复工作，自己拖着疲惫的身体回到休息室，一头栽倒在床上，几乎瞬间就昏睡过去。
这一觉睡得天昏地暗。等他被饥饿感唤醒时，已经过去了十几个小时。洗漱一番，吃了点高能量流质食物，陈默感觉恢复了些精神。他来到舰桥，发现飞船已经开启了低速自动驾驶模式，大部分队员都在轮换休息，只有少数值班人员坚守岗位。
王虎拿着初步的损失报告来找他，脸色不太好看：“会长，这次行动，阵亡两人，重伤三人，轻伤几乎人人有份。‘影刃号’突击艇受损严重，需要大修。弹药和能量储备消耗巨大。”
陈默沉默地点点头，战争难免有牺牲，但每损失一个兄弟，都让他心里发沉。“抚恤金加倍发放，重伤员不惜代价救治。他们的家人，商会养一辈子。”
“明白。”王虎记录下，“不过，好消息是，抢回来的资源价值远超损失。只要回到基地，我们很快就能恢复元气，甚至更强。”
这时，张猛也晃悠着过来了，胳膊上缠着绷带，精神头却不错：“默哥，弟兄们士气还行，虽然挂了彩，但东西抢回来了，都觉得值！就是…那红牌牌到底是啥玩意儿？看着挺邪乎。”
陈默没细说，只含糊道：“是个麻烦东西，已经封存了，暂时没事。让大家好好休息，回到基地前，保持警惕。”
接下来的几天航行相对平静。塔克丝和小机全力投入修复方案的设计和前期准备工作。陈默则大部分时间待在指挥室，一边关注航线，一边尝试梳理这次冒险的得失。
收获是巨大的。不仅拿到了关键的修复资源，还获得了关于“混沌单元”、“防火墙漏洞”以及“虚空遗民”的宝贵情报（虽然残缺）。更重要的是，经过这次生死考验，整个团队的凝聚力和实战经验都有了质的提升。
但隐患也同样巨大。那枚诡异的“混沌信标”就像藏在心脏旁边的毒刺。星尘贸易行的残党、神秘的“阴影帷幕”商会、还有那神出鬼没的“混沌单元”，都像是悬在头顶的利剑。UptA内部的暗流涌动也让人不安。
他再次尝试通过【商人之契】联系万宝城，信号比在荒漠里稳定了一些，但依旧无法进行有效交易或通讯，只能接收到一些模糊的公共信息流，似乎万宝城网络本身也受到某种干扰。
八天后，“希望号”历经磨难，终于穿越了荒芜的星域，抵达了秘密基地所在的星系边缘。当那颗熟悉的、被伪装成小行星的基地出现在视野中时，船上爆发出了震耳欲聋的欢呼声！
回家了！终于活着回家了！
飞船缓缓驶入伪装成陨石带的船坞，舱门打开，踏上坚实的人工地面时，所有人都有一种恍如隔世的感觉。
基地留守人员早已接到消息，迎接的队伍站得整整齐齐，看着伤痕累累的飞船和挂彩的队员，眼神里充满了敬佩和激动。
陈默没有耽搁，立刻下令：“塔克丝，全面修复工作立刻启动！王虎，协助调配资源！猛子，安排好伤员和休整！林平之，来指挥室，汇报近期所有情报！”
他站在基地中央的观测平台上，看着下方忙碌的景象，心中涌起一股豪情和更沉重的责任。
短暂的休整后，更严峻的挑战，即将到来。而他，必须利用手中的资源和情报，尽快让万界商会这艘大船，变得更加强大。
（第95章 完）