山林里的风带着腐叶的潮湿气息，卷着细碎的枯枝在地面滚动，发出 “沙沙” 的轻响。雷恩的灵视还在缓缓铺开，视野里的灰雾如同流动的墨汁，顺着爪印的方向延伸向山林深处，偶尔能捕捉到几缕一闪而逝的恶意灵性 —— 那是污染生物特有的波动，像藏在暗处的毒蛇，正盯着闯入领地的猎物。
就在这时，雷恩腰间的灵性通讯盘突然震动起来，月季清脆的声音带着一丝急促，从里面传了出来：“雷恩！卡隆！快到我这边来！‘影子’有发现！”
“走！” 雷恩立刻收起灵视，对身边的卡隆和不远处记录线索的百灵鸟喊了一声。三人快步朝着月季的方向赶去，沿途的树木越来越茂密，阳光几乎被完全遮挡，只能透过枝叶缝隙看到零星的光斑，空气里的恶意灵性也越来越浓，连卡隆都下意识地按住了腰间的长剑，古铜色的脸上多了几分警惕。
转过一道陡峭的山梁，终于看到了月季的身影。她正蹲在一块巨大的岩石后，银狐卡洛斯贴在她脚边，喉咙里发出低沉的低吼；渡鸦 “影子” 停在她肩头，黑色的翅膀时不时扇动一下，尖喙朝着山脚下的方向，眼里满是警惕。看到雷恩三人，月季立刻招了招手，声音压得极低：“快过来！‘影子’在三公里外的山坳里，看到了污染源！”
百灵鸟率先凑过去，从背包里掏出一个黄铜望远镜，顺着月季指的方向望去。雷恩和卡隆也相继拿起望远镜 —— 只见山坳底部，一棵异常粗壮的树木正静静矗立在那里，树干足有两人合抱粗细，树皮是诡异的深紫色，上面缠绕着十几条水桶粗的墨绿色触手，每条触手上都挂着一具尸体，有牛羊的残骸，也有穿着粗布工装的人类骸骨，显然就是失踪的牲口和牧羊人。更让人头皮发麻的是，树周围游荡着十几头体型异常的野兽：三匹比普通狼大一圈的黑狼，皮毛上沾着暗绿色的黏液；两头棕熊的爪子泛着黑色的光，嘴角还挂着未干的血迹；还有几只瘦骨嶙峋的狗，眼睛里闪烁着疯狂的红光，正围着树木缓慢踱步，像在守护着什么。
“是欲望树人！” 百灵鸟放下望远镜，脸色凝重，“《超凡生物图鉴》里记载过，这是被‘欲望母树’污染的植物变异而成，能操控被它花粉影响的生物，还能通过吞噬血肉变强！”
雷恩的指尖泛着淡淡的灵性，正通过望远镜感知着树人的等级 —— 一股厚重的压迫感顺着灵性反馈回来，像压在胸口的巨石，比之前遇到的序列 6 矿灵还要强上一截。“序列 5。” 他沉声道，又扫过那些野兽，“黑狼和狗是序列 8，棕熊是序列 7，数量不少，不好对付。”
“那怎么办？” 月季捏了捏卡洛斯的耳朵，银狐的毛都绷得笔直，显然也感受到了树妖的威胁。
雷恩沉吟片刻，目光落在卡隆身上 —— 这位序列 5 的守护骑士，是小队里最能打的战力；百灵鸟的 “灵嗅” 能锁定污染轨迹，月季的动物伙伴能辅助牵制。“战术分配：卡隆、百灵鸟、月季，你们三个对付那些污染野兽，卡隆正面扛，百灵鸟用灵能干扰，月季让‘墩和卡洛斯辅助偷袭。” 他顿了顿，伸手摸向空间戒指，指尖泛起微光，一把通体泛着橙红纹路的符文步枪被取了出来 —— 正是那把价值 1.2 万金镑的 “炎喉咆哮者”，枪身的熔火符文在昏暗的山林里闪着微弱的光，“我去对付欲望树人，用‘太阳火髓’子弹，应该能一击制敌。”
“太阳火髓？那可是一万金镑一发的子弹！” 百灵鸟都忍不住瞪大了眼睛，“这树人要是不值钱，咱们可就亏大了！”
