1 月 6 日的利物浦，冬日的晨雾还未完全散去，铅灰色的云层低悬在城市上空，将皇后大道的红砖建筑都染上一层朦胧的冷意。一辆装饰着常青藤残枝的黑色马车，正缓缓穿过熟悉的街道，车轮碾过结着薄冰的石板路，发出 “咯吱咯吱” 的轻响，打破了清晨的宁静。
车厢内，玛丽安?豪斯怀里抱着团成毛球的橘猫 “黄油”，另一只手紧紧提着黄铜鸟笼，笼里的绿鹦鹉 “红胡子”“蓝胡子” 正不安分地扑棱着翅膀，时不时用尖喙啄一下笼门，嘴里还断断续续喊着 “回家！吃肉！”。金棕色的长发被她随意挽在脑后，几缕碎发垂在颊边，带着旅途归来的慵懒，却难掩眼底对家的期待。
“终于到了！” 马车刚在三烟囱别墅门前停稳，玛丽安就迫不及待地推开车门，怀里的 “黄油” 被她小心地护着，鸟笼挂在手腕上，脚步轻快地跳下车，“我都快忘了陈二师傅做的回锅肉是什么味儿了！这次一定要吃够！”
雷恩?豪斯跟在后面下车，深灰色的羊毛大衣上沾了些旅途的风尘，他抬手帮妹妹拢了拢被风吹乱的围巾，笑着说：“急什么，陈二师傅又不会跑，保证让你吃尽兴。” 他转头对车夫吩咐，“把行李卸下来，让仆人送到二楼卧室，注意轻拿轻放，里面有易碎的瓷器。”
车夫恭敬应下，几个穿着统一灰色制服的仆人立刻上前，小心翼翼地从马车上搬下两个沉甸甸的皮箱 —— 里面装着兄妹俩在橡树庄园的换洗衣物，还有母亲伊丽莎白塞的手工饼干和果酱。
老约翰早已等候在别墅门厅，银灰色的头发梳理得一丝不苟，黑色燕尾服衬得他身形挺拔。看到玛丽安，他原本刻板的脸上露出一丝柔和：“玛丽安小姐，欢迎回家。‘黄油’和‘红胡子’‘蓝胡子’都还好吗？”
“都好都好！” 玛丽安抱着 “黄油” 走进门厅，橘猫从她怀里探出头，好奇地打量着熟悉的环境，“老约翰，我要吃陈二师傅做的菜！回锅肉、鱼香肉丝、锅包肉，还有糖醋鸡翅！越多越好！” 她语速飞快，眼睛亮晶晶的，像个讨要糖果的孩子。
“您放心，玛丽安小姐，我这就去厨房吩咐陈师傅。” 老约翰微微躬身，转身快步走向厨房，脚步比平时快了几分 —— 他太清楚这位小姐对陈二师傅厨艺的执念，耽误不得。
门厅里温暖的气息夹杂着壁炉燃烧的木柴香，驱散了旅途的寒意。“红胡子” 在鸟笼里扑棱得更欢了，对着天花板喊 “吃肉！金镑！”；“黄油” 则从玛丽安怀里跳下来，迈着优雅的步子，熟门熟路地走向客厅的沙发，蜷成一团开始打盹。雷恩看着这温馨的场景，意识海中的黄铜齿轮晶体微微搏动，那股源自家庭的温暖锚点，如同暖流般包裹着核心，连下方沉寂的黑色晶体都显得格外安分。
他走上二楼，推开自己卧室的门，仆人已经将行李放好，房间里的壁炉燃着旺火，暖炉里的热水冒着热气。他简单整理了一下行李，将从东方带回的几样小巧瓷器摆件放在书架上，便下楼走向餐厅 —— 那里已经传来陈二师傅准备食材的声响，菜刀切菜的 “笃笃” 声，油锅加热的 “滋滋” 声，混合着香料的香气，勾得人食欲大开。
傍晚时分，餐厅里灯火通明。长桌上铺着雪白的亚麻桌布，摆着四菜一汤，热气腾腾的菜品散发着诱人的香气，将整个房间都熏得暖融融的。
