黎明前的黑暗最为浓重，山洞内弥漫着血腥、汗水和绝望混合的气息。林尘的状况持续恶化，脸色灰败，呼吸微弱得几乎感觉不到，身体时而冰冷时而滚烫，仿佛在承受着某种内在的剧烈冲突。叶火守在他身边，一夜未眠，眼神布满血丝，手中的弩箭握得指节发白。
王大锤靠着洞口岩石假寐，每一次风吹草动都会让他骤然惊醒。小影如同融入阴影的石像，只有偶尔扫视外界的目光锐利如鹰。李薇和张小玲挤在一起，勉强取暖，恐惧和担忧让她们无法安睡。老周和小李的伤势因缺医少药而开始发炎，低烧让他们意识模糊。
“不能再等了。”天色微亮时，叶火沙哑地开口，声音带着不容置疑的决断，“必须移动，找到水源和相对安全的地方，否则林尘撑不过今天。”
她看向东南方，林尘昨夜指的方向。那是唯一的、渺茫的线索。
用最后一点水湿润了林尘干裂的嘴唇，队伍再次踏上亡命之途。王大锤用藤蔓和树枝加固了担架，与小李一起抬着林尘。每个人的脚步都虚浮踉跄，伤病和饥饿严重消耗着他们的体力。
他们沿着山脊向东南方向移动，尽量避开开阔地，选择林木相对茂密（尽管大多已枯死）的区域。四周死寂得可怕，连最常见的变异昆虫的鸣叫都消失了，仿佛整片区域都被一种无形的力场清空。
这种过分的寂静，让叶火心中的不安感越来越强烈。
突然，负责断后的小影无声地加速上前，拉住了叶火的衣袖，眼神凝重至极，打了个“极度危险，隐蔽”的手势。
几乎在同一时间，躺在担架上的林尘，身体猛地抽搐了一下，喉咙里发出模糊的嗬嗬声，似乎在挣扎着发出警告！
叶火瞳孔一缩，立刻抬手握拳！全员瞬间停止动作，借助枯木和岩石匍匐隐蔽，连呼吸都屏住了。
几秒钟后，前方不远处的枯树林中，传来极其轻微的、几乎难以察觉的“沙沙”声。那不是风吹过落叶的声音，更像是某种东西在小心翼翼地移动。
透过枯枝的缝隙，叶火看到了令她血液几乎冻结的一幕——
三个身影，悄无声息地从林间阴影中滑出。它们并非丧尸或常见的变异体，而是穿着某种与环境色彩完美融合的、带着哑光质感的紧身作战服，体型匀称矫健，动作流畅得如同鬼魅。它们脸上戴着全覆盖式的战术面罩，眼部是闪烁着冰冷蓝光的复眼镜头，手中握着造型奇特、枪管细长的能量步枪。
最令人心悸的是，它们行走时几乎没有声音，并且会随着周围环境的光线和色彩微微调整作战服的色调，达到近乎隐形的效果！
“清道夫……新型号？”王大锤用气声骇然道。这些家伙的压迫感和隐蔽性，远超他们在创生大厦遭遇的任何型号！
叶火缓缓摇头，眼神冰冷到了极点。这些不是清道夫，清道夫是系统的“清理工具”，粗暴而直接。而这些……更像是专业的“猎杀者”，冷静、高效、致命。这恐怕就是主脑“清除指令”派来的第一批杀手——潜行者！
三个潜行者呈扇形散开，蓝光复眼如同扫描仪般扫过区域，能量步枪处于随时击发的状态。它们显然在追踪着什么，并且距离小队隐蔽的位置越来越近！
不能动！一动就会被发现！以小队目前的状态，正面遭遇这三个专业的猎杀者，绝无生还可能！
担架上的林尘抽搐得更加厉害，额头青筋暴起，仿佛在与体内的某种东西激烈对抗。他口袋中的融合碎片，隔着衣物散发出惊人的热度！
其中一个潜行者似乎察觉到了细微的能量波动，复眼猛地锁定小队藏身的石堆方向，举起了能量步枪！
千钧一发！
就在叶火准备拼死一搏的瞬间——
“嗡！”
一股无形却磅礴的精神力量，以林尘为中心，如同水波般猛地扩散开来！这一次，不再是针对性的冲击或威慑，而是一种更原始、更广泛的……生命场干扰！
【警告！宿主生命体征濒危……触发深度潜意识防御机制……融合碎片共鸣最大化……释放广域生命能量波纹……】
林尘猛地睁开了眼睛！但那双眼睛里没有焦距，只有一片混沌的、燃烧般的蓝光！他张着嘴，却发不出任何声音，全身肌肉紧绷如铁！
波纹扫过！
那三个潜行者动作瞬间僵直！它们战术面罩上的蓝光复眼疯狂闪烁，仿佛受到了强烈的信号干扰和系统错乱！它们不再前进，而是停留在原地，开始出现不协调的动作，甚至互相之间产生了短暂的识别冲突！
机会！
“动手！”叶火如同猎豹般窜出，弩箭直取最近一个潜行者的颈部连接处！王大锤怒吼着从侧面扑上，砍刀带着恶风劈向另一个潜行者持枪的手臂！小影则如同真正的影子，匕首直刺最后一个潜行者的能源背包接口！
“嗤！咔嚓！噗嗤！”
三声轻响几乎同时响起！叶火的弩箭精准命中，但被坚固的护甲弹开，只留下凹痕！王大锤的砍刀劈断了潜行者的手臂，但能量步枪也随之落地！小影的匕首成功刺入接口，爆出一团电火花！
遭到攻击，潜行者的系统似乎强行覆盖了干扰，恢复部分功能！它们举起完好的手臂（或另一只手臂），手臂前端弹出锋利的能量刃，展开凌厉的反击！
战斗在电光火石间爆发！叶火三人凭借默契和以命搏命的打法，勉强缠住三个潜行者，但对方的速度、力量和防御都远超预期，很快便落入下风！王大锤身上再添深可见骨的伤口，叶火的肩甲被能量刃划开，小影也被逼得连连后退！
而释放出那股惊人波纹后，林尘眼中的蓝光迅速消退，头一歪，再次陷入深度昏迷，气息比之前更加微弱，仿佛刚才的爆发耗尽了他最后的生命力。
“林尘！”李薇惊叫。
眼看防线就要崩溃，突然，远处天际传来一阵低沉的能量引擎轰鸣声！而且不止一个方向！
潜行者们的动作一顿，复眼闪烁，似乎接收到了新的指令。它们毫不犹豫地放弃了战斗，迅速后撤，身形几个闪烁便融入环境，消失得无影无踪，只留下地上断臂和损坏的装备。
它们撤退了？为什么？
叶火来不及细想，搀扶起受伤的王大锤，急促下令：“快走！刚才的动静肯定引来了别的东西！”
小队顾不上喘息，带着垂死的林尘，踉跄着向东南方继续逃亡。每个人都清楚，刚才的遭遇只是开始。主脑的猎杀，已经全面展开。
而昏迷的林尘，在彻底失去意识的前一刻，脑海中最后闪过的，是一个极其模糊的、来自碎片深层信息的片段：
【广域生命波纹释放……坐标暴露……吸引注意……‘净化’协议……关联体……靠近……危险……机遇……】
他的无意识行为，似乎不仅击退了潜行者，更向某个未知的存在，发出了信号。