“先解决威胁再说。” 雷恩没再多说，从空间戒指里掏出一枚通体橙红的子弹 ——“太阳火髓” 子弹的外壳刻着细密的火焰符文，顶端镶嵌着一颗米粒大的红色晶体，那是从非洲陨石里提炼的火髓，能引爆剧烈的净化火焰，专门克制植物类污染生物。他小心翼翼地将子弹压进 “炎喉咆哮者” 的弹仓，又检查了一遍胸前的相位吊坠 —— 这枚价值 3 万金镑的保命符，闪现离开危险地带，此刻正泛着淡淡的清凉，让他安心了不少。
卡隆也开始准备，只见他双手结印，身上突然亮起淡金色的灵光，一套厚重的骑士盔甲从流动的金属中凝聚而成 —— 盔甲是暗银色的魔铁打造，肩甲上雕刻着守护符文，胸甲中央镶嵌着一颗淡黄色的灵能水晶，正是他序列 5 “守护骑士” 的标志性装备 “铁壁甲”。他抽出一把长剑，剑身泛着冷光，是用深海玄铁锻造的，能斩断序列 6 以下的灵性护盾，此刻正随着他的灵性注入，泛起淡淡的金光。
“我们从正面绕过去，吸引野兽注意。” 卡隆的声音低沉而坚定，又对百灵鸟和月季补充，“你们跟在我身后，百灵鸟用‘灵能屏蔽’挡住树人的花粉，月季让土墩盯着棕熊，别让它们偷袭。”
百灵鸟点点头，从背包里掏出几张符文纸，快速贴在自己和月季身上，符文纸瞬间亮起淡蓝色的光，形成一层透明的护盾 —— 这是 “灵能屏蔽符”，能挡住低阶污染花粉的侵蚀。月季则摸了摸 “影子” 的羽毛，渡鸦立刻扑棱着翅膀，悄无声息地飞向高空，朝着山坳的方向飞去；卡洛斯也站起身，尾巴绷得笔直，跟着卡隆的脚步，像一道白色的闪电，隐入了旁边的灌木丛。
“我从右侧绕过去，距离树人四百米左右开枪。” 雷恩对着三人挥了挥手，激活了序列 8 “猫之优雅” 的能力 —— 一股轻盈的灵性顺着四肢蔓延开来，身体瞬间变得灵活无比，踩在腐叶上几乎没有声音。他借着树木的掩护，像一只敏捷的猎豹，朝着山坳右侧的山坡快速移动，“炎喉咆哮者” 被他牢牢抱在怀里，枪口始终对着山坳的方向，随时准备开火。
山坳里的欲望树人似乎还没察觉危险，触手依旧慢悠悠地晃动着，将挂在上面的尸体来回拖拽，树皮上的紫色纹路时不时亮起，像是在吸收尸体里的血肉精华。那些污染野兽也还在漫无目的地踱步，黑狼时不时对着空气龇牙，棕熊则用爪子扒拉着地面的碎石，眼里的红光越来越浓。
突然，卡洛斯从灌木丛里窜了出来，对着最近的一头黑狼扑了过去！银狐的速度快得像一道白光，锋利的爪子带着灵性光芒，狠狠抓在黑狼的脖颈上，瞬间撕开一道深可见骨的伤口，墨绿色的血液溅在地上，发出 “滋滋” 的腐蚀声。
“吼！” 黑狼吃痛，发出一声凄厉的嚎叫。周围的野兽瞬间被惊动，三匹黑狼同时朝着卡洛斯扑来，两头棕熊也抬起头，朝着卡隆三人的方向狂奔，嘴角的涎水滴落在地上，腐蚀出一个个小坑。
“来了！” 卡隆低喝一声，提着长剑迎了上去。最前面的一匹黑狼张开血盆大口，朝着他的喉咙咬来，卡隆不闪不避，手腕一翻，长剑带着金光，精准地刺穿了黑狼的头颅！墨绿色的血液顺着剑身流淌下来，被剑身上的净化符文瞬间烧成了青烟。他顺势将长剑一挑，黑狼的尸体被甩飞出去，正好砸中另一匹扑来的狼，将其撞得一个趔趄。
百灵鸟站在卡隆身后，双手结印，指尖泛起淡蓝色的灵光 ——“灵能干扰” 发动！一道无形的波动朝着野兽群扩散开来，正在狂奔的棕熊动作明显一滞，眼里的红光淡了几分；剩下的黑狼也变得焦躁起来，原本整齐的围攻阵型瞬间乱了。“月季！趁现在！” 百灵鸟喊道。