最显眼的是一盘回锅肉 —— 肥瘦相间的五花肉被切成薄片，在油锅里煸得金黄透亮，裹着深红色的豆瓣酱酱汁，点缀着翠绿的蒜苗，油光锃亮，刚端上桌就飘来浓郁的酱香，让人忍不住咽口水；旁边的鱼香肉丝色泽鲜亮，胡萝卜丝、木耳丝、青椒丝与肉丝均匀混合，酸甜咸鲜的气息扑鼻而来；锅包肉则堆得像座小山，金黄酥脆的外皮裹着琥珀色的糖醋汁，边缘还冒着热气，轻轻一碰就能听到 “咔嚓” 的脆响；最外侧是一盘糖醋鸡翅，每一只都均匀地裹着浓稠的酱汁，表皮晶莹剔透，散发着焦糖与鸡肉的混合香气；中间还摆着一碗冬瓜丸子汤，汤色清亮，丸子洁白圆润，飘着翠绿的葱花，解腻又暖胃。
“哇！太香了！” 玛丽安早就等不及了，拿起筷子就夹了一块回锅肉送入口中。五花肉的油脂在嘴里化开，带着豆瓣酱的醇厚，蒜苗的清香中和了油腻，口感丰富层次分明，她满足地眯起眼睛，“就是这个味儿！比庄园的厨师做的好吃一百倍！”
雷恩也拿起筷子，尝了一口锅包肉。外皮酥脆得恰到好处，咬开后里面的肉质鲜嫩多汁，糖醋汁酸甜平衡，没有过分的甜腻，带着一丝姜蒜的辛香，确实是陈二师傅的招牌水准。“陈师傅的手艺还是这么好。” 他笑着说，又给妹妹夹了一块糖醋鸡翅。
“对了，哥，” 玛丽安一边啃着鸡翅，一边含糊地问，“卡隆骑士呢？怎么没看到他？他是不是还在执行任务啊？” 自从卡隆住进别墅东侧客房，玛丽安就习惯了这位沉默的骑士像铁塔般守在门厅，此刻没看到人，难免有些好奇。
雷恩放下筷子，擦了擦嘴角，语气带着一丝温和：“我让他回家多住几天了。卡隆家在北方的矿区，一年到头难得回去一次，这次新年假期，正好让他回去陪陪家人，别人一年也就休息这一次，总不能一直让他守在这里。”
他想起卡隆临走前的样子 —— 这位一向沉默的骑士，听到可以回家时，古铜色的脸上难得露出一丝松动，只是依旧言简意赅地说了句 “多谢”，便骑着那台铁灰色的 “咆哮暴龙” 离开了。序列 5 的 “机械主宰” 再强大，也有对家人的牵挂，这是人性中最质朴的锚点，雷恩不愿忽视。
“哦，原来是这样。” 玛丽安点点头，脸上露出理解的笑容，“那他什么时候回来呀？我还想让他教我怎么启动‘咆哮暴龙’呢，上次看他骑的时候，太酷了！”
“估计过几天就回来了，等他回来，我跟他说。” 雷恩笑着答应，又给妹妹盛了一碗冬瓜丸子汤。
晚饭在温馨的闲聊中结束，玛丽安捧着圆滚滚的肚子，靠在沙发上逗弄 “红胡子”“蓝胡子”，“黄油” 则蜷在她腿上，喉咙里发出满足的呼噜声。雷恩刚放下茶杯，管家老约翰就无声地出现在餐厅门口，银托盘上放着一封素白信笺，封口处盖着威廉?特纳（少爷）那枚熟悉的风暴圣徽火漆印。
“先生，特纳少爷的信使刚送到，说请您明天上午九点务必去特纳 - 豪斯房产公司开会。” 老约翰的声音平稳无波。
雷恩接过信，拆开一看，里面是威廉那略显潦草却依旧张扬的字迹：“雷恩，明早九点，公司会议室，有重要项目汇报，别迟到。—— 威廉” 没有多余的废话，却透着一股不容耽误的 urgency。
“知道了。” 雷恩将信笺收好，心中隐约猜到会议内容 —— 想必是特纳 - 豪斯房产公司去年几个重点项目的进展汇报，毕竟年底年初，正是总结与规划的时候。
