探测艇引擎的嗡鸣是死寂虚空中唯一的声音，如同心跳般敲打着舱内三人的神经。舷窗外，是永恒的黑夜，只有远方星辰和偶尔飘过的破碎星体残骸，提醒着这片空域曾有的喧嚣与如今的死寂。根据从第七监测站获取的星图碎片，他们已航行了十几个标准时，距离目标“铁砧峡谷”越来越近。
叶火靠坐在副驾驶位，指尖无意识地摩挲着贴身佩戴的、盛放林尘意识碎片的密封护符。护符冰冷，但当她凝神感应时，那缕微弱的波动似乎比之前更清晰了一丝，如同风中残烛，却顽强不灭。这波动隐隐指向航行的前方，与星图标注的“铁砧峡谷”方向吻合。这让她心中那份渺茫的希望，又坚定了几分。
“前方检测到大规模引力扰动和金属信号残留……应该快到了。”李薇的声音带着疲惫，但眼神专注地盯着传感器屏幕。长时间的航行和高度警戒，对每个人的精神都是巨大的消耗。
王大明操控着探测艇，降低速度，小心翼翼地避开一片密集的小行星带。随着距离拉近，前方的景象逐渐清晰——那并非传统意义上的峡谷，而是一片由无数巨大星舰残骸、破碎空间站构件和小行星凝聚而成的、杂乱无章的巨型废墟带！其规模远超想象，如同一头沉默巨兽的尸骸，漂浮在虚空之中。废墟带中心区域，引力异常明显，各种残骸相互碰撞、挤压，形成了一条相对稳定、却危机四伏的“通道”，这便是星图上标记的“铁砧峡谷”。
“这地方……像个巨大的垃圾场，也像个天然的堡垒。”王大明啧了一声，眼神锐利地扫视着地形。易守难攻，但也意味着内部环境极其复杂危险。
“有微弱的能量信号……非伪光属性，像是……聚变反应堆和低功率防御系统的波动。”李薇报告道，语气带着一丝振奋，“信号源在峡谷深处，符合幸存者据点的特征！”
希望就在眼前，但危险同样存在。新纪元的舰队可能就在附近，而这废墟带内部，谁也不知道隐藏着什么。
探测艇关闭主引擎，仅靠微调推进器，如同幽灵般悄无声息地滑入“峡谷”入口。一进入其中，仿佛进入了另一个世界。巨大的阴影笼罩下来，只有偶尔从残骸缝隙透出的遥远星光，提供着微弱的光照。四周寂静得可怕，只有残骸间因引力相互摩擦发出的、令人牙酸的“嘎吱”声，如同巨兽临终的呻吟。
叶火手中的护符，再次传来清晰的悸动，这一次，带着明确的警示意味！
“有东西！”她低喝出声。
几乎同时，从侧上方一架废弃货船的阴影中，猛地窜出三架涂着暗紫色眼瞳标志的小型攻击艇！正是新纪元的巡逻队！它们显然在此布防，发现了闯入者！
“被埋伏了！”王大明怒吼，猛推操纵杆，探测艇一个急转，险险避开数道交叉射来的惨绿色能量光束！光束打在旁边的残骸上，爆起刺眼的火花和四溅的金属熔渣！
“他们在这里有据点！不能让他们呼叫支援！”叶火瞬间判断出形势。必须速战速决！
探测艇在狭窄的废墟通道中疯狂机动，凭借小巧的体积和王大明高超的技术，勉强躲避着攻击。但对方数量占优，火力凶猛，探测艇的护盾能量急速下降，警报声刺耳响起。
“甩不掉！这样下去会被耗死！”李薇焦急地喊道，双手飞快操作，试图干扰对方通讯，但效果甚微。
一枚能量弹擦着艇身掠过，剧烈的震动让艇内灯光一阵闪烁。叶火在颠簸中死死抓住座椅，目光扫过外面密集的残骸。一个疯狂的念头闪过——利用环境！
“大明！左前方，那艘裂开的巡洋舰残骸！冲进去！”叶火指向一个巨大的、如同被利爪撕裂的船体裂缝。
王大明没有犹豫，驾驶探测艇一个俯冲，如同游鱼般钻入了黑暗的裂缝之中。内部空间巨大，布满了扭曲的龙骨和断裂的管道，光线昏暗。追击的攻击艇显然没料到这一手，迟疑了一下，也紧随其后追了进来。
内部空间成了更加复杂的迷宫，但也限制了对方的速度和火力展开。探测艇在废墟内部左冲右突，后方追击的攻击艇不断用能量炮轰击，在狭窄空间内引发连环爆炸，碎屑横飞！
“不行！空间太小，我们更被动！”王大明艰难地规避着爆炸冲击。