月季立刻吹了声哨音，高空的 “影子” 俯冲而下，尖锐的喙狠狠啄在一头棕熊的眼睛上！棕熊发出一声痛吼，疯狂地挥舞着爪子，却怎么也抓不到灵活的渡鸦；卡洛斯则绕到另一头棕熊的身后，趁着它被 “影子” 吸引注意力，猛地跳上它的后背，爪子狠狠抓进棕熊的皮毛里，墨绿色的血液瞬间渗了出来。
战斗瞬间进入白热化！卡隆的长剑如同死神的镰刀，每一次挥舞都能带走一头野兽的性命：他侧身躲过黑狼的扑击，长剑从下往上一挑，直接将黑狼拦腰斩断；面对棕熊的拍击，他用肩甲硬抗了一下，盔甲上的守护符文亮起金光，将冲击力抵消大半，同时长剑刺穿了棕熊的心脏，让其轰然倒地。百灵鸟的 “灵能干扰” 持续不断，偶尔还会甩出几张 “圣光符”，符文炸开的白光能暂时驱散野兽身上的污染，让它们动作迟缓；月季则指挥着土墩 和卡洛斯游击，专挑野兽的眼睛、喉咙等弱点攻击，配合得默契十足。
山坳另一侧的山坡上，雷恩已经悄悄摸到了四百米的位置。他趴在一块岩石后，“炎喉咆哮者” 的枪口对准了欲望树人的树干，手指轻轻扣在扳机上，眼睛通过瞄准具锁定了树人的核心 —— 那是树干中央一块泛着紫色光芒的区域，正是欲望树人储存灵性的地方。
就在这时，山坳里的污染野兽已经倒下了大半，只剩下最后一头棕熊和两匹黑狼，也被卡隆三人逼得节节败退。欲望树人终于察觉到不对劲，深紫色的树皮突然剧烈震动起来，缠绕在树干上的触手瞬间绷直，朝着卡隆三人的方向甩去！更让人头皮发麻的是，树人顶端的枝桠间，突然结出了几颗拳头大的深紫色果实，果实表面泛着诡异的光泽，随着树人的抖动，朝着卡隆三人的方向飞了过去！
“小心！是欲望花粉！” 百灵鸟脸色骤变，他在《超凡生物图鉴》里见过，这种果实炸开后会释放大量花粉，被沾染到的人会被树人操控，变成没有意识的傀儡！他立刻加大 “灵能屏蔽” 的力度，淡蓝色的护盾瞬间变得厚实起来，可果实的速度太快，转眼就飞到了三人头顶！
“砰！”
就在果实即将炸开的瞬间，一声震耳欲聋的枪响突然在山林里回荡！雷恩扣下了 “炎喉咆哮者” 的扳机，橙红色的 “太阳火髓” 子弹带着炽热的气流，如同流星般朝着欲望树人飞去！子弹飞行的轨迹上，空气都被烤得扭曲，沿途的枯枝落叶瞬间被点燃，留下一道短暂的火线。
欲望树人感受到了致命的威胁，深紫色的树干剧烈晃动，十几条触手瞬间缠绕在一起，在树干前组成了一道厚厚的 “树枝盾牌”，盾牌表面还泛起淡紫色的灵光 —— 这是它最坚固的防御，能挡住序列 5 以下的大多数攻击。可 “太阳火髓” 子弹是专门针对植物的高阶炼金弹药，哪里是普通防御能挡住的！
只听 “嗤啦” 一声刺耳的声响，子弹如同烧红的烙铁穿过黄油，轻松撕开了层层树枝盾牌，没有受到丝毫阻碍，径直撞在欲望树人的核心区域！
“轰！”
剧烈的爆炸声瞬间响起！子弹里的太阳火髓被引爆，一团直径十米的橙红色火焰从树人核心炸开，如同小型太阳落在山坳里！火焰带着强烈的净化力量，所到之处，树人的触手瞬间被烧成焦炭，深紫色的树皮滋滋作响，冒着浓密的黑烟；挂在触手上的尸体也被火焰吞噬，却没有散发出腐臭，反而被净化成了灰烬；甚至连空气中残留的恶意灵性，都被火焰烧得干干净净，只剩下灼热的暖意。