第二天清晨，利物浦的薄雾已经散去，冬日的阳光透过云层，洒下微弱的暖意。雷恩换上一身深灰色细条纹西装，搭配白色衬衫和深蓝色领带，显得干练而正式。他提前十分钟抵达特纳 - 豪斯房产公司，这座位于皇后大道核心地段的办公楼，外观是典型的蒸汽朋克风格，黄铜齿轮装饰点缀在红砖外墙上，巨大的玻璃窗擦得锃亮，门口的石狮子雕像旁，还摆放着两台小型蒸汽清洁机，正无声地清扫着台阶。
走进公司，大厅里人来人往，穿着职业装的职员们抱着文件快步穿梭，空气中弥漫着咖啡与纸张的气息。前台小姐看到雷恩，立刻露出职业的笑容：“豪斯先生，特纳伯爵和特纳少爷已经在会议室等您了，请这边走。”
会议室位于公司顶层，宽大的房间里铺着厚实的地毯，中央摆放着一张巨大的椭圆形橡木会议桌，周围整齐地摆放着真皮座椅。桌子一端，特纳伯爵正坐在主位上，穿着一身深棕色的定制西装，头发梳理得一丝不苟，眼神锐利而沉稳，自带一股上位者的威严；威廉则坐在父亲身边，穿着休闲的深蓝色衬衫，袖口随意挽起，手里把玩着一支钢笔，看到雷恩进来，笑着招手：“‘鹰眼’，这边坐，就等你了！”
雷恩在威廉旁边坐下，目光扫过会议桌两侧 —— 坐着公司的几位核心主管：负责利物浦项目的托马斯?格林（头发花白，戴着金边眼镜）、负责伯明翰项目的詹姆斯?威尔逊（身材高大，穿着工装风格的西装）、负责伦敦项目的艾米莉亚?克拉克（穿着干练的黑色西装套裙，妆容精致），还有几位负责财务、运营的中层管理人员，每个人面前都放着厚厚的项目报告。
“人都到齐了，开始吧。” 特纳伯爵的声音沉稳有力，打破了会议室的安静，“托马斯，先汇报利物浦的项目情况。”
托马斯?格林推了推金边眼镜，拿起面前的报告，清了清嗓子：“伯爵大人，豪斯先生，特纳少爷，各位同事，利物浦橡树湾金湾项目，已于去年 12 月 25 日全部交付完毕。该项目共建设联排别墅 3300 套，独栋别墅200 套，配套建设了蒸汽供暖系统、社区花园、小型商业街和两所小学，所有工程均符合设计标准，通过了教会和市政厅的双重验收。”
他顿了顿，翻到报告的财务部分，声音带着一丝不易察觉的兴奋：“项目总投资 120 万金镑，总销售额 202 万金镑，扣除各项成本（土地、建材、人工、营销）后，净利润 ——82 万金镑！”
82 万金镑！ 这个数字如同一块巨石投入平静的湖面，会议室里瞬间响起一阵压抑的抽气声。即使是见惯了大场面的特纳伯爵，眼中也闪过一丝满意的光芒；威廉吹了声轻哨，钢笔在指尖转了个圈：“好家伙，利物浦这项目，比我预想的还多赚了 10 万，托马斯，干得不错！”
托马斯脸上露出欣慰的笑容，继续说道：“交付后，客户反馈非常好，尤其是蒸汽供暖系统和社区配套，很多客户都推荐朋友来咨询我们后续的项目。目前还有 30 多位客户在排队等待我们利物浦的新项目，市场热度很高。”
“很好。” 特纳伯爵微微颔首，目光转向詹姆斯?威尔逊，“伯明翰的项目呢？”
詹姆斯?威尔逊站起身，他身材高大，声音也带着一股爽朗的气息：“伯爵大人，伯明翰项目一期共建设 1000 套联排别墅和 500 套公寓，已于去年 11 月底顺利交付，客户满意度达到 95% 以上！很多客户都是冲着我们‘豪斯效率’的标准化流水线工艺来的，都说房子质量好，工期也比其他开发商快了近一个月。”