就在这时，叶火感到掌心护符传来一阵灼热！一股微弱却清晰的意念流入她的脑海——是关于如何将自身微弱的气血之力与周围空间残留的、相对稳定的能量场产生共鸣，构筑简易防御的方法！是林尘意识碎片在危机时刻的本能传递！
没有时间犹豫！叶火闭上眼，全力引导体内那丝微弱的力量，按照意念中的方式运转，同时将精神集中在探测艇后方！
嗡！
一层淡薄得几乎看不见、边缘流转着细微星辉的半透明能量护盾，瞬间在探测艇尾部展开！护盾范围很小，仅能覆盖关键部位，而且极其不稳定，仿佛随时会破碎！
“砰！砰！”
两发能量炮弹狠狠撞在星辉护盾上！护盾剧烈荡漾，光芒急剧黯淡，但竟然成功偏转了炮弹的部分能量，使其擦着艇身飞过，在侧舷炸开，没有造成直接命中！
“挡住了！”李薇惊呼。
叶火闷哼一声，脸色瞬间苍白，鼻尖渗出血丝。强行施展这未掌握的能力，对她的精神和身体都是巨大的负担。这星辉护盾远不如林尘的绝对防御，更像是一面脆弱的镜子，但在此绝境下，已是雪中送炭！
“好样的！”王大明精神大振，趁机一个急转，将探测艇藏入一堆巨大的动力炉残骸后方，暂时脱离了敌方视线。
追击的攻击艇失去目标，在废墟内部盲目搜索。
“不能久留！找机会干掉他们，或者甩掉！”叶火强忍着眩晕说道。
机会很快出现。在一处相对开阔的、像是旧机库的区域，三架攻击艇呈扇形散开搜索。王大明看准时机，驾驶探测艇从阴影中猛地冲出，引擎过载，直扑向位于侧翼、落单的一架敌艇！
“李薇，干扰它的锁定！叶队，准备补刀！”
李薇全力释放干扰波，那架敌艇的武器系统瞬间失灵。叶火强撑精神，弩箭上弦，瞄准其脆弱的引擎喷射口！星辉护盾无法持久攻击，但精准的点射仍是她的强项！
“咻！”
特制的穿甲箭矢离弦，精准地没入敌艇引擎！轰隆一声，敌艇化作一团火球！
另外两架敌艇立刻反应过来，疯狂扑来！
“进那个管道！”叶火指向机库尽头一个巨大的维修管道入口。
探测艇险之又险地钻入管道，后方追兵紧咬不放。管道内更加狭窄黑暗，遍布障碍。在一次急转弯时，王大明故意用艇身擦碰一块松动的金属板，巨大的板材向后崩落，虽然没能砸中敌艇，却成功延缓了它们的速度。
利用这短暂的间隙，探测艇七拐八绕，终于将追兵暂时甩开。王大明将探测艇熄火，隐藏在一堆废弃集装箱的阴影里。四周只剩下废墟固有的、令人不安的寂静。
“暂时安全了……”李薇瘫在座椅上，大口喘息。
叶火擦去鼻血，感受着几乎枯竭的精神力和体内空荡荡的虚弱感，但眼神却愈发锐利。星辉护盾的成功施展，虽然代价巨大，却证明了一条路——她可以继承并运用林尘部分能力的雏形！这不仅是战斗力的补充，更是与林尘之间无形的纽带。
她再次感应护符，那缕波动指向峡谷更深处，比之前更加清晰。
“新纪元在这里布防严密，说明铁砧峡谷肯定有重要东西，或者……有让他们忌惮的存在。”叶火分析道，“我们必须进去找到幸存者据点。”
休整片刻，补充了能量棒，探测艇再次悄无声息地出发，沿着护符波动的指引和能量信号的源头，向着废墟峡谷的心脏地带潜行而去。
一小时后，前方豁然开朗。一片相对完整的、由多艘大型星舰残骸拼接而成的、灯火通明的平台出现在眼前！平台上可以看到简易的防御工事、巡逻的人影、甚至还有小型的船只停靠！平台的中央，一座巨大的、似乎仍在运行的聚变反应堆散发着稳定的光芒！
铁砧峡谷幸存者据点，找到了！
然而，还没等他们靠近，平台方向的警报声凄厉响起！数道探照灯光柱瞬间锁定了几经破损的探测艇！平台上人影跑动，防御炮塔开始转向！
他们被发现了！
叶火深吸一口气，举起双手，通过探测艇的外部扬声器，发出了清晰的通讯请求：
“我们是来自东部的幸存者！没有恶意！请求对话！我们带来了关于‘新纪元’的重要情报！”
声音在寂静的峡谷中回荡。平台上一片寂静，只有炮口冰冷的反光。生存还是毁灭，取决于对方接下来的回应。