欲望树人发出一声凄厉的哀嚎，身体剧烈抽搐起来，深紫色的树干以肉眼可见的速度变黑、萎缩，缠绕的触手纷纷断裂，掉在地上还在燃烧。不过十几秒的时间，这头序列 5 的污染生物，就被 “太阳火髓” 子弹的火焰烧成了一堆冒着青烟的灰烬，只剩下几颗拳头大的黑色种子，从灰烬里滚了出来，落在地上发出 “嗒嗒” 的轻响。
解决完树人，雷恩立刻换上龙牙半自动步枪 —— 枪里早已压满了 “灵能破法者” 穿甲弹，他对着山坳里剩下的棕熊和黑狼扣下扳机！“砰砰砰” 几声枪响，子弹精准命中野兽的头颅，墨绿色的血液溅在地上，很快就没了动静。
“没事吧？” 雷恩提着枪快步跑到卡隆三人身边。只见三人正围着一个铜盆，盆里装着淡绿色的药剂，正用棉布蘸着药剂擦拭身上的衣服 —— 刚才果实炸开时，还是有少量花粉飘到了他们身上，虽然被 “灵能屏蔽” 挡住了大部分，却还是需要用 “净化药剂” 清理干净。
“还好你开火及时！” 百灵鸟擦着胳膊上的药剂，后怕地说，“那花粉要是沾多了，咱们就得变成树人的傀儡，跟那些尸体一样挂在触手上！”
月季也点点头，一边给卡洛斯擦药剂，一边吐槽：“早知道这树人这么厉害，当初就该跟学者多要些经费，带点更强的符文来！”
雷恩摸了摸 “炎喉咆哮者” 的枪管，还有点发烫，忍不住心疼起来：“我这发‘太阳火髓’可是一万金镑，要是树人剩下的东西不值钱，咱们这次可就亏大了。”
“放心！亏不了！” 百灵鸟眼睛一亮，快步朝着树人的灰烬跑去。他蹲在灰烬旁，小心翼翼地捡起那几颗黑色种子 —— 种子表面泛着淡淡的紫光，还残留着一丝微弱的灵性波动。“你看！这是欲望树人的核心种子！” 百灵鸟举起种子，对着阳光晃了晃，“《超凡材料图鉴》里写着，这种种子能提炼‘欲望精华’，用来制作‘抗污染药剂’，在黑市上至少一万金镑一颗！这里有三颗，大赚一笔，还赚了悬赏的钱！”
“真的？” 雷恩凑过去一看，种子确实泛着特殊的灵性波动，跟之前在非洲找到的灵性材料很像，“那还行，没白浪费一颗子弹。”
卡隆也走了过来，看着地上的种子，又看了看被烧成灰烬的树人，沉声道：“把野兽的尸体也处理了，别留下污染。”
四人立刻行动起来，将剩下的野兽尸体堆在一起，百灵鸟掏出一张 “火焰符” 扔了上去。符牌炸开，火焰瞬间吞噬了尸体，墨绿色的烟雾被火焰烧成了青烟，空气里弥漫着一股淡淡的焦糊味，却比之前的腐臭好闻多了。
处理完现场，四人朝着黑石庄园的方向返回。布莱克男爵早已在别墅门口等候，看到他们平安回来，脸上的焦虑瞬间消失，连忙迎上来：“各位先生小姐，事情解决了吗？”
“解决了，是一头序列 5 的欲望树人，已经被我们消灭了。” 雷恩简单解释了几句，没有多说战斗的细节 —— 贵族大多怕超凡污染，说多了反而会引起恐慌。
布莱克男爵闻言，长长松了口气，立刻让人拿来一个沉甸甸的钱袋，递给雷恩：“这是 1000 金镑的悬赏，多谢各位帮忙，以后黑石庄园要是再出问题，还请各位多费心。”
雷恩接过钱袋，入手沉甸甸的，里面的金镑硬币碰撞发出清脆的声响。他掂了掂，对着众人笑道：“走！回利物浦！晚上请你们去‘鸢尾花’餐厅，吃顿好的！”
四人骑着蒸汽摩托驶离黑石庄园时，夕阳已经染红了半边天。山林在身后渐渐变小，空气里的污染气息被风吹得干干净净，只剩下蒸汽摩托的轰鸣和归程的轻松。雷恩看着身边的伙伴，又摸了摸口袋里的种子和钱袋，1000 金镑悬赏，加上三颗价值三万金镑的种子，这次不仅没亏，还赚了不少，金镑锚点又稳固了几分。