他翻到施工进度页，指着上面的图表：“二期项目目前已完成主体结构的 70%，预计今年 3 月底封顶，6 月进行内部装修，9 月交付；三期项目已经完成土地平整和图纸审批，下个月就能正式开工，按照目前的施工进度，保证明年 12月前完成交付，不会耽误客户入住。”
“工期把控得很好，继续保持。” 特纳伯爵的语气带着肯定，“注意施工安全，别为了赶进度忽视质量。”
“是！我们每天都有专人巡查工地，确保安全和质量双达标！” 詹姆斯立刻应下。
最后，轮到艾米莉亚?克拉克汇报伦敦项目。她站起身，姿态优雅而专业，声音清晰悦耳：“伯爵大人，伦敦项目一期共建设 1500 套高端公寓和 100 套独栋别墅，去年 10 月开盘，当月就销售一空，去年 12月初已顺利交付，客户以银行家、贵族和高级官员为主，反馈极佳，尤其是我们在公寓里配备的‘豪斯蒸发式冷风仪’和定制家具，受到了很多客户的好评。”
她顿了顿，眼中闪过一丝自豪：“二期项目于去年 12 月启动预售，目前预售率已达到 85%，剩下的 15% 都是顶层的高端公寓，价格较高，预计今年 3 月前能全部售罄；三期项目的图纸已经通过伦敦市政厅审批，土地也已拿下，今年 4 月开工，按照我们的施工计划，今年年底前能完成二期和三期的全部交付，不会出现延期情况。”
“伦敦的市场竞争最激烈，你们能做到这个成绩，很不容易。” 特纳伯爵的语气里带着明显的赞赏，他环视着几位主管，目光扫过每个人脸上的疲惫与自豪，“去年一年，你们每个人都付出了很多，利物浦项目盈利 82 万，伯明翰和伦敦项目进展顺利，这是整个团队共同努力的结果。”
他顿了顿，声音提高了几分，带着不容置疑的决断：“为了奖励大家的辛苦，公司决定 —— 给在座的每位主管，发放半年工资作为奖金！中层管理人员，发放三个月工资作为奖金！希望大家今年继续努力，把特纳 - 豪斯房产公司的牌子，打得更响！”
“谢谢伯爵大人！” 几位主管瞬间站起身，脸上露出惊喜的笑容，托马斯的金边眼镜都滑到了鼻尖，詹姆斯爽朗地笑出声，艾米莉亚也难掩眼底的激动。半年工资的奖金，对他们来说可不是小数目，足够在利物浦买一套不错的公寓了。
威廉也站起身，举起手中的咖啡杯：“为了金镑！为了更好的项目！干杯！”
“干杯！” 会议室里响起整齐的回应，气氛瞬间变得热烈起来。雷恩看着眼前的场景，意识海中的黄铜齿轮晶体发出低沉而满足的嗡鸣，代表公司的那座机械塔锚点，因这丰厚的盈利和团队的活力，变得愈发稳固。下方的黑色晶体依旧沉寂，仿佛也被这股充满 “金镑温度” 的氛围压制，没有丝毫异动。
会议结束后，特纳伯爵单独留下雷恩和威廉，聊起了今年的规划 —— 计划在曼彻斯特和爱丁堡启动新项目，继续扩大房产版图。雷恩听着两人的讨论，心中已经开始盘算如何将 “豪斯效率” 的标准化工艺应用到新项目中，进一步降低成本、提高效率。
走出公司时，冬日的阳光正好，皇后大道上人流如织，蒸汽马车穿梭不息。雷恩抬头看向天空，心中涌起一股踏实的成就感 —— 无论是超凡世界的锚点，还是世俗的实业版图，都在朝着更稳固的方向发展。新的一年，注定会有更多的挑战，但也会有更多的收获，这是属于 “专利费发光者” 的征途，一步都不能停